Conquista del Petén para niños

Datos para niños Conquista del Petén
Parte de Conquista de Mesoamérica por los europeos
Las rutas de entrada de los españoles en el Petén durante el siglo xvii, superpuestas con la ruta de Hernán Cortés en 1525
Fecha	c. 1618-c. 1697
Lugar	Petén, Guatemala
Resultado	Victoria española
Cambios territoriales	Incorporación de la cuenca del Petén en la Capitanía General de Guatemala
Beligerantes
Imperio español Pueblos mayas independientes, incluyendo: Itzá (Itza') Couoh (Ko'woj) Quejache (Kejache) Yalain Chol del Manché Chol del Lacandón
Comandantes
Martín de Urzúa Kan Ek

La conquista del Petén fue la última parte de la conquista de Guatemala y de la Mesoamérica en general. El Petén es una gran zona de tierras bajas con mucha selva tropical. Tiene lagos y algunas áreas de sabana (llanuras con hierba). Esta región, que ahora forma parte de Guatemala, fue conquistada en 1697. La capital del reino itzá, llamada Nojpetén, fue capturada por Martín de Urzúa y Arizmendi. Con esta victoria, los europeos lograron dominar el último grupo maya independiente en Mesoamérica.

Antes de la conquista, el Petén tenía muchos habitantes mayas, especialmente alrededor de los lagos y ríos. Estaba dividido en varios señoríos mayas, que a veces eran aliados y otras veces enemigos. Los grupos más importantes cerca de los lagos centrales eran los itzaes, los yalain y los couohes. Otros grupos en el Petén incluían a los quejaches, acalas, choles del Lacandón, xocmós, chinamitas, icaichés y choles del Manché.

Hernán Cortés fue el primer europeo en cruzar el Petén con una gran expedición en 1525. En el siglo XVI, España ya había establecido colonias cerca del Petén: en Yucatán al norte y en Guatemala al sur. Desde 1596, misioneros españoles intentaron expandir el control colonial en el sur del Petén. Sin embargo, no hubo más entradas españolas al centro del Petén hasta 1618 y 1619, cuando misioneros llegaron a la capital itzá desde Mérida, Yucatán.

En 1622, una expedición militar española desde Yucatán terminó en un desastre, con muchos españoles perdiendo la vida a manos de los itzaes. En 1628, los choles del Manché, en el sur, pasaron a ser parte de la Capitanía General de Guatemala. Cinco años después, en 1633, los choles del Manché se rebelaron, pero no tuvieron éxito. En 1695, otra expedición militar salió de Guatemala hacia el lago Petén Itzá. Luego, en 1696, llegaron misioneros de Mérida. Finalmente, en 1697, la expedición de Martín de Urzúa desde Yucatán logró la derrota de los reinos independientes del centro del Petén, que pasaron a formar parte del Imperio español.

Geografía del Petén

Vista sobre una llanura cubierta de hierba y palmeras dispersas en la sabana de Petén.

El departamento de Petén se encuentra en el norte de Guatemala. Limita con Chiapas, Campeche y Tabasco en México, con Belice al este, y con Alta Verapaz e Izabal en Guatemala al sur.

Las tierras bajas del Petén son una llanura con mucha selva y colinas bajas de piedra caliza. Hay varios tipos de suelos y bosques. Las fuentes de agua son ríos pequeños y pantanos temporales llamados "bajos". Una cadena de catorce lagos atraviesa la cuenca central del Petén. El lago más grande es el lago Petén Itzá, que mide 32 por 5 kilómetros. Al sur de los lagos hay una gran sabana con una altitud de unos 150 metros. Esta sabana tiene un suelo pobre para la agricultura, por lo que tuvo poca población en el pasado. Está rodeada de colinas cubiertas de selva.

Clima del Petén

El clima del Petén tiene una estación seca y una estación lluviosa (de junio a diciembre). El clima es tropical en el sur y se vuelve subtropical hacia el norte. Las temperaturas suelen estar entre 18°C y 40°C. Las temperaturas más altas se dan entre abril y junio, y enero es el mes más frío. La lluvia anual es abundante, con un promedio de 1198 mm en el noreste y 2007 mm en el centro del Petén.

El Petén antes de la llegada de los españoles

Las primeras grandes ciudades en el Petén surgieron alrededor del 600-350 a.C. Esta región fue el centro de la antigua civilización maya durante el periodo Clásico (c. 250-900 d.C.). Muchas de estas grandes ciudades estaban en ruinas a principios del siglo X d.C. Sin embargo, una importante población maya permaneció en la región después del abandono de las ciudades principales, concentrándose cerca de fuentes de agua.

Mapa de las tierras bajas del norte de Guatemala en el momento del contacto con los españoles.

Aunque no se sabe el número exacto de habitantes, los primeros informes españoles indican que había muchas personas mayas en el Petén, especialmente alrededor de los lagos y ríos. Antes de su derrota en 1697, el reino itzá controlaba gran parte del Petén y partes de Belice. Los itzaes eran conocidos por ser buenos guerreros. Su capital era Nojpetén, una ciudad en una isla del lago Petén Itzá, que hoy es la ciudad de Flores. Los itzaes hablaban una variante del maya yucatecano.

El segundo reino más importante era el del pueblo couoh, al este de los itzaes, alrededor de los lagos Salpetén, Macanché, Yaxhá y Sacnab. Otros grupos en la región eran los chinamita, quejache, icaiché, chol del Lacandón, mopán, chol del Manché y yalain.

Los yalain, junto con los itzaes y couohes, fueron uno de los tres grupos más importantes en el Petén central. Su territorio se extendía desde el lago Petén Itzá hasta Belice. En el siglo XVII, la capital yalain estaba en el lago Macanché. Los yalain estaban aliados con los itzaes, y sus líderes se casaban entre sí. A finales del siglo XVII, hubo conflictos entre los grupos mayas de la región de los lagos, como ataques de los couohes a territorios yalain.

Los quejaches vivían al norte de los itzaes, entre los lagos y Campeche. Al oeste de los quejaches estaba Acalán, habitada por mayas chontales. Los lacandones (que hablaban cholano) controlaban el suroeste del Petén y el este de Chiapas. Eran conocidos por ser guerreros fuertes. Los xocmós, otro grupo cholano, vivían en una zona remota de la selva y nunca fueron conquistados. El territorio de los choles del Manché estaba en el sur del Petén. Los mopanes y chinamitas estaban en el sureste.

Antes de la conquista: El contexto histórico

Hernán Cortés, conquistador del imperio azteca, cruzó el Petén en el siglo XVI.

En 1492, Cristóbal Colón llegó a América. Después, aventureros españoles hicieron acuerdos con la Corona española para conquistar nuevas tierras. En las primeras décadas, los españoles colonizaron el Caribe. En 1519, Hernán Cortés salió de Cuba para explorar México, y en 1521, la capital azteca de Tenochtitlan cayó. En menos de tres años, los españoles conquistaron gran parte de México, creando el Virreinato de Nueva España.

Hernán Cortés recibió noticias de tierras ricas al sur y envió a Pedro de Alvarado a conquistar los reinos mesoamericanos de Guatemala. Esta conquista duró de 1524 a 1541. La Capitanía General de Guatemala, con capital en Santiago de los Caballeros de Guatemala (hoy Antigua Guatemala), cubría un gran territorio. Los españoles dominaron Yucatán entre 1527 y 1546, y Verapaz desde el siglo XVI. Sin embargo, la zona del Petén y gran parte de Belice se mantuvo independiente por mucho tiempo.

El impacto de la conquista en la población

En 1520, una enfermedad, la viruela, llegó a México con un soldado español. Esto causó epidemias devastadoras entre los pueblos nativos de América. Las enfermedades europeas afectaron mucho a los mayas del Petén. Se calcula que, a principios del siglo XVI, el oeste del Petén tenía unos 30.000 mayas choles y choltís. Entre 1559 y 1721, su población disminuyó mucho debido a las enfermedades, las guerras y los traslados forzosos.

Cuando Nojpetén fue capturada en 1696, tenía unos 60.000 mayas, incluyendo muchos que habían huido de otras zonas. Se estima que el 88% de estos habitantes murió en la primera década de gobierno colonial debido a las epidemias y la guerra. Aunque las enfermedades fueron la causa principal, los conflictos entre grupos mayas y las expediciones españolas también tuvieron un gran impacto.

Armas y protección

Cañón español del siglo xvi.

Mosquete francés del siglo xvii.

Los conquistadores españoles usaban armaduras de acero, como cota de malla y cascos. Sin embargo, las armas mayas no eran tan fuertes como para justificar la incomodidad de la armadura europea. Por eso, los españoles adoptaron la armadura maya de algodón acolchado, que era más flexible y ligera, aunque también daba calor. Usaban túnicas de algodón acolchado hasta las rodillas y cascos españoles. Los jinetes protegían sus piernas y caballos con algodón acolchado. En la última campaña en el Petén en 1697, los españoles usaron más de 50 mosquetes, 3 cañones ligeros, 4 pedreros (lanzadores de piedras) y 6 cañones ligeros de bronce llamados esmiriles.

Armas de los pueblos nativos

Las armas de guerra de los mayas del Petén incluían arcos y flechas, palos afilados y endurecidos con fuego, lanzas con punta de pedernal y espadas llamadas hadzab. Estas espadas estaban hechas de madera dura con hojas de obsidiana incrustadas, parecidas a los macuahuitl aztecas. El arco maya, o chuhul, era casi tan alto como un hombre y se hacía de la misma madera que el hadzab, con cuerda de henequén. Las flechas eran de caña, con puntas de sílex, hueso o dientes de pez, y plumas. En combate cercano, usaban dagas de unos 20 centímetros con hojas de obsidiana o pedernal. Las lanzas mayas, nabte', tenían puntas endurecidas al fuego o de piedra afilada. Se usaban para clavar y cortar, y también podían lanzarse.

Los guerreros importantes usaban protección en el cuerpo, como chaquetas cortas rellenas de sal de roca, y vendajes de tela o cuero en brazos y piernas. Esta armadura de algodón era lo suficientemente fuerte para detener flechas. A menudo estaba decorada con plumas. Los guerreros comunes no usaban armadura, solo taparrabos y pinturas de guerra. Usaban escudos hechos de madera y piel de venado.

Estrategias de conquista

Los españoles sabían que el reino itzá era un centro de resistencia. Por eso, durante casi 200 años, intentaron rodearlos y cortar sus rutas comerciales. Los itzaes resistieron y buscaron aliados entre los pueblos vecinos. Los españoles usaban una estrategia de concentrar a los pueblos nativos en nuevos asentamientos coloniales, llamados "reducciones" o "congregaciones". Los indígenas que se resistían huían a la selva o se unían a otros pueblos mayas no sometidos. Los que se quedaban en las reducciones a menudo sufrían enfermedades.

Además de las expediciones militares, la Corona española contrató a la orden dominicana para enviar misioneros. Su objetivo era que los nativos aceptaran el catolicismo y el dominio español. Esta táctica funcionó en las montañas de Verapaz, al sur, donde había guarniciones españolas cerca. Pero no tuvo tanto éxito en el Petén, donde los mayas podían esconderse fácilmente en la selva. La orden franciscana también intentó convertir a los mayas pacíficamente, pero a veces usaban métodos más estrictos. En muchos casos, los mayas solo seguían el cristianismo mientras los misioneros estaban presentes, y volvían a sus creencias cuando se iban.

Los mayas independientes a menudo atacaban los asentamientos de mayas cristianizados, animándolos a abandonar la nueva religión y a resistir a los españoles. A medida que aumentaban las expediciones militares españolas, algunas comunidades mayas independientes pedían la presencia de misioneros para evitar conflictos armados. Los itzaes intentaron usar a grupos vecinos, como los yalain, como protección contra los españoles. También pudieron haber provocado rebeliones entre grupos ya sometidos. Como los españoles atacaban desde Yucatán (norte) y Guatemala (sur), los itzaes a veces buscaban la paz en un frente mientras luchaban en el otro.

Hernán Cortés en el Petén

En 1525, después de conquistar el imperio azteca, Hernán Cortés dirigió una expedición por tierra a Honduras, cruzando el reino itzá en el Petén. Su objetivo era detener una rebelión. La expedición de Cortés incluía 140 soldados españoles, 3.000 guerreros mexicanos, 150 caballos y otros suministros. También lo acompañaban 600 cargadores mayas chontales. El 13 de marzo de 1525, llegaron a la orilla norte del lago Petén Itzá.

Los sacerdotes católicos de la expedición celebraron una misa. Se dice que Aj Kan Ek', el líder de los itzaes, quedó impresionado y prometió adorar la cruz. Cortés aceptó una invitación para visitar Nojpetén (Tayasal). Cruzó a la ciudad maya con 20 soldados, mientras el resto de su ejército rodeaba el lago. Al irse de Nojpetén, Cortés dejó una cruz y un caballo herido. Los itzaes trataron al caballo como una deidad, pero el animal murió poco después. No hubo más contacto formal entre españoles e itzaes hasta la llegada de sacerdotes franciscanos en 1618.

Desde el lago, Cortés siguió hacia el sur por las laderas de las montañas Maya. Fue un viaje difícil de 32 kilómetros que duró 12 días, y perdió más de dos tercios de sus caballos. Al llegar a un río crecido, Cortés subió por él hasta unos rápidos, donde perdió más animales.

El 15 de abril de 1525, la expedición llegó a la comunidad maya de Tenciz. Con guías locales, se dirigieron a los cerros al norte del lago de Izabal, donde los guías los abandonaron. La expedición se perdió, pero lograron capturar a un joven maya que los llevó a un lugar seguro. Cortés encontró una aldea a orillas del lago de Izabal, posiblemente Xocolo. Cruzó el río Dulce hasta Nito, en la bahía de Amatique, y esperó allí a que el resto de su ejército se reuniera. Para entonces, la expedición se había reducido a unos pocos cientos de hombres. Cortés se enteró de que la rebelión que buscaba ya había terminado. Luego regresó a México por mar.

Preparativos para la conquista

Desde 1527, los españoles se hicieron más activos en la península de Yucatán, estableciendo colonias y pueblos para 1544, como Campeche y Valladolid. Debido a la colonización, las enfermedades y la esclavitud, muchos mayas huyeron al sur para unirse a los itzaes alrededor del lago Petén Itzá.

Desde finales del siglo XVI hasta el XVII, los misioneros dominicos intentaron convertir pacíficamente a los mayas en Verapaz y el sur del Petén, con poco éxito. En el siglo XVII, los franciscanos concluyeron que la conversión de los mayas no sería posible mientras los itzaes fueran independientes. La constante huida de mayas de los territorios españoles hacia los itzaes privaba al sistema colonial de mano de obra.

Misiones en el sur del Petén

En 1596, los primeros misioneros católicos entraron en el sur del Petén para convertir a los choles del Manché y mopanes. Los quekchíes de Verapaz tenían fuertes lazos con los choles del Manché. Las ciudades coloniales mayas de Cobán y Cahabón comerciaban con sus vecinos de las tierras bajas. Muchos quekchíes huyeron del dominio español en Verapaz para refugiarse entre los lacandones y choles del Manché. Esto fortaleció los lazos entre los choles independientes y los mayas bajo control español. Sin embargo, los españoles usaron a los quekchíes para conquistar a los choles del Manché.

Desde mediados del siglo XVI, los dominicos se encargaron de la conversión pacífica de los choles de Verapaz y el sur del Petén. Los itzaes temían que los choles del Manché, recién convertidos, llevaran a los españoles a Nojpetén. En 1628, los asentamientos choles del Manché pasaron a la autoridad del gobernador de Verapaz. La presencia de una nueva guarnición española provocó una revuelta entre los manché, quienes abandonaron sus asentamientos. Es posible que los itzaes, preocupados por el avance español, instigaran la rebelión manché en 1633.

A finales del siglo XVII, las prioridades españolas cambiaron. Tras el fracaso de los dominicos y la creciente presencia británica en el Caribe, las autoridades coloniales permitieron la entrada de franciscanos y otras órdenes religiosas. También consideraron una operación militar. Entre 1685 y 1689, los quekchíes de Cobán y Cahabón fueron obligados a ayudar a los españoles en sus expediciones contra los choles del Manché. Esto despobló el sur del Petén y rompió las rutas comerciales. De 1692 a 1694, los frailes franciscanos Antonio Margil y Melchor López intentaron convertir a los choles del Manché y del Lacandón, pero fueron expulsados. Los misioneros encontraron mucha resistencia entre los manché, quienes finalmente fueron trasladados a una zona donde podían ser controlados más fácilmente. La población manché, estimada en 10.000, fue diezmada por la guerra y las enfermedades. Los sobrevivientes fueron deportados a Rabinal. Después de 1700, los choles del Manché dejaron de ser importantes en la historia del Petén.

Los mopanes tenían una población estimada de entre 10.000 y 20.000 personas. En 1692, se ordenó su sometimiento. La población sufrió por la guerra y las enfermedades, y los pocos sobrevivientes fueron trasladados a "reducciones" españolas. En 1695, las autoridades coloniales decidieron conectar Guatemala con Yucatán. Soldados al mando de Jacinto de Barrios Leal conquistaron varias comunidades choles, incluyendo Sakb'ajlan, que fue renombrada Dolores del Lacandón. Este ataque fue parte de una ofensiva en tres frentes contra los pueblos independientes del Petén y Chiapas.

La resistencia continuó, y guerreros choles mataron a indígenas cristianos. Sin embargo, en marzo de 1696, el capitán Jacobo de Alzayaga y los mercedarios lanzaron una expedición al lago Petén Itzá. Con 150 soldados y guías nativos, llegaron a la sabana al sureste del lago, pero regresaron por razones desconocidas. Antonio Margil permaneció en Dolores del Lacandón hasta 1697. Los choles de la selva lacandona fueron reubicados en Huehuetenango a principios del siglo XVIII.

La conquista de los lagos centrales

El lago Yaxhá está rodeado por una selva densa.

Nojpetén cayó el 13 de marzo de 1697, más de 150 años después de la conquista del resto de la península de Yucatán y más de 160 años después de la conquista de las tierras altas de Guatemala. La lejanía y la reputación de sus habitantes mayas causaron esta larga demora. Los itzaes usaron a los yalain como protección contra el avance español desde Belice. El contacto indirecto permitió a los itzaes entender las estrategias españolas, lo que hizo que esta conquista fuera diferente a las de los aztecas e incas. Los españoles, en cambio, no entendían bien a los itzaes y los veían como salvajes. Desde la época de Hernán Cortés, los españoles creyeron erróneamente que el rey de los itzaes (el Aj Kan Ek) era el gobernante supremo de toda la región central del Petén.

Principios del siglo XVII

Piquero europeo del siglo xvii.

Durante casi 100 años, no hubo más intentos españoles de visitar a los itzaes de Nojpetén. En 1618, dos frailes franciscanos, Bartolomé de Fuensalida y Juan de Orbita, salieron de Mérida para convertir pacíficamente a los indígenas. Después de un viaje de seis meses, fueron bien recibidos por el líder Kan Ek'. Se quedaron unos días para evangelizar a los itzaes, pero Kan Ek' se negó a abandonar su religión, diciendo que no era el momento según una antigua profecía itzá. Los itzaes habían construido una estatua del caballo que Cortés había dejado. Juan de Orbita se enojó y rompió la estatua. Fuensalida logró calmar a los nativos con un sermón, y les perdonaron la vida. Los intentos de conversión fracasaron, y los frailes tuvieron que irse de Nojpetén.

Los frailes regresaron en octubre de 1619, pero esta vez los sacerdotes mayas eran hostiles. Convencieron a la esposa de Kan Ek' de que los expulsara. Guerreros armados rodearon a los misioneros y los obligaron a irse en canoa, sin comida ni agua. Juan de Orbita intentó resistir, pero fue golpeado y quedó inconsciente. Los misioneros lograron regresar a Mérida.

Antes del siglo XVII, el Petén occidental tenía una gran población chol y choltí, y una importante ruta comercial itzá. A mediados del siglo XVII, estas poblaciones disminuyeron por la guerra, las enfermedades y los traslados forzosos, lo que redujo la importancia económica de la región para los itzaes. Al mismo tiempo, los quejaches se convirtieron en importantes intermediarios comerciales entre los itzaes y Yucatán.

Problemas españoles en la década de 1620

En marzo de 1622, el gobernador de Yucatán ordenó al capitán Francisco de Mirones Lezcano atacar a los itzaes. El capitán salió con 20 soldados españoles y 80 mayas de Yucatán. El fraile franciscano Diego Delgado se unió a la expedición. En Sakalum, hubo una larga espera por refuerzos. En el camino a Nojpetén, Delgado pensó que los soldados trataban a los mayas con demasiada crueldad y se fue por su cuenta, con 80 mayas cristianizados. Los itzaes se enteraron de la expedición militar. Cuando De Mirones supo de Delgado, envió 13 soldados para que regresara o lo escoltaran. Los soldados lo alcanzaron, pero Delgado decidió seguir solo a Nojpetén.

Delgado envió un mensajero a Kan Ek', pidiendo permiso para ir a Nojpetén. El rey itzá prometió un paso seguro. Al llegar a la capital itzá, el grupo fue recibido pacíficamente al principio. Pero tan pronto como los soldados españoles se descuidaron, los itzaes los capturaron. Los soldados fueron ejecutados, y sus cabezas fueron puestas en estacas alrededor de la ciudad. Después, los itzaes capturaron a Delgado, lo ejecutaron y exhibieron su cabeza junto con las de los demás españoles. El líder de los acompañantes mayas de Delgado sufrió el mismo destino. Sin noticias de Delgado, De Mirones envió a un explorador maya, Bernadino Ek, con dos soldados españoles. Los itzaes los llevaron a la capital y los encarcelaron. Bernadino Ek logró escapar e informar a De Mirones.

Poco después, el 27 de enero de 1624, un grupo de guerra itzá liderado por AjK'in P'ol capturó por sorpresa a De Mirones y sus hombres desarmados en la iglesia de Sakalum y los mató. Los refuerzos llegaron tarde. Los soldados españoles fueron ejecutados y sus cuerpos quemados. A De Mirones y al sacerdote franciscano local también los ejecutaron. Los atacantes también colgaron a algunos mayas locales antes de incendiar el pueblo.

Después de estas masacres, se establecieron guarniciones españolas en el sur de Yucatán. El gobernador maya de Oxkutzcab, Fernando Kamal, capturó a AjK'in P'ol y sus seguidores. Los prisioneros fueron interrogados y ejecutados. Sus cabezas fueron exhibidas en las plazas de los pueblos. Con estos eventos, los intentos españoles de contactar a los itzaes terminaron hasta 1695. En la década de 1640, conflictos internos en España desviaron la atención del gobierno de conquistar nuevas tierras.

Finales del siglo XVII

En 1692, Martín de Urzúa y Arizmendi propuso al rey español construir un camino desde Mérida hacia el sur para conectar con la colonia guatemalteca. Al mismo tiempo, se "reducirían" las poblaciones nativas independientes en "congregaciones" coloniales. Esto era parte de un plan más grande para someter a los lacandones y choles del Manché. El plan original era que Yucatán construyera la sección norte y Guatemala la sección sur, uniéndose en territorio chol. Luego se modificó para que el camino pasara más al este, por el territorio itzá.

Contacto diplomático con los itzaes en 1695

En diciembre de 1695, las autoridades españolas en Mérida recibieron una delegación diplomática del Aj Kan Ek'. El capitán Francisco Hariza y Arruyo había negociado este contacto. En abril de 1695, Hariza envió un emisario maya cristiano a Nojpetén. El emisario fue recibido pacíficamente y regresó con promesas de sumisión a España. En agosto, Hariza viajó a Mérida con una delegación de siete yalain que ofrecieron someterse a España. Sin embargo, cuatro de ellos eran emisarios itzaes enviados en secreto para discutir contactos pacíficos. El líder de la delegación itzá era AjChan, sobrino del rey itzá. AjChan y sus compañeros regresaron a Nojpetén en noviembre, pero pronto volvieron a Mérida.

En diciembre, Kan Ek' envió a AjChan con tres itzaes para negociar la paz con España. Un pequeño grupo de mopanes los acompañó a Mérida. AjChan, por sus lazos familiares, fue clave como intermediario entre itzaes, yalain y couohes. También tenía lazos con los mayas de Tipuj y su madre era de Chichén Itzá. Su matrimonio con una mujer couoh había sido un intento de terminar las hostilidades entre itzaes y couohes. Kan Ek' envió a AjChan a Mérida con un mensaje de sumisión pacífica para fortalecer su propia posición como único gobernante itzá, incluso si eso significaba perder la independencia. El tío del rey itzá y los couohes se oponían a cualquier negociación con los españoles y consideraron la misión de AjChan una traición. Los españoles no sabían de estas tensiones entre las facciones mayas. AjChan fue bautizado el 31 de diciembre de 1695, con Martín de Urzúa como padrino.

La llegada de AjChan y su bautismo fue un gran éxito diplomático para Urzúa, quien lo usó para avanzar políticamente, presentando la embajada como la sumisión pacífica del reino itzá. Esta sumisión formal fue un punto clave, ya que legalmente los itzaes eran súbditos, lo que permitía evitar la prohibición real contra las conquistas militares. A mediados de enero de 1696, AjChan y sus compañeros regresaron a Tipuj. Allí se enteraron de conflictos violentos alrededor del lago Petén Itzá, incluyendo la muerte de dos frailes franciscanos. Temiendo la reacción de su escolta, AjChan se refugió en territorio yalain.

Expedición de García de Paredes desde Yucatán, marzo-abril de 1695

El gobernador de Yucatán, Martín de Urzúa y Arizmendi, comenzó a construir el camino de Campeche al sur. A principios de marzo de 1695, ordenó al capitán Alonso García de Paredes explorar esta ruta. García, con 50 soldados españoles y guías nativos, avanzó al sur de Sajkab'chen, entrando en territorio quejache. Recogió a algunos nativos para trasladarlos a asentamientos coloniales, pero también encontró resistencia armada. En una aldea, hubo un enfrentamiento donde murieron ocho guerreros quejaches. Los habitantes capturados informaron a García que la zona estaba poblada por muchos mayas independientes. A mediados de abril, el capitán García se retiró para llevar a los quejaches capturados a su encomienda (un sistema de trabajo forzado). Presentó su informe a Urzúa el 21 de abril de 1695.

Expedición de Díaz de Velasco y Cano desde Verapaz, marzo-abril de 1695

La actual ciudad de San Luis se fundó sobre la antigua capital mopán.

En marzo de 1695, el capitán Juan Díaz de Velasco salió de Cahabón, Alta Verapaz, con 70 soldados españoles, muchos arqueros mayas y cargadores. Cuatro frailes dominicos, liderados por Agustín Cano, se unieron a la expedición. Oficialmente, los soldados solo eran escolta para los dominicos. En realidad, la expedición guatemalteca, bajo el presidente Jacinto de Barrios Leal, intentaba llegar a la capital itzá antes que Martín de Urzúa desde Yucatán. Esta expedición se mantuvo en secreto. Formaba parte de una ofensiva en tres frentes contra los pueblos independientes del Petén y Chiapas.

La columna de Díaz de Velasco avanzó hacia el norte por territorio chol y luego mopán, acampando en Mopán (hoy San Luis). Temiendo a los itzaes, los choles y mopanes dijeron no conocer rutas al lago Petén Itzá. Los españoles se detuvieron en Mopán por problemas de suministros y deserciones. Los dominicos aprovecharon para evangelizar a los mopanes.

Primer enfrentamiento

Los españoles creían que se encontrarían con otra expedición liderada por el presidente Barrios, sin saber que Barrios no había llegado. El 6 de abril, Díaz de Velasco envió un grupo de exploradores. Pronto encontraron campamentos itzaes recientes y un camino claro hacia el reino itzá. La fuerza principal acampó a unos 42 kilómetros al sur del lago. Un pequeño grupo de exploradores avanzó hasta la sabana, donde encontraron a unos 30 cazadores itzaes armados. Los cazadores se prepararon para luchar, pero un intérprete mopán explicó que los españoles eran comerciantes de paz. Los españoles sospecharon del intérprete. El encuentro terminó en una pelea, y los itzaes sacaron sus armas. Los españoles dispararon sus mosquetes, hiriendo fatalmente a dos cazadores. Los cazadores huyeron, abandonando comida y flechas.

Segundo enfrentamiento

Cinco días después, Antonio Machuca lideró un grupo de 12 mosqueteros, 25 arqueros y 13 cargadores para buscar al presidente Barrios y una ruta fluvial al lago. El grupo principal llegó a la sabana cerca del lago. Un miembro del grupo de avanzada regresó con un prisionero itzá, capturado tras una lucha. El prisionero reveló que el reino itzá estaba en alerta. El resto del grupo de Machuca regresó, informando que habían encontrado otro grupo de cazadores itzaes. Los españoles intentaron comunicarse, pero los itzaes respondieron con flechas. Los mosqueteros no pudieron disparar porque la pólvora estaba mojada. Los itzaes atacaron con lanzas, hachas y machetes. En el combate, que duró una hora, murieron seis itzaes. El resto se retiró. Gracias a su armadura de algodón, los españoles no sufrieron heridas. Persiguieron a los indígenas, y en otra escaramuza, la mayoría de los itzaes restantes murieron. Tres escaparon, y su líder fue capturado. El grupo de Machuca llegó a la orilla del lago, pero al ver una gran fuerza itzá, se retiraron al campamento principal.

Un relato itzá del enfrentamiento llegó a las autoridades de Yucatán. Los itzaes informaron que la expedición guatemalteca se acercó a caballo, y unos 30 itzaes curiosos fueron atacados por los españoles. Treinta itzaes murieron, varios fueron heridos y uno capturado. Un emisario maya cristiano en Nojpetén informó que los itzaes reunieron entre 3.000 y 4.000 guerreros para repeler la expedición de Díaz de Velasco.

Retirada a Guatemala

El 24 de abril, un prisionero escapó. Otro prisionero herido fue capturado. El interrogatorio reveló que el reino itzá estaba listo para la guerra. Fray Cano y los dominicos criticaron a los soldados por disparar a grupos desarmados. Además, los españoles empezaban a enfermar, y los reclutas indígenas desertaban. Díaz estuvo de acuerdo en que la expedición no era suficiente para una confrontación a gran escala. La columna se retiró casi de inmediato a Cahabón. El prisionero, AjK'ixaw, fue llevado a Santiago de los Caballeros de Guatemala, donde fue interrogado. Aprendió español y regresó al Petén en 1696 como guía, pero luego se volvió contra sus captores. Después de la retirada española, hubo rumores entre los itzaes y couohes de que los españoles regresarían para masacrar a la población. En anticipación, los mayas abandonaron grandes extensiones de su territorio.

Expedición de García de Paredes desde Yucatán, mayo de 1695

Rutas de entrada a Petén del siglo xvii desde Yucatán y desde Guatemala, con algunos de los topónimos mencionados en el texto.

Cuando el capitán García de Paredes regresó a Campeche en mayo de 1695, el gobernador Martín de Urzúa ya había preparado refuerzos. El 11 de mayo, Urzúa ordenó a García iniciar una segunda expedición al sur con 100 mayas asalariados. García contrató más soldados con sus propios fondos. La fuerza final tenía 115 soldados y 150 mosqueteros mayas, además de obreros y cargadores, sumando más de 400 hombres. Urzúa también ordenó que dos compañías de mosqueteros mayas se unieran a la expedición. Los soldados no mayas eran una mezcla de españoles, mestizos y mulatos.

El 23 de junio, Urzúa recibió noticias de la ocupación de Sakb'ajlan (Dolores del Lacandón) por tropas guatemaltecas. García estaba cerca de la frontera quejache. Aunque la tarea de Urzúa era construir un camino que conectara Yucatán con Guatemala, se vio envuelto en una carrera por conquistar el reino itzá. El presidente Barrios de Guatemala ya había llegado a Sakb'ajlan y regresaba a Santiago para otra expedición. Los soldados guatemaltecos ya habían llegado a la orilla del lago Petén Itzá. Urzúa envió nuevas órdenes a García, disimulando su deseo de conquistar a los itzaes. Le ordenó unirse al presidente Barrios en Dolores del Lacandón, pero le indicó una ruta que lo llevaría directamente al lago. García construyó un fuerte en Chuntuki, a unos 105 kilómetros al norte del lago Petén Itzá, como base militar. El 27 de julio, Urzúa autorizó la creación de tres nuevas compañías de milicianos como refuerzos para García.

Enfrentamiento en Chunpich

Una compañía de mosqueteros nativos avanzó con los constructores del camino hasta Chunpich, una localidad quejache abandonada con mucha comida. Los oficiales pidieron refuerzos a García. Antes de que llegaran, unos 25 quejaches regresaron a Chunpich a recoger comida. Los centinelas dispararon sus mosquetes, y ambos grupos se retiraron. Luego, la compañía de mosqueteros que llegó para reforzar a los centinelas se enfrentó a los arqueros quejaches. Varios mosqueteros resultaron heridos, y los quejaches se retiraron sin lesiones. La compañía de Sajkab'chen encontró otros dos asentamientos desiertos con comida, la tomaron y regresaron.

Refuerzos

Alrededor del 3 de agosto, García avanzó con su ejército a Chunpich. En octubre, los soldados españoles se establecieron cerca de las fuentes del río San Pedro. En noviembre, Tzuktok' tenía una guarnición de 86 soldados. Ese mismo mes, García regresó a Campeche. Urzúa, presionado para terminar la conquista de los itzaes, envió refuerzos por el Camino Real. Estos incluían 150 soldados españoles y pardos, y 100 soldados mayas, además de obreros y cargadores. Un grupo de avanzada de 150 soldados mayas y no mayas se unió a García en Campeche para ir al sur. El resto de los refuerzos salió de Campeche en marzo de 1696.

Expedición de Avendaño desde Yucatán, junio de 1695

El 18 de mayo de 1695, Urzúa pidió al superior provincial franciscano, Antonio de Silva, que tres misioneros apoyaran la expedición militar de García de Paredes. Antonio de Silva designó dos grupos de franciscanos. El primer grupo, de tres frailes y un hermano lego, se unió a la expedición militar de García. El segundo grupo, liderado por fray Andrés de Avendaño, iría a Nojpetén de forma independiente para contactar a los itzaes. Este grupo salió de Mérida el 2 de junio de 1695, una semana antes que la expedición de García.

El 24 de junio, el grupo de Avendaño partió de Kawich y atravesó una zona poco poblada. El 29 de junio, llegaron a un templo maya abandonado, al que llamaron Nojku ("Gran Templo"). Aunque los españoles ya habían destruido muchos "ídolos", los frailes subieron al templo y destruyeron unas 50 esculturas ceremoniales. También colocaron una cruz. El otro grupo de frailes, que iba a unirse a García, pasó por Nojku días después y encontró que los mayas locales ya habían puesto nuevas ofrendas. El grupo de Avendaño continuó hacia el sur, encontrando más señales de habitación y llegando al campamento militar del capitán José Fernández de Estenos.

Avendaño siguió hacia el sur por el nuevo camino y observó los efectos de la actividad militar española en la población local, como el acorralamiento de habitantes y las incursiones para obtener alimentos. Los franciscanos alcanzaron a García en B'uk'te. El grupo de Avendaño llegó a Tzuktok' el 10 de julio y se fue dos semanas después. Antes de irse, los franciscanos se quejaron de los maltratos a la población local, y García prometió mejorar el trato. El 3 de agosto, García avanzó a Chunpich, pero Avendaño se fue en secreto con cuatro compañeros mayas cristianos, buscando a los quejaches que habían atacado a una compañía de García. No los encontró, pero obtuvo información sobre un sendero al reino itzá. Regresó a Tzuktok' para revisar sus planes. Los franciscanos no tenían suministros, y los mayas que debían convertir escapaban a la selva. Además, los oficiales españoles no escuchaban a los frailes, y García estaba secuestrando mujeres y niños mayas para trabajos forzados. Los franciscanos decidieron ir a Jop'elch'en para intentar llegar a los itzaes por Tipuj, pero el clero secular se lo impidió. Antonio de Silva ordenó a Avendaño regresar a Mérida, a donde llegó el 17 de septiembre de 1695. Mientras tanto, el otro grupo de franciscanos, liderado por Juan de San Buenaventura Chávez, siguió a los constructores del camino en territorio quejache.

Juan de San Buenaventura entre los quejaches, septiembre-noviembre de 1695

Vista de la selva de la región quejache desde El Tintal, cerca de la antigua misión española en Chuntuki.

El grupo de franciscanos de Juan de San Buenaventura llegó a Chuntuki el 30 de agosto de 1695. Descubrieron que el ejército había abierto el camino 71 kilómetros más al sur, casi a mitad de camino del lago Petén Itzá, pero había regresado a Chuntuki por las lluvias. A San Buenaventura lo acompañaban los frailes José de Jesús María, Tomás de Alcoser y el hermano lego Lucas de San Francisco. Después de que Avendaño regresara a Mérida, el superior provincial Antonio de Silva envió dos frailes más al grupo de San Buenaventura. Uno se encargó de convertir a los quejaches de Tzuktok' y el otro a los de Chuntuki. Aunque García de Paredes no quería que el grupo entrara en territorio itzá, a finales de octubre cedió y aceptó que San Buenaventura y sus compañeros originales continuaran hacia Nojpetén, aunque esto no ocurrió. El 24 de octubre, San Buenaventura informó que los quejaches ya estaban pacificados y que los itzaes estaban listos para recibir a los españoles en paz. Ese mismo día, 62 hombres quejaches vinieron voluntariamente a Chuntuki. San Buenaventura envió al hermano lego Lucas de San Francisco para persuadirlos de trasladarse a la misión de Chuntuki. Lucas de San Francisco destruyó los "ídolos" en Pak'ek'em, pero no trasladó a los habitantes a la misión por falta de alimentos. En su lugar, en noviembre de 1695, se envió al fraile Tomás de Alcoser y al hermano Lucas de San Francisco a establecer una nueva misión en Pak'ek'em, donde fueron bien recibidos. Se construyó una iglesia en Pak'ek'em, que se convirtió en la misión más grande en territorio quejache. Se construyó una segunda iglesia en B'atkab' y una tercera en Tzuktok'.

Expedición de Avendaño desde Yucatán, diciembre de 1695-enero de 1696

El franciscano Andrés de Avendaño y Loyola salió de Mérida el 13 de diciembre de 1695 y llegó a Nojpetén alrededor del 14 de enero de 1696. Siguió el nuevo camino y luego continuó hacia Nojpetén con guías mayas. Lo acompañaban otros frailes y un hermano lego. El 5 de enero, pasaron al ejército principal y continuaron a Chuntuki. Desde allí, siguieron un sendero que los llevó a un pozo de agua cerca de unas ruinas, que Avendaño llamó Tanxulukmul. Desde allí, siguieron el río Acté hasta un pueblo itzá llamado Saklemakal. Finalmente, llegaron al extremo occidental del lago Petén Itzá, donde fueron recibidos con entusiasmo por los itzaes locales.

Los franciscanos no sabían que la provincia Chak'an Itza' estaba aliada con los couohes y en guerra con el rey itzá. Para dificultar la amistad entre españoles y el rey itzá, los itzaes de chak'an se llevaron la mayoría de los regalos que los españoles traían para el rey. Al día siguiente de la llegada de los frailes, Aj Kan Ek' cruzó el lago con 80 canoas para saludar a los visitantes. Los franciscanos acompañaron a Kan Ek' de vuelta a Nojpetén, y en los siguientes cuatro días bautizaron a más de 300 niños itzaes. Avendaño intentó sin éxito persuadir a Kan Ek' de convertirse al cristianismo y someterse a España. El fraile intentó convencer al rey itzá de que el Katún 8 Ajaw (un ciclo maya de 20 años que comenzaba en 1696 o 1697) era el momento adecuado para que los itzaes aceptaran el cristianismo y la lealtad al rey de España. El rey itzá, como su antecesor, citó una profecía itzá y dijo que el momento aún no había llegado. Pidió a los españoles que regresaran en cuatro meses.

El 19 de enero, Ah Couoh, el rey de los couohes, llegó a Nojpetén y habló con Avendaño, oponiéndose a la aceptación del cristianismo y del Estado español. Las conversaciones revelaron profundas divisiones entre los itzaes. Cuando Kan Ek' se enteró de una conspiración para emboscar y matar a los franciscanos, les aconsejó regresar a Mérida por Tipuj. Los esfuerzos del rey itzá por salvar a sus huéspedes le hicieron perder autoridad. Desde ese momento, el sentimiento antiespañol dominó la relación de los itzaes con los españoles. Los franciscanos fueron guiados a Yalain, donde fueron bien recibidos. Pero allí oyeron rumores de batalla y un avance español hacia el lago Petén Itzá. Los guías yalain les mostraron el camino a Tipuj, pero pronto los abandonaron. Los frailes españoles se perdieron y sufrieron mucho, incluso la muerte de uno de los compañeros de Avendaño. Después de un mes en la selva, lograron encontrar el camino a Chuntuki y desde allí regresaron a Mérida.

Batalla en Ch'ich', 2 de febrero de 1696

Kan Ek' envió emisarios a Mérida en diciembre de 1695 para informar a Martín de Urzúa que los itzaes estaban dispuestos a someterse. A mediados de enero, el capitán García de Paredes había avanzado a Chuntuki. Solo tenía 90 soldados, ya que muchos desertaban. El grupo se retrasó por la necesidad de construir una piragua para cruzar el río San Pedro. Poco después de la huida de Avendaño de Nojpetén, un grupo de 60 guerreros mayas entró en Chuntuki con armas y pinturas de guerra. Dijeron que Avendaño los había enviado a recoger insignias religiosas y a otro fraile. Como esto no era cierto, es probable que fueran exploradores enviados por los couohes y sus aliados para informarse del avance español. Después de hablar con García, se fueron rápidamente sin los objetos que supuestamente buscaban. García envió dos exploradores quejaches a la orilla del lago para saber dónde estaba Avendaño. Al mismo tiempo, los guías quejaches de Avendaño regresaron de Nojpetén con la noticia de su huida. Los itzaes del lago entregaron una carta de Avendaño como muestra de amistad. Fray Juan de San Buenaventura se entusiasmó y quiso viajar a Nojpetén.

García envió al capitán Pedro de Zubiaur, su oficial de mayor rango, al lago Petén Itzá. Llegó con 60 mosqueteros, el fraile de San Buenaventura y otro franciscano, y guerreros mayas yucatecos aliados. También lo acompañaban unos 40 cargadores mayas. El 2 de febrero, dos guerreros itzaes se acercaron y les informaron de una reciente batalla entre una columna española de Guatemala y los itzaes. Estos itzaes guiaron al grupo a un asentamiento itzá cercano, donde le mostraron la carta de Avendaño al capitán Zubiaur, convenciéndolo de que podía avanzar sin peligro. La ciudad portuaria de Ch'ich' estaba desierta, pero se acercó una gran cantidad de canoas, unas 300 según la estimación española, con posiblemente 2.000 guerreros itzaes. Los guerreros comenzaron a mezclarse con la expedición, cargaron suministros en las canoas y se ofrecieron a llevar a los españoles a Nojpetén, con un soldado en cada canoa. Los franciscanos subieron a las canoas con dos soldados de escolta. En ese momento, hubo una pelea. Una docena de miembros de la expedición española fueron obligados a subir a las canoas, y dos cargadores fueron golpeados hasta la muerte. Uno de los soldados españoles capturados fue ejecutado. En ese momento, los demás soldados españoles abrieron fuego con sus mosquetes, y los itzaes huyeron en sus canoas llevándose a los prisioneros.

Los españoles se retiraron de la orilla del lago para reagruparse en campo abierto, donde unos 2.000 guerreros itzaes los rodearon e intentaron desarmarlos. En la lucha, los itzaes lograron capturar a otro español, a quien ejecutaron. En ese momento, cerca de 10.000 arqueros itzaes salieron de canoas ocultas entre los manglares. Zubiaur ordenó a sus hombres abrir fuego, matando a 30 o 40 itzaes. Al darse cuenta de que estaban superados en número, los españoles se retiraron hacia Chuntuki, abandonando a sus compañeros capturados. Un mosquetero cristiano maya y otros seis nativos que habían huido al principio del enfrentamiento informaron a García que toda la expedición había sido masacrada. Sin embargo, dos días después, Zubiaur y los demás sobrevivientes llegaron al campamento de Chuntuki. Urzúa informó que los prisioneros españoles fueron ejecutados en Nojpetén, lo que fue confirmado por AjChan más tarde. Aparentemente, los españoles encontraron los huesos de los muertos después de la caída de Nojpetén en 1697.

Estos sucesos convencieron a Martín de Urzúa de que Kan Ek' no se rendiría pacíficamente, y comenzó los preparativos para un ataque decisivo contra Nojpetén. El reclutamiento de refuerzos era urgente, pero se vio obstaculizado cuando 70 de los 100 soldados se amotinaron. Las obras de construcción del camino se intensificaron, y un mes después de la batalla de Ch'ich', los españoles llegaron a la orilla del lago con artillería. Nuevamente aparecieron muchas canoas, y los nerviosos soldados españoles abrieron fuego con cañones y mosquetes. No hubo víctimas entre los itzaes, quienes se retiraron y levantaron una bandera blanca.

Expedición de Amésqueta desde Verapaz, febrero-marzo de 1696

Las autoridades coloniales en Guatemala no sabían de los contactos entre Yucatán y los itzaes. En la segunda mitad de 1695, el presidente Barrios planeó una nueva expedición contra los itzaes desde Verapaz. Sin embargo, Barrios murió en noviembre de 1695, y José de Escals se convirtió en jefe interino de la administración colonial de Guatemala. Nombró a Bartolomé de Amésqueta para liderar la siguiente expedición. Amésqueta marchó con sus hombres bajo la lluvia desde Cahabón a Mopán, llegando el 25 de febrero de 1696. La expedición de Amésqueta sufrió escasez de mano de obra y suministros. 25 de los 150 hombres estaban enfermos, y el avance se detuvo en Mopán. El capitán Díaz de Velasco se ofreció a dirigir un grupo de 25 hombres hacia el lago. Lo acompañaron los frailes dominicos Cristóbal de Prada y Jacinto de Vargas, y también AjK'ixaw, el noble itzá capturado en la expedición anterior de Díaz, quien sirvió como guía y traductor. Salieron de Mopán el 7 de marzo y, después de cinco días de marcha, dejaron a algunos soldados enfermos con suministros. Al llegar al río Chakal, se encontraron con el grupo de avanzada de los constructores del camino. Las dos fuerzas combinadas sumaron 49 soldados y 34 cargadores y arqueros de Verapaz. Cuando llegaron a IxB'ol, cerca del lago Petén Itzá, enviaron a Ah K'ixaw como emisario a Nojpetén.

Intento de Amésqueta de encontrar a Díaz de Velasco

Mientras tanto, en Mopán, Amésqueta recibió suministros y decidió alcanzar a la avanzada de Díaz de Velasco. Partió de Mopán el 10 de marzo de 1696 con Fray Agustín Cano y unos 10 soldados. Llegó a Chakal una semana después, pero seguía sin noticias de Díaz o AjK'ixaw. El 20 de marzo, Amésqueta dejó Chakal con 36 hombres y provisiones para cuatro días para buscar al grupo de Díaz. Después de dos días de viaje bajo un calor intenso, se encontraron con algunos cargadores de Verapaz que Díaz había dejado. Siguieron la pista de Díaz hasta la orilla del lago Petén Itzá, cerca de la capital itzá. Mientras exploraban la orilla sur, unas 30 canoas itzaes los siguieron, y otros itzaes se acercaron por tierra, pero se mantuvieron a distancia. Los españoles encontraron muchas huellas que indicaban que el grupo de Díaz había pasado por allí. Amésqueta supuso que habían cruzado a Nojpetén. Escribió una carta a Díaz, que entregó a uno de los itzaes, quien prometió entregarla. Varios itzaes se acercaron a los españoles, incluyendo un noble que intercambió regalos con Amésqueta. Los intentos de comunicación para saber dónde estaba Díaz pusieron nerviosos a los itzaes, quienes respondieron enojados. Los itzaes señalaron a los españoles que debían ir a la orilla del lago por un sendero estrecho y subir a las canoas pequeñas. Uno de los oficiales de Amésqueta reconoció a un indígena mopán entre los itzaes que había sido soldado en la primera expedición de Díaz e interpretó que el mopán intentaba decirles que no confiaran en los itzaes.

Amésqueta desconfiaba de las canoas pequeñas que les ofrecían, sabiendo que los itzaes también tenían canoas para 30 hombres. También sabía que era una táctica maya separar a sus enemigos en canoas pequeñas para matarlos más fácilmente. Sospechaba que AjK'ixaw los había traicionado y que eso le había pasado a Díaz y sus hombres. Como se acercaba la noche y estaba en un lugar vulnerable con pocos víveres y sin noticias de Díaz, Amésqueta se retiró de la orilla del lago y sus hombres tomaron posiciones en una pequeña colina cercana. Temprano en la mañana, ordenó la retirada bajo la luz de la luna. Los españoles regresaron al río Chakal el 25 de marzo y desde allí se retiraron a San Pedro Mártir, llegando el 9 de abril, afectados por enfermedades y rumores de enemigos. La expedición, agotada, acampó a unos 37,7 kilómetros al norte de Mopán.

El destino de la expedición de Díaz de Velasco

Después de la caída de Nojpetén, el fraile Cano describió el destino final de Díaz de Velasco y sus compañeros. Dijo haber obtenido la información de soldados de Yucatán que participaron en el asalto a la capital itzá y de testigos choles. El grupo de Díaz llegó a la orilla del lago, y los itzaes les dijeron que unos frailes franciscanos estaban en Nojpetén. Los españoles fueron cautelosos al principio y pidieron pruebas. Un mensajero itzá les trajo un rosario. Mirando hacia la isla, distinguieron hombres vestidos de frailes que los llamaban a cruzar. En realidad, eran itzaes vestidos con los hábitos de los dos franciscanos que habían sido ejecutados recientemente en la isla. Díaz y sus compañeros subieron a las canoas y dejaron a 30 cargadores mayas con sus mulas y suministros en la orilla.

Una vez en el lago, los itzaes volcaron algunas canoas y mataron a varios hombres de Díaz. A los heridos los llevaron a tierra donde los ejecutaron. Díaz, los dominicos y otros dos hombres estaban en una canoa grande que no volcó y fueron llevados a Nojpetén. Allí hubo una lucha feroz, ya que Díaz intentó defenderse con su espada y logró herir a algunos itzaes. Los otros dos soldados fueron ejecutados inmediatamente, mientras que los frailes fueron golpeados y ejecutados. Al otro lado del lago, los itzaes atacaron a los cargadores que custodiaban las provisiones y los mataron a todos. Los itzaes mataron a un total de 87 miembros de la expedición, incluyendo 50 soldados, dos dominicos y unos 35 auxiliares mayas. Después de la caída de la ciudad, los españoles recuperaron los restos de los que habían muerto en Nojpetén y los llevaron a Santiago de los Caballeros de Guatemala para enterrarlos.

Consecuencias de la entrada de Amésqueta

Durante las siguientes semanas, Amésqueta envió exploradores para contactar a las comunidades mopanes y choles, pero no tuvieron éxito, ya que la mayoría de los indígenas había huido. En San Pedro Mártir, recibió noticias de la misión diplomática de AjChan en Mérida y de la sumisión formal de los itzaes. Perplejo por la noticia, que no coincidía con la pérdida de sus hombres en el lago Petén Itzá, y enfrentado a malas condiciones, Amésqueta abandonó la fortaleza sin terminar.

Fray Cano recomendó al nuevo presidente de Guatemala trasladar a la población chol a Verapaz para administrarlos mejor. Como resultado de la expedición fallida, el presidente aceptó la recomendación de Cano, ordenó desmantelar la fortaleza y deportar a todos los mayas capturados en una amplia zona del sur del Petén a Belén, cerca de Rabinal. Esta reubicación fue muy dura y fue condenada por varios funcionarios coloniales.

La caída de Nojpetén

El lago Petén Itzá al momento de la conquista.

La resistencia de los itzaes se había convertido en una vergüenza para las autoridades coloniales españolas, quienes decidieron enviar soldados desde Campeche para tomar Nojpetén de una vez por todas. El ataque final fue posible gracias a la apertura gradual del Camino Real desde Mérida hasta el Petén. En diciembre de 1696, el camino había llegado a la orilla del lago Petén Itzá, aunque estaba casi intransitable. En ese momento, las profundas divisiones entre los líderes políticos itzaes impedían una defensa unificada.

Últimos preparativos

A finales de diciembre de 1696, los itzaes de chak'an atacaron la gran misión quejache en Pak'ek'em, secuestraron a casi todos los habitantes e incendiaron la iglesia. La guarnición española en Chuntuki enterró sus armas y se retiró. Desde finales de diciembre de 1696 hasta mediados de enero de 1697, Urzúa envió varios grupos de soldados y obreros por el camino hacia el lago. El primer grupo, al mando de Pedro de Zubiaur, tenía instrucciones de construir una galeota, un barco de guerra impulsado por remos. A este grupo le siguieron otros refuerzos con suministros, incluyendo armas y pólvora. El 23 de enero, Urzúa salió de Campeche con otro grupo de soldados, aumentando el total de refuerzos a 130 soldados. Los españoles fortalecieron sus posiciones en Ch'ich' y desplegaron artillería pesada.

Martín de Urzúa y Arizmendi llegó con sus soldados a la orilla occidental del lago Petén Itzá el 26 de febrero de 1697. Allí, en Ch'ich', terminó de montar la galeota, un barco de ataque fuertemente armado, en 12 días. La nave medía 14,4 metros de largo y estaba equipada con 12 remos a cada lado. Podía transportar a 114 hombres y al menos cinco piezas de artillería. La lancha usada para cruzar el río San Pedro también fue llevada al lago para el ataque.

Desde el 28 de febrero, los itzaes hostigaron a las fuerzas españolas, disparando flechas sin causar bajas. Al mismo tiempo, pequeños grupos de itzaes curiosos se mezclaban con los españoles y recibían pequeños regalos.

Ataque a Nojpetén

El 10 de marzo, varios emisarios itzaes y yalain llegaron a Ch'ich' para negociar con Urzúa. Primero llegó AjChan, a quien ya conocía de Mérida, seguido por Chamach Xulu, el gobernante de los yalain. Kan Ek' envió una canoa con emisarios que llevaban una bandera blanca, incluyendo al sumo sacerdote itzá, quien ofreció rendirse pacíficamente. Urzúa recibió a los emisarios e invitó a Kan Ek' a visitar su campamento tres días después. El día fijado, Kan Ek' no se presentó. En su lugar, guerreros mayas se concentraron en la orilla del lago y en canoas.

Urzúa decidió entonces abandonar todo intento de lograr la incorporación pacífica de los itzaes. En la mañana del 13 de marzo, lanzó el ataque anfibio contra la capital de Kan Ek'. El campamento en Ch'ich' quedó defendido por 25 soldados españoles, tres mosqueteros mayas y artillería. Urzúa se embarcó en la galeota con 108 soldados, dos sacerdotes, cinco sirvientes, el emisario itzá AjChan con su cuñado, y un prisionero itzá de Nojpetén. La galeota navegó hacia el este desde Ch'ich' hacia la capital itzá. A mitad de camino, encontró una gran flota de canoas que bloqueaba el paso a Nojpetén, extendiéndose en un arco de unos 600 metros. Urzúa ordenó arremeter contra las canoas enemigas para romper el cerco. Muchos defensores estaban reunidos en la orilla de Nojpetén y en los techos de la ciudad. Otras canoas rodearon la galeota, y los arqueros itzaes comenzaron a disparar. Urzúa ordenó a sus hombres no abrir fuego, pero los itzaes hirieron a varios soldados con flechas, y uno de los heridos disparó su mosquete. En ese momento, los oficiales perdieron el control de sus hombres, quienes abrieron fuego. Los defensores itzaes huyeron rápidamente ante los disparos.

La ciudad cayó después de una batalla corta pero intensa, en la que murieron muchos guerreros itzaes. Los españoles tuvieron pocas bajas. El bombardeo de artillería causó muchas muertes en la isla. Los sobrevivientes abandonaron su capital e intentaron nadar a la otra orilla del lago; muchos murieron en el agua. El resto se escondió en la selva, y los españoles ocuparon una ciudad abandonada. Martín de Urzúa plantó su bandera en el punto más alto de la isla y renombró Nojpetén como "Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza". La nobleza itzá huyó y se refugió en asentamientos mayas dispersos. Los españoles recorrieron la región con grupos de búsqueda. Pronto capturaron a Kan Ek', gracias a la cooperación de Chamach Xulu, el gobernante yalain. El rey couoh (Aj Kowoj) también fue capturado rápidamente, junto con otros nobles mayas y sus familias. Con la derrota de los itzaes, el último reino nativo independiente en el continente americano cayó ante los colonizadores europeos.

Consecuencias de la caída de Nojpetén

Martín de Urzúa no mostró mucho interés en la administración del territorio recién conquistado. Delegó el control a oficiales militares sin mucho apoyo. Con Nojpetén en manos españolas, Urzúa regresó a Mérida, dejando a Kan Ek' y otros miembros de su familia prisioneros en la guarnición española. La guarnición, aislada entre los couohes e itzaes hostiles, fue reforzada en 1699 por una expedición militar de Santiago de los Caballeros de Guatemala, acompañada de civiles ladinos (de origen mixto) que vinieron a fundar su propio asentamiento. Los colonos trajeron enfermedades que causaron muchas muertes entre soldados y colonos, y afectaron fuertemente a la población indígena. Los soldados guatemaltecos solo permanecieron tres meses antes de regresar a Santiago de los Caballeros de Guatemala con el rey itzá cautivo, su hijo y dos de sus primos. Los primos murieron durante el largo viaje. Ajaw Kan Ek' y su hijo pasaron el resto de su vida bajo arresto domiciliario en la capital guatemalteca.

Cuando los españoles conquistaron los lagos del Petén en 1697, los yalain colaboraron inicialmente y ayudaron a capturar al rey de los itzaes. En ese momento, Chamach Xulu era el señor de los yalain. Los gobernantes yalain fomentaron la conversión cristiana para mantener la paz con las fuerzas de ocupación españolas. Con el tiempo, la cooperación yalain disminuyó. Poco después de la conquista, los yalain comenzaron a abandonar sus asentamientos para evitar el hostigamiento de soldados españoles que se apropiaban de alimentos y llevaban a mujeres mayas a sus cuarteles. El resentimiento era tal que los habitantes de los asentamientos yalain preferían quemar sus cosechas y romper su cerámica antes de que cayeran en manos de los españoles. La capital yalain fue incendiada en 1698.

Últimos años de la conquista

Iglesia colonial española en Dolores.

A finales del siglo XVII, la pequeña población chol en el sur del Petén y Belice fue trasladada a Alta Verapaz, donde se unió a la población quekchí. Después de la conquista, la administración colonial del Petén se dividió entre las autoridades religiosas de Yucatán y las autoridades civiles de la Capitanía General de Guatemala. Nunca hubo una fuerte presencia española en la zona, que permaneció remota y aislada a pesar de la construcción de una fortaleza-prisión, el Castillo de Arismendi, terminada en 1700.

El camino a Yucatán se deterioró debido a la distancia entre Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo (antes Nojpetén) y Mérida, las dificultades del terreno y la hostilidad de los indígenas. En 1701, Urzúa y Arizmendi se dio cuenta de que el camino estaba tan mal que Yucatán no podía enviar suministros a la guarnición española. Escribió al rey de España, solicitando que el Petén fuera transferido de la jurisdicción de Yucatán a la de la Real Audiencia de Guatemala. Esta petición fue concedida en 1703, con la condición de que la autoridad religiosa sobre el Petén pasara a la orden de los dominicos.

Entre 1703 y 1753, se establecieron "reducciones" en San José y San Andrés a orillas del lago Petén Itzá, así como en Santa Ana al sur del lago, y en San Luis, Santo Toribio y Dolores más al sur. Cada asentamiento tenía su propio pastor. En las primeras décadas del siglo XVIII, se construyeron iglesias en cinco pueblos coloniales. La iglesia de Dolores fue construida en 1708. En 1699, el Petén tenía nueve sacerdotes, pero luego escasearon. A pesar de las objeciones de los dominicos, los franciscanos siguieron enviando clérigos desde Yucatán, y esta orden supervisó el bienestar espiritual del Petén durante el período colonial.

AjTut era uno de los señores de Chak'an Itza', una provincia del reino itzá. Después de la conquista, AjTut se trasladó a Mompana, una región entre el lago Yaxhá y las ruinas de Tikal. Durante algunos años, convirtió Mompana en un refugio contra los españoles y mantuvo conflictos con los sobrevivientes couohes en el sur.

Reducciones alrededor del lago Petén Itzá

En el momento de la caída de Nojpetén, se calcula que la población maya alrededor del lago Petén Itzá era de unos 60.000 habitantes, incluyendo muchos refugiados. Se estima que el 88% de esta población murió en los primeros diez años de dominio colonial, debido a enfermedades y la guerra. Aunque las enfermedades fueron la causa principal, las expediciones españolas y los conflictos internos entre los grupos indígenas también tuvieron un impacto considerable.

En 1702-1703, sacerdotes católicos de Yucatán fundaron varias misiones alrededor del lago Petén Itzá. Los primeros pueblos concentrados en las "reducciones" coloniales fueron Ixtutz (que se convirtió en San José) y el cercano San Andrés, ambos en la orilla norte del lago. Primero fueron sometidos por un oficial de Urzúa, Cristóbal de Sologaistoa, antes de pasar al cuidado de los frailes dominicos para su conversión. Los itzaes y couohes sobrevivientes fueron reubicados en los nuevos pueblos coloniales mediante persuasión y fuerza. Los líderes indígenas de estas misiones se rebelaron contra las autoridades españolas en 1704 y casi lograron retomar Nojpetén, pero la rebelión fue aplastada rápidamente. Sus líderes fueron ejecutados y la mayoría de las misiones fueron abandonadas. Hacia 1708, solo quedaban unos 6.000 mayas en el centro del Petén. Las reducciones fracasaron en gran parte porque los misioneros no conocían el idioma itzá.

El legado de la conquista

Martín de Urzúa usó la conquista del reino itzá para obtener el puesto de gobernador general de Filipinas, que asumió en 1709. Las enfermedades traídas por los europeos redujeron mucho la población nativa del Petén, y sus efectos se agravaron por el impacto de la derrota militar. La población alrededor del lago Petén Itzá era de entre 20.000 y 40.000 habitantes en 1697. Hacia 1714, el censo registró poco más de 3.000 habitantes en el Petén, incluyendo la población no indígena. Este número probablemente no incluía a los mayas que vivían en la selva, lejos del control español. En 1700, la capital colonial del Petén estaba poblada principalmente por colonos, soldados y personas que habían sido condenadas. Durante la segunda mitad del siglo XVIII, los hombres indígenas adultos fueron muy gravados con impuestos y a menudo obligados a trabajar para pagar deudas. El occidente del Petén y el territorio adyacente de Chiapas permanecieron poco poblados, y los habitantes mayas evitaron el contacto con los españoles.

San José, en la orilla noroeste del lago Petén Itzá, es el hogar de los últimos hablantes del idioma itzá. El apellido couoh aún existe, pero los pueblos couoh e itzá se mezclaron y ya no existen como grupos étnicos separados. Hoy en día, hay rivalidad y conflicto entre San José (la antigua localidad itzá de Chakok'ot) y San Andrés (la antigua localidad de Chak'an, aliada a los couohes). Es posible que esto tenga su origen en la antigua hostilidad entre itzaes y couohes.

Fuentes históricas

Hernán Cortés describió su expedición a Honduras en su quinta carta de relación, donde detalla su viaje por el Petén. Bernal Díaz del Castillo acompañó a Cortés y escribió un largo relato sobre la conquista de México y regiones cercanas, titulado Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Terminó su relato hacia 1568. En 1688, el historiador colonial Diego López de Cogolludo detalló las expediciones de los misioneros españoles Bartolomé de Fuensalida y Juan de Orbita en 1618 y 1619 en su relato Los trés siglos de la dominación española en Yucatán o sea historia de esta provincia.

El fraile franciscano Andrés de Avendaño y Loyola escribió su propio relato de sus viajes a Nojpetén a finales del siglo XVII, titulado Relación de las entradas que hice a la conversión de los gentiles Ytzaex. Cuando los españoles finalmente conquistaron el Petén en 1697, se produjo mucha documentación. Juan de Villagutierre Soto-Mayor, un funcionario colonial español, tuvo acceso a muchos documentos coloniales. Con ellos, escribió Historia de la Conquista de la Provincia de el Itza, reducción, y progressos de la de el Lacandón, y otras naciones de indios bárbaros, de la mediación de el Reyno de Guatimala, a las provincias del Yucatán en la América Septentrional. Esta obra fue publicada por primera vez en Madrid en 1701 y detalla la historia del Petén desde 1525 hasta 1699.

Arqueología

Urzúa se refirió a la localidad portuaria occidental de Ch'ich' como "Nich". El nombre moderno de un lugar en el lado sur de la bahía del lago es Punta Nijtún, que probablemente viene del maya yucateco colonial nix tun, que significa "rampa de piedra". Los arqueólogos que excavaron en Punta Nijtún descubrieron una rampa de piedra, probablemente la que construyeron las tropas de Urzúa para lanzar su galeota.

Véase también

En inglés: Spanish conquest of Petén Facts for Kids

• Conquista española de los mayas
• Capitanía General de Guatemala
• Conquista de Guatemala
• El Petén
• Historia de Guatemala