robot de la enciclopedia para niños

Beluga para niños

Enciclopedia para niños
Datos para niños
Symbol question.svg
 
Beluga
Beluga oceanografic.jpg
Beluga en el oceanográfico de Valencia, España
Beluga size.svg
Comparación de tamaño entre un humano promedio y una beluga
Estado de conservación
Preocupación menor (LC)
Preocupación menor (UICN 3.1)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Infraorden: Cetacea
Parvorden: Odontoceti
Familia: Monodontidae
Género: Delphinapterus
Lacépède, 1804
Especie: D. leucas
Pallas, 1776
Distribución
Distribución de la beluga
Distribución de la beluga

La beluga (Delphinapterus leucas) es un cetáceo con dientes que vive en las frías aguas del Ártico y sus alrededores. Es la única especie de su género, Delphinapterus. Junto con el narval, forma parte de la familia Monodontidae.

Las belugas están perfectamente adaptadas a la vida en el Ártico. Tienen características especiales que las hacen únicas. Son de color blanco puro cuando son adultas y no tienen aleta dorsal. Su cabeza tiene una protuberancia grande y suave llamada melón, que pueden mover. Su tamaño es mediano, entre las ballenas grandes y los delfines. Los machos pueden medir hasta 5,5 metros y pesar 1600 kg. Su cuerpo es robusto y tienen la mayor cantidad de grasa entre todos los cetáceos.

Su oído es excelente y usan la ecolocalización para moverse y encontrar agujeros en el hielo para respirar. Son animales que viven en grupos, con un promedio de diez individuos. En verano, cientos o miles de belugas se juntan en estuarios y aguas costeras poco profundas. Nadan despacio, pero pueden bucear a más de 700 metros de profundidad. Comen lo que encuentran, como peces, crustáceos y otros animales del fondo marino.

La mayoría de las belugas viven en el Ártico, cerca de las costas de Alaska, Canadá, Rusia y Groenlandia. Se calcula que hay unas 150.000 en todo el mundo. Suelen migrar: en invierno, se quedan cerca de los bordes del hielo, y en verano, cuando el hielo se derrite, van a las desembocaduras de los ríos y a zonas costeras más cálidas. Algunas poblaciones no migran y se quedan en la misma zona todo el año.

Durante siglos, las belugas han sido importantes para la supervivencia de los pueblos nativos de América del Norte y Rusia. Fueron cazadas comercialmente en los siglos XIX y XX. Desde 1973, están protegidas internacionalmente. Hoy en día, solo los inuit tienen permiso para cazarlas para su sustento. Otros peligros para las belugas son los osos polares y las orcas, la contaminación de los ríos y algunas enfermedades. En 2008, la UICN las clasificó como "preocupación menor". Sin embargo, la población de la ensenada de Cook en Alaska está en "peligro crítico". Las belugas son populares en acuarios y parques marinos por su color blanco y su expresividad.

¿Cómo se clasifican las belugas?

Archivo:Narwhal and Beluga
Ilustración del siglo XIX de una beluga y un narval.

La primera beluga fue descrita por Peter Simon Pallas en 1776. Pertenece a la familia Monodontidae, que forma parte de las ballenas con dientes (odontocetos). La única otra especie en esta familia es el narval. Se ha encontrado un cráneo con características de ambas especies, lo que sugiere que podrían cruzarse.

El nombre del género, Delphinapterus, significa "delfín sin aleta" en griego. El nombre de la especie, leucas, significa "blanco". El nombre común "beluga" viene del ruso y también significa "blanco". A veces se les llama "ballena beluga" para no confundirlas con el esturión beluga, un tipo de pez.

Los estudios de ADN mitocondrial muestran que los cetáceos actuales tienen un ancestro común de hace unos 30 a 34 millones de años. La familia Monodontidae se separó de otros odontocetos hace entre 11 y 15 millones de años. El ancestro más antiguo conocido de la beluga vivió hace unos 9 o 10 millones de años. Se han encontrado fósiles de belugas en lugares más cálidos, lo que indica que sus ancestros vivieron en esas zonas y se movieron hacia el norte con el avance y retroceso de las edades de hielo.

¿Cómo son las belugas?

Archivo:Cetaceans beluga
Tamaño comparativo de todas las especies de cetáceos; la beluga resaltada arriba a la derecha, en rojo.

¿Cuánto viven las belugas?

Al principio se pensaba que las belugas vivían poco más de 30 años. Esto se calculaba contando las capas de sus dientes. Sin embargo, un estudio más reciente con radiocarbono en 2006 demostró que estas capas se forman más lentamente. Ahora se sabe que las belugas pueden vivir más de 60 años, ¡e incluso llegar a los 80!

¿Qué tamaño tienen las belugas?

Los machos son más grandes y robustos que las hembras. Los machos adultos miden entre 3,5 y 5,5 metros y pesan entre 1100 y 1600 kg. Las hembras miden entre 3 y 4,1 metros y pesan entre 700 y 1200 kg. Ambos alcanzan su tamaño máximo a los diez años. Su cuerpo es fuerte y tienen una capa de grasa de hasta 15 centímetros de grosor. Esta grasa las aísla del frío y les sirve de reserva de energía.

¿De qué color son las belugas?

Archivo:Delphinapterus leucas 2
Cabeza de una beluga con su gran prominencia frontal (melón) y su color blanco.

Las belugas adultas son los únicos cetáceos completamente blancos o gris blanquecino. Las crías nacen grises y se vuelven gris oscuro o azulado. Poco a poco, pierden el color hasta volverse blancas. Las hembras se vuelven blancas a los siete años y los machos a los nueve. Su color blanco les ayuda a camuflarse en el hielo del Ártico, protegiéndolas de osos polares y orcas. A diferencia de otros cetáceos, la piel de la beluga cambia de forma estacional. En invierno, su piel se engrosa y puede volverse amarillenta. En verano, migran a los estuarios y se frotan contra la grava del fondo para quitarse esta capa de piel.

¿Cómo son su cabeza y cuello?

Archivo:Delphinapterus leucas head 1
Espiráculo en la parte posterior de la cabeza de una beluga.

Como la mayoría de los cetáceos con dientes, la beluga tiene un órgano llamado melón en la parte frontal de la cabeza, que usa para la ecolocalización. El melón de la beluga es muy grande y puede cambiar de forma para enfocar los sonidos que emite. Esto le ayuda a usar la ecolocalización de manera más efectiva.

A diferencia de otros cetáceos, las siete vértebras de su cuello no están unidas. Esto les permite girar la cabeza de lado a lado, lo que les da más flexibilidad para ver, perseguir presas y moverse en aguas poco profundas. Tienen entre 36 y 40 dientes pequeños y curvos. No los usan para masticar, sino para agarrar y desgarrar a sus presas antes de tragarlas enteras. Tienen un solo espiráculo (agujero para respirar) en la parte superior de la cabeza, detrás del melón.

¿Cómo son sus aletas?

Archivo:Delphinapterus leucas in shallows
Una beluga mostrando su aleta caudal en el acuario de Vancouver, Canadá.

Sus aletas delanteras, llamadas aletas pectorales, son pequeñas y redondeadas. Las usan para dirigir su movimiento, detenerse y moverse con agilidad en aguas poco profundas. También ayudan a regular su temperatura corporal. La aleta de la cola, o aleta caudal, es plana y tiene dos lóbulos. No tiene huesos y está hecha de tejido conectivo. La beluga mueve esta aleta hacia arriba y hacia abajo para impulsarse.

Las belugas no tienen aleta dorsal, sino una cresta dura en su espalda. Se cree que esto les ayuda a moverse bajo el hielo y a conservar el calor. Esta cresta, junto con su cabeza, puede usarse para romper capas de hielo de hasta ocho centímetros de grosor.

¿Qué sentidos tienen las belugas?

Archivo:Toothed whale sound production español
Emisión y recepción de sonidos en un odontoceto.
  • Oído: Las belugas tienen un oído muy desarrollado. Pueden escuchar sonidos en un rango mucho más amplio que los humanos. La mayoría de los sonidos los reciben a través de su mandíbula inferior, que los transmite al oído.
  • Vista: Pueden ver tanto dentro como fuera del agua. Sus ojos están adaptados para ver bien bajo el agua, y se ajustan para corregir la visión cuando están en el aire. Pueden ver en la oscuridad, pero no se sabe si distinguen los colores. Tienen glándulas que secretan una sustancia gelatinosa para lubricar y limpiar sus ojos.
  • Tacto: Les gusta el contacto físico con otras belugas.
  • Gusto: Tienen áreas en la boca que les permiten detectar sabores. Se ha visto que reaccionan de inmediato si detectan sangre en el agua.
  • Olfato: No tienen sentido del olfato.

¿Cómo se comportan las belugas?

Archivo:Dl-20 beluga
Vista aérea de un grupo de cinco belugas.

Las belugas suelen formar grupos pequeños de entre 2 y 25 individuos, con un promedio de 10. Estos grupos están formados por machos y hembras, y son liderados por un macho dominante. En verano, cuando se juntan en los estuarios, pueden reunirse cientos o incluso miles de belugas.

Son animales cooperativos y a menudo cazan en grupos de forma coordinada. Dentro de sus grupos, son muy sociables. Les gusta perseguirse, jugar y rozarse entre sí. En los acuarios, se les ve jugar, hacer sonidos y nadar alrededor de otros individuos. También sienten curiosidad por los humanos y se acercan a los cristales para observarlos.

En la naturaleza, las belugas también son curiosas con los humanos y a menudo nadan hacia los botes. Juegan con objetos que encuentran en el agua, como madera, plantas o peces muertos. También crean burbujas para jugar. Durante la época de cría, se ha visto a adultos llevando objetos sobre su cabeza y espalda.

¿Cómo nadan y bucean las belugas?

Las belugas son nadadoras lentas en comparación con otros cetáceos como las orcas o los delfines. Normalmente nadan entre 3 y 9 kilómetros por hora, pero pueden alcanzar los 22 km/h por un corto tiempo. A diferencia de la mayoría de los cetáceos, pueden nadar hacia atrás. Pasan poco tiempo en la superficie del agua. No suelen saltar o hacer volteretas como los delfines.

Normalmente no bucean muy profundo, solo unos 20 metros. Sin embargo, pueden sumergirse a grandes profundidades. Se han registrado inmersiones de más de 700 metros, con una máxima de 872 metros. Una inmersión suele durar de 3 a 5 minutos, pero pueden aguantar hasta 15 o 18 minutos.

Las belugas tienen adaptaciones especiales para conservar el oxígeno mientras bucean. Su corazón late más lento, y la sangre se dirige a órganos vitales como el cerebro, el corazón y los pulmones. Su sangre contiene más oxígeno que la de la mayoría de los mamíferos terrestres. Además, sus músculos tienen una proteína llamada mioglobina, que almacena oxígeno y les ayuda a evitar la falta de este elemento durante las inmersiones.

¿Qué comen las belugas?

Archivo:Oncorhynchus keta
Salmón del Pacífico, una de las bases de la dieta de las belugas de Alaska.

Las belugas son muy importantes en el ecosistema del Ártico. Su dieta cambia según el lugar y la estación. Por ejemplo, en el mar de Beaufort comen principalmente bacalao ártico, y en Alaska, salmón del Pacífico. En general, comen muchos peces, como capelanes, eperlanos y arenques. También comen invertebrados como calamares, cangrejos, almejas y pulpos del fondo marino. En cautiverio, comen entre el 2,5% y el 3% de su peso corporal al día, lo que equivale a unos 18 a 27 kg.

Buscan comida en el fondo marino, generalmente a 20-40 metros de profundidad, pero pueden bucear a más de 700 metros. Su cuello flexible les permite moverse mucho mientras buscan alimento. Pueden succionar agua y luego expulsar chorros fuertes para desenterrar presas del barro. Como sus dientes no son muy grandes, usan la succión para llevar la comida a la boca y se la tragan entera. También cazan cardúmenes de peces en grupos coordinados, rodeándolos en aguas poco profundas para atraparlos.

¿Cómo se reproducen las belugas?

Archivo:Aurora and baby 2 - vancouver aquarium
Hembra de beluga y su cría en el acuario de Vancouver, Canadá.

Los machos alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y siete años, y las hembras entre los cuatro y nueve años. Las hembras suelen tener crías cada dos o tres años. La mayoría de los apareamientos ocurren entre febrero y mayo. El embarazo dura entre 12 y 14 meses, aunque en cautiverio se ha registrado un promedio de 15,8 meses.

Las crías nacen en diferentes épocas del año, dependiendo de la ubicación. En el Ártico canadiense, nacen de marzo a septiembre. Normalmente nacen en bahías y estuarios con aguas templadas. Las crías recién nacidas son grises, miden alrededor de 1,5 metros y pesan 80 kg. Pueden nadar junto a sus madres inmediatamente después de nacer. Se alimentan de leche materna bajo el agua, varias veces al día. La leche de beluga es muy rica en grasa y proteínas.

Las crías dependen de la leche materna hasta el primer año, cuando les salen los dientes. Luego empiezan a comer camarones y peces pequeños. La mayoría siguen mamando hasta los 20 meses, y a veces incluso más. En cautiverio, se ha visto que otras hembras, además de la madre, cuidan a las crías y pueden producir leche. Esto sugiere que este comportamiento también ocurre en la naturaleza.

¿Cómo se comunican y usan la ecolocalización?

Las belugas usan sonidos y la ecolocalización para moverse, comunicarse, encontrar agujeros para respirar y cazar en la oscuridad o en aguas turbias. Producen chasquidos rápidos que pasan por su melón, el cual los enfoca como un haz de luz. Estos sonidos viajan por el agua a gran velocidad. Cuando las ondas sonoras chocan con objetos, rebotan y regresan como ecos, que la beluga interpreta. Así pueden saber la distancia, velocidad, tamaño, forma e incluso la estructura interna de los objetos. También usan esta habilidad para moverse entre las capas de hielo y encontrar aberturas para respirar.

Se ha demostrado que las belugas son muy sensibles al ruido causado por los humanos. Se les llama "canarios marinos" porque sus sonidos de alta frecuencia a veces parecen cantos de pájaros. No tienen cuerdas vocales; los sonidos se producen por el movimiento del aire en sus sacos nasales.

Las belugas son de las especies de cetáceos más ruidosas. Usan sus vocalizaciones para la ecolocalización, la reproducción y la comunicación. Tienen un gran repertorio de sonidos, como cacareos, silbidos y graznidos. También usan el lenguaje corporal, como crujir los dientes o chapotear. Un estudio japonés mostró que las belugas pueden identificar objetos usando sonidos específicos, lo que da esperanza para la comunicación entre humanos y mamíferos marinos.

¿Dónde viven las belugas?

Archivo:Territorio Beluga
Distribución circumpolar de la beluga indicando las principales subpoblaciones.

Las belugas viven en todo el océano Ártico y en los mares y costas cercanas. En verano, se encuentran en aguas poco profundas cerca de las costas de Alaska, el norte de Canadá, el oeste de Groenlandia y el norte de Rusia. Algunas poblaciones llegan hasta los 80° Norte en el Ártico. Las poblaciones más al sur están en el estuario del río San Lorenzo en Canadá, y en el delta del río Amur en Rusia.

¿Las belugas migran?

Sí, la mayoría de las belugas migran según la estación. Cuando sus zonas de verano se congelan en otoño, se mueven a mar abierto para pasar el invierno, quedándose cerca de los bordes del hielo o bajo él, usando agujeros para respirar. En verano, cuando el hielo se derrite, van a aguas costeras poco profundas (de uno a tres metros), aunque a veces van a aguas más profundas. En esta época, ocupan los estuarios de los ríos y las aguas cercanas a la plataforma continental, y a veces suben por los ríos. Se han registrado belugas a cientos o miles de kilómetros del océano.

La época de las migraciones es bastante predecible y parece depender de la cantidad de luz, no de otros factores. Algunas poblaciones no migran y viven en áreas específicas, como la ensenada de Cook, el estuario del río San Lorenzo y Cumberland Sound.

¿Cuál es el hábitat de las belugas?

Archivo:Beluga 1 1999-07-03
Beluga en la desembocadura del río Churchill en la bahía de Hudson, Canadá.

El hábitat de las belugas es variado. Se les ve más a menudo en aguas poco profundas cerca de las costas. Sin embargo, en algunas zonas pasan la mayor parte del tiempo en aguas más profundas, donde se alimentan y tienen a sus crías.

En las costas, se encuentran en ensenadas, fiordos, canales, bahías y aguas poco profundas del Ártico que reciben luz solar. En verano, es común verlas en los estuarios de los ríos, donde se alimentan, socializan y dan a luz. Estas aguas suelen tener entre 8 y 10 . La elección del hábitat en verano puede depender de la alimentación, el riesgo de depredadores y la reproducción.

¿Cuántas belugas hay en el mundo?

La población mundial de belugas se divide en varias subpoblaciones. El comité científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI 2000) identificó 29 subpoblaciones.

Subpoblaciones de beluga.

1. Ensenada de Cook 2. Bahía de Bristol 3. Mar de Bering Oriental 4. Mar de Chukotka Oriental 5. Mar de Beaufort 6. Aguas del Norte 7. Groenlandia Occidental 8. Cumberland Sound

 

9. Bahía de Frobisher 10. Bahía de Ungava 11. Cuenca Foxe 12. Bahía de Hudson Occidental 13. Bahía de Hudson (Sur) 14. Bahía James 15. Bahía de Hudson Oriental 16. Río San Lorenzo

 

17. Svalbard 18. Tierra de Francisco José 19. Golfo del Obi 20. Golfo de Yeniséi 21. Golfo de Onega 22. Bahía de Menzen 23. Bahía Dvina 24. Mar de Láptev

 

25. Mar de Chukotka Occidental - Mar de Siberia Oriental 26. Golfo del Anádyr 27. Golfo de Shélijov 28. Isla de Sajalín - Amur 29. Islas Chantar

 

Algunos de estos grupos se superponen, lo que dificulta estimar su tamaño. En 2008, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estimó la población mundial de belugas en 150.000 animales.

Las siguientes tablas muestran las cantidades estimadas por región:

Región Subpoblación Cantidad estimada Observación
Alaska Ensenada de Cook 302 y 375 Última estimación en mayo de 2008
Bahía de Bristol 1555, 2133 y 1642 Datos extrapolados de medidas directas
Mar de Bering Oriental 18 142 La población fue estimada incorrectamente en 5868 para el año 2000
Mar de Chukotka Oriental 3710
Entre Alaska y Canadá Mar de Beaufort Oriental 39 258 Medición realizada en 1992, población corregida en 2005
Canadá Cumberland Sound 1500 Se cree que la población está aumentando desde 1980
Bahía de Ungava <50 Población demasiado pequeña para estimar
Bahía de Hudson Occidental >23 000
Bahía de Hudson Oriental 3100 La población ha declinado de 4200 en 1985 a 3100 en 2004
Río San Lorenzo 900 - 1000 No se ha realizado estudio extenso desde 1988
Ártico Oriental/Bahía de Baffin 21 213
Entre Canadá/Groenlandia Oeste de Groenlandia 7941 Datos corregidos en 2002
Svalbard Svalbard Sin estimación No se han realizado estudios en los alrededores de Svalbard
Rusia Ártico ruso Oriental y central Sin estimación Se calculan de 18 000 a 20 000 en el mar de Okhotsk
Ártico ruso Occidental Sin estimación La zona comprende los mares de Barents, Blanco, Kara, y Laptev

¿Qué amenazas enfrentan las belugas?

La caza de belugas

Archivo:Bel+nar+es
Belugas y narvales capturados por humanos.
Archivo:Beluga caza
Ilustración de 1883 que muestra a los inuit cazando una beluga en la ensenada de Cook, Alaska.

Las belugas han sido cazadas durante siglos. Los pueblos nativos del Ártico las han capturado para obtener carne, grasa y piel. Su piel es la única entre los cetáceos lo suficientemente gruesa para usarla como cuero. Como las belugas se concentran en estuarios y costas en verano, son presas fáciles en esa época.

En los siglos XVIII y XIX, la caza comercial por parte de balleneros europeos y americanos redujo las poblaciones de belugas en el Ártico canadiense. Además de la carne y la grasa, el aceite de su melón se usaba como lubricante y para faros. Aunque el aceite mineral lo reemplazó, la caza continuó. Desde 1863, se descubrió que su piel curtida servía para fabricar arneses y cinturones, lo que mantuvo la caza hasta principios del siglo XX.

En la década de 1920, los pescadores del río San Lorenzo culparon a las belugas de afectar la pesca. El gobierno de Quebec incluso ofreció una recompensa por cada animal muerto. La caza continuó hasta la década de 1950, cuando se concluyó que el impacto de las belugas en la pesca había sido exagerado.

Los inuit del Ártico todavía cazan belugas para su sustento, lo cual es parte de su cultura. Sin embargo, preocupa que el número de capturas sea demasiado alto para algunas poblaciones. En áreas como la ensenada de Cook, la bahía de Ungava y Groenlandia occidental, las poblaciones ya están muy reducidas, y la caza actual sigue afectándolas. Esto ha llevado a discusiones entre estas comunidades y el gobierno de Canadá para asegurar una caza sostenible que no ponga en riesgo la especie.

Capturas de belugas por ubicación

Mar de Beaufort, Mackenzie, Paulatuk, Canadá Nunavut, Canadá Nunavik, Quebec, Canadá Océano Ártico + Mar de Bering, Rusia Mar de Okhotsk, Rusia Año Total Canadá Groenlandia URSS + Rusia EE. UU. (Alaska) Total mundial, incompleto Perdido en el mar como % de capturado
2017
157 40 2016 157 203 40
82 303 40 2015 385 125 40 326 876
104 302 40 2014 406 271 40 346 1063
90 207 40 2013 297 304 40 367 1008
98 207 40 2012 305 211 40 360 916 4%
70 207 40 2011 277 150 40 288 755 3%
90 207 40 2010 297 190 40 318 845 3%
96 207 40 2009 303 245 40 253 841 6%
73 207 40 2008 280 287 40 254 861 8%
83 207 40 2007 290 116 40 576 1022 2%
122 207 40 2006 329 138 40 226 733 3%
106 207 40 2005 313 184 40 282 819 2%
132 207 40 2004 339 193 40 234 806 8%
115 250 207 40 2003 572 424 40 251 1287 9%
86 170 210 40 2002 466 430 40 362 1298 3%
95 370 40 2001 465 456 40 416 1377 1%
84 116 243 40 2000 443 616 40 280 1379 8%
86 207 243 40 1999 536 492 40 217 1285 20%
86 137 243 40 1998 466 714 40 342 1562 22%
114 376 243 40 1997 733 557 40 276 1606 22%
120 203 243 40 1996 566 541 40 389 1536 26%
129 40 1995 129 784 40 171 1124 22%
141 40 1994 141 618 40 285 1084 22%
110 40 1993 110 790 40 369 1309 18%
121 40 1992 121 900 40 181 1242 13%
116 40 1991 116 644 40 315 1115 16%
87 40 1990 87 657 40 335 1119 24%
117 40 1989 117 712 40 13 882 15%
116 40 1988 116 338 40 19 513 19%
144 40 1987 144 819 40 22 1025 13%
150 40 1986 150 848 40 0 1038 15%
120 110 0 1985 120 755 110 0 985 17%
141 110 0 1984 141 738 110 170 1159 20%
86 110 0 1983 86 742 110 235 1173 20%
126 110 0 1982 126 1003 110 335 1574 19%
155 110 0 1981 155 1256 110 209 1730 20%
85 110 0 1980 85 1096 110 249 1540 23%
144 26 0 1979 144 915 26 138 1223 22%
129 26 0 1978 129 887 26 177 1219 25%
148 26 0 1977 148 1037 26 247 1458 22%
154 26 0 1976 154 845 26 186 1211 28%
149 23 0 1975 149 807 23 185 1164 23%
128 23 0 1974 128 921 23 184 1256 25%
178 23 0 1973 178 1179 23 150 1530 23%
113 0 1972 113 968 0 180 1261 21%
79 0 1971 79 740 0 250 1069 23%
115 0 1970 115 475 0 200 790 25%
700 0 1969 1089 700 170 1959 25%
14 700 0 1968 1134 700 150 1984 26%
40 700 0 1967 655 700 225 1580 24%
96 700 0 1966 671 700 225 1596 23%
70 700 0 1965 493 700 225 1418 21%
45 700 0 1964 331 700 225 1256 22%
94 700 0 1963 230 700 225 1155 21%
96 700 0 1962 330 700 225 1255 24%
145 700 0 1961 345 700 300 1345 27%
145 700 0 1960 326 700 375 1401 22%
700 800 1959 373 1,500 450 2323 24%
700 800 1958 334 1,500 450 2284 23%
700 800 1957 612 1500 450 2562 26%
700 800 1956 536 1500 450 2486 25%
700 130 1955 409 830 450 1689 24%
700 130 1954 209 830 450 1489 28%
1960-1984

1970-99 2013-15 2000-2012

Arviat 1996-2002

2003-16

1954-1985 cita documentos Rusos El servicio nacional de pesca marítima de Estados Unidos cita un documento ruso Fuentes Total de columnas a la izquierda, incompleto 1954-2016 Total de columnas a la izquierda, incompleto 1954-1984 con citas anteriores

1987-90 ensenada de Cook 1990-2011 2012-2015 +Cook Inlet

Total de otras columnas Fuente Groenlandia 1954-1999, Fuente Beaufort 2000-2012

¿Quiénes son los depredadores de las belugas?

Archivo:Polar Bear ANWR 10
Oso polar junto a los restos de un cetáceo.

Los únicos depredadores naturales de las belugas son los osos polares y las orcas.

En invierno, las belugas a veces quedan atrapadas en el hielo. Los osos polares las encuentran por el olfato o cuando salen a respirar. Luego las atrapan y las arrastran fuera del agua para comerlas. Pueden capturar belugas grandes, incluso de 935 kg.

Las orcas también cazan belugas, tanto crías como adultos. Se han reportado ataques en Groenlandia, Rusia, Canadá y Alaska. En la ensenada de Cook, las muertes por orcas preocupan porque impiden la recuperación de la población. Las orcas llegan en otoño, pero las belugas a veces pueden escucharlas y evitarlas. Las poblaciones que viven cerca o bajo el hielo están más protegidas, ya que la gran aleta dorsal de las orcas les impide maniobrar bajo los témpanos.

¿Cómo les afecta la contaminación?

Archivo:Beluga Whale Tadoussac Quebec Canada Luca Galuzzi 2005
Beluga en la confluencia de los ríos San Lorenzo y Saguenay.

La contaminación causada por los humanos es un riesgo importante para la salud de las belugas, especialmente en los estuarios de los ríos. En la población del río San Lorenzo, se han encontrado sustancias químicas tóxicas como el DDT y metales pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio. También se han hallado altos niveles de bifenilos policlorados en el cerebro, hígado y músculos de las belugas.

Se ha demostrado que estas sustancias afectan negativamente a las belugas, causando problemas de salud y debilitando su sistema inmunitario. Esto las hace más vulnerables a enfermedades. Aunque las poblaciones que viven en ríos son las más afectadas, también se han encontrado niveles altos de zinc, cadmio, mercurio y selenio en belugas de mar abierto.

Entre 1983 y 1999, se examinaron 129 belugas adultas del río San Lorenzo y se encontró que el 27% había desarrollado problemas de salud graves. Este porcentaje es mucho más alto que en otras poblaciones de belugas y en la mayoría de los mamíferos terrestres. Se cree que esto está directamente relacionado con la contaminación.

El ruido de las actividades humanas también es una amenaza. La contaminación acústica de los barcos afecta a las belugas. Por ejemplo, se ha visto que el tráfico de barcos reduce el paso de belugas por la desembocadura del río Saguenay. El ruido de los barcos grandes puede hacer que las belugas dejen de comunicarse y se dispersen. Pueden detectar barcos grandes a gran distancia y los evitan moviéndose rápidamente. La presencia de barcos las distrae de actividades importantes como alimentarse y socializar.

¿Qué enfermedades pueden tener las belugas?

Archivo:Anisakiasis español
Ciclo del parásito Anisakis simplex, que puede afectar a mamíferos marinos.

Las belugas pueden sufrir muchas enfermedades causadas por virus, bacterias y hongos. Estas enfermedades les provocan principalmente problemas en la piel, el intestino y el sistema respiratorio.

Se han encontrado virus como el papilomavirus y el herpesvirus en belugas. También se han dado casos de encefalitis causada por un protozoario. Algunas bacterias, como Erysipelothrix rhusiopathiae, pueden causarles problemas graves si no se tratan a tiempo.

Además, las belugas pueden tener parásitos como gusanos en el estómago, intestino y conductos auditivos.

¿Cómo se relacionan las belugas con los humanos?

Belugas en cautiverio

Archivo:Delphinapterus leucas -Vancouver Aquarium -Canada-8a
Beluga en cautiverio durante una revisión de salud en el acuario de Vancouver, Canadá.

Las belugas fueron de los primeros cetáceos en ser mantenidos en cautiverio. La primera se exhibió en 1861 en Nueva York. Canadá fue el país que más belugas capturó para exhibición hasta 1992, cuando se prohibió esta práctica. Después, Rusia se convirtió en el principal proveedor de belugas para acuarios de todo el mundo.

En 2006, las belugas seguían siendo una de las especies de cetáceos más comunes en acuarios y parques marinos en América del Norte, Europa y Asia. Eran muy populares por su color blanco y sus expresiones faciales. Una beluga podía costar hasta 100.000 dólares.

La mayoría de las belugas en acuarios provienen de la naturaleza, ya que los programas de reproducción en cautiverio no han tenido mucho éxito. Por ejemplo, en 2010, en el acuario de Vancouver, solo dos belugas nacidas allí seguían vivas, mientras que otras tres habían fallecido jóvenes.

La Armada de los Estados Unidos tuvo un programa entre 1960 y 1992 para estudiar la ecolocalización de mamíferos marinos, incluyendo belugas. También las entrenaban para entregar equipos bajo el agua, encontrar objetos perdidos y vigilar barcos. La Armada de Rusia tuvo un programa similar durante la Guerra Fría, entrenándolas incluso para detectar minas navales.

En 2006, nació la primera beluga en cautiverio en Europa, en el oceanográfico de Valencia, España, pero falleció a los 25 días. En 2016, nació una segunda cría que logró sobrevivir gracias a los cuidados de sus cuidadores.

En 2009, en China, una beluga en cautiverio llamada Mila ayudó a una buceadora que no podía subir a la superficie, sujetándola de una pierna y posiblemente salvándole la vida.

Avistamiento de belugas

Archivo:Weißwal 4-1999
Belugas en el río Churchill cerca de la bahía de Hudson, Canadá.

El avistamiento de belugas se ha vuelto una actividad popular en el río San Lorenzo y el río Churchill en la bahía de Hudson. La mejor época es en verano, cuando las belugas se reúnen en los estuarios. Su gran número y su curiosidad por los humanos las hacen fáciles de observar.

Sin embargo, la presencia de botes puede ser una amenaza para las belugas, ya que las distrae de actividades importantes como alimentarse y socializar. El ruido de los motores también afecta su oído y su capacidad para cazar y comunicarse. Para proteger a estos animales, la NOAA de Estados Unidos ha publicado una guía que recomienda mantener la distancia, no perseguirlas, no obstruir su camino, ni tocarlas o alimentarlas.

¿Cuál es el estado de conservación de las belugas?

Archivo:Cook Inlet Satellite
Vista satelital de la ensenada de Cook, hogar de la subpoblación catalogada en peligro crítico de extinción.

En 2008, la UICN clasificó a la beluga como especie "casi amenazada" (NT). Antes de 2008, estaba como "vulnerable". Este cambio generó preocupación por la falta de información precisa sobre todas las poblaciones y el riesgo de que disminuyeran los esfuerzos de conservación. La UICN cambió su estatus porque, a nivel global, la especie no cumplía los criterios para ser considerada amenazada, y algunas de las poblaciones más grandes no estaban disminuyendo.

Sin embargo, las subpoblaciones tienen diferentes niveles de amenaza. El grupo que vive en la ensenada de Cook fue clasificado como "en peligro crítico" en 2008. Esta población ha disminuido drásticamente en los últimos años, quedando solo unos pocos cientos de individuos. Hasta 1998, la caza excesiva fue la principal causa de su declive. Aunque la caza ha sido mínima desde 1999, la población no se ha recuperado como se esperaba.

¿Cómo se protegen legalmente las belugas?

En 1972, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley para la Protección de Mamíferos Marinos (MMPA), que prohíbe la caza y persecución de mamíferos marinos en aguas de Estados Unidos. Esta ley permite algunas excepciones, como la caza de subsistencia por parte de los nativos y la captura para investigación o exhibición.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), un tratado internacional de 1973, protege a todas las especies de cetáceos con dientes, incluyendo las belugas.

La población de belugas del río San Lorenzo está protegida legalmente desde 1983. En 1988, el gobierno canadiense implementó un plan para reducir la contaminación industrial en la zona.

Las belugas en la cultura

Archivo:Beluga n3
Avión de carga Airbus Beluga cuyo diseño se asemeja al cuerpo de la beluga.

Pour la suite du monde es una película canadiense de 1963 que muestra la caza tradicional de belugas en una isla de Quebec.

White Whale Records fue una compañía discográfica de Estados Unidos (1965-1971), conocida por la banda The Turtles. Su logo era una silueta de beluga.

En 1980, el músico infantil Raffi lanzó el álbum Baby Beluga, inspirado en una beluga recién nacida que vio en el acuario de Vancouver.

La motocicleta Yamaha Beluga (Riva 80/CV80) se produjo de 1981 a 1987.

El submarino de la clase Beluga (proyecto 1710 Mackrel) fue un proyecto experimental ruso que operó hasta 1997.

El avión Airbus Beluga, uno de los aviones de carga más grandes del mundo, tiene un diseño que se parece mucho al cuerpo y la cabeza de la beluga.

La empresa SkySails GmbH & Co. KG probó un sistema de remolque de barcos con un parapente gigante, llamado Proyecto Beluga, usando el barco MS Beluga Skysails. El parapente tenía estampada la aleta de una beluga.

En la película de 2016 Buscando a Dory aparece una ballena beluga llamada «Bailey».

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Beluga whale Facts for Kids

kids search engine
Beluga para Niños. Enciclopedia Kiddle.