Gallimimus bullatus para niños
Datos para niños Gallimimus |
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| Rango temporal: 70 Ma Cretácico Superior | ||
 Recreación de un Gallimimus
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Subclase: | Diapsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Infraorden: | Ornithomimosauria | |
| Familia: | Ornithomimidae | |
| Género: | Gallimimus Osmólska, Roniewics & Barsbold, 1972 |
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| Especie: | G. bullatus Osmólska, Roniewics & Barsbold, 1972 |
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| Sinonimia | ||
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El Gallimimus bullatus (que significa "parecido a una gallina") es la única especie conocida del género extinto Gallimimus. Este dinosaurio terópodo ornitomímido vivió a finales del período Cretácico, hace unos 70 millones de años, en lo que hoy es Asia.
Sus restos fueron encontrados en la Formación Nemegt, en Mongolia. Gracias a su cuerpo ligero y sus patas traseras largas, el Gallimimus era un corredor muy rápido. Esta velocidad era su mejor defensa para escapar de los depredadores. Se parecía mucho a un avestruz por su cuello largo y su pico sin dientes. Su cola larga le ayudaba a mantener el equilibrio mientras corría. El Gallimimus es famoso por aparecer en la novela El Mundo Perdido de Michael Crichton y en la primera película de la saga Parque Jurásico, dirigida por Steven Spielberg.
Contenido
Gallimimus: El Dinosaurio con Aspecto de Avestruz
El Gallimimus es el miembro más grande de la familia Ornithomimidae que conocemos. Un Gallimimus adulto medía aproximadamente 6 metros de largo y 1,9 metros de alto hasta la cadera. Podía pesar alrededor de 440 kilogramos. Los Gallimimus jóvenes eran mucho más pequeños, midiendo unos 2,15 metros de largo y pesando cerca de 26 kilogramos.
Se cree que los ornitomímidos, como el Gallimimus, tenían plumas y que los adultos poseían estructuras parecidas a alas. Esto se sabe por unas protuberancias en el hueso del cúbito (en el antebrazo), que indican dónde se habrían unido las plumas.
¿Cómo era el Gallimimus?
El Gallimimus se parecía a los avestruces de hoy en día. Tenía una cabeza pequeña, ojos grandes, un cuello largo, brazos pequeños, patas fuertes para correr y una cola larga. Una característica especial del Gallimimus eran sus manos cortas en comparación con el hueso del brazo superior (húmero), si lo comparamos con otros ornitomímidos.
Sus patas delanteras eran cortas en relación con las traseras, y terminaban en tres garras en cada mano. Aunque las garras eran afiladas, no se sabe con certeza para qué las usaban. Algunos expertos creen que podrían haber servido para escarbar en la tierra en busca de huevos, raíces o tubérculos. La cola le servía de contrapeso para mantener el equilibrio. Sus ojos estaban a los lados de la cabeza, lo que significa que no tenía visión binocular (no podía ver la profundidad tan bien como nosotros). Como la mayoría de las aves modernas, sus huesos eran huecos.
El Gallimimus tenía varias adaptaciones para correr rápido: patas largas, con una tibia y metatarso largos, y dedos cortos. Un cráneo fosilizado de Gallimimus tenía un pico que algunos han interpretado como parte de un sistema de filtrado, similar al de los patos. Sin embargo, picos parecidos se ven en tortugas marinas que comen plantas, y los ornitomímidos eran comunes en lugares con estaciones secas, donde no habría mucha comida para filtrar. Lo más probable es que el Gallimimus fuera omnívoro, usando su pico para comer plantas y atrapar animales pequeños. Se ha pensado que su dieta incluía insectos, pequeños gusanos, algunas plantas y huevos.
Su Cráneo y Pico Especial
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La cabeza del Gallimimus era muy pequeña y ligera en comparación con su cuerpo. Su cráneo era largo debido a la longitud de su hocico, que tenía una forma ligeramente inclinada hacia arriba. Esto era menos notorio en los Gallimimus jóvenes. Visto desde arriba, el hocico era ancho y redondeado en la punta, con forma de "U", a diferencia de la forma de "V" de otros ornitomímidos de Norteamérica.
Las cuencas de los ojos eran grandes y estaban orientadas hacia los lados. Tenía marcas profundas de músculos en la parte trasera del cráneo. Un hueso en la base del cráneo, llamado paraesfenoide, era hueco y tenía forma de pera. Las aberturas internas de la nariz eran grandes y estaban muy atrás en el paladar.
La mandíbula inferior era delgada y poco profunda en la parte delantera, haciéndose más profunda hacia atrás. La parte frontal de la mandíbula tenía forma de pala, dejando un espacio entre las puntas de las mandíbulas cuando se cerraban. Las mandíbulas del Gallimimus no tenían dientes y la parte delantera estaba cubierta por un pico duro. El pico tenía pequeñas estructuras internas, como columnas, que eran más largas en la parte delantera. La forma y el tamaño del cráneo cambiaban mucho a medida que el Gallimimus crecía.
El Resto de su Esqueleto
El Gallimimus tenía entre 64 y 66 vértebras en su columna vertebral. Muchas de sus vértebras tenían aberturas o cavidades huecas, lo que significa que probablemente estaban llenas de sacos de aire (eran neumáticas). Su cuello tenía 10 vértebras cervicales, todas largas y anchas. El cuello parecía ser más largo en proporción al cuerpo que en otros ornitomímidos.
La espalda del Gallimimus tenía 13 vértebras dorsales. El sacro, que son las vértebras fusionadas entre los huesos de la pelvis, estaba formado por cinco vértebras sacras. La cola tenía entre 36 y 39 vértebras caudales. Todas las vértebras delante del sacro tenían costillas, excepto la primera vértebra del cuello y la última vértebra dorsal. Las costillas del cuello solo se fusionaban con las vértebras en los adultos.
La escápula (omóplato) era corta y curvada. En general, sus brazos no eran muy diferentes de los de otros ornitomímidos, y todos eran relativamente débiles. El húmero (hueso del brazo superior) era largo y retorcido. El cúbito era delgado y largo, y el radio (el otro hueso del antebrazo) era largo y delgado. La mano era proporcionalmente corta en comparación con otros ornitomimosaurios. Tenía tres dedos, siendo el "pulgar" el más fuerte y el segundo el más largo. Las garras eran fuertes y algo curvadas. Los brazos parecían hacerse proporcionalmente más largos a medida que el animal crecía.
Las patas traseras eran proporcionalmente más largas que las de otros terópodos. El fémur (hueso del muslo) era casi recto, largo y delgado. La tibia era recta y larga. El pie no tenía hallux (el primer dedo, como nuestro dedo gordo). Las garras de los dedos de los pies eran planas por debajo.
¿Cuándo y Dónde se Descubrió el Gallimimus?
Entre 1963 y 1965, se realizaron expediciones paleontológicas en el desierto de Gobi en Mongolia. Allí se encontraron muchos restos de ornitomímidos en diferentes etapas de crecimiento. La paleontóloga Zofia Kielan-Jaworowska descubrió el esqueleto más grande de Gallimimus bullatus en 1964.
En 1972, los paleontólogos Rinchen Barsbold, Halszka Osmólska y Ewa Roniewicz le dieron el nombre al género. El nombre Gallimimus viene del latín gallus ("pollo") y del griego mimos ("imitador"), porque la parte delantera de las vértebras de su cuello se parecía a las de las aves galliformes. El nombre de la especie, bullatus, viene del latín bulla, que se refiere a una estructura redonda en la base del cráneo del dinosaurio.
Cuando se le dio nombre, los fósiles de Gallimimus eran los más completos y mejor conservados de ornitomímidos que se habían descubierto. Sigue siendo uno de los miembros más conocidos de este grupo. Antes, los ornitomímidos se conocían principalmente en América del Norte.
Lamentablemente, la caza ilegal de fósiles se ha convertido en un problema en Mongolia. En 2017, se encontró un rastro de huellas de Gallimimus donde el resto del esqueleto había sido robado por cazadores ilegales. Es raro encontrar huellas tan cerca de los fósiles del cuerpo de un animal.
¿Cómo se Clasifica el Gallimimus?
Osmólska y sus colegas clasificaron al Gallimimus en la familia Ornithomimidae en 1972. En 1976, Barsbold creó el grupo Ornithomimosauria, que significa "dinosaurios avestruz", para incluir a esta familia.
Los ornitomimosaurios pertenecen a un grupo más grande de terópodos llamado Maniraptoriformes, que también incluye a las aves modernas. Los primeros ornitomimosaurios tenían dientes, pero los miembros más avanzados del grupo los perdieron. Se cree que la mayor parte de la evolución temprana de los ornitomimosaurios ocurrió en Asia.
¿Qué Sabemos de su Vida y Comportamiento?
Las vértebras del cuello del Gallimimus sugieren que mantenía su cuello inclinado hacia arriba. Sus manos no eran capaces de agarrar cosas, y sus brazos eran débiles. Se cree que el Gallimimus era un animal corredor que usaba su velocidad para escapar de los depredadores. Se ha estimado que el Gallimimus podría haber corrido a velocidades de 42-56 km/h. No eran tan rápidos como los avestruces modernos, que pueden alcanzar los 70-80 km/h.
Se piensa que los ojos del Gallimimus estaban más a los lados de la cabeza, lo que les daba una visión más limitada hacia adelante, pero les permitía ver mejor a los depredadores que venían por detrás. Sus colas relativamente cortas y la falta de un dedo gordo en el pie eran adaptaciones para la velocidad. Podrían haberse defendido picoteando y pateando, pero su principal defensa era huir.
En 2017, se sugirió que los Gallimimus podrían haber muerto en masa, quizás por sequía o falta de alimento. El hecho de que muchos animales parecieran haber muerto al mismo tiempo podría indicar que el Gallimimus vivía en bandadas, un comportamiento que también se ha sugerido para otros ornitomímidos.
¿Cómo Crecían los Gallimimus?
Un estudio de 1987 mostró que la cantidad de calcio y fósforo en los huesos del Gallimimus cambiaba con la edad. Era más alta en animales jóvenes y de mediana edad, y disminuía a medida que envejecían. Los huesos de los individuos más viejos tenían más plomo y hierro.
En 2012, se concluyó que las estructuras parecidas a alas en los brazos de los ornitomimosaurios adultos, que no estaban presentes en los jóvenes, podrían haber sido características para el cortejo o la exhibición durante la reproducción.
¿Cómo se Alimentaba el Gallimimus?
Los paleontólogos notaron que la parte delantera del cuello del Gallimimus era muy móvil, mientras que la parte trasera era más rígida. Esto, junto con la forma de su pico, similar al de un pato o ganso, sugiere que se alimentaba de presas pequeñas que tragaba enteras. La movilidad del cuello le habría ayudado a encontrar comida en el suelo.
Se ha debatido mucho sobre la dieta del Gallimimus. Algunos pensaron que eran omnívoros que comían animales pequeños, huevos y plantas. Otros sugirieron que, como los avestruces y los emúes, eran principalmente herbívoros.
En 2001, se descubrió que el pico del Gallimimus tenía estructuras internas que se parecían a las laminillas de las aves anseriformes (como patos y gansos). Estas laminillas se usan para manipular alimentos, filtrar sedimentos y cortar plantas. Esto llevó a la idea de que el Gallimimus podría haber sido uno de los animales filtradores terrestres más grandes conocidos.
Sin embargo, otros expertos señalaron que estas estructuras no eran como las cerdas flexibles de las aves filtradoras, sino más bien como crestas verticales que se ven en los picos de tortugas y dinosaurios hadrosáuridos, que son herbívoros. El hallazgo de muchas gastrolitos (piedras de molleja) en algunos ornitomímidos también sugiere una dieta herbívora, ya que estas piedras se usan para moler alimentos en animales que no tienen dientes para masticar.
¿Dónde Vivía el Gallimimus?
El Gallimimus se encontró en la formación Nemegt en el desierto de Gobi en el sur de Mongolia. Esta formación se formó hace unos 70 millones de años, al final del Cretácico Superior. Las rocas de esta zona sugieren que había ríos, marismas, lagos poco profundos y planicies aluviales, un ambiente similar al delta del Okavango en la actual Botsuana. Esto indica un clima mucho más húmedo que en otras formaciones cercanas.
Los ríos Nemegt, donde vivía el Gallimimus, eran el hogar de muchos seres vivos. Se han encontrado fósiles de moluscos, peces, tortugas y crocodilomorfos. También se han descubierto muchas aves y dinosaurios herbívoros, como anquilosáuridos (Tarchia), paquicefalosaurios (Prenocephale), hadrosáuridos (Saurolophus) y saurópodos (Nemegtosaurus).
Entre los terópodos depredadores que vivían junto al Gallimimus estaban los tiranosauroides como el Tarbosaurus y el Alioramus. También había terópodos herbívoros u omnívoros, como los tericinosaurios (Therizinosaurus) y los oviraptorosaurios (Elmisaurus). Aunque se encuentran otros ornitomimosaurios, el Gallimimus es el más común en la Formación Nemegt.
El Gallimimus en el Cine y la Cultura
El Gallimimus apareció en la película de 1993 Parque Jurásico, dirigida por Steven Spielberg. Spielberg quería una escena de estampida con manadas de animales. Al principio, se pensó en usar la técnica de animación stop-motion, pero la compañía de efectos visuales Industrial Light and Magic (ILM) exploró la animación por computadora.
ILM creó un esqueleto de Gallimimus en la computadora y una prueba animada de una manada corriendo. Luego, hicieron una escena de un Tyrannosaurus persiguiendo una manada de Gallimimus completamente animada por computadora. El equipo de producción quedó muy impresionado, y Spielberg decidió usar gráficos por computadora para esta y otras escenas de dinosaurios en la película. Los Gallimimus se animaron basándose en movimientos de avestruces y gacelas.
La película destacó el comportamiento de bandada de los Gallimimus, mostrando cómo se movían juntos, como una bandada de pájaros. Los Gallimimus más pequeños se veían en medio del grupo, como si estuvieran protegidos. En la escena, el paleontólogo protagonista, Alan Grant, dice que la manada se mueve como "una bandada de pájaros que evaden a un depredador". Esto ayudó a cambiar la forma en que la gente veía a los dinosaurios, de ser animales lentos y pesados a criaturas más ágiles y parecidas a las aves.
Véase también
- Cretácico
- Ornithomimus
- Parque Jurásico
- Struthiomimus
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
