BepiColombo para niños
Datos para niños BepiColombo |
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 Representación artística de la nave de BepiColombo, en su configuración de crucero, con el Mercury Planetary Orbiter (izda.) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (dcha.).
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| Estado | en curso | |
| Tipo de misión | exploración de Mercurio | |
| Operador | Centro Europeo de Operaciones Espaciales | |
| Página web | https://sci.esa.int/web/bepicolombo/ y https://www.science.esa.int/bepicolombo enlace | |
| Duración planificada | Crucero: 7 años (planificado) Fase científica: 1 año (planificado) |
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| Duración de la misión | 7 años, 10 meses, 15 días y 9 horas | |
| Propiedades de la nave | ||
| Masa de lanzamiento | 4.100 kg | |
| Dimensiones | MPO: 2,4 m × 2,2 m × 1,7 m Mio : 1,8 m × 1,1 m |
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| Potencia eléctrica | MPO: 150 vatios Mio: 90 vatios |
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| Comienzo de la misión | ||
| Lanzamiento | 20 de octubre de 2018, 01:45 UTC | |
| Vehículo | Ariane 5 ECA (VA245) | |
| Lugar | ELA-3, Centro Espacial de Guayana Francesa | |
| Contratista | Arianespace | |
 Insignia de la misión espacial BepiColombo Horizon 2000+
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BepiColombo es una emocionante misión espacial conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Su objetivo es estudiar el planeta Mercurio, el más cercano al Sol. La misión está formada por dos naves espaciales que viajaron juntas: el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
Estas naves están diseñadas para investigar a fondo Mercurio. Estudiarán su campo magnético, la capa de protección que lo rodea (su magnetosfera), cómo está hecho por dentro y cómo es su superficie. BepiColombo fue lanzada el 20 de octubre de 2018. Después de un largo viaje con varios acercamientos a la Tierra, Venus y Mercurio, la misión llegó a la órbita de Mercurio en diciembre de 2025 y el MPO se posicionó en su órbita científica final en marzo de 2026. La misión fue aprobada en 2009 y es parte de un programa espacial importante de la ESA.
Contenido
La Misión Espacial BepiColombo a Mercurio
¿Qué es BepiColombo y por qué es importante?
BepiColombo es la primera misión de Europa que viaja a Mercurio. Este planeta es el más cercano al Sol en nuestro sistema solar. La misión está compuesta por dos naves espaciales: el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
La misión despegó en 2018 desde el Centro Espacial Guayanés en Kourou. Su viaje duró aproximadamente siete años y medio. Desde marzo de 2026, las naves están recogiendo datos. En Mercurio, las temperaturas pueden llegar hasta los 350 grados Celsius. Durante al menos un año, BepiColombo estudiará la superficie del planeta, su composición interna y su magnetosfera.
El nombre de la misión rinde homenaje al profesor Giuseppe Colombo (1920-1984). Él fue un científico italiano que descubrió algo muy interesante sobre Mercurio. Se dio cuenta de que Mercurio gira tres veces sobre sí mismo por cada dos veces que da la vuelta al Sol. También ayudó a la NASA a planear cómo la nave Mariner 10 pudo visitar Mercurio varias veces en los años 70.
El Viaje de BepiColombo: Una Ruta Compleja
El viaje de BepiColombo hasta Mercurio fue muy largo y usó una técnica especial. Esta técnica se llama "asistencia gravitatoria". Consiste en usar la gravedad de otros planetas para ganar velocidad o cambiar de dirección. La nave hizo un sobrevuelo de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio antes de entrar en su órbita final.
Las naves de BepiColombo se insertaron en la órbita de Mercurio el 5 de diciembre de 2025. Luego, el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) se colocó en su órbita científica el 14 de marzo de 2026.
Aquí puedes ver los momentos clave del viaje:
| Fecha | Evento | Nota | |
|---|---|---|---|
| 20 de octubre de 2018, 01:45 UTC | Lanzamiento de la misión | Despegó desde el Centro Espacial de Guayana Francesa. | |
| Fecha | Evento | Distancia del sobrevuelo (km) | Nota |
| 10 de abril de 2020, 04:25 UTC | Sobrevuelo a la Tierra | 12.700 km | Fue el único sobrevuelo de la sonda espacial a la Tierra. |
| 15 de octubre de 2020, 03:58 UTC | Sobrevuelo #1 a Venus | 10.720 km | Fue el primer acercamiento de BepiColombo a Venus. |
| 10 de agosto de 2021, 13:51 UTC | Sobrevuelo #2 a Venus | 552 km | Fue el segundo acercamiento a Venus y una maniobra clave de asistencia gravitatoria. |
| 1 de octubre de 2021, 23:34 UTC | Sobrevuelo #1 a Mercurio | 199 km | Fue el primer acercamiento de la sonda espacial a Mercurio. |
| 23 de junio de 2022, 09:44 UTC | Sobrevuelo #2 a Mercurio | ⁓200 km | Fue el segundo sobrevuelo y asistencia gravitacional en Mercurio. |
| 19 de junio de 2023, 19:24 UTC | Sobrevuelo #3 a Mercurio | 236 km | Fue el tercer acercamiento de BepiColombo al planeta. |
| 4 de septiembre de 2024, 21:48 UTC | Sobrevuelo #4 a Mercurio | 165 km | Fue el cuarto acercamiento de la sonda espacial a Mercurio. |
| 1 de diciembre de 2024, 14:23 UTC | Sobrevuelo #5 a Mercurio | 37.626 km | Fue el quinto acercamiento de la sonda espacial a Mercurio. |
| 8 de enero de 2025, 05:59 UTC | Sobrevuelo #6 a Mercurio | 295 km | Fue el sexto y último acercamiento de la sonda espacial a Mercurio. |
| Fecha | Evento | Nota | |
| 5 de diciembre de 2025 | Inserción orbital de la sonda espacial alrededor de Mercurio | La sonda espacial BepiColombo entró en la órbita de Mercurio y las dos naves se separaron. | |
| 14 de marzo de 2026 | MPO se posiciona en su órbita científica final alrededor de Mercurio | El Orbitador Planetario Mercurio (MPO) se insertó en su órbita científica final y comenzó sus operaciones. | |
| 1 de mayo de 2027 | Fin de la misión principal | La sonda espacial BepiColombo finalizará la misión principal e iniciará una misión extendida. | |
| 1 de mayo de 2028 | Fin de la misión extendida | La sonda espacial BepiColombo finalizará la misión extendida. | |
Los Objetivos Científicos de BepiColombo
Los científicos esperan que BepiColombo les ayude a responder muchas preguntas sobre Mercurio. Los objetivos principales de la misión son:
- Entender cómo se formó y evolucionó un planeta tan cerca de su estrella.
- Estudiar Mercurio: su forma, cómo es por dentro, su estructura, su geología y los cráteres en su superficie.
- Analizar la delgada atmósfera de Mercurio (llamada exosfera): de qué está hecha y cómo se mueve.
- Investigar el entorno magnético de Mercurio (su magnetosfera): cómo es y cómo funciona.
- Descubrir el origen del campo magnético de Mercurio.
- Poner a prueba la teoría general de la relatividad de Albert Einstein.
- Usar un cráter dejado por la misión MESSENGER de la NASA. Este cráter expuso materiales del subsuelo que BepiColombo puede estudiar.
La misión BepiColombo está formada por dos naves espaciales principales. Cada una tiene un trabajo diferente para estudiar Mercurio.
El Orbitador Planetario de Mercurio (MPO)
El MPO es una nave grande que pesa 1140 kilogramos (sin contar el combustible). Lleva 80 kilogramos de instrumentos científicos. Esta nave está diseñada para mantenerse muy estable en el espacio. Usa paneles solares para obtener energía, unos 450 vatios.
El MPO envía sus datos a la Tierra usando una antena de un metro de ancho. Puede transmitir una gran cantidad de información, unos 1550 Gigabits al año. Para moverse en el espacio, el MPO utiliza un sistema de propulsión iónica.
Los instrumentos que lleva el MPO son:
- BELA - Un altímetro láser para medir alturas.
- ISA - Un acelerómetro para estudiar la gravedad.
- MERMAG - Un magnetómetro para medir el campo magnético.
- MERTIS-TIS - Un espectrómetro infrarrojo para analizar el calor.
- MGNS - Un espectrómetro de rayos gamma y neutrones.
- MIXS - Un espectrómetro de rayos X.
- MORE - Un sistema de radio para experimentos científicos.
- PHEBUS - Un espectrómetro ultravioleta.
- SERENA - Un analizador de partículas cargadas y neutras.
- SIMBIO-SYS - Cámaras de alta resolución para tomar fotos en color y en infrarrojo cercano.
- SIXS - Un monitor solar.
El Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO)
El MMO es más pequeño que el MPO. Pesa 288 kilogramos, con 45 kilogramos de instrumentos científicos. Viajó unido al MPO hasta que llegaron a Mercurio, donde se separaron. Esta nave gira sobre sí misma a 15 rpm para mantenerse estable.
El MMO consume 300 vatios de energía. Envía datos a la Tierra con una antena especial. Al igual que el MPO, también usa propulsión iónica para moverse.
Los instrumentos que lleva el MMO son:
- MERMAG-M/MGF - Un magnetómetro para Mercurio.
- MPPE - Un experimento para estudiar el plasma y las partículas.
- PWI - Un instrumento para medir las ondas de plasma.
- MSASI - Una cámara para fotografiar el sodio en la atmósfera de Mercurio.
- MDM - Un monitor de polvo de Mercurio.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) fue la encargada de seleccionar los instrumentos del MMO.
¿Quién Dirige la Misión BepiColombo?
El centro principal de operaciones de la misión BepiColombo se encuentra en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC). Este centro está en Darmstadt, Alemania.
Para recibir la información (llamada telemetría) del MPO, se usa una gran antena de 35 metros de diámetro en Cebreros, España. Para el MMO, se utiliza otra antena de 64 metros de diámetro en Usuda, Japón.
El centro donde se analizan los datos científicos de la misión (SOC) está en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA. Este centro se encuentra en Villanueva de la Cañada, cerca de Madrid, España.
Véase también
En inglés: BepiColombo Facts for Kids
