John Sherman para niños
Datos para niños John Sherman |
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 35.º Secretario de Estado de los Estados Unidos |
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| 6 de marzo de 1897-27 de abril de 1898 | ||
| Presidente | William McKinley | |
| Predecesor | Richard Olney | |
| Sucesor | William R. Day | |
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 Senador de los Estados Unidos por Ohio |
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| 21 de marzo de 1861-8 de marzo de 1877 | ||
| Presidente | Rutherford B. Hayes | |
| Predecesor | Salmon P. Chase | |
| Sucesor | Stanley Matthews | |
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| 4 de marzo de 1881-4 de marzo de 1897 | ||
| Predecesor | Allen G. Thurman | |
| Sucesor | Mark Hanna | |
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 32.º Secretario del Tesoro de los Estados Unidos |
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| 10 de marzo de 1877-3 de marzo de 1881 | ||
| Predecesor | Lot M. Morrill | |
| Sucesor | William Windon | |
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 Miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el 13.º distrito congresional de Ohio |
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| Predecesor | William D. Lindsley | |
| Sucesor | Samuel T. Worcester | |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 10 de mayo de 1823 Lancaster, Ohio |
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| Fallecimiento | 22 de octubre de 1900 Washington D. C., Estados Unidos |
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| Sepultura | Mansfield Cemetery | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Religión | Metodismo | |
| Familia | ||
| Padres | Charles Robert Sherman Mary Hoyt |
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| Educación | ||
| Educado en | Kenyon College | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Político, abogado, diplomático, ingeniero y escritor | |
| Empleador | Departamento del Tesoro de los Estados Unidos | |
| Partido político | Whig, Partido Demócrata-Republicano (Estados Unidos) | |
| Firma | ||
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John Sherman (10 de mayo de 1823 – 22 de octubre de 1900) fue un importante político estadounidense. Sirvió como Representante y Senador por Ohio durante la Guerra de Secesión. También fue Secretario del Tesoro y Secretario de Estado.
Sherman es conocido por ser el principal autor de la Ley Sherman Antitrust, una ley muy importante para regular las empresas. Intentó ser candidato a la presidencia de Estados Unidos en tres ocasiones, estando muy cerca en 1888, pero nunca lo logró. Sus hermanos fueron el famoso General William Tecumseh Sherman de la Guerra de Secesión, Charles Taylor Sherman (un juez), y Hoyt Sherman (un banquero).
Nació en Lancaster, Ohio, y luego se mudó a Mansfield. Allí comenzó su carrera como abogado antes de dedicarse a la política. Al principio, fue parte del Partido Whig. Luego, se unió a los activistas que formaron el Partido Republicano, que se oponía a la esclavitud.
Sirvió tres mandatos en la Cámara de Representantes. Como congresista, viajó a Kansas para investigar los conflictos entre quienes apoyaban y quienes se oponían a la esclavitud. Se convirtió en un líder de su partido y casi fue elegido presidente de la Cámara en 1859.
Fue elegido senador en 1861. Durante su tiempo en el Senado, fue clave en temas financieros. Ayudó a cambiar el sistema monetario de Estados Unidos para que pudiera funcionar durante la Guerra de Secesión. Después de la guerra, trabajó en leyes para mejorar la economía del país. Quería que la moneda estuviera respaldada por oro.
Fue Secretario del Tesoro bajo el presidente Rutherford B. Hayes. Allí siguió trabajando por la estabilidad financiera. Supervisó el fin de las medidas económicas de la guerra y el regreso a una moneda respaldada por oro.
Después de su tiempo como Secretario del Tesoro, regresó al Senado por dieciséis años más. Continuó su trabajo en leyes financieras. También debatió sobre la inmigración, la competencia empresarial y el comercio entre estados.
En 1897, el presidente William McKinley lo nombró Secretario de Estado. Sin embargo, su salud y su memoria comenzaron a fallar. Se retiró en 1898, justo al inicio de la Guerra hispano-estadounidense. Falleció en su casa de Washington D.C. en 1900.
Contenido
Primeros años y formación
John Sherman nació en Lancaster, Ohio, el 10 de mayo de 1823. Fue el octavo de once hijos de Charles Robert Sherman y Mary Hoyt Sherman. Su abuelo, Taylor Sherman, era un abogado y juez de Connecticut. Él compró tierras en Ohio a principios del siglo XIX.
Después de la muerte de su abuelo en 1815, el padre de John, Charles, se mudó con su familia a Ohio. Charles se estableció como abogado en Lancaster. Cuando John nació, su padre acababa de ser nombrado juez de la Corte Suprema de Ohio.
El padre de Sherman falleció en 1829, dejando a su madre a cargo de once hijos. Algunos de los hijos, incluido su hermano mayor William, fueron criados por otros familiares. John y su hermano Hoyt se quedaron con su madre en Lancaster hasta 1831. Luego, un primo de su padre, también llamado John Sherman, lo acogió en su casa en Mount Vernon. Allí, John se matriculó en la escuela. Su tío quería que estudiara en el cercano Kenyon College, pero a Sherman no le gustaba la escuela. Él mismo se describió como "un chico problemático".
En 1835, regresó a la casa de su madre en Lancaster. Sherman continuó su educación en una academia local. Estudió allí durante dos años, aunque fue expulsado brevemente por golpear a un profesor.
En 1837, Sherman dejó la escuela y encontró trabajo como topógrafo asistente. Trabajó en la construcción de mejoras en el Río Muskingum. Consiguió este trabajo gracias a sus conexiones con el Partido Whig. Sin embargo, cuando un gobernador demócrata fue elegido, Sherman y su equipo perdieron sus empleos en junio de 1839.
Al año siguiente, se mudó a Mansfield. Allí estudió derecho en la oficina de su hermano mayor, Charles Taylor Sherman. Fue aceptado en el Colegio de Abogados en 1844 y empezó a trabajar con su hermano. Sherman tuvo mucho éxito como abogado. Para 1847, ya había ganado $10,000 y era socio en varias empresas locales. Él y su hermano Charles pudieron mantener a su madre y a dos hermanas solteras, quienes se mudaron a una casa que Sherman había comprado en Mansfield.
En 1848, Sherman se casó con Margaret Cecelia Stewart, hija de un juez local. No tuvieron hijos biológicos, pero adoptaron una hija, María, en 1864.
Por esa época, Sherman empezó a involucrarse más en la política. En 1844, habló en una reunión a favor de Henry Clay, el candidato Whig a la presidencia. Cuatro años después, Sherman fue delegado en la Convención Nacional Whig, donde se nominó a Zachary Taylor. Como la mayoría de los Whigs conservadores, Sherman apoyó el Compromiso de 1850. Creía que era la mejor solución para evitar la separación del país. En 1852, Sherman fue de nuevo delegado en la Convención Nacional Whig. Apoyó a Winfield Scott frente a Daniel Webster y Millard Fillmore.
Carrera en la Cámara de Representantes
Sherman se mudó al norte de Cleveland en 1853. Allí abrió un bufete de abogados con dos socios. Sin embargo, sus planes cambiaron rápidamente. La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854 lo motivó a involucrarse más en la política. Esta ley, creada por Stephen A. Douglas, permitía la esclavitud en los territorios de Kansas y Nebraska. Esto iba en contra del Compromiso de Misuri de 1820, que había prohibido la esclavitud en esas áreas.
La ley, que buscaba calmar las tensiones sobre la esclavitud, en realidad las aumentó en el Norte. Permitía que la esclavitud se expandiera a territorios que habían sido libres por décadas. Dos meses después de la aprobación de la ley, Sherman se postuló para el 13.º distrito de Ohio en la Cámara de Representantes. Una convención local lo eligió para representar al Partido de la Oposición, que luego se convertiría en el Partido Republicano. Este nuevo partido unía a diferentes grupos, como el “Partido de las Tierras Libres”, Whigs y demócratas antiesclavistas. Algunos miembros pensaban que Sherman era demasiado conservador en el tema de la esclavitud. A pesar de esto, lo apoyaron contra el demócrata William D. Lindsley. Los demócratas fueron derrotados en todo Ohio ese año, y Sherman ganó por 2,823 votos.
La situación en Kansas
Cuando el 34.º Congreso de los Estados Unidos se reunió en diciembre de 1855, los miembros que se oponían al presidente demócrata Franklin Pierce (la mayoría del Norte) tenían la mayoría en la Cámara. Los demócratas, sin embargo, mantenían la mayoría en el Senado. La mayoría en la Cámara no estaba unida. Algunos miembros se unieron al nuevo partido anti-Nebraska, y otros eran leales al partido nativista estadounidense. Esto hizo que la Cámara no pudiera elegir a un presidente durante dos meses.
Cuando finalmente eligieron a Nathaniel P. Banks de Massachusetts, la Cámara volvió a centrarse en Kansas. Evitar que la esclavitud se extendiera a Kansas era el único tema que unía a la mayoría de Banks. La Cámara decidió enviar a tres miembros para investigar la situación en ese territorio; Sherman fue uno de ellos.
Sherman pasó dos meses en el territorio. Fue el autor principal de un informe de 1188 páginas sobre las condiciones allí. El informe, presentado en abril de 1856, confirmó lo que los opositores al gobierno ya temían. El principio de control local estaba siendo afectado por la llegada de personas de Misuri. Estas personas, aunque no planeaban establecerse, usaban la violencia para obligar a los ciudadanos de Kansas a elegir representantes a favor de la esclavitud.
La Cámara no tomó medidas directas sobre el informe, pero fue muy distribuido como material de campaña. En julio, Sherman propuso una enmienda a una ley del ejército. Quería impedir el uso de tropas federales para hacer cumplir las leyes de la legislatura de Kansas, que muchos consideraban ilegítima. La enmienda fue aprobada por poco en la Cámara, pero el Senado la eliminó. La Cámara finalmente aceptó el cambio. A pesar de esta derrota, Sherman había ganado mucha importancia para ser un representante nuevo.
Lecompton y la reforma financiera
Sherman fue reelegido en 1856. Derrotó a su oponente demócrata, Herman J. Brumback, por 2,861 votos. El candidato republicano a la presidencia, John C. Frémont, ganó en Ohio, pero perdió el voto nacional frente al demócrata James Buchanan. Cuando el 35.º Congreso se reunió en diciembre de 1857, la coalición anti-Nebraska (ahora formalmente los republicanos) había perdido el control de la Cámara. Sherman se encontró en minoría.
La crisis de la separación del país se había profundizado. En marzo de 1857, la Corte Suprema dictó su decisión en el caso Dred Scott contra Sandford. Decidió que el Congreso no tenía poder para impedir la esclavitud en los territorios. También dijo que las personas negras, fueran libres o esclavas, no podían ser ciudadanos de Estados Unidos.
En diciembre de ese año, Kansas aprobó la Constitución de Lecompton, que apoyaba la esclavitud. Esto ocurrió en unas elecciones boicoteadas por quienes querían un estado libre. Kansas pidió al Congreso ser admitido como estado esclavista. Buchanan pidió al Congreso que actuara, y el Senado aprobó un proyecto de ley para admitir a Kansas. Sherman se opuso a este proyecto de ley en la Cámara. Señaló la evidencia de fraude en las elecciones. Algunos demócratas del Norte se unieron a los republicanos para derrotar la medida.
El Congreso llegó a un acuerdo. Kansas sería admitido después de otro voto sobre la Constitución de Lecompton. Los votantes rechazaron la esclavitud y Kansas siguió siendo un territorio. Sherman más tarde llamó a esta decisión "el punto de inflexión de la controversia de la esclavitud".
Durante su segundo mandato, Sherman también empezó a hablar sobre la situación financiera del país. La economía había sido afectada por el Pánico de 1857. Sherman dijo que era necesario reducir los gastos innecesarios debido a la disminución de los ingresos. Criticó especialmente a los senadores del Sur por añadir gastos a los proyectos de ley de la Cámara. Su discurso llamó la atención y marcó el inicio de su enfoque en asuntos financieros, que continuaría durante toda su carrera.
Liderazgo en la Cámara
Los votantes eligieron a Sherman para un tercer mandato en 1858. Después de una breve sesión especial en marzo de 1859, el 36.º Congreso cerró. Sherman y su esposa se fueron de vacaciones a Europa. Cuando regresaron en diciembre, la situación era similar a la de cuatro años antes: ningún partido tenía la mayoría absoluta. Los republicanos tenían 109 escaños, los demócratas 101 y los Know Nothing 27.
La tensión sobre la separación del país había aumentado mientras el Congreso estaba de receso. Esto se debió a la incursión de John Brown en Harpers Ferry, Virginia. La elección para Presidente de la Cámara prometía ser muy discutida. Esta vez, Sherman era uno de los principales candidatos. Recibió el segundo mayor número de votos en la primera votación, pero ningún candidato obtuvo la mayoría.
La elección para la presidencia se desvió por una controversia sobre un libro contra la esclavitud. El libro, La inminente crisis del Sur, fue escrito por Hinton Rowan Helper y apoyado por muchos republicanos. Los sureños acusaron a Sherman de haber apoyado el libro. Él respondió que solo aprobaba su uso como herramienta de campaña y que nunca lo había leído. Después de dos meses de votaciones, no se había tomado una decisión. Cuando los intentos de adoptar una regla de pluralidad fallaron, Sherman reconoció que no podía ser elegido y se retiró. Los republicanos entonces apoyaron a William Pennington, quien fue elegido en la cuadragésima cuarta votación.
Pennington nombró a Sherman presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. Allí, Sherman dedicó gran parte de su tiempo a los programas de asignaciones anuales. También trabajó con su colega Justin Smith Morrill para aprobar lo que se conoció como el Arancel Morrill. El Arancel Morrill aumentaba los impuestos sobre las importaciones. Esto buscaba cerrar el déficit causado por la caída de los ingresos. También ayudó a estimular las industrias nacionales, lo que atrajo a los antiguos Whigs del Partido Republicano. Sherman apoyó el proyecto de ley y fue aprobado en la Cámara por 105 votos a favor y 64 en contra.
El proyecto de ley de aranceles probablemente habría sido rechazado en el Senado. Sin embargo, la salida de los miembros del Sur al inicio de la Guerra Civil permitió que el Senado lo aprobara en la última sesión del 36.º Congreso. El presidente Buchanan lo firmó como ley en febrero de 1861. De manera similar, Sherman apoyó un proyecto de ley para admitir a Kansas como estado libre, que fue aprobado en 1861.
Sherman fue reelegido para el Congreso en 1860. Participó activamente en la campaña de Abraham Lincoln para presidente, dando discursos en varios estados. Ambos fueron elegidos. Sherman derrotó a su oponente, Barnabas Burns, por 2,864 votos. Regresó a Washington para la última sesión del 36.º Congreso.
En febrero de 1861, siete estados reaccionaron a la elección de Lincoln separándose de la Unión. En respuesta, el Congreso aprobó una enmienda constitucional propuesta por el diputado Thomas Corwin de Ohio. Conocida hoy como la Enmienda de Corwin, fue un intento de llegar a un acuerdo. Buscaba que los estados esclavistas restantes se quedaran en la Unión y que los estados que se habían separado regresaran. La ley de Corwin habría mantenido la esclavitud como estaba. También prohibía que el Congreso interfiriera con la esclavitud en los estados. Sherman votó a favor de la enmienda. Fue aprobada por ambas cámaras del Congreso y enviada a los estados para su ratificación. Pocos estados la ratificaron. La aprobación de la Decimotercera Enmienda en 1865, que prohibió la esclavitud, hizo que este intento de acuerdo quedara obsoleto.
Carrera en el Senado
Lincoln asumió el cargo el 4 de marzo de 1861. Uno de sus primeros actos fue nombrar a Salmon P. Chase, senador por Ohio, como Secretario del Tesoro. Chase renunció a su escaño en el Senado el 7 de marzo. Después de dos semanas de votaciones, la Legislatura de Ohio eligió a Sherman para el puesto vacante. Tomó posesión de su cargo el 23 de marzo de 1861. El Senado había sido convocado a sesiones especiales para enfrentar la crisis de la separación.
El Senado que se reunió al comienzo del 37.º Congreso tenía por primera vez una mayoría republicana. Esta mayoría creció a medida que los miembros del Sur renunciaron o fueron expulsados. En abril, el hermano de John, William Sherman, visitó Washington para alistarse en el ejército. Los hermanos fueron juntos a la Casa Blanca para reunirse con Lincoln. El presidente convocó a 75,000 hombres para alistarse por tres meses para detener la rebelión. William Sherman pensó que eran muy pocos y por muy poco tiempo. Las ideas de William sobre la guerra influyeron mucho en su hermano. John Sherman regresó a Ohio para fomentar el alistamiento y sirvió brevemente como coronel voluntario sin sueldo.
Financiamiento de la Guerra Civil
Los gastos de la Guerra Civil rápidamente debilitaron la ya frágil situación financiera del gobierno. Sherman, asignado al Comité de Finanzas del Senado, participó en el proceso de aumentar los ingresos. En julio de 1861, el Congreso autorizó al gobierno a emitir Billetes de demanda. Esta fue la primera vez que el gobierno de Estados Unidos emitía papel moneda directamente. Los billetes podían cambiarse por oro o plata. Sin embargo, como Sherman señaló en sus memorias, esto no resolvía el problema de los ingresos. El gobierno no tenía suficiente oro o plata para pagar todos los billetes si la gente los presentaba al mismo tiempo.
Para resolver este problema, el Secretario del Tesoro Chase pidió y el Congreso autorizó la emisión de $150 millones en bonos. Los bancos compraron estos bonos con oro, lo que reabasteció el tesoro. El Congreso también buscó aumentar los ingresos al aprobar la Ley de Ingresos de 1861. Esta ley impuso el primer impuesto federal sobre la renta en la historia de Estados Unidos. Sherman apoyó la medida e incluso abogó por un impuesto más alto (el 3% sobre ingresos superiores a $800). Prefería aumentar los ingresos con impuestos que con préstamos.
En agosto, la sesión especial terminó y Sherman regresó a Mansfield para promover de nuevo el reclutamiento militar. Cuando el Congreso volvió a Washington en diciembre de 1861, Sherman y el Comité de Finanzas continuaron intentando solucionar la creciente crisis financiera causada por la guerra. La situación financiera había empeorado. Ese mes, los bancos suspendieron los pagos en oro y plata, lo que significaba que se negaban a cambiar sus billetes por metales preciosos. El oro comenzó a desaparecer de la circulación. Con 500,000 soldados en el campo, el gobierno gastaba la suma sin precedentes de $2 millones al día.
Sherman entendió que "un cambio radical en las leyes existentes sobre nuestra moneda debía hacerse, o... la destrucción de la Unión sería inevitable". El Secretario Chase estuvo de acuerdo. Propuso que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos emitiera billetes que no fueran canjeables por oro o plata, sino por bonos del gobierno con un interés del 6%. Estos billetes serían "moneda de curso legal y moneda de curso legal en el pago de todas las deudas". Hasta entonces, solo las monedas de oro y plata habían sido de curso legal en Estados Unidos. Pero el Congreso cedió a las necesidades de la guerra. La Primera Ley de Licitación Legal resultante fue aprobada tanto en la Cámara como en el Senado. La ley limitó la emisión de estos billetes (más tarde conocidos como "billetes verdes") a $150 millones. Sin embargo, dos leyes posteriores ese mismo año aumentaron el límite a $450 millones.
La idea de hacer que el papel moneda fuera de curso legal fue polémica. William Pitt Fessenden de Maine, presidente del Comité de Finanzas del Senado, fue uno de los muchos que se opusieron. Sherman no estuvo de acuerdo y se pronunció a favor de la idea. Defendió su posición, según sus memorias, diciendo que "desde la aprobación de la ley de licitación legal, que proporcionó los medios para usar la riqueza del país en la represión de la rebelión, la marea de la guerra se volvió a nuestro favor".
La reforma del sistema financiero de la nación continuó en 1863 con la aprobación de la Ley Nacional de Bancos de 1863. Esta ley, propuesta por Chase en 1861 e introducida por Sherman dos años después, estableció una serie de bancos privados a nivel nacional. Estos bancos estaban autorizados a emitir billetes en coordinación con el Tesoro. Esto reemplazó (aunque no completamente) el sistema de bancos con privilegios estatales que existía en ese momento. Aunque el objetivo inmediato era financiar la guerra, la Ley del Banco Nacional estaba destinada a ser permanente y se mantuvo como ley hasta 1913. En 1865 se aprobó un impuesto del 10% sobre los billetes estatales para facilitar la transición a un sistema bancario nacional. Sherman estaba totalmente de acuerdo con Chase y esperaba que la banca estatal se eliminara por completo. Creía que el sistema de regulación estado por estado era desordenado y no podía facilitar el nivel de préstamos que una nación moderna podría necesitar. También creía que los bancos estatales eran inconstitucionales. No todos los republicanos compartían las opiniones de Sherman. Cuando la ley finalmente fue aprobada por el Senado, fue por un estrecho margen de 23 a 21 votos. Lincoln promulgó la ley el 25 de febrero de 1863. La Ley de 1863 fue seguida un año después por la Ley Nacional de Bancos de 1864, que hizo varios ajustes técnicos y añadió un impuesto sobre los depósitos de los bancos estatales.
Esclavitud y Reconstrucción
Además de su papel en asuntos financieros, Sherman también participó en el debate sobre cómo llevar la guerra y los objetivos para la nación después de la guerra. Sherman votó a favor de la Ley de Desamortización de 1861. Esta ley permitía al gobierno confiscar cualquier propiedad que pudiera usarse para apoyar el esfuerzo de guerra de la Confederación, incluyendo a las personas esclavizadas. También votó a favor de la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia.
También votó a favor de la Segunda Ley de Desamortización de 1862. Esta ley declaraba que las personas esclavizadas "confiscadas" bajo la Ley de 1861 eran liberadas. En 1864, Sherman votó por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que abolía la esclavitud. Con algo de esfuerzo, fue aprobada por el Congreso y ratificada por los estados al año siguiente.
Cuando terminó la sesión, Sherman hizo campaña en Indiana y Ohio para la reelección de Lincoln. En 1865, asistió a la segunda toma de posesión de Lincoln. Luego viajó a Savannah, Georgia, para reunirse con su hermano William, quien había llegado allí después de la marcha de su ejército hacia el mar. Sherman regresó a su casa en Mansfield en abril, donde se enteró del asesinato de Lincoln. Volvió a Washington para la Gran Revisión de las Tropas y luego regresó a casa hasta diciembre, cuando se reunió el 39.º Congreso.
No hubo una sesión especial ese verano. El presidente Andrew Johnson, sucesor de Lincoln, había tomado el liderazgo en la Reconstrucción del Sur conquistado. Esto molestó a muchos en el Congreso. Sherman y Johnson habían sido amigos. Algunos observadores esperaban que Sherman pudiera servir de enlace entre Johnson y el ala "radical" del partido. Sin embargo, en febrero de 1866, Johnson estaba atacando públicamente a estos republicanos radicales. Ellos exigían un castigo severo para los rebeldes y acción federal para ayudar a las personas liberadas.
Al mes siguiente, Johnson vetó la propuesta de Ley de Derechos Civiles de 1866, que había sido aprobada por el Congreso con una gran mayoría. Sherman se unió a quienes querían que el proyecto de ley se aprobara a pesar del veto de Johnson. Ese mismo año, Sherman votó a favor de la Decimocuarta Enmienda. Esta enmienda garantiza la igual protección de las leyes a las personas liberadas. Se convirtió en ley en 1868.
Para entonces, Johnson se había convertido en enemigo de la mayoría de los republicanos en el Congreso, incluido Sherman. Sherman, un moderado, se puso del lado de los radicales al votar a favor de la Ley de la Ejecución del Mandato. Esta ley fue aprobada a pesar del veto de Johnson en 1867. Sin embargo, en el debate de la Primera Ley de Reconstrucción, Sherman argumentó en contra de quitar el derecho al voto a los hombres del Sur que habían participado en la rebelión. Este último proyecto de ley, modificado para eliminar esa disposición, también fue aprobado a pesar del veto de Johnson.
El conflicto continuo entre Johnson y el Congreso culminó con el intento de destitución de Johnson por la Cámara en 1868. Después de un juicio en el Senado, Sherman votó a favor de condenarlo. Sin embargo, la votación total no alcanzó la mayoría de dos tercios necesaria, y Johnson continuó en el cargo. Más tarde, Sherman escribió que, aunque "le gustaba el presidente personalmente y no albergaba en su contra ninguno de los prejuicios y la animosidad de algunos otros", creía que Johnson había violado la "Ley de la Ejecución del Mandato". Por lo tanto, votó para destituirlo de su cargo.
Con Ulises S. Grant elegido presidente en las elecciones de 1868, el Congreso tuvo un socio más dispuesto en la Reconstrucción. La última sesión del 40.º Congreso aprobó la Decimoquinta Enmienda. Esta garantiza que el derecho al voto no puede ser restringido por motivos de raza. Sherman se unió a la mayoría de dos tercios que votó a favor de su aprobación. El 41.º Congreso aprobó la Ley de Aplicación de 1870. Esta ley buscaba hacer cumplir las Enmiendas de los derechos civiles en una población sureña hostil. Esa ley, redactada por John Bingham de Ohio para reflejar la 14.ª Enmienda, estableció sanciones por violar los derechos constitucionales de otra persona. Al año siguiente, el Congreso aprobó la Ley de Ku Klux Klan. Esta ley fortaleció la Ley de Aplicación al permitir juicios federales y el uso de tropas federales. Sherman votó a favor de ambas leyes, que contaron con el apoyo de Grant.
Finanzas de posguerra
Cuando la crisis financiera disminuyó, muchos en el Congreso querían que los billetes verdes se retiraran de la circulación. El público nunca había visto los billetes verdes como equivalentes al oro o la plata. Desde 1866, circulaban con un descuento considerable, aunque su valor había aumentado desde el fin de la guerra. Hugh McCulloch, el Secretario del Tesoro bajo Lincoln y Johnson, creía que los billetes eran solo una medida de emergencia. Pensó que deberían retirarse gradualmente.
McCulloch propuso un proyecto de ley, la Ley de Contracción. Esta ley buscaba convertir algunos de los billetes verdes en bonos que generaban intereses y que podían canjearse por moneda. La mayoría de los miembros del Comité de Finanzas del Senado no tuvieron objeciones. Sherman se encontró solo oponiéndose a ella. Creía que retirar los billetes verdes de la circulación reduciría la cantidad de dinero disponible y dañaría la economía. Sherman, en cambio, favorecía dejar los billetes existentes en circulación. Quería que el crecimiento de la población se pusiera al día con el crecimiento de la oferta monetaria.
Sugirió una enmienda que permitiera al Tesoro simplemente canjear los billetes por bonos de menor interés. Esto era posible ahora que los costos de endeudamiento del gobierno habían disminuido. La enmienda de Sherman fue rechazada, y la Ley de Contracción fue aprobada. Los billetes verdes se retirarían gradualmente, pero los que quedaran en circulación podrían canjearse por bonos de alto interés, como antes. En sus memorias, Sherman llamó a esta ley "la medida financiera más perjudicial y costosa jamás promulgada por el Congreso". Dijo que los elevados pagos de intereses constantes que requería "añadieron plenamente $300 millones de intereses" a la deuda nacional.
La legislatura de Ohio reeligió a Sherman para otro mandato de seis años ese año. Después de unas vacaciones de tres meses en Europa, volvió a la cuestión de los billetes verdes. El apoyo público a los billetes verdes había crecido, especialmente entre los empresarios. Ellos pensaban que retirarlos llevaría a precios más bajos. Cuando un proyecto de ley aprobado por la Cámara suspendió la autorización para retirar los billetes verdes bajo la Ley de Contracción, Sherman lo apoyó en el Senado. Fue aprobado en el Senado por 33 votos a favor y 4 en contra, y se convirtió en ley en 1868.
En el siguiente Congreso, uno de los primeros proyectos de ley que la cámara tenía que aprobar era la Ley de Crédito Público de 1869. Esta ley exigiría al gobierno pagar a los tenedores de bonos en oro, y no en billetes verdes. La campaña electoral de 1868 había visto a los demócratas proponer pagar a los tenedores de bonos (en su mayoría partidarios del esfuerzo de guerra de la Unión) en papel. Los republicanos favorecían el oro, ya que los bonos habían sido comprados con oro. Sherman estuvo de acuerdo con sus colegas republicanos y votó con ellos, aprobando la ley por 42 votos a favor y 13 en contra.
Sherman continuó favoreciendo una mayor circulación de la moneda estadounidense. Votó a favor de la Ley de Moneda de 1870, que autorizó un aumento adicional de $54 millones en billetes de Estados Unidos. Sherman también participó en el debate sobre la Ley de Financiación de 1870. La Ley de Financiación, que Sherman llamó "la medida financiera más importante de ese Congreso", reembolsó la deuda nacional. El proyecto de ley, como escribió Sherman, autorizó el uso de $1.2 mil millones en bonos de baja tasa de interés para comprar los bonos de alta tasa emitidos durante la guerra. Esto se hizo para aprovechar los costos de endeudamiento más bajos causados por la paz y la seguridad después de la victoria de la Unión. La ley fue objeto de un considerable debate sobre los precios y cantidades exactas. Pero una vez que se resolvieron las diferencias, fue aprobada con grandes mayorías en ambas cámaras. Aunque Sherman no estaba contento con los acuerdos (especialmente la extensión del plazo de los bonos a 30 años, que él creía demasiado largo), vio el proyecto de ley como una mejora sobre las condiciones existentes e instó a su aprobación.
Ley de la Moneda de 1873
La legislatura de Ohio reeligió a Sherman para un tercer mandato en 1872. Esto ocurrió después de que el entonces gobernador Rutherford B. Hayes rechazara la invitación de varios legisladores para competir contra Sherman. Sherman volvió a liderar el Comité de Finanzas. Los temas de los billetes verdes, el oro y la plata continuaron en los siguientes congresos.
Desde los primeros días de la república, Estados Unidos había acuñado monedas de oro y plata. Durante décadas, la relación de valor entre ellos se había establecido por ley en 16:1. Ambos metales estaban sujetos a "libre acuñación". Esto significaba que cualquier persona podía llevar cualquier cantidad de oro o plata a la Casa de Moneda de los Estados Unidos y convertirla en moneda. La relación era imperfecta, ya que la cantidad de oro y plata extraída y la demanda de los mismos en todo el mundo fluctuaba. Cuando el precio de mercado de un metal superaba su precio legal, las monedas de ese metal desaparecían de la circulación (un fenómeno conocido como la Ley de Gresham).
Antes de la Guerra Civil, el oro circulaba libremente y la plata desapareció. Aunque los dólares de plata eran de curso legal, Sherman escribió que "aunque yo era bastante activo en los negocios... No recuerdo en ese momento haber visto nunca un dólar de plata". La emisión de billetes verdes había dejado en segundo plano el debate sobre las relaciones oro-plata. Esto se debía a que las monedas de ambos metales desaparecieron del comercio del país a favor de los nuevos billetes de papel. Pero a medida que el dólar se fortalecía en tiempos de paz y los pagos de la deuda nacional se garantizaban en oro o plata, el Congreso vio la necesidad de actualizar las leyes de acuñación.
El Secretario del Tesoro, George S. Boutwell, envió a Sherman (quien ahora era presidente del Comité de Finanzas del Senado) un borrador de lo que se convertiría en la Ley de la Moneda de 1873. La lista de las monedas legales duplicaba a las de acuñación anterior. Solo se omitieron el dólar de plata y dos monedas pequeñas. La justificación del informe del Tesoro que acompañaba al proyecto de ley era que acuñar un dólar de oro y un dólar de plata con valores intrínsecos diferentes era problemático. Como el dólar de plata no circulaba y el oro sí, tenía sentido eliminar la moneda no utilizada.
Los opositores a la ley la llamarían el "Crimen del 73". Incluso circularon historias de sobornos generalizados a congresistas por agentes extranjeros. Sherman enfatizó en sus memorias que el proyecto de ley fue debatido abiertamente durante varios años y fue aprobado por ambas Cámaras con un apoyo abrumador. También señaló que, dada la circulación continua de monedas de plata más pequeñas con la misma relación 16:1, nada había sido "desmonetizado", como afirmaban sus oponentes. Los dólares de plata seguían siendo de curso legal, pero solo para sumas de hasta $5. Además, estudios posteriores han sugerido que Sherman y otros deseaban desmonetizar los dólares de plata durante años. Querían que el país adoptara un estándar de oro como moneda única. No lo hacían por ganancias corruptas, sino porque creían que era el camino hacia una moneda fuerte y segura.
Con el cambio a lo que era esencialmente un patrón oro, Estados Unidos se unió a muchas naciones del mundo que basaban sus monedas solo en oro. Pero al hacerlo, estas naciones aumentaron la demanda de oro en lugar de plata. Esto, combinado con la acuñación de más plata, hizo que el costo del oro subiera y el de la plata bajara. El efecto no fue evidente inmediatamente después de la aprobación de la Ley de la Moneda. Pero en 1879, la relación entre el precio del oro y la plata había aumentado de 16.4:1 a 18.4:1; en 1896 era de 30:1. El efecto final fue que el oro era más caro, lo que significaba precios más bajos y deflación de otros bienes. La deflación empeoró los efectos del Pánico de 1873. Hizo más caro para los deudores pagar las deudas que habían contraído cuando la moneda era menos valiosa.
Los agricultores y los obreros, en particular, pidieron el regreso de la moneda en ambos metales. Creían que el aumento de la oferta monetaria restauraría los salarios y los valores de la propiedad. La brecha entre las fuerzas a favor y en contra de la plata creció en las décadas siguientes. Escribiendo en 1895, Sherman defendió el proyecto de ley. Dijo que, salvo un acuerdo internacional para cambiar el mundo entero a un patrón bimetálico, el dólar de Estados Unidos debía seguir siendo una moneda respaldada por oro.
Reanudación de pagos en monedas
Al mismo tiempo que intentaba reformar la acuñación, Sherman trabajó para la "reanudación". Esta política buscaba reanudar el pago en moneda metálica de todos los billetes de banco, incluidos los billetes verdes. La idea de retirar por completo los billetes verdes de la circulación había sido considerada y rápidamente rechazada en 1866. Los billetes eran, como decía Sherman, "un gran favorito de la gente". La crisis económica del Pánico de 1873 dejó aún más claro que la reducción de la oferta monetaria sería perjudicial para el ciudadano promedio estadounidense.
Aun así, Sherman (y otros) deseaba un eventual regreso a un solo medio circulante: el oro. Como dijo en un discurso de 1874, "una moneda estándar es el mejor y el único verdadero estándar de todos los valores, reconocido como tal por todas las naciones civilizadas de nuestra generación". Si los billetes verdes no debían retirarse de la circulación, entonces deberían valer lo mismo que el dólar de oro.
Aunque Sherman se opuso a imprimir billetes verdes adicionales, hasta 1872, seguía apoyando mantener los billetes verdes existentes respaldados por los bonos en circulación. Durante los siguientes dos años, Sherman trabajó para desarrollar lo que se convirtió en la Ley de Reanudación de Pago en Moneda. La ley fue un compromiso. Requería una reducción gradual del valor máximo de los billetes verdes permitidos para circular a $300 millones. Mientras que los primeros borradores habían permitido al Tesoro la opción entre pagar en bonos o en moneda, la versión final de la ley requería el pago en moneda, a partir de 1879. El proyecto de ley fue aprobado en una votación por partidos en la última sesión del 43.º Congreso. El presidente Grant la firmó como ley el 14 de enero de 1875.
Elección de 1876
Después del cierre de la sesión, Sherman regresó a Ohio para hacer campaña por el candidato republicano a gobernador, el exgobernador Rutherford B. Hayes. El tema de los pagos en monedas se debatió en la campaña. Hayes apoyaba la posición de Sherman, mientras que su oponente demócrata, el gobernador William Allen, estaba a favor de aumentar la circulación de billetes verdes canjeables por bonos. Hayes obtuvo una victoria ajustada y pronto fue mencionado como posible candidato presidencial en 1876.
La controversia sobre la reanudación influyó en la elección presidencial. La plataforma demócrata ese año exigía la derogación de la Ley de Reanudación. Los republicanos nominaron a Hayes, cuya posición a favor de un patrón oro era bien conocida. Las elecciones de 1876 fueron muy reñidas. Los votos electorales de varios estados se disputaron con intensidad hasta pocos días antes de que el nuevo presidente asumiera el cargo. Luisiana fue uno de los estados donde ambas partes reclamaron la victoria. Grant pidió a Sherman y a otros que fueran a Nueva Orleans para asegurar que los intereses del partido estuvieran representados.
Sherman, aunque para entonces estaba completamente disgustado con Grant y su administración, acudió a la llamada por lealtad al partido. Se unió a James A. Garfield, Stanley Matthews y otros políticos republicanos en Luisiana días después. Los demócratas también enviaron a sus políticos. Ambas partes se reunieron para observar a la junta electoral tomar su decisión sobre a quién se le debían otorgar los votos electorales de ese estado. Esto puso fin al papel directo de Sherman en el asunto, y regresó a Washington. Pero la disputa se prolongó hasta que se convocó una comisión electoral bipartidista en la capital. Pocos días antes de que terminara el mandato de Grant, la comisión decidió por poco a favor de Hayes, quien se convirtió en el 19.º presidente de Estados Unidos.
Secretario del Tesoro
La experiencia financiera de Sherman y su amistad con Hayes lo convirtieron en una elección natural para ser Secretario del Tesoro en 1877. Al igual que Grant antes que él, Hayes no consultó a los líderes del partido sobre sus nombramientos en el gabinete. El Senado tomó la medida inusual de remitir a todos ellos a la comisión. Dos días después, los senadores aprobaron la nominación de Sherman tras una hora de debate. Luego comenzaron a presionar a sus antiguos compañeros para que aprobaran las otras nominaciones, lo que finalmente hicieron. Hayes y Sherman se hicieron amigos cercanos durante los siguientes cuatro años, dando paseos diarios en carruaje para discutir asuntos de Estado en privado. En el Tesoro, al igual que en el Senado, Sherman se encontró con dos tareas: primero, prepararse para la reanudación de los pagos en monedas cuando entrara en vigor en 1879; segundo, lidiar con la reacción contra la disminución de la moneda de plata.
Preparación para la reanudación de pagos en moneda
Sherman y Hayes acordaron acumular oro para prepararse para el intercambio de billetes verdes por moneda. La Ley seguía siendo impopular en algunos sectores. Hubo cuatro intentos de derogarla en el Senado y catorce en la Cámara, todos sin éxito. La confianza del público en el Tesoro había crecido. El dólar en oro valía solo 1.05 dólares en billetes verdes. Una vez que el público confió en que podía canjear los billetes verdes por oro, pocos lo hicieron. Cuando la Ley entró en vigor en 1879, solo se canjearon $130,000 de los $346 millones en billetes verdes en circulación. Los billetes verdes ahora valían lo mismo que los dólares de oro. Por primera vez desde la Guerra Civil, la nación tenía un sistema monetario unificado.
Ley de Bland–Allison
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La oposición a la Ley de la Moneda de 1873 creció a medida que la economía empeoraba después del Pánico de 1873. El representante demócrata Richard P. Bland de Misuri propuso un proyecto de ley. Este requeriría que Estados Unidos comprara toda la plata que los mineros pudieran vender al gobierno y la acuñara en monedas. Este sistema aumentaría la oferta de dinero y ayudaría a los deudores. En resumen, los mineros de plata venderían el metal al gobierno por cincuenta a setenta centavos, y recibirían a cambio un dólar de plata.
La idea a favor de la plata trascendió a todos los partidos. William B. Allison, un republicano de Iowa, lideró el esfuerzo en el Senado. Allison propuso una enmienda en el Senado que requería la compra de dos a cuatro millones de dólares de plata al mes. Pero no permitía el depósito privado de plata en las casas de moneda. Así, el señoreaje, o la diferencia entre el valor nominal de la moneda y el valor del metal que contenía, iría a crédito del gobierno, no a particulares. La Ley de Bland-Allison resultante fue aprobada por ambas cámaras del Congreso en 1878.
Hayes temía que la Ley causaría inflación al expandir la oferta monetaria, lo que sería perjudicial para los negocios. La opinión de Sherman era más compleja. Sabía que la plata estaba ganando popularidad, y que oponerse a ella podría perjudicar a los candidatos del partido en las elecciones de 1880. Pero también estaba de acuerdo con Hayes en el deseo de evitar la inflación.
Sherman presionó a sus amigos en el Senado para que derrotaran el proyecto de ley, o lo limitaran a la producción de un dólar de plata más grande, que en realidad valdría 1/16 de su peso en oro. Estos esfuerzos no tuvieron éxito. Sin embargo, la enmienda de Allison hizo la ley menos arriesgada financieramente. Sherman creyó que Hayes debería firmar el proyecto de ley enmendado y no presionó el asunto. El presidente lo vetó. "En vista de la fuerte opinión pública a favor de la libre acuñación del dólar de plata", escribió más tarde, "Pensé que era mejor no hacer ninguna objeción a la aprobación de la ley, pero no me importaba antagonizar los deseos del presidente". El Congreso anuló el veto de Hayes y el proyecto de ley se convirtió en ley. Los efectos de la Ley de Bland-Allison fueron limitados: la prima del oro sobre la plata siguió creciendo y las condiciones financieras del país continuaron mejorando.
Reforma de la administración pública
Hayes asumió el cargo decidido a reformar el sistema de nombramientos en la administración pública. Este sistema se había basado en el clientelismo desde que Andrew Jackson fue presidente. Sherman no era un reformador de la administración pública, pero estuvo de acuerdo con las instrucciones de Hayes. El principal enemigo de la reforma —y de Hayes— era el senador de Nueva York Roscoe Conkling. Hayes centró su atención en los hombres de Conkling.
Bajo la dirección de Hayes, Sherman ordenó a John Jay que investigara la aduana de Nueva York, donde se concentraban los hombres de Conkling. El informe de Jay sugirió que la aduana de Nueva York tenía un exceso de personal debido a nombramientos políticos. Un 20% de los empleados eran prescindibles.
Hayes emitió un decreto que prohibía a los funcionarios federales hacer contribuciones a campañas o participar en la política partidista. Chester A. Arthur, el Recaudador del Puerto de Nueva York, y sus subordinados Alonzo B. Cornell y George H. Sharpe, todos partidarios de Conkling, se negaron a obedecer la orden del presidente. Sherman estuvo de acuerdo con Hayes en que los tres debían renunciar. Sin embargo, dejó claro en una carta a Arthur que no tenía ningún rencor personal contra el Recaudador. En septiembre de 1877, Hayes exigió la dimisión de los tres hombres, quienes se negaron. Presentó los nombramientos al Senado para su confirmación como sus reemplazos. Pero el Comité de Comercio del Senado, que Conkling presidía, votó unánimemente para rechazar los nombramientos.
Durante el receso del Congreso en julio de 1878, Hayes finalmente despidió a Arthur y Cornell (el mandato de Sharpe había expirado) y se designaron sustitutos. Cuando el Congreso volvió a reunirse, Sherman presionó a sus antiguos colegas del Senado para que confirmaran los reemplazos nombrados por el presidente, lo que hicieron después de un considerable debate. Jay y otros reformistas criticaron a Sherman al año siguiente. Esto ocurrió cuando viajó a Nueva York para hablar en nombre de Cornell en su campaña para gobernador de Nueva York. Sherman respondió que era importante que el Partido Republicano ganara la elección allí, a pesar de las diferencias dentro del partido. Su amabilidad también podría relacionarse, según sugiere el biógrafo de Arthur Thomas C. Reeves, con un deseo de mantener buenas relaciones con la máquina de Conkling en Nueva York, ya que se acercaban las elecciones presidenciales de 1880.
Elección de 1880
Hayes había prometido un solo mandato presidencial. La nominación republicana en 1880 atrajo a muchos candidatos, incluido Sherman. Hayes prefería a Sherman como su sucesor, pero no lo dijo oficialmente. Tampoco creía que Sherman pudiera ganar las elecciones. Entre los favoritos para la candidatura estaban el expresidente Grant, el senador James G. Blaine de Maine y el senador George F. Edmunds de Vermont.
Grant no promovió activamente su candidatura. Sin embargo, su entrada en la carrera política dio nuevas energías a sus partidarios. Cuando la Convención Nacional Republicana se reunió en Chicago en junio de 1880, los delegados se dividieron en dos grupos: a favor de Grant y en contra de Grant. Blaine era la opción más popular del segundo grupo. Después de que Grant y Blaine fueran nominados, James Garfield nominó a Sherman con un discurso elocuente. Dijo: "Preguntáis por sus monumentos, les señalo 25 años de estatutos nacionales. Ni una sola gran ley benéfica se ha colocado en nuestros libros de estatutos sin su ayuda inteligente y poderosa". El discurso, aunque sincero, no fue particularmente emotivo. Como el senador George Frisbie Hoar mencionó más tarde, "no había nada de estimulante o romántico en la llana sabiduría de John Sherman".
Después de que otros candidatos fueran nominados, la primera votación mostró a Grant como líder con 304 votos y a Blaine en segundo lugar con 284. Sherman, con 93 votos, estaba en un distante tercer lugar. Ningún candidato obtuvo la mayoría necesaria de 379. Los partidarios de Sherman podrían haber inclinado la nominación hacia Grant o Blaine. Pero él se negó a ceder sus 28 votos, con la esperanza de que las fuerzas anti-Grant abandonarían a Blaine y lo votarían a él. Al final del primer día, estaba claro que ni Grant ni Blaine obtendrían la mayoría. Se necesitaba un candidato de compromiso.
Sherman tenía esperanzas de ser el candidato de compromiso. Pero el recuento de sus votos solo alcanzó los 120, nunca llegó a la totalidad de los delegados de Ohio. El apoyo dividido de su partido fue probablemente fatal para su causa. Los votantes de Blaine, buscando un nuevo campeón, no creían que Sherman fuera un candidato popular. Después de varios días de votación, los hombres de Blaine encontraron su candidato de compromiso. Pero en lugar de Sherman, cambiaron sus votos a su compañero de Ohio, Garfield. En la trigésima sexta votación, Garfield obtuvo 399 votos, suficientes para la victoria.
Sherman era respetado entre sus colegas republicanos por su inteligencia y trabajo duro. Pero siempre hubo dudas sobre su potencial como candidato nacional. Como lo describe un autor, Sherman era "delgado como un riel, más de seis pies de alto, con una barba estrecha y bien recortada, y poseedor de mala dentadura y una risa divina, cuando se ríe". Sus discursos públicos eran adecuados e informativos, pero nunca "despertaron un cálido sentimiento hacia John Sherman, el hombre". A diferencia de Blaine o Conkling, Sherman "no comunicaba una personalidad colorida, no tenía corriente magnética". Su apodo, "el carámbano de Ohio", merecido o no, obstaculizó sus ambiciones presidenciales.
Garfield apaciguó a la facción pro-Grant apoyando a Chester A. Arthur como candidato a la vicepresidencia. A pesar de sus buenas relaciones con Arthur en 1879, Sherman creía que era una mala elección: "El nombramiento de Arthur es una parodia ridícula", escribió en una carta a un amigo, "y me temo que fue inspirado por el deseo de derrotar el programa... Su nombramiento se une a la compra de entradas de todo el odio de la máquina de la política, y pondrá en peligro en gran medida el éxito de Garfield". Estaba casi en lo cierto, ya que Garfield obtuvo una estrecha victoria sobre el candidato demócrata Winfield Scott Hancock. Sherman continuó en el Tesoro por el resto del mandato de Hayes, dejando el cargo el 3 de marzo de 1881.
Regreso al Senado
La legislatura de Ohio había elegido a Garfield al Senado en 1880. Cuando Garfield fue elegido presidente, justo antes de asumir el cargo, Sherman fue elegido en su lugar. La posición de Sherman en el Senado cambió después de sus cuatro años de ausencia. Se reincorporó al Comité de Finanzas, pero Justin Smith Morrill, su antiguo colega en la Cámara, tenía la presidencia.
Cuando Sherman volvió a entrar en el Senado en el 47.º Congreso de los Estados Unidos, los republicanos no eran mayoría. El Senado estaba dividido entre 37 republicanos, 37 demócratas, un independiente (David Davis) que se organizó con los demócratas, y un Reajustador (William Mahone), que se organizó con los republicanos. El empate en el voto de Arthur como Vicepresidente dejó a los republicanos con un estrecho margen en la cámara. Aun así, la sesión especial convocada en marzo de 1881 permaneció estancada durante dos meses por los nombramientos de Garfield. Esto se debió a la oposición de Conkling a algunos de ellos. Esto resultó en la renuncia de Conkling y otro senador de Nueva York, Thomas C. Platt, en protesta por la continua oposición de Garfield a su facción. Sherman se alineó con Garfield en los nombramientos. Se alegró cuando la legislatura de Nueva York se negó a reelegir a Conkling y Platt, reemplazándolos por dos republicanos menos problemáticos.
Asesinato de Garfield y Ley Pendleton
Después de que la sesión especial del Congreso concluyera, Sherman regresó a Mansfield. Habló en nombre de los esfuerzos del gobernador de Ohio, Charles Foster, para un segundo mandato. También fue a Kenyon College con el expresidente Hayes, donde recibió un título honorífico. Sherman deseaba regresar a casa para estar con su esposa por un largo período, por primera vez en muchos años. Fue entonces cuando recibió la noticia de que Garfield había recibido un disparo en Washington. El asesino, Charles J. Guiteau, era un oficinista perturbado que creía que el sucesor de Garfield le daría un trabajo bajo su patrocinio. Después de una agonía de varios meses, Garfield murió y Arthur se convirtió en presidente. Después de un viaje largamente deseado al Parque nacional Yellowstone y otros sitios del Oeste con su hermano William, Sherman regresó a una segunda sesión especial del Congreso en octubre de 1881.
El asesinato de Garfield por un empleado que buscaba un cargo oficial aumentó la demanda pública de reforma de la administración pública. Tanto los líderes demócratas como republicanos se dieron cuenta de que podían atraer votos de los reformadores oponiéndose al tráfico de influencias. Para 1882, comenzó un esfuerzo bipartidista a favor de la reforma. En el Congreso anterior, el compañero senador de Sherman por Ohio, el demócrata George H. Pendleton, había presentado una ley que requería la selección de funcionarios públicos basándose en sus méritos, determinados por un examen. Pero el Congreso se negó a actuar de inmediato.
Los republicanos perdieron escaños en las elecciones legislativas de 1882, en las que los demócratas hicieron campaña sobre el tema de la reforma. En la última sesión, fueron más receptivos a la reforma de la función pública. Sherman se pronunció a favor de la selección por méritos y en contra de la eliminación de empleados sin motivo. Estaba en contra de la idea de que los funcionarios públicos debieran tener contratos indefinidos. Pero creía que la eficiencia, no la actividad política, debería determinar el período de servicio de un empleado. Sherman votó a favor del proyecto de ley de Pendleton, y el Senado lo aprobó 38-5. La Cámara estuvo de acuerdo con una votación de 155 a 47. Arthur firmó el proyecto de Ley sobre Reforma del Servicio Civil Pendleton el 16 de enero de 1883.
Impuesto Mixto
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Hubo relativamente poca legislación financiera en la década de 1880. En ese momento, se necesitaban menos bonos, ya que el gobierno tenía un superávit constante que, para 1882, alcanzó los $145 millones. Había opiniones variadas sobre cómo equilibrar el presupuesto. Los demócratas deseaban reducir los aranceles para disminuir los costos de los bienes importados. Los republicanos creían que los altos aranceles aseguraban salarios elevados en la industria manufacturera y la minería. Preferían que el gobierno gastara más en mejoras internas y redujera los impuestos al consumo.
El Congreso aprobó una ley que creaba un comité para estudiar la reducción de aranceles. Sin embargo, Arthur había nombrado en su mayoría a proteccionistas para el mismo. En diciembre de 1882, la comisión presentó un informe al Congreso pidiendo recortes arancelarios de un promedio de entre 20 y 25%. Sin embargo, las recomendaciones de la comisión fueron ignoradas. El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, dominado por los proteccionistas, propuso una reducción del 10%. Después de consultar con el Senado, el proyecto de ley sobre aranceles solo redujo un promedio del 1.47%, pero no eliminó ni redujo mucho los impuestos al consumo. Sherman apoyó el proyecto de ley, más por la reducción de los impuestos especiales que por los cambios en los aranceles. El proyecto de ley, conocido como la Tarifa de 1883 (o, por sus detractores, como el "Impuesto Mixto"), fue aprobado por ambas cámaras por poco el 3 de marzo de 1883, el último día del 47.º Congreso. Arthur firmó la propuesta como ley, pero no tuvo efecto sobre el excedente.
Inmigración china
Sherman prestó mayor atención a los asuntos exteriores durante la segunda mitad de su carrera en el Senado. Fue presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores. En 1868, el Senado había ratificado el Tratado de Burlingame con China. Este tratado permitía la inmigración sin restricciones de China.
Después del Pánico de 1873, se culpó a los inmigrantes chinos de la caída de los salarios. Como reacción, el Congreso en 1879 aprobó la Ley de Exclusión China, pero Hayes la vetó. Ahora, tres años después, China había aceptado revisiones de los tratados. El Congreso intentó de nuevo excluir a los inmigrantes chinos. El senador John F. Miller de California presentó otra Ley de Exclusión. Esta ley negaba la ciudadanía estadounidense a los inmigrantes chinos y prohibía su inmigración por 20 años.
Sherman se opuso tanto a las revisiones de los tratados de 1880 como al proyecto de ley de Miller. Creía que la Ley de Exclusión iba en contra de la tradicional bienvenida de Estados Unidos a todas las personas. También creía que iba en contra de la dependencia del país de la inmigración extranjera para el crecimiento. El presidente Arthur vetó el proyecto de ley, y Sherman votó a favor de mantener el veto. Una nueva Ley de Exclusión fue aprobada para ajustarse a las objeciones de Arthur. Sherman también votó en contra de este proyecto de ley, pero fue aprobado y Arthur lo firmó como ley.
En 1885, Sherman votó a favor de la Ley de Contratos de Trabajo a extranjeros. Esta ley prohibía la contratación de trabajo antes de emigrar o transportar a una persona bajo un contrato de este tipo a Estados Unidos. Sherman vio esta ley como una solución más adecuada a la caída de los salarios que la exclusión de China. El problema, según él, no era el origen nacional de los inmigrantes chinos, sino su empleo en condiciones similares a la servidumbre.
Otras ambiciones presidenciales
En 1884, Sherman se postuló de nuevo para la nominación republicana, pero su campaña no tuvo mucho éxito. Blaine era considerado el favorito, y el presidente Arthur también reunió a sus delegados para intentar ganar un mandato por derecho propio. Una vez más, la delegación de Ohio no logró unirse para apoyar a Sherman. Entró en la convención con solo 30 delegados que lo apoyaban. El exjuez de Cincinnati Joseph B. Foraker dio un discurso durante la nominación de Sherman, pero no atrajo mucha atención. Blaine obtuvo el apoyo que necesitaba al día siguiente, y Sherman se retiró después de la cuarta votación. Blaine fue debidamente nominado y perdió las elecciones ante el demócrata Grover Cleveland de Nueva York.
Sherman regresó al Senado donde, en 1885, fue elegido Presidente "pro tempore" del Senado. Después de la muerte del vicepresidente Thomas A. Hendricks más tarde ese año, Sherman era el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia hasta el 26 de febrero de 1887, cuando renunció al cargo.
En 1886, la legislatura de Ohio había elegido a Sherman para un quinto mandato. Pero él ya estaba considerando presentarse a la presidencia. Para ampliar su imagen nacional, viajó a Nashville para dar un discurso en defensa de los principios republicanos. Fomentó la igualdad en el trato a los afroamericanos y denunció el maltrato por parte de los gobiernos de los estados del Sur. La gira tuvo su efecto, y las esperanzas de Sherman eran altas. Su viejo amigo, el expresidente Hayes, pensaba que era el mejor candidato.
El favorito para la nominación era Blaine. Pero después de que este escribiera varias cartas negando cualquier interés en la nominación, sus partidarios se dividieron entre otros candidatos, incluido Sherman. Sin un claro consenso para entrar en la convención de 1888, los delegados dividieron su apoyo entre un número inusual de candidatos locales. Daniel H. Hastings de Pensilvania propuso el nombre de Sherman para la nominación, secundado por Foraker (quien era, para entonces, el gobernador de Ohio). Sherman, por fin, había unificado la delegación de Ohio para que lo apoyara. Ganó en la primera votación con 229 votos, más del doble de su competidor más cercano, pero muy por debajo de los 416 necesarios para la nominación. Walter Q. Gresham de Indiana estaba en segundo lugar con 111, seguido por Russell A. Alger de Michigan con 84.
Sherman ganó votos en la segunda votación, pero se estancó allí. En la quinta votación, estaba claro que no ganaría más delegados. Se negó a retirarse, pero sus partidarios comenzaron a abandonarlo. En la octava votación, los delegados se unieron en torno a Benjamin Harrison de Indiana y votaron su candidatura. Sherman pensó que Harrison era un buen candidato y no le deseaba ningún mal. Pero envidió a Alger, de quien creía que "compró los votos de muchos de los delegados de los estados del sur que habían sido instruidos por sus convenciones a votar por mí". Como republicano leal, Sherman dio discursos a favor de Harrison en Ohio e Indiana. Se mostró satisfecho con su victoria sobre Cleveland en noviembre. Después de 1888, Sherman, consciente de que ya tendría setenta y tres años cuando se abriera la nominación, decidió que a partir de entonces "ningún cargo puede tentarme a buscar nuevos honores políticos" y no se postularía a la presidencia de nuevo.
Comercio interestatal
Desde hacía algún tiempo, había preocupación por el poder de los ferrocarriles y la forma en que cobraban tarifas diferentes a distintos clientes. En 1885, un proyecto de ley para regular esta práctica, escrito por John Henninger Reagan de Texas, fue aprobado por la Cámara. El proyecto de ley Reagan prohibía la discriminación en las tarifas de transporte ferroviario o por oleoducto. Exigía que las tarifas fueran razonables y permitía fijar cargos máximos.
Sherman estuvo de acuerdo con la idea general de la ley, pero se opuso a ciertas partes. Especialmente a una disposición que daba jurisdicción a los tribunales estatales sobre las disputas de aplicación. Sherman creía que la ley debería permitir más matices. Insistió en que se debía considerar la competencia frente a otras formas de transporte. Estos cambios se adoptaron en el comité de conferencia. El resultado, la Ley de Comercio Interestatal de 1887, se debió mucho a la influencia de Sherman. Cleveland ratificó la ley el 4 de febrero de 1887. Designó a los miembros de la nueva Comisión Interestatal de Comercio. La ley no agradó a la industria ferroviaria, pero fue beneficiosa para los agricultores y la industria petrolera.
Ley Sherman Antitrust
A finales del siglo XIX, las empresas comenzaron a formar asociaciones, conocidas como fideicomisos. Sus críticos afirmaban que estas asociaciones controlaban una parte cada vez mayor del mercado, lo suficientemente grande como para dictar los precios. Los miembros de ambos partidos principales estaban preocupados por el crecimiento del poder de los fideicomisos y monopolios. Al inicio del 51.º Congreso, Sherman propuso lo que se convertiría en la Ley Sherman Antitrust.
El proyecto de ley que Sherman propuso se basó en gran parte en un proyecto de ley anterior que no tuvo éxito. Este había sido escrito por el senador George F. Edmunds y Sherman lo había modificado mientras lo estudiaba. Hasta 1888, Sherman había mostrado poco interés en el tema de los monopolios. Pero a medida que el tema ganaba importancia a nivel nacional, Sherman se involucró.
El proyecto de ley revisado que Sherman propuso era simple. Afirmaba que "todo contrato, asociación en forma de monopolio/trust o de cualquier otra forma, para restringir el comercio o el comercio entre los diferentes Estados, o con las naciones extranjeras, se declara que es ilegal". El proyecto de ley también establecía sanciones penales para cualquier persona que monopolizara el comercio. En el debate, Sherman elogió los efectos de las empresas en el desarrollo de la industria y los ferrocarriles. Afirmó el derecho de las personas a formar corporaciones, siempre y cuando "no fueran en ningún sentido un monopolio".
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado con un abrumador 52 a 1, y por la Cámara sin oposición. El presidente Harrison firmó la ley el 2 de julio de 1890. Sherman fue el principal impulsor para que el proyecto de ley fuera aprobado. Se convirtió en "con mucho, el portavoz más elocuente de defensa de la competencia en el Congreso". La Ley fue posteriormente criticada por su lenguaje sencillo y la falta de términos definidos. Pero Sherman la defendió, diciendo que se basaba en el lenguaje de la ley común y sus precedentes. También negó que la Ley fuera anti-negocios en absoluto, diciendo que solo se oponía a las prácticas comerciales desleales. Sherman enfatizó que la ley no apuntaba a la competencia legal, sino a la asociación ilegal. Análisis posteriores fueron más generosos: "La Ley Sherman era tan buena ley antimonopolio como el Congreso de 1890 podría haber ideado".
Ley de Compra de Plata
Desde la aprobación de la Ley de Bland-Allison en 1878, había habido poca discusión sobre la acuñación de monedas de oro frente a la de plata. La plata apenas se había mencionado en la campaña de 1888. La posición exacta de Harrison sobre el tema inicialmente no estaba clara. Pero el nombramiento de William Windom como Secretario del Tesoro animó a los partidarios de la plata libre. El número de partidarios de la plata había crecido en el Congreso con la incorporación de los nuevos estados occidentales. La caída de los precios agrícolas, que hacía más difícil para los agricultores pagar sus deudas, amplió el atractivo de su causa.
Harrison intentó seguir un camino intermedio entre las dos posiciones. Abogó por una libre acuñación de plata, pero a su propio valor, no en una relación fija con el oro. Esto solo sirvió para decepcionar a ambas facciones. Windom sugirió mantener el sistema de Bland-Allison, pero duplicando la cantidad de plata permitida para ser acuñada. El valor intrínseco del dólar de plata había caído a 72.3 centavos. Pero Windom creía (aunque los partidarios del oro lo dudaban) que acuñar más plata aumentaría la demanda y su valor.
Ambas Cámaras del Congreso tenían mayoría republicana, pero sus resoluciones eran diferentes. La Cámara de Representantes aprobó una ley en junio de 1890. Esta ley requería que el gobierno comprara 4.500.000 onzas de plata al mes. Esto se sumaba a los 2 a 4.000.000 de dólares que debían acuñarse bajo la ley Bland-Allison. El Senado aprobó un proyecto de ley del republicano Preston B. Plumb de Kansas para la libre acuñación de plata legal en la proporción 16:1. Sherman votó en contra de la ley de Plumb. Sin embargo, fue nombrado miembro del comité de conferencia para producir un proyecto de ley de compromiso. Este proyecto, llamado Ley de Compra de Plata de Sherman, fue aprobado ese mes de julio.
El Tesoro compraría 4.500.000 onzas de plata y emitiría Bonos del Tesoro para pagarla. Estos bonos serían canjeables por oro o plata. La ley también establecía que el Tesoro podría acuñar más dólares de plata si el Secretario creía que era necesario para canjear los nuevos billetes. Sherman creía que el proyecto de ley era la opción menos dañina. Harrison creyó que pondría fin a la controversia y firmó la ley. Sin embargo, el efecto de la ley fue el aumento de la escasez de las reservas de oro de la nación.
En 1893, un pánico financiero golpeó el mercado de valores. La nación pronto se enfrentó a una depresión económica grave. El pánico se agravó por la escasez de oro que resultó del aumento de la acuñación de moneda de plata. El presidente Cleveland, que había reemplazado a Harrison en marzo, convocó al Congreso a sesión. Exigió la derogación de la parte de la Ley que requería al gobierno comprar plata. Los efectos del pánico habían impulsado a los más moderados a apoyar la derogación. Aun así, los partidarios de la plata reunieron a sus seguidores en una convención en Chicago. La Cámara debatió el asunto durante quince semanas antes de aprobar la derogación por un margen considerable.
En el Senado, la derogación de la compra de plata fue igualmente discutible. Pero Cleveland convenció a suficientes demócratas para que permanecieran de su lado. Junto con los republicanos del Este, formaron una mayoría de 48-37. Sherman votó a favor de la derogación de "su" ley. Después de la derogación, el agotamiento de las reservas de oro del Tesoro continuó, pero a un ritmo menor. Las emisiones de bonos posteriores repusieron las entregas de oro. El debate académico continúa sobre la eficacia de las emisiones de bonos. Pero el consenso es que la derogación de la Ley de Compra de Plata fue, en el peor de los casos, inofensiva y, en el mejor, útil para restaurar la salud financiera de la nación.
Años finales en el Senado
Sherman fue elegido en 1892 para un sexto mandato, derrotando fácilmente al candidato demócrata en la legislatura estatal. La pelea más difícil fue por el voto republicano, ya que muchos preferían a Foraker a Sherman. Con la ayuda del empresario de Cleveland Mark Hanna, y después de cuatro días de votación, el caucus acordó apoyar a Sherman frente a Foraker, y fue reelegido por la legislatura completa el 12 de enero de 1893. En 1894, Sherman superó el récord de Thomas Hart Benton de la duración más larga en el Senado. Sus memorias, Recuerdos de cuarenta años en la Cámara, el Senado y el Gabinete, se publicaron al año siguiente.
En 1896, dio discursos en nombre de su colega de Ohio William McKinley durante su campaña para la presidencia. Sin embargo, tuvo un papel menor que en campañas anteriores debido a su avanzada edad. McKinley fue elegido sobre el demócrata William Jennings Bryan. Deseando ver el nombramiento de Hanna, su amigo y director de política, al Senado, McKinley creó una vacante nombrando a Sherman a su gabinete como Secretario de Estado.
Secretario de Estado
En enero de 1897, McKinley ofreció a Sherman el puesto de Secretario de Estado. Sherman, que se enfrentaba a una difícil campaña de reelección en 1898, aceptó de inmediato. Su nombramiento fue rápidamente confirmado cuando el Congreso se reunió en marzo. El nombramiento fue visto como una buena elección. Sin embargo, muchos en Washington pronto comenzaron a preguntarse si Sherman, a los 73 años, aún tenía la fuerza y el vigor intelectual para manejar el trabajo. Circularon rumores al respecto, pero McKinley no los escuchó. Le pidieron asesoramiento sobre el discurso inaugural. Sherman ofreció un borrador que amenazaba con la intervención en Cuba, entonces en rebelión contra España; la sugerencia fue ignorada.
Tanto Sherman como McKinley buscaron una solución pacífica a la guerra de Cuba. Preferían la independencia de Cuba sin la intervención estadounidense. Estados Unidos y España comenzaron las negociaciones en 1897. Pero quedó claro que España nunca concedería la independencia a Cuba. Mientras tanto, los rebeldes (y sus partidarios estadounidenses) no se conformarían con menos. En enero de 1898, España se comprometió a algunas concesiones con los rebeldes. Pero cuando el cónsul estadounidense Fitzhugh Lee informó de disturbios en La Habana, McKinley acordó enviar el acorazado USS Maine allí para proteger vidas y propiedades estadounidenses. El 15 de febrero, el Maine se hundió con 266 hombres.
La tensión de la guerra era alta. En abril, McKinley informó al Congreso que los esfuerzos diplomáticos habían fracasado. Una semana después, el Congreso declaró la guerra. Para entonces, McKinley había comenzado a confiar en el subsecretario de Estado William R. Day para la gestión diaria del Departamento de Estado. Incluso lo invitaba a reuniones del gabinete, ya que Sherman había dejado de asistir. Day, un socio de McKinley desde hacía mucho tiempo, reemplazó a su jefe como el poder real en el Departamento de Estado. Sherman, sintiendo que se estaba convirtiendo en una figura decorativa, reconoció finalmente su deterioro de salud y memoria. Renunció a su cargo el 25 de abril de 1898.
Jubilación, fallecimiento y legado
Sherman se retiró de la vida pública después de dimitir como Secretario de Estado. Excepto por un día, Sherman había pasado los cuarenta y dos años anteriores, cuatro meses y veintidós días en la administración pública. Dio un par de entrevistas en las que declaraba no estar de acuerdo con la política de la administración en la anexión de Puerto Rico y las Filipinas. Más tarde ese mismo año, su esposa, Margaret, sufrió un derrame cerebral; murió dos años después, el 5 de junio de 1900.
Sherman continuó alternando entre sus casas en Mansfield y Washington. Se mantuvo mayormente fuera de la política, excepto por una carta que escribió para apoyar la candidatura de George K. Nash para gobernador de Ohio en 1899. Sherman falleció en su casa de Washington el 22 de octubre de 1900, en compañía de sus hijas, parientes y amigos. Después de un funeral en la Iglesia Episcopal de San Juan en Washington, fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Mansfield con su esposa.
Sherman era consciente de su legado. Dejó $10,000 en su testamento para que su biografía fuera escrita "por alguna persona competente". Dos biografías se publicaron poco después, pero no mencionan el legado. En 1906, el congresista Theodore E. Burton de Ohio publicó una biografía. Dos años después, el exrepresentante Winfield S. Kerr de Mansfield, Ohio, publicó otra. Ambas eran muy favorables a Sherman.
Se sabe que una biografía académica estaba en preparación en la serie "Los líderes políticos americanos" de Allan Nevins, en los años 1920 y 1930. Iba a ser escrita por Roy Franklin Nichols y su esposa, Jeanette Paddock Nichols, pero el trabajo nunca fue terminado. Jeanette Nichols publicó varios artículos sobre Sherman en las décadas siguientes, pero aún no hay una biografía académica completa sobre él. Es recordado por la ley que lleva su nombre. Burton, para finalizar su biografía, lo resumió así: Es cierto que había mucho de prosaico en la vida de Sherman, y que sus mejores esfuerzos no estaban conectados con ese glamour que se gana el aplauso más fuerte; pero en una influencia sustancial sobre esos rasgos característicos que han hecho de este país lo que es, y los resultados no reconocidos pero permanentes de un servicio eficiente y patriótico por sus mejores intereses, hay pocos para quienes un registro más beneficioso puede ser reclamado.
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