Know Nothing para niños

El movimiento Know Nothing (que significa "No sé nada") fue un grupo político en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Este movimiento se basó principalmente en la idea de que los ciudadanos nacidos en el país debían tener más derechos y oportunidades que los inmigrantes.

Surgió por el miedo a la gran cantidad de inmigrantes, especialmente los de origen irlandés y de fe católica, que llegaban a las ciudades importantes de Estados Unidos. Algunos pensaban que estos inmigrantes no compartían los valores estadounidenses y que estaban bajo el control del Papa.

Fue un movimiento de corta duración, muy activo entre 1854 y 1856. Pidió cambios en las leyes, pero pocos de ellos se hicieron realidad. La mayoría de sus miembros eran de clase media y de fe protestante. No tuvo muchas figuras políticas muy importantes y, al final, parece que muchos de sus miembros se unieron al Partido Republicano en el norte del país.

El movimiento comenzó en Nueva York en 1843, llamándose al principio "Partido Republicano Americano". Luego se extendió a otros estados con el nombre de "Native American Party" y se convirtió en un partido a nivel nacional en 1845. En 1855, cambió su nombre a "American Party". El nombre "Know Nothing" viene del secreto que mantenían sus miembros: cuando les preguntaban sobre el grupo, respondían: "No sé nada".

Historia del movimiento Know Nothing

La llegada de muchos inmigrantes de Irlanda y Alemania a Estados Unidos entre 1830 y 1860 hizo que las diferencias religiosas entre católicos y protestantes se volvieran un tema político importante. Las tensiones que ya existían en Europa se repitieron en Estados Unidos, causando algunos episodios de violencia.

Aunque los católicos decían que eran políticamente independientes de sus líderes religiosos, algunos protestantes acusaban al Papa Pío IX de oponerse a las ideas de libertad y a las revoluciones de 1848. Por eso, lo veían como un enemigo de la democracia y la libertad. Estas acusaciones llevaron a teorías que decían que el Papa planeaba una invasión de Estados Unidos con el apoyo de la población católica, dirigida por un grupo de líderes religiosos irlandeses leales al Papa. En 1849, Charles Allen creó en Nueva York una sociedad secreta llamada "Orden de la Bandera Estrellada" (Order of the Star Spangled Banner). Con el tiempo, esta sociedad dio origen a algunas partes del Partido Americano.

El miedo a la inmigración católica hizo que muchas personas se sintieran decepcionadas con el Partido Demócrata, que estaba en el gobierno y tenía a muchos católicos irlandeses entre sus miembros. Se formaron grupos activistas secretos con el apoyo de algunos candidatos, y se inició una campaña general contra los católicos. Cuando los activistas eran detenidos, respondían "I know nothing" ("No sé nada"), y por eso se les conoció popularmente como "los know nothings". Este movimiento ganó las elecciones en Chicago y Boston en 1855, y tomó el control del gobierno y las leyes del estado de Massachusetts.

Ascenso y victorias iniciales

En la primavera de 1854, los "Know Nothings" lograron el poder en Boston, Salem y otras ciudades de Nueva Inglaterra. Su mayor victoria fue tomar el control total de Massachusetts en las elecciones de otoño de 1854. En Filadelfia, el candidato del partido Whig, Robert Conrad, que era un "Know Nothing", prometió acabar con el crimen, cerrar los salones los domingos y nombrar solo a personas nacidas en Estados Unidos para los cargos públicos. Su victoria fue muy grande.

En Washington D. C., el candidato "Know Nothing" John T. Towers le ganó al alcalde John Walker Maury. Esto causó tanto rechazo que los demócratas, los whigs y el "Partido del Suelo Libre" se unieron en la capital para oponerse a los "Know Nothings". En Nueva York, los "Know Nothings" quedaron en tercer lugar entre cuatro candidatos, con el 26% de los votos.

Después de las elecciones de 1854, afirmaron haber tenido una gran influencia en estados como Maine, Indiana, Pensilvania y California. Sin embargo, los historiadores no han podido confirmarlo del todo debido al secretismo de los "Know Nothings" y a la complicada situación política de la época, donde se mezclaban ideas contra la esclavitud, a favor de la prohibición del alcohol y en defensa de los pueblos indígenas.

Aun así, es cierto que eligieron al alcalde de San Francisco, Stephen Palfrey Webb, y a J. Neely Johnson como gobernador de California. A pesar de que el movimiento "Know Nothing" no tenía una organización centralizada, sus resultados fueron tan buenos que fundaron el Partido Americano. A este partido se unieron personas decepcionadas del partido Whig, así como muchos demócratas y prohibicionistas. El número de miembros del Partido Americano creció rápidamente de 50,000 a más de un millón en ese año.

Sin embargo, como el grupo era nuevo, sus miembros podían votar por candidatos demócratas o republicanos dentro del mismo partido. Al mismo tiempo, el nuevo Partido Republicano empezó a crecer como una fuerza política, especialmente en los estados del norte. Pocos políticos importantes se unieron al Partido Americano, y la mayoría de sus líderes no tuvieron una carrera política larga o significativa. Las únicas excepciones fueron Schuyler Colfax de Indiana y Henry Wilson de Massachusetts, quienes luego se hicieron republicanos y fueron elegidos vicepresidentes de Estados Unidos.

Un historiador del partido explica que el éxito de los "Know Nothings" en 1854 se debió a la caída del sistema de dos partidos que existía, especialmente el partido Whig, que estaba muy debilitado. El creciente sentimiento contra los partidos políticos, junto con los movimientos contra la esclavitud y a favor de la prohibición del alcohol, ayudaron a desintegrar el sistema de partidos. Esto dio a los "Know Nothings" muchos votantes que, al no estar contentos con los partidos existentes, vieron en esta organización una oportunidad.

Declive del movimiento

En 1854, se sospecha que miembros del Partido Americano robaron y destruyeron un bloque de granito que el Papa Pío IX había donado para la construcción del Monumento a Washington. También tomaron el control de la compañía encargada de construir el monumento y la controlaron durante cuatro años. El poco avance que hubo durante su gestión tuvo que ser deshecho y rehecho más tarde.

En la primavera de 1855, Levi Boone fue elegido alcalde de Chicago como representante de los "Know Nothings". Él prohibió que cualquier inmigrante trabajara en puestos de la ciudad. Sin embargo, a nivel estatal, el republicano Abraham Lincoln impidió cualquier acción de los "Know Nothings". Ohio fue el único estado donde el partido ganó fuerza después de 1854. Sus éxitos allí parecen deberse al miedo que los inmigrantes alemanes (luteranos) y escoceses (presbiterianos) sentían por los católicos.

En Alabama, los "Know Nothings" contaron con el apoyo de una mezcla de Whigs, demócratas descontentos y otros grupos minoritarios que solo tenían en común la defensa de las ayudas del gobierno para construir el ferrocarril. En la difícil campaña de 1855, los demócratas lograron el apoyo de los votantes al convencerlos de que los "Know Nothings" de Alabama no defenderían la esclavitud de las ideas abolicionistas del norte del país.

El partido decayó rápidamente en el norte entre 1855 y 1856. En las elecciones presidenciales de 1856, el partido estaba muy dividido por el tema de la esclavitud. Una parte apoyó a Millard Fillmore (para presidente) y Andrew Jackson Donelson (como vicepresidente), quienes obtuvieron el 23% de los votos populares y 8 votos de los delegados de Maryland. Fillmore no recibió suficiente apoyo en Pensilvania para evitar que el demócrata James Buchanan llegara a la Casa Blanca.

La mayoría de los miembros del "Partido Americano" que estaban en contra de la esclavitud se unieron al Partido Republicano después de un caso judicial importante. La parte del partido que apoyaba la esclavitud mantuvo su poder a nivel local y en algunos estados del sur, pero después de las elecciones presidenciales de 1860, perdieron su importancia como fuerza política nacional.

Algunos historiadores debaten si los "Know Nothings" del sur eran diferentes de los del norte, y si estaban menos motivados por el nativismo o el anticatolicismo y más por la defensa de la unión de los estados. Los "Know Nothings" del sur eran en su mayoría antiguos Whigs, más preocupados por los extremos del Partido Demócrata a favor de la esclavitud y el creciente movimiento antiesclavista del Partido Republicano en el norte. En Luisiana y Maryland, los "Know Nothings" incluso aceptaban a católicos. Sin embargo, el historiador Michael F. Holt dice que el movimiento "Know Nothing" se desarrolló en el sur por las mismas razones que en el norte: nativismo, anticatolicismo y oposición a los políticos irresponsables, no por la defensa de la unión.

Pocos "Know Nothings" eran ricos. La mayoría eran trabajadores o pequeños agricultores que sentían que sus trabajos y su forma de vida estaban amenazados por la mano de obra barata y la nueva cultura que traían los inmigrantes. Los "Know Nothings" lograron grandes victorias en el norte en las elecciones estatales de 1854, tomando el poder en Massachusetts por un período y obteniendo el 40% de los votos en Pensilvania. Aunque la mayoría de los nuevos inmigrantes vivían en los estados industriales del norte, el resentimiento y el rechazo eran sentimientos nacionales, por lo que el Partido Americano fue bien recibido por los Whigs decepcionados del sur.

Pero en la década de 1850, ningún partido podía ignorar el tema de la esclavitud, y el Partido Americano se dividió en una parte antiesclavista, en el norte, y una proesclavista, en el sur. Poco después de esta división, los votantes de los "Know Nothings" se pasaron a otro partido recién creado, que combinaba algunas ideas del partido Whig con políticas de expansión territorial y que defendía la propiedad de la tierra para quienes la trabajaran, mirando hacia el Oeste. Este era el Partido Republicano, fundado en 1854.

¿Qué significaba el término "Know Nothing"?

El nombre "Know Nothing" se ha usado más allá del partido que lo originó. A finales del siglo XIX, los demócratas todavía llamaban a los republicanos "Know Nothing" para ganar el voto católico. Desde principios del siglo XX, el término ha tenido un significado negativo, asociado a ideas de nacionalismo extremo y falta de conocimiento.

Por ejemplo, en 2006, un artículo en una revista atacó a algunos republicanos que, según el autor, no reconocían el peligro de convertir al Partido Republicano en un partido anti-inmigración, "Know Nothing". Otro artículo del The New York Times en 2007, sobre una propuesta de impuesto a los inmigrantes, hablaba de una "generación de Know Nothings...".

Principios del Partido Americano

Los principios que defendía el Partido Americano incluían:

• Fuertes límites a la inmigración, especialmente de países católicos.
• Los cargos públicos solo podían ser ocupados por personas nacidas en Estados Unidos.
• Un período de 21 años antes de que se concediera la ciudadanía.
• Solo los protestantes podían trabajar como maestros.
• Lectura diaria obligatoria de la Biblia en las escuelas públicas.
• Restricción de la venta de alcohol.

Candidatos presidenciales

Los "Know Nothings" en la ficción

El Partido Americano aparece en la película Gangs of New York (2002), donde Daniel Day-Lewis interpreta a William "Bill el carnicero" Cutting, un personaje basado en el líder de los "Know Nothings", William Poole. Los "Know Nothings" también tienen un papel importante en la novela histórica Chamán, de Noah Gordon.

Véase también

En inglés: Know Nothing Facts for Kids

• Bipartidismo

Galería de imágenes

• 

  Ciudadano Know Nothing, imagen del ideal del partido.

• 

  Póster de la campaña por Donelson/Fillmore