Desierto para niños
Un desierto es un área con clima árido donde las lluvias son escasas. Aunque generalmente tienen poca vida, algunos desiertos albergan vegetación adaptada a la escasa humedad (matorral xerófilo) y fauna que se resguarda durante el día para conservar humedad. Los desiertos ocupan casi un tercio de la superficie terrestre, siendo los más extensos del mundo. Pueden ser cálidos o fríos, y la erosión, causada por vientos y radiación solar, da forma a su paisaje, creando desiertos arenosos con dunas o pedregosos/rocosos.
Estos lugares pueden contener minerales valiosos y fósiles debido a la sequedad. Además, se considera desierto a áreas no habitadas, como el ártico o la tundra. A lo largo de la historia, los nómadas y oasis han permitido la vida en desiertos. Sin embargo, la agricultura puede llevar a la desertificación. La adaptación de plantas y animales incluye hojas resistentes al agua, espinas, hábitos nocturnos y eficiencia en la conservación de agua.
Contenido
Etimología
El término español desierto y sus equivalentes en otras lenguas romances, como italiano, portugués, francés e inglés, se originan en el latín eclesiástico dēsertum, que significa "lugar abandonado". La conexión entre aridez y baja población es compleja y cambia con el tiempo y la tecnología. En inglés, el término solía referirse a zonas despobladas antes del siglo XX, pero hoy se utiliza más comúnmente en el sentido climático de escasas precipitaciones. Esto puede generar confusión, ya que en el pasado, expresiones como "isla desierta" o "gran desierto americano" no necesariamente implicaban aridez, sino baja densidad de población.
Geografía Física
Un desierto es una región extremadamente seca con escasas precipitaciones, generalmente lluvias, nieve, niebla o neblina. Tiene poca vegetación y los arroyos se secan a menos que reciban agua externa. Por lo general, los desiertos reciben menos de 250 mm de precipitación al año, y la evapotranspiración puede ser alta, pero sin agua disponible, la evaporación real puede ser mínima. Los semidesiertos reciben entre 250 y 500 mm de precipitación y, cuando tienen hierba, se llaman estepas.
Grandes desiertos
Los desiertos son áreas muy secas con poca lluvia, y muchos de ellos se encuentran en lugares con altas presiones constantes que no favorecen la lluvia, como el desierto del Sáhara en África o el desierto de Atacama en América del Sur. La lejanía del mar, llamada continentalidad, también contribuye a la formación de desiertos, ya que no reciben vientos húmedos del océano. Esto ocurre en desiertos como el Gobi en Asia. En cambio, los desiertos en las costas del sur de África y América del Sur se ven afectados por corrientes oceánicas frías, lo que reduce la humedad en el aire.
Tipos de desierto
Las clasificaciones de los desiertos se basan en factores como la cantidad de lluvia, temperatura y humedad. En 1953, Peveril Meigs dividió los desiertos en tres categorías según la cantidad de lluvia. Los extremadamente áridos tienen al menos 12 meses sin lluvia, los áridos reciben menos de 250 mm de lluvia al año y los semiáridos tienen entre 250 y 500 mm. La ciudad de Phoenix, aunque recibe poca lluvia, se considera un desierto. Sin embargo, algunas áreas frías como Alaska, con menos de 250 mm de lluvia, no son consideradas desiertos. La evapotranspiración, la pérdida de agua por evaporación y las plantas, también influye. Tucson, a pesar de recibir 300 mm de lluvia, puede perder 2500 mm por evaporación. Los desiertos fríos pueden tener nieve, como la tundra, y los desiertos no polares se forman porque reciben muy poca agua. La ubicación geográfica y el patrón climático también influyen en la clasificación de los desiertos.
Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales
Los vientos alisios se forman en dos franjas del globo divididas por la línea del ecuador debido al calentamiento del aire en la región ecuatorial. Estos vientos secos dispersan las nubes, permitiendo que el suelo se caliente más por la radiación del Sol. La mayoría de los grandes desiertos de la Tierra se encuentran en regiones afectadas por los vientos alisios. Un ejemplo de esto es el Sáhara, el desierto más extenso del planeta, ubicado al norte de África y a veces alcanzando temperaturas de más de 57 °C.
Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30° N y 50° N, y también en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presión atmosférica. Estos desiertos están en cuencas de drenaje apartadas de los océanos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de América del Norte es un típico desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo.
Desiertos debidos a barreras al aire húmedo
Se forman desiertos por grandes barreras montañosas que bloquean las nubes húmedas, causando sequedad en el lado opuesto. Por ejemplo, el desierto de Judea en Israel y Cisjordania y el de Cuyo en Argentina son ejemplos. Los desiertos costeros, como el de Atacama en Chile, se ubican en los bordes occidentales de continentes cerca de los trópicos, afectados por corrientes oceánicas frías. Los desiertos de monzón, como los del Rajastán y Thar en la India, se deben a los vientos estacionales. Zonas desérticas frías incluyen el Gobi en Mongolia y China, y las zonas desérticas polares como la Antártida tienen bajas precipitaciones y altas presiones atmosféricas. También hay desiertos "fósiles" o paleodesiertos, como el Ischigualasto en Argentina, que eran desiertos en el pasado pero ahora pueden tener vegetación y reciben más lluvia.
Procesos de meteorización
En los desiertos, las temperaturas pueden variar mucho entre el día y la noche, y también entre las estaciones. Durante el día, hace mucho calor, a veces más de 45 °C, pero en la noche puede llegar a congelarse. La falta de vegetación y la exposición constante a estas variaciones hacen que las rocas se rompan y se desgasten. Este proceso se llama meteorización y ocurre por cambios repetidos de temperatura. Las rocas se agrietan, se rompen en pedazos y se deslizan hacia los valles. La meteorización química, que implica la presencia de humedad en forma de rocío o niebla, también juega un papel importante. El agua subterránea puede salir a la superficie y formar cristales de sal que descomponen las rocas. A medida que las montañas se descomponen, se crean áreas de rocas rotas y escombros, que eventualmente se convierten en polvo o arena. La arena se forma a partir de la fragmentación de rocas más duras como granitos y calizas. Con el viento, la arena puede levantarse y moverse, triturando objetos sólidos en su camino. Finalmente, la arena se deposita en áreas planas llamadas campos de arena o se acumula formando dunas.
Tormentas de polvo y de arena
Las tormentas de arena y polvo son fenómenos naturales que ocurren en regiones áridas sin vegetación. Comienzan en los márgenes de los desiertos, donde el viento levanta partículas finas del suelo. Con un viento constante, estas partículas se elevan en el aire, iniciando una cadena de reacciones. En una tormenta de polvo, las partículas más finas pueden elevarse hasta 6 km, reduciendo la visibilidad y viajando largas distancias. Las tormentas de arena son menos frecuentes y ocurren cuando el viento es lo suficientemente fuerte para levantar partículas más pesadas. Estas partículas, llamadas granos de arena, se elevan pero caen rápidamente. Durante estas tormentas, las partículas de arena pueden cargarse eléctricamente, causando interferencias y efectos desagradables en humanos.
Desiertos importantes
Los desiertos ocupan alrededor de un tercio de la superficie terrestre de la Tierra. Pueden ser llanuras cubiertas de sal. Los procesos causados por el viento son importantes en la formación de los paisajes desérticos. Los desiertos polares, también llamados "desiertos fríos", son similares, pero en lugar de lluvia, la principal forma de precipitación es la nieve. La Antártida es el desierto frío más grande del mundo, principalmente cubierto por una gruesa capa de hielo continental y algo de roca estéril en áreas como el Valle Seco, que raramente tiene nieve y puede tener lagos salinos incrustados de hielo debido a fuertes vientos catabáticos que incluso evaporan el hielo.
| Número | Nombre | Área (km²) | Área (sqmi) |
|---|---|---|---|
| 1 | Desierto antártico (Antártica) | 14 200 000 | 5 500 000 |
| 2 | Desierto ártico (Ártico) | 13 900 000 | 5 400 000 |
| 3 | Desierto del Sahara (África) | 9 100 000 | 3 500 000 |
| 4 | Desierto de Arabia (Medio oriente) | 2 600 000 | 1 000 000 |
| 5 | Desierto del Gobi (Asia) | 1 300 000 | 500 000 |
| 6 | Patagonia extraandina (Sudamérica) | 670 000 | 260 000 |
| 7 | Gran Desierto de Victoria (Australia) | 647 000 | 250 000 |
| 8 | Desierto Kalahari (África) | 570 000 | 220 000 |
| 9 | Desierto de la Gran Cuenca (Norteamérica) | 490 000 | 190 000 |
| 10 | Desierto sirio (Medio Oriente) | 490 000 | 190 000 |
Climas desérticos
Los desiertos se distribuyen en diversas zonas, incluyendo las semiáridas o esteparias con precipitaciones de 250 a 500 mm anuales, ubicadas en los bordes de los desiertos y abarcando alrededor del 15 % de la superficie terrestre. Las zonas áridas, con precipitaciones de 25 a 250 mm anuales, ocupan el 16 % de la superficie terrestre. Por último, las zonas hiperáridas, extremadamente secas, abarcan el 4 % de la superficie, siendo notables en lugares como el desierto de Atacama y el desierto Antártico, con oscilaciones térmicas diarias superiores a los 20 grados Celsius.
En cuanto a la flora y fauna, en los desiertos, la flora es escasa y baja, destacándose estepas con hierbas y arbustos, así como cactus en zonas más áridas. Solo en oasis con agua se encuentran vegetación abundante, como palmeras. La fauna, por su parte, incluye serpientes, lagartos, insectos como escarabajos y hormigas, arácnidos como escorpiones, aves carroñeras y diversos mamíferos adaptados a condiciones desérticas.
En términos de hidrografía, las precipitaciones son mínimas e irregulares, influenciadas por anticiclones tropicales. En los bordes semiáridos, las precipitaciones anuales pueden llegar a 750 mm, pero en los propios desiertos no superan los 150 mm anuales. Los ríos de los desiertos, conocidos como 'uadis', solo llevan agua después de las lluvias, permaneciendo secos la mayor parte del tiempo y raramente desembocando en el mar.
Parajes desérticos en otros planetas
Marte es el único de los planetas del Sistema Solar en el cual ya se han identificado fenómenos eólicos. A pesar de su presión atmosférica superficial (solo 1/100 de la terrestre), los patrones de circulación atmosférica en Marte han formado un mar de arena circumpolar con más de 5 millones de km², mucho mayor que los desiertos terrestres.
Los desiertos marcianos consisten principalmente de dunas en forma de media-luna en áreas planas próximas a la capa permanente de hielo del polo norte del planeta. Los campos de dunas menores ocupan el fondo de muchos cráteres en las regiones polares marcianas. La abrasión eólica se produce por el choque de las partículas que lleva en suspensión el viento, sobre las rocas.
Frases célebres sobre los desiertos
- "El desierto es un lugar sin expectativas, donde cada paso es una sorpresa y cada rincón tiene una historia silenciosa que contar."
- "En el corazón del desierto, la soledad se convierte en compañía y las dunas guardan secretos susurrados por el viento."
- "El desierto nos enseña que, a veces, la ausencia es la mejor manera de estar presente en nuestra propia búsqueda interior."
- "En la vastedad del desierto, el silencio es el eco de la eternidad."
- "Las huellas en la arena del desierto son testimonios efímeros de viajes que desafían la inmensidad del tiempo."
- "Bajo el cielo del desierto, donde el sol y la luna comparten su reinado, descubrimos la belleza en la simplicidad del paisaje."
- "Caminar por el desierto es como adentrarse en un libro antiguo, donde cada duna es una página que espera ser leída."
- "En el desierto, el tiempo se mide en sombras cambiantes y el viento escribe historias en la arena que solo aquellos dispuestos a escuchar pueden entender."
- "La vida en el desierto es una danza entre la resistencia y la adaptación, donde la naturaleza encuentra formas sorprendentes de florecer en la aridez."
- "En la vastedad del desierto, encontramos la prueba de que la belleza no siempre necesita ser adornada; a veces, la simple desnudez de la tierra es suficiente."
Datos de interés
- Desierto más grande del mundo: El desierto del Antártico es considerado el desierto más grande del mundo, abarcando alrededor de 14 millones de kilómetros cuadrados. Aunque asociamos los desiertos con altas temperaturas, este desierto frío es sorprendentemente extenso.
- Desierto más seco: El Desierto de Atacama, ubicado en Chile, es considerado el desierto más seco del mundo. Algunas estaciones meteorológicas en esta región no han registrado lluvias durante varios años.
- Temperaturas extremas: Los desiertos experimentan algunas de las temperaturas más extremas. El Desierto del Sahara, por ejemplo, ha registrado temperaturas superiores a 50°C durante el día y descensos significativos durante la noche.
- Bajo el mar: Existe un desierto submarino conocido como el "Desierto de Danakil" ubicado en el Mar Rojo. Este lugar inhóspito es hogar de fuentes termales submarinas y extrañas formaciones geotérmicas.
- Dunas móviles: En el Desierto de Namib, en Namibia, se encuentran las famosas dunas de arena roja. Estas dunas, algunas de las más altas del mundo, pueden moverse lentamente debido a la acción del viento.
- Vida sorprendente: A pesar de las condiciones extremas, los desiertos albergan una sorprendente variedad de vida. Desde plantas y insectos adaptados hasta mamíferos como el camello, que puede sobrevivir sin agua durante largos períodos.
- Líneas de Nazca: En el desierto de Nazca, en Perú, se encuentran las enigmáticas Líneas de Nazca, enormes geoglifos que forman figuras geométricas y representaciones de animales. Su propósito exacto sigue siendo un misterio.
- Desierto florido: El Desierto de Atacama experimenta un fenómeno conocido como el "Desierto Florido". Después de lluvias intensas, el desierto se transforma en un mar de flores, creando un espectáculo colorido y efímero.
- Rocas que se mueven: En el Valle de la Muerte, California, hay un fenómeno único donde grandes rocas parecen moverse por sí mismas a lo largo del lecho del desierto, dejando rastros en la arena.
- Desierto de sal: El Salar de Uyuni en Bolivia es el mayor desierto de sal del mundo. Durante la temporada de lluvias, se convierte en un enorme espejo que refleja el cielo, creando una vista impresionante.
Galería de imágenes
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El desierto Siloli en Bolivia es una sección del desierto de Atacama, el más árido del planeta y que se localiza en el norte de Chile.
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El nunatak (pico solitario) Atanasoff.
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Barrera de hielo en el Mar de Weddell
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El Ischigualasto, en San Juan, Argentina, es una región desértica que posee un valor arqueológico incalculable. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el 2000.
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Un centímetro cuadrado (0,16 pulgadas cuadradas) de arena arrastrada por el viento del desierto de Gobi
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Tormenta de polvo a punto de envolver un campamento militar en Irak, 2005
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Partículas arrastradas por el viento: 1. Fluencia 2. Saltación 3. Suspensión 4. Corriente de viento
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Véase también
En inglés: Desert Facts for Kids
- Desierto de Atacama
- Clima árido
- Aridez
- Desertificación
- Oasis
- Erosión
- Anexo:Desiertos más grandes del mundo
- Planeta desierto
