Montañas de Air para niños

Las Reservas Naturales de Air y de Teneré son un lugar muy especial en el país de Níger, en el corazón del desierto del Sahara. Son un área protegida que ha sido reconocida por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Estas reservas combinan las impresionantes Montañas de Air con la vasta llanura del Teneré.

Las Montañas de Air, también conocidas como Macizo de Air, son un grupo de montañas que se elevan en el desierto. Se encuentran en el norte de Níger y alcanzan alturas de más de 1800 metros. Aunque están rodeadas por el desierto, estas montañas tienen un clima un poco diferente, más parecido al de la región del Sahel, lo que permite que exista una gran variedad de vida. Aquí conviven diferentes comunidades que se dedican al pastoreo y la agricultura. También hay lugares geológicos y arqueológicos muy interesantes que muestran cómo era la vida en esta región hace mucho tiempo.

Datos para niños Reservas naturales de Air y de Teneré
Patrimonio de la Humanidad de la Unesco
Montañas Azules al este del macizo de Air.
Localización
País	Níger Níger
Coordenadas	18°16′37″N 7°59′58″E / 18.276916666667, 7.9994166666667
Datos generales
Tipo	Natural
Criterios	ix, x
Identificación	573
Región	África
Inscripción	1991 (XV sesión)
En peligro	desde 1992

Geología de las Montañas de Air

Las Montañas de Air están formadas por rocas muy antiguas, algunas de ellas llamadas granito, que suelen ser de color oscuro. En el desierto del Sahara, estas montañas se ven como grandes elevaciones en medio de las llanuras de arena.

El terreno de Air tiene una meseta alta, cadenas montañosas y valles amplios con arena. También hay "ramblas" estacionales, que son como ríos secos que a veces llevan agua. En las partes más profundas de estos valles, hay depósitos de arcilla y lodo que guardan agua. Algunos de estos valles tienen agua subterránea que forma oasis durante todo el año, permitiendo que crezca vegetación.

Las montañas de Air tienen nueve grupos de montañas casi redondos que se elevan desde una meseta rocosa. Al este, están rodeadas por las dunas y la llanura del Desierto del Ténéré. La meseta se formó por la erosión de rocas muy antiguas. En ella se encuentran picos de granito con cimas planas, como el Monte Idoukal-n-Taghès, que es el punto más alto de Níger con 2022 metros. Otros picos importantes son el Mont Tamgak (1988 m) y el Monte Greboun (1944 m).

En esta zona también hay características volcánicas, como la caldera (un cráter grande) de Arakao, que ya no está activa. También se pueden ver conos volcánicos y uno de los sistemas de diques anulares más grandes del mundo. Cerca de Izouzaoenehe, están las Montes Azules, hechas de mármol.

Clima y Vida en el Desierto

Gracias a su altura, las Montañas de Air reciben un poco más de lluvia que el desierto que las rodea, aunque sigue siendo poca (entre 50 y 160 mm al año). Esto hace que la región sea más verde, especialmente después de las lluvias de agosto y septiembre. El clima es similar al de la región del Sahel, que está mucho más al sur.

Aunque las montañas en sí tienen poca vegetación, los valles de los ríos secos, llamados wadi (o "Kori" en lengua hausa), recogen y retienen el agua de la lluvia en guelta (estanques de piedra). Esto crea oasis que son vitales para los animales y, en algunas áreas, para la agricultura. La meseta de Bagzane, en el centro de Air, tiene suficiente lluvia para la agricultura. Sin embargo, otras zonas son muy áridas y parecen de otro mundo, con sus formaciones volcánicas y campos de rocas.

Vegetación Única de Air

Se han encontrado más de 430 tipos de plantas en las montañas de Air. Como Air es una extensión de la cordillera de Hoggar, conecta la flora del Sahara con la del Sahel. Además, la altura de las montañas crea condiciones especiales para especies de plantas que normalmente se encuentran en zonas más húmedas o mediterráneas.

Entre los árboles más comunes en los valles se encuentran la Vachellia tortilis y la Balanites aegyptiaca. Cerca de los ríos temporales, crecen especies como la Vachellia nilotica, la Faidherbia albida y la palmera Hyphaene thebaica, junto con palmeras datileras cultivadas. Las sequías y la aridez hacen que sea difícil para las plantas crecer aquí. La presencia de animales de pastoreo también afecta la regeneración de los árboles. Sin embargo, se ha visto que los árboles jóvenes crecen mejor cuando están protegidos por grandes grupos de la hierba Panicum turgidum.

En las zonas más altas de las montañas, se han encontrado especies de árboles tropicales que no son tan resistentes a la sequía. También se ha descubierto una especie rara de olivo, Olea europaea subsp. laperrinei, que representa el límite sur de la distribución de esta especie.

Un estudio en las laderas del Monte Idoukal-n-Taghès (el pico más alto) encontró plantas que nunca antes se habían visto en Níger. Algunas son especies tropicales y otras son sahariano-mediterráneas. Recientemente, se encontraron tres tipos de helechos por primera vez en Air, lo que sugiere que los helechos pueden crecer en ambientes áridos más de lo que se pensaba. Todos estos descubrimientos muestran que el clima de montaña en Air es muy especial y contribuye a una gran variedad de especies. Debido a su aislamiento en el desierto, estas especies son muy importantes para la conservación.

Historia Antigua y Reciente

Las Montañas de Air son famosas por su arte rupestre, que data de hace miles de años (desde el 6000 a.C. hasta el 1000 a.C. aproximadamente). En un periodo más húmedo, la región era una zona de pastoreo, y las pinturas muestran ganado y grandes mamíferos. Sin embargo, con el tiempo, el desierto avanzó, y los tuaregs llegaron a la región desde el norte. El arte posterior muestra escenas de guerra, con caballos y carros. Las tallas de jirafas de cinco metros de altura en Dabous, descubiertas en 1999, son muy conocidas. Este arte rupestre se hacía tallando la piedra, al principio con rocas afiladas y luego, quizás, con metal.

Con el tiempo, las tribus tuareg se establecieron en la zona. En el siglo XVI, la región pasó a formar parte del Sultanato de Agadez. Más tarde, con la llegada de los franceses a finales del siglo XIX, hubo cambios en la región.

Durante el siglo XX, la agricultura y la ganadería crecieron en los oasis. Sin embargo, hubo periodos de escasez de alimentos en los años setenta y ochenta. Las ciudades de Agadez y Arlit crecieron, mientras que algunos pueblos de Air se hicieron más pequeños. A partir de mediados de los años 90, la paz y las minas de uranio en Arlit trajeron un gran desarrollo a la región, y muchos pueblos pequeños obtuvieron ingresos del turismo. Sin embargo, en 2004, una plaga de langostas afectó los cultivos, causando escasez y contribuyendo a nuevos desafíos en la región, lo que afectó la industria turística.

Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

Las Reservas Naturales de Air y de Teneré fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1991. Juntas, estas reservas cubren una enorme extensión de 7.736.000 hectáreas. Debido a diversos desafíos en la región, en 1992 fueron incluidas en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro, lo que significa que necesitan protección especial para preservar su valor único.

Galería de imágenes

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  Mapa del sitio.

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  Desierto cerca de Agadez, con los montes Aïr en la distancia. Se ven formaciones volcánicas.

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  Macizos circulares de granito (zonas oscuras). Un cráter volcánico se puede ver en la parte inferior izquierda.

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  Mapa topográfico de los Montes Aïr

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  Mapa topográfico de la parte norte de los Montes Aïr

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  El oasis de Timia en el centro de Aïr proporciona agua durante todo el año.

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  Mapa del sur de las montañas del Aïr

Véase también

En inglés: Aïr Mountains Facts for Kids

• Reservas naturales del Air y el Teneré
• Teneré