Iguanodon para niños
Datos para niños Iguanodon |
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| Rango temporal: 126 Ma - 120 Ma Cretácico Inferior | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | Neornithischia | |
| Infraorden: | Ornithopoda | |
| (sin rango): | Iguanodontia | |
| Superfamilia: | Hadrosauriformes | |
| Familia: | Iguanodontidae | |
| Género: | Iguanodon Mantell, 1825 |
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| Especie tipo | ||
| Iguanodon bernissartensis Boulenger, 1881 (neotipo) |
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| Otras Especies | ||
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| Sinonimia | ||
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El Iguanodon (que significa "diente de iguana" en idioma griego) es un género de dinosaurios ornitópodos. Vivió a principios del período Cretácico Inferior, hace entre 126 y 120 millones de años, en lo que hoy es Europa.
El Iguanodon se considera un paso intermedio entre los dinosaurios hipsilofodóntidos, que eran rápidos y caminaban en dos patas, y los dinosaurios de pico de pato más avanzados. Se han encontrado muchas especies de Iguanodon en Asia, Europa y Norteamérica. Sin embargo, hoy en día se reconoce principalmente una sola especie bien estudiada: el Iguanodon bernissartensis, que vivió en Europa durante el Cretácico Inferior.
La característica más notable del Iguanodon son sus grandes garras en los pulgares. Estas garras pudieron haber sido usadas para defenderse de los depredadores. También tenían dedos meñiques largos y flexibles, útiles para buscar comida.
Fue descubierto en 1822 y descrito en 1825 por el geólogo inglés Gideon Mantell. El Iguanodon fue el segundo dinosaurio en recibir un nombre formal, después del Megalosaurus. Junto con el Megalosaurus y el Hylaeosaurus, fue uno de los tres géneros que se usaron para definir el grupo de los Dinosauria. Mantell lo llamó Iguanodon porque sus dientes se parecían a los de una iguana, pero eran mucho más grandes. Eran herbívoros grandes y fuertes. El Iguanodon pertenece a un grupo más grande llamado Iguanodontia, que incluye a los hadrosáuridos.
Nuestra comprensión científica del Iguanodon ha cambiado con el tiempo a medida que se encuentran más fósiles. Se han descubierto muchos ejemplares, incluyendo esqueletos casi completos. Esto ha permitido a los investigadores crear hipótesis sobre cómo vivía este animal, incluyendo su alimentación, movimiento y comportamiento social.
Contenido
¿Cómo era el Iguanodon?
El Iguanodon era un dinosaurio herbívoro fuerte que podía caminar tanto en dos patas (bípedo) como en cuatro patas (cuadrúpedo). Se calcula que los adultos de la especie más conocida, I. bernissartensis, pesaban unas 3 toneladas y medían unos 10 metros de largo, aunque algunos podían llegar a los 13 metros.
Su columna vertebral y cola estaban reforzadas con tendones osificados (que se habían vuelto hueso), lo que las hacía rígidas. En general, su apariencia y estructura corporal eran similares a las de los hadrosáuridos posteriores.
Su cabeza y boca
El Iguanodon tenía un cráneo grande, alto pero estrecho. Su pico no tenía dientes y probablemente estaba cubierto de queratina, un material similar al de nuestras uñas. Sus dientes eran parecidos a los de una iguana, pero mucho más grandes y agrupados.
Cuando el Iguanodon cerraba la mandíbula, los huesos de la parte superior de la boca se arqueaban hacia afuera. Esto hacía que los dientes superiores rozaran con los inferiores, moliendo la comida. Como sus dientes se reemplazaban constantemente, podía comer plantas duras durante toda su vida. La parte delantera de su hocico no tenía dientes y formaba un pico fuerte, ideal para arrancar ramitas y brotes.
El Iguanodon tenía una mandíbula muy fuerte para masticar. Gideon Mantell notó que su mandíbula inferior era diferente a la de cualquier reptil moderno. Al principio, se pensó que el Iguanodon podría haber tenido una lengua larga y flexible, como la de una jirafa, para recoger comida. Sin embargo, estudios posteriores de los huesos de la lengua (huesos hioides) mostraron que su lengua era muy musculosa y no flexible, usada para mover la comida dentro de la boca.
A diferencia de los hadrosáuridos, que tenían varias filas de dientes de reemplazo, el Iguanodon solo tenía un diente de reemplazo por cada diente en uso. Tenía 29 dientes en cada lado de la mandíbula superior y 25 en cada lado de la mandíbula inferior. Se cree que, como la mayoría de los ornitisquios, el Iguanodon tenía algo parecido a mejillas para mantener la comida en la boca mientras masticaba.
Sus patas y manos
Las patas del Iguanodon eran fuertes, pero no estaban hechas para correr rápido. Tenían tres dedos en cada pie. Sus brazos eran largos y robustos, llegando a ser hasta el 75% de la longitud de sus patas en la especie I. bernissartensis.
Las manos del Iguanodon eran poco flexibles. Los tres dedos centrales (II, III y IV) estaban juntos, formando una especie de casco, lo que les permitía soportar el peso del animal cuando caminaba en cuatro patas. El dedo meñique (dedo V) era largo y flexible, y probablemente lo usaba para manipular objetos y ayudarse a recoger comida.
Se han encontrado fósiles de Iguanodon con signos de lesiones, como una fractura en el hueso de la cadera y osteoartritis en los tobillos.
Pulgares con garras
Una característica distintiva del Iguanodon es su gran pulgar (dedo I), que terminaba en una enorme garra cónica. Esta garra era muy desarrollada y probablemente estaba cubierta por una capa gruesa de queratina. Los pulgares apuntaban hacia afuera, perpendiculares a los otros tres dedos.
Tradicionalmente, se cree que esta garra se usaba para defenderse de los depredadores o de otros Iguanodon. También pudo haber servido para romper semillas y frutas. Al principio, Gideon Mantell confundió esta garra con un cuerno y la colocó en la nariz del dinosaurio en sus primeras reconstrucciones. Por eso, las primeras imágenes del Iguanodon lo mostraban con aspecto de rinoceronte. Sin embargo, cuando se encontraron esqueletos completos en Bernissart, se corrigió el error y se colocó la garra en el pulgar.
Descubrimiento e investigación del Iguanodon
El Iguanodon fue uno de los primeros dinosaurios en ser nombrado, por lo que muchas especies se le han atribuido a lo largo del tiempo. Aunque su historia es compleja, los científicos siguen estudiando su clasificación. Los restos más conocidos de Iguanodon se han encontrado en Bélgica, Inglaterra, España y Francia. También se han hallado restos de animales similares en Mongolia y Utah, Estados Unidos.
La especie original, Iguanodon anglicus, se basó en un solo diente. En el año 2000, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica cambió la especie tipo a la mejor conocida I. bernissartensis. El diente original del Iguanodon se guarda en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa. Mantell le dio el nombre de Iguanodon, que significa "dientes de iguana", por la similitud de sus dientes con los de este reptil.
Gideon Mantell y los primeros descubrimientos
El descubrimiento del Iguanodon tiene una historia interesante. Se dice que el primer diente fosilizado fue encontrado por la esposa de Gideon Mantell, Mary Ann Mantell, en Inglaterra en 1822. Aunque la historia exacta varía, Mantell inspeccionó la zona en busca de más fósiles y consultó a expertos. Al principio, muchos científicos pensaron que los dientes eran de pez o mamífero. Sin embargo, Samuel Stutchbury, un naturalista, reconoció que se parecían a los de una iguana, pero veinte veces más grandes.
Mantell había encontrado huesos grandes en una cantera en 1820. Al principio, pensó que eran de un cocodrilo gigante. Pero en 1821, al encontrar dientes de herbívoros, empezó a considerar la posibilidad de que un gran reptil herbívoro viviera allí. No fue hasta 1825 que Mantell describió formalmente sus hallazgos a la Royal Society de Londres.
Basándose en el tamaño de los dientes, Mantell estimó que la criatura medía unos 12 metros de largo. Su amigo William Daniel Conybeare le sugirió el nombre Iguanodon. La especie fue nombrada Iguanodon anglicum en 1829 por Friedrich Holl.
En 1834, se descubrió un espécimen más completo en Maidstone, Inglaterra, que Mantell adquirió. Esta losa de Maidstone permitió las primeras reconstrucciones del esqueleto del Iguanodon. El error más famoso fue la adición de un cuerno en la nariz del dinosaurio, que en realidad era su pulgar modificado. Este error se puede ver en las esculturas hechas para la gran exposición de 1851 en el Palacio de Cristal de Londres.
En esa época, hubo diferencias de opinión entre Mantell y Richard Owen, otro científico importante. Owen, con más recursos, definió el término Dinosauria y propuso que los dinosaurios eran animales avanzados, no solo lagartos gigantes. Poco antes de su muerte en 1852, Mantell argumentó que el Iguanodon no era un animal pesado como Owen sugería. Las reconstrucciones de Owen para el Palacio de Cristal, que mostraban al Iguanodon como un animal de cuatro patas con un cuerno, se hicieron muy populares. Incluso se celebró un banquete dentro de una de estas esculturas antes de que fuera terminada.
El gran hallazgo de Bernissart
El descubrimiento más importante de restos de Iguanodon ocurrió en 1878 en una mina de carbón en Bernissart, Bélgica. Dos mineros encontraron accidentalmente un esqueleto a 322 metros de profundidad. Se recuperaron al menos 38 individuos de Iguanodon, la mayoría adultos.
En 1882, el esqueleto del I. bernissartensis se convirtió en uno de los primeros esqueletos de dinosaurios montados para exhibición. Se trasladaron al Real Instituto Belga de Ciencias Naturales en Bruselas en 1891, donde todavía se exhiben. La mayoría de estos restos se clasificaron como una nueva especie, I. bernissartensis, que era más grande y robusta de lo que se había visto en los fósiles ingleses.
Cuando se intentó conservar estos fósiles, el conocimiento sobre la conservación era limitado. Los huesos contenían pirita, que se dañaba al exponerse al aire. Para protegerlos, los cubrieron con arcilla húmeda, yeso y anillos de hierro. Luego, en el museo, los trataron con gelatina y aceite de clavo. Con el tiempo, se realizaron más tratamientos para asegurar su preservación.
Gracias a los especímenes de Bernissart, se pudo demostrar que la imagen de Iguanodon de Owen no era correcta. Louis Dollo, quien los reconstruyó, se basó en animales como el emú y el walabí para montar los esqueletos, y colocó la púa del pulgar en el lugar correcto. Sin embargo, Dollo también cometió un error al curvar la cola del dinosaurio, cuando en realidad era más recta y rígida. Con la cola y la espalda rectas, el animal habría caminado con su columna vertebral horizontal, apoyándose en sus brazos si era necesario.
Las excavaciones en la mina de Bernissart se detuvieron en 1881, aunque se sabe que aún quedan fósiles. Intentos posteriores de reabrir la mina fueron impedidos por problemas económicos y una inundación en 1921.
Descubrimientos en el mundo y nuevas investigaciones
Las investigaciones sobre Iguanodon disminuyeron durante la primera mitad del siglo XX debido a las guerras y la Gran Depresión. Sin embargo, el género, que antes se creía exclusivo de Europa, comenzó a ser identificado en otras partes del mundo, como África (Túnez), Mongolia (I. orientalis) y América del Norte (I. ottingeri de Utah, Estados Unidos).
A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, el estudio del Iguanodon resurgió. Investigaciones sobre cómo se alimentaban los ornitópodos, realizadas por David B. Weishampel, mejoraron nuestra comprensión. David B. Norman también estudió muchos aspectos del Iguanodon, convirtiéndolo en uno de los dinosaurios mejor conocidos.
El hallazgo de numerosos esqueletos de Iguanodon en Nehden, Alemania, sugirió que estos animales vivían en manadas. Al menos 15 individuos, de diferentes tamaños, fueron encontrados juntos, lo que indica que pudieron haber muerto en una inundación repentina.
¿Qué comía y cómo se movía el Iguanodon?
Alimentación y dieta
Desde el principio, se notó que el Iguanodon tenía dientes de herbívoro. Su cráneo estaba diseñado para que, al cerrar la boca, los dientes superiores e inferiores se frotaran, moliendo la comida de manera similar a como mastican los mamíferos. Como sus dientes se reemplazaban constantemente, podía comer plantas duras durante toda su vida. La parte delantera de su boca no tenía dientes y formaba un pico fuerte, ideal para cortar ramitas y brotes. Su dedo meñique flexible también le ayudaba a manipular objetos y recoger alimentos.
No se sabe con exactitud qué comía el Iguanodon. Las especies más grandes, como I. bernissartensis, podían alcanzar alimentos desde el suelo hasta el follaje de los árboles, a una altura de 4 a 5 metros. Se cree que su dieta incluía colas de caballo, cícadas y coníferas. Debido a su tamaño y abundancia, el Iguanodon era un herbívoro dominante en sus ecosistemas.
Postura y locomoción
Estos dinosaurios podían caminar tanto en dos patas (bípedos) como en cuatro patas (cuadrúpedos). Su columna vertebral se mantenía horizontal, equilibrando el cuerpo. La cola también se mantenía estirada y bastante rígida por encima del suelo.
Al principio, los científicos pensaron que los iguanodontes eran torpes y caminaban en cuatro patas, como un rinoceronte. Más tarde, con los esqueletos de Bélgica, se creyó erróneamente que se movían erguidos, apoyando la cola en el suelo. Sin embargo, David Norman demostró que esta postura era imposible debido a los tendones osificados en su columna vertebral. Para adoptar esa postura, la cola se habría roto.
Con una columna vertebral recta y horizontal, el Iguanodon habría caminado principalmente en cuatro patas. Sus manos y muñecas eran rígidas, y los tres dedos centrales formaban una especie de pezuña para soportar su peso. Parece que, a medida que crecían y se hacían más pesados, los iguanodontes preferían la postura cuadrúpeda.
Cuando caminaba en cuatro patas, el Iguanodon apoyaba solo los dedos de sus patas delanteras y traseras, como los animales digitígrados. Se estima que su velocidad máxima en modo bípedo era de unos 24 km/h. No podía galopar como cuadrúpedo.
Se han encontrado huellas fósiles (icnitas) atribuidas a Iguanodon en Europa, incluso en lugares donde también se han hallado sus huesos. Aunque es difícil atribuir huellas a una especie específica con total certeza, estas pistas sugieren cómo se movían.
Comportamiento social
Parece que el Iguanodon bernissartensis pudo haber vivido en manadas. Los hallazgos en Nehden, Alemania, muestran individuos de diferentes edades juntos, lo que sugiere que una inundación repentina pudo haber matado a una manada que cruzaba ríos.
Los restos de Bernissart también se interpretaron inicialmente como el resultado de una sola catástrofe que afectó a una manada. Sin embargo, ahora se cree que fueron el resultado de múltiples eventos a lo largo de un período de tiempo. La falta de muchos restos juveniles en Bernissart también sugiere que no necesariamente vivían en grandes manadas como algunos animales modernos. Es más probable que fueran víctimas de inundaciones periódicas, y sus cuerpos se acumularon en zonas lacustres o pantanosas.
A diferencia de otros herbívoros que vivían en grupo, no hay pruebas de que el Iguanodon tuviera grandes diferencias entre machos y hembras (dimorfismo sexual).
El Iguanodon en la cultura popular
Desde su descripción en 1825, el Iguanodon se hizo muy famoso. Las dos estatuas de tamaño natural construidas para el Palacio de Cristal en Londres en 1852 contribuyeron mucho a su popularidad. Estas estatuas, que mostraban al Iguanodon con cuernos en la nariz y caminando en cuatro patas como un elefante, fueron las primeras reconstrucciones de dinosaurios a tamaño real.
Como fue uno de los primeros dinosaurios descritos, el Iguanodon ha sido un ejemplo de cómo ha cambiado nuestra idea de los dinosaurios. Sus representaciones han pasado por tres etapas:
- El reptil-elefante de cuatro patas con un cuerno en el hocico de la era victoriana.
- Un bípedo lento y torpe que usaba su cola para apoyarse.
- Finalmente, su representación más ágil y dinámica, que se mueve tanto en dos como en cuatro patas.
El Iguanodon ha aparecido en muchas obras de ficción. Tuvo un papel importante en el libro de Arthur Conan Doyle El mundo perdido de 1912. También apareció en la película de Disney Dinosaurio, donde un iguanodonte llamado Aladar fue el protagonista. Junto al Tyrannosaurus y el Stegosaurus, inspiró al famoso Godzilla. Los iguanodontes también aparecen en la serie de películas En Busca del Valle Encantado y en algunos episodios de la serie de televisión.
En televisión, el Iguanodon apareció en la miniserie documental Caminando con dinosaurios de 1999 de la BBC. Allí se muestra que vivían en todo el mundo, eran cazados por utarraptores y convivían con dinosaurios nodosáuridos como el Polacanthus. También hay una recreación de un iguanodonte en una de las atracciones del parque temático Animal Kingdom en Walt Disney World, Florida, Estados Unidos.
En honor a este género, un asteroide del cinturón de asteroides principal, descubierto en 1989, fue nombrado (9941) Iguanodon.
Véase también
En inglés: Iguanodon Facts for Kids
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
