Wagashi para niños
El wagashi (和菓子) es un dulce tradicional de Japón que a menudo se disfruta con el té. Se elabora principalmente con mochi (un pastel de arroz pegajoso), anko (una pasta dulce hecha de judías azuki) y fruta.
Los wagashi suelen hacerse con ingredientes naturales, sobre todo de origen vegetal. Los dulces que llegaron de Occidente después de la Restauración Meiji (1868) no se consideran wagashi. Tampoco se suelen incluir los dulces de Okinawa o los de origen europeo y chino que usan ingredientes que no son parte de la cocina tradicional japonesa, como el castella.
Contenido
Historia del Wagashi
Dulces Antiguos de Japón
En el Japón antiguo, la gente comía fruta y frutos secos como dulces para complementar su dieta básica de cereales como arroz, trigo y mijo. En un lugar de excavación de la Era Jōmon, se encontraron restos de lo que parecían ser galletas hechas con harina de castañas japonesas.
Una historia antigua del Kojiki cuenta que el Emperador Suinin le pidió a Tajima-mori que trajera un tipo de naranja especial de una tierra lejana. Diez años después, Tajima-mori regresó con la naranja, pero el Emperador ya había fallecido. Tajima-mori se sintió tan triste por no haber cumplido su misión que decidió terminar con su vida. Por esta razón, Tajima-mori es considerado un kami (un espíritu o deidad) y es el santo patrón de los fabricantes de dulces.
Con el tiempo, la forma de procesar los cereales mejoró gracias al cultivo del arroz. La gente comenzó a hacer arroz seco, arroz cocido secado al sol, harina de arroz, dumplings (dango), mochi y ame (un dulce hecho de arroz malteado). Por eso, los dulces de esa época eran muy sencillos.
La Influencia de los Dulces Chinos
Japón envió misiones a las dinastías chinas Sui y Tang desde la era Asuka hasta principios de la Heian. Estas misiones trajeron de vuelta a Japón dulces chinos llamados Tō-gashi o kara-kudamono, que eran 14 tipos de dulces hechos con harina de cereales, junto con sus recetas.
Los dulces chinos se hacían amasando harina de trigo y harina de arroz, y luego friéndolos en aceite. Eran mucho más avanzados que los dulces que se hacían en Japón en ese momento. Se servían en la Corte Imperial y se ofrecían a las deidades sintoístas y budistas. Aunque el azúcar moreno también llegó de China, era muy raro y se usaba más como medicina, ya que la tecnología para refinar el azúcar no había llegado a Japón. En su lugar, se usaba un sirope dulce hecho de la savia de una planta trepadora como endulzante.
Durante este tiempo, se escribieron muchos diarios e historias por parte de la gente de clase alta. Obras como Genji Monogatari y Makura no Sōshi mencionan estos dulces, lo que nos ayuda a entender cómo era la cultura de los dulces en esa época.
Algunos ejemplos de dulces de esa época incluyen:
- Kezurihi: Hielo raspado con sirope dulce, que es el origen del kakigōri actual.
- Tsubaki mochii: Un mochi con sabor a sirope dulce.
- Inoko mochii: Un mochi con forma de jabalí.
La Llegada del Té a Japón
No se sabe con exactitud cuándo llegó el té por primera vez a Japón. Se sabe que en el año 729, el emperador Shōmu celebró una ceremonia del té. En el año 815, el emperador Saga recibió una taza de té de un sacerdote importante. Sin embargo, parece que la costumbre de beber té no se extendió mucho más allá de los templos y el budismo durante la era Heian.
Se considera que la introducción más importante del té ocurrió en 1191, cuando el famoso sacerdote zen Eisai trajo semillas de té a Kioto. A partir de entonces, los dulces mejoraron para acompañar al té.
En 1349, Rin Jōin llegó a Japón desde China con un sacerdote zen. Se estableció en Nara y comenzó a vender dumplings rellenos al vapor. Como comer carne era un tabú en Japón en ese momento, usó azuki dulce como relleno. Esto se hizo muy popular y se presentó varias veces a la Corte Imperial. Rin se casó y se hizo ciudadano japonés. La tienda de manjū que abrió todavía existe en Tokio. Desde 1949, Rin es honrado como el antepasado del manjū en un altar sintoísta en Nara.
Dulces de Influencia Europea (Nanban)
En 1543, unos portugueses llegaron a la isla Tanegashima por un naufragio. Con el tiempo, algunas confituras europeas se hicieron populares en Japón durante el período de comercio con los extranjeros, conocido como comercio Nanban. A estos dulces se les llamó nanban-gashi, que significa ‘wagashi con un nuevo estilo’.
En Japón, no era común criar ganado para productos lácteos, por lo que los dulces que no usaban lácteos eran más populares. Algunos ejemplos son el castella, el kompeitō (caramelos de azúcar), el karumera (caramelos de azúcar), el keiran sōmen (fideos dulces de huevo), el bōro (galletas pequeñas) y las galletas.
La Era Edo y el Azúcar
Durante la era Edo, la producción de azúcar de caña en Okinawa se volvió muy eficiente. Esto hizo que el azúcar moreno y el azúcar blanco refinado estuvieran más disponibles. Un tipo especial de azúcar, el wasanbon, se perfeccionó en este período y todavía se usa exclusivamente para hacer wagashi.
Los wagashi eran un regalo muy apreciado entre los samuráis, tan importante como un buen vino. También se servían como parte de la ceremonia del té japonesa, y ofrecer un buen wagashi de temporada mostraba la buena educación del anfitrión.
Tipos de Wagashi Populares
Hay muchos tipos de wagashi, cada uno con su propio sabor y forma. Aquí te presentamos algunos:
- Akumaki: Un dulce de la prefectura de Kagoshima.
- Anmitsu: Cubos de gelatina helada (kanten) con fruta.
- Amanattō: Judías anko o de otro tipo cocidas lentamente con azúcar y luego secadas.
- Botamochi: Una bola de arroz dulce cubierta con anko.
- Daifuku: Un nombre general para el mochi (pastel de arroz pegajoso) relleno con anko.
- Dango: Un mochi pequeño y pegajoso, a menudo servido en un palo.
- Dorayaki: Un dulce redondo plano con castella (bizcocho) que envuelve el anko.
- Hanabiramochi: Un mochi dulce plano, rojo y blanco, relleno de anko y con una tira de bardana caramelizada.
- Ikinari dango: Un panecillo al vapor con trozos de batata y anko en el centro. Es una especialidad de la Prefectura de Kumamoto.
- Imagawayaki: Anko envuelto en un disco de masa frita.
- Kuri kinton: Una mezcla dulce de castañas cocidas y trituradas.
- Kusa mochi (‘hierba mochi’): Un mochi dulce con altamisa japonesa, que rodea un centro de anko.
- Manjū: Pasteles de an al vapor cubiertos con una mezcla de harina, disponibles en muchas formas, como melocotones o conejos.
- Monaka: Un centro de anko entre dos galletas de arroz dulce, finas y crujientes.
- Oshiruko: Un postre caliente hecho de anko en forma de sopa líquida con un pequeño mochi flotando.
- Rakugan: Un pastel dulce pequeño y muy duro hecho con harina de arroz y mizuame.
- Sakuramochi: Un pastel de arroz relleno de anko y envuelto en hojas de cerezo encurtidas.
- Taiyaki: Similar al kaitenyaki, con un centro de anko rodeado de masa frita con forma de pez.
- Uirō: Un pastel al vapor hecho de harina de arroz y azúcar, parecido al mochi.
- Warabimochi: Un wagashi hecho de warabi y servido con kinako y kuromitsu.
- Yatsuhashi: Hojas finas de gyūhi (mochi endulzado), con varios sabores como canela, a veces dobladas en un triángulo alrededor de una bola de anko rojo.
- Yōkan: Uno de los wagashi más antiguos, un bloque sólido de anko, endurecido con agar y azúcar.
¿Cómo se Clasifican los Wagashi?
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Los wagashi se clasifican según cómo se hacen y cuánta humedad tienen. La humedad es muy importante porque afecta cuánto tiempo se pueden guardar.
- Dulces Húmedos (Namagashi): Contienen un 30% de humedad o más.
- Jō namagashi: Son namagashi especiales que cambian según la temporada. Son muy suaves y delicados, con muchos colores y formas, a menudo muy elaborados para representar plantas de la estación.
- Dulces Semihúmedos (Han namagashi): Contienen entre un 10% y un 30% de humedad.
- Dulces Secos (Higashi): Contienen un 10% de humedad o menos.
Véase también
En inglés: Wagashi Facts for Kids
