Confitura para niños
La confitura es un dulce delicioso que se hace cocinando frutas, verduras o incluso otras cosas con azúcar. Es como una mezcla espesa y gelatinosa que se puede untar en pan o usar en postres.
En algunos lugares, como Argentina, la palabra "confitura" es muy amplia y puede incluir muchos dulces de fruta, como las compotas, las frutas en almíbar, las mermeladas y las jaleas. Sin embargo, aunque todos estos dulces se hacen cocinando fruta con azúcar, hay diferencias importantes. Por ejemplo, para la confitura, solo se usa la pulpa de la fruta, sin la piel.
En España, la confitura se define como una mezcla de azúcares y la pulpa de una o varias frutas, con una consistencia gelatinosa adecuada.
Contenido
Tipos de Confitura: Dulces y Texturas
Existen diferentes maneras de preparar las confituras, lo que da lugar a distintas texturas y usos.
Confituras Líquidas: Jarabes y Frutas Enteras
Las confituras líquidas son aquellas donde las frutas se conservan en un jarabe (un líquido dulce y transparente). Este jarabe suele mantener el color natural de la fruta. Algunas frutas se confitan enteras, mientras que otras se cortan en pedazos.
El jarabe debe tener la consistencia justa: lo suficientemente espeso para conservar las frutas, pero no tanto que se endurezca demasiado. Si el jarabe no se cocina lo suficiente, puede fermentar y las frutas se echan a perder. Si se cocina demasiado, se vuelve muy duro y las confituras se secan. Es un equilibrio delicado. Las frutas más jugosas son las mejores para este tipo de confitura. Se cocinan lentamente para que absorban bien el azúcar, lo que ayuda a conservarlas por más tiempo.
Frutas Confitadas (Secas): Un Dulce Cristalizado
Las confituras secas, también conocidas como frutas confitadas, se hacen con frutas enteras, trozos de fruta, raíces o incluso cáscaras de algunos frutos. Primero, algunas frutas con sabor muy fuerte se "blanquean", es decir, se hierven un poco para quitarles parte de su sabor intenso. Luego se escurren. Las cáscaras o raíces con mucho aroma no necesitan hervirse; se les echa agua hirviendo y se tapan para que no pierdan su olor.
Después, las frutas se cocinan en un jarabe de azúcar hasta que pierden su humedad y se vuelven firmes. Se sacan, se dejan enfriar y escurrir, y luego se secan completamente en un horno especial (estufa). Finalmente, se guardan en cajas de madera, envueltas en papel, para protegerlas de la humedad.
A veces, después de este proceso, las frutas se cubren con azúcar cocido y quebrado. Al enfriarse, el azúcar se endurece alrededor de la fruta, formando hermosos cristales. Este proceso de sumergir la fruta en almíbar ayuda a evitar que los microbios la echen a perder.
Las frutas confitadas pueden ser glaseadas o escarchadas. El glaseado les da una capa de azúcar uniforme y lisa, mientras que el escarchado crea un aspecto de "escarcha" con pequeños cristales de azúcar sobre la fruta.
Cómo se Hacen las Confituras: Técnicas y Secretos
La elaboración de confituras, especialmente las artesanales, tiene sus propios trucos para lograr la textura y el sabor perfectos.
Técnicas Artesanales: Cocción y Gelificación
Para hacer confituras artesanales, las frutas (sin huesos ni semillas y a menudo peladas y cortadas) se ponen en una olla y se cocinan con una cantidad igual de azúcar. Se cocinan hasta que la mezcla se espese. Una vez lista, la confitura caliente se vierte en frascos y se cierran con una tapa.
Tradicionalmente, se usan ollas de cobre para hacer mermeladas y confituras. El cobre es un excelente conductor de calor, lo que ayuda a que la cocción sea uniforme. Además, la forma de la olla de cobre ayuda a que el agua de las frutas se evapore mejor. El cobre también ayuda a que la pectina (una sustancia natural de las frutas que las hace espesar) se gelifique, es decir, que la confitura adquiera esa textura gelatinosa. El calcio también ayuda en este proceso.
Para remover la confitura, se usan espátulas de madera de haya, ya que esta madera no deja ningún sabor en el dulce.
A medida que la confitura se enfría, se solidifica gracias a la pectina, que está presente de forma natural en las frutas. Si se usan frutas con poca pectina (como cerezas o peras muy maduras), a veces se añade un gelificante extra, como agar-agar o pectina en polvo. También, si las frutas son muy dulces, se puede añadir un poco de jugo de limón. Esto ayuda a que la confitura espese bien y evita que se formen cristales de azúcar. La gelificación es clave para que la confitura tenga la textura adecuada: ni muy líquida ni demasiado dura.
Reglas y Normas: Calidad y Seguridad
Para asegurar que las confituras que compramos sean de buena calidad y seguras, existen reglas y normas.
Regulaciones en Europa: ¿Qué es Fruta?
En lugares como España, las confituras están reguladas por leyes que siguen las normas de la Comunidad Económica Europea. Estas normas establecen cómo deben elaborarse, venderse y comercializarse las confituras, jaleas y mermeladas.
Aunque en el lenguaje común "confitura" y "mermelada" a veces se usan como sinónimos, las regulaciones distinguen claramente cada tipo de producto.
Un dato curioso es que, cuando Portugal entró en la Comunidad Económica Europea, tuvieron que hacer un cambio en las reglas. Portugal tenía una mermelada de zanahoria, pero la zanahoria es una verdura. Para poder venderla como "mermelada", la ley tuvo que considerar oficialmente a la zanahoria como una fruta para este propósito. Hoy en día, la ley incluye una lista de vegetales que se consideran "fruta" para hacer confituras, como el tomate, el ruibarbo, la zanahoria, la batata, el pepino, la calabaza, el melón y la sandía.
Ingredientes Permitidos: Más Allá de la Fruta
Además de la fruta principal, se pueden añadir otros ingredientes a la confitura:
- Miel (en lugar de azúcar o junto con ella).
- Jugo de frutas o jugo de cítricos.
- Jugo de frutas rojas (solo en ciertas confituras, como las de fresa o frambuesa).
- Jugo de remolachas rojas (también en algunas confituras de frutas rojas).
- Aceites y grasas comestibles (para evitar que se forme espuma).
- Pectina líquida (para ayudar a espesar).
- Cáscaras de cítricos.
- Aceite de geranio (solo en confituras de membrillo).
- Frutos secos, hierbas aromáticas, especias, vainilla y extractos de vainilla.
- Vainillina.
Normas Internacionales: Un Estándar Global
A nivel mundial, existe una "Norma del Codex para las confituras, jaleas y mermeladas" (CODEX STAN 296-2009). Esta norma es importante para el comercio internacional y define qué es una confitura, una jalea, una mermelada de cítricos, y otros términos relacionados. Así, todos los países pueden entenderse y asegurar la calidad de estos productos.
Otros Dulces Similares: Variedades del Mundo
Además de la confitura, existen otros dulces de fruta parecidos en diferentes culturas.
Varenye: El Dulce de Fruta de Europa del Este
El Varenye es un dulce de fruta muy popular en Europa del Este (como Rusia, Ucrania y Bielorrusia) y en la región del Báltico. Se hace cocinando bayas, otras frutas, y a veces incluso nueces, verduras o flores, en un jarabe de azúcar. Algunas recetas tradicionales usan miel o melaza en lugar de azúcar.
El Varenye es similar a la mermelada, pero la diferencia principal es que las frutas no se trituran y no se le añade ningún gelificante. Se caracteriza por tener un jarabe espeso y transparente que conserva el color natural de las frutas.
Macun: Un Dulce Turco de Fruta
El Macun es un dulce de fruta que se encuentra en la cocina turca y en la de los turcos de la isla de Chipre. Es parecido a la confitura y se elabora con frutas, azúcar y agua. Generalmente se hace con bergamota, naranja amarga, cáscara de sandía y frutas silvestres como el majuelo.
Galería de imágenes
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Antiguo tratado de 1689 sobre la elaboración de confituras, en francés. "Traité de confiture ou le nouveau et parfait confiturier" (Tratado sobre la confitura o el nuevo y perfecto fabricante de confitura). Publicado en París por Thomas Guillain.
Véase también
En inglés: Confiture Facts for Kids
