Temístocles para niños

Datos para niños Temístocles
Vista de perfil de un antiguo busto griego de Temístocles, fotografía de 1926.
Información personal
Nombre en griego antiguo	Θεμιστοκλής‏
Nacimiento	c. 524 a. C. Atenas
Fallecimiento	459 a. C. Magnesia del Meandro
Sepultura	Magnesia del Meandro
Familia
Padres	Neócles Abrótono
Cónyuge	Arquipa
Hijos	Arquéptolis
Información profesional
Ocupación	Político, militar y soldado
Área	Política y navío de la marina
Cargos ocupados	Estratego Arconte epónimo (desde 492 a. C., hasta 491 a. C.)
Lealtad	Atenas (hasta c. 471 a. C.) Persia (469 - 459 a. C.)
Mandos	político
Rango militar	General strategos
Conflictos	Guerras médicas

Temístocles (en griego: Θεμιστοκλῆς), nacido alrededor del 524 a. C. y fallecido en el 459 a. C., fue un importante líder y general de la antigua Atenas. Fue parte de una nueva generación de políticos que surgieron con la democracia ateniense. Su principal rival fue Arístides.

Temístocles era muy cercano a la gente común de Atenas y contaba con su apoyo. Esto a menudo lo ponía en desacuerdo con las familias nobles. En el 493 a. C., fue elegido arconte, un cargo importante. Desde entonces, siempre buscó aumentar el poder naval de Atenas. Participó en la Batalla de Maratón durante la primera guerra médica, siendo uno de los diez generales atenienses. Se le considera uno de los estrategas navales más brillantes de la historia.

Después de la Batalla de Maratón, y antes de la segunda guerra médica, Temístocles se convirtió en el político más influyente de Atenas. Impulsó la creación de una poderosa flota. En el 483 a. C., convenció a los atenienses de construir 200 barcos de guerra llamados trirremes. Estos barcos serían clave en el conflicto que se avecinaba. Durante la segunda invasión persa, Temístocles dirigió la flota griega aliada en las batallas de Artemisio y Salamina. Gracias a una estrategia inteligente de Temístocles, los griegos lograron una victoria decisiva en Salamina. Esta victoria cambió el rumbo de la guerra, que terminó al año siguiente con la derrota persa en Platea.

Después de la guerra, Temístocles siguió siendo muy importante en Atenas. Sin embargo, se ganó la enemistad de Esparta al ordenar la reconstrucción de los Muros Largos de Atenas. Su orgullo creciente hizo que algunos ciudadanos se sintieran incómodos. Entre el 472 y el 471 a. C., fue exiliado de Atenas mediante el ostracismo y se fue a Argos. Los espartanos intentaron involucrarlo en un plan del general espartano Pausanias. Por esta razón, Temístocles dejó Grecia y viajó a Asia Menor. Allí, se puso al servicio del gran rey persa Artajerjes I. Fue nombrado gobernador de Magnesia, donde vivió hasta su muerte.

Temístocles falleció en el 459 a. C., probablemente por causas naturales. Aunque algunos dicen que pudo haberse quitado la vida. Su reputación fue mejorada después de su muerte. Fue reconocido como un héroe que salvó a Grecia de la amenaza persa. Las ideas de Temístocles sobre el poder naval fueron muy importantes para el futuro de Atenas. Ayudaron a que Atenas se convirtiera en un gran imperio marítimo durante su "edad dorada".

¿Cómo sabemos sobre Temístocles?

La vida de Temístocles se conoce bastante bien gracias a escritos antiguos. Esto es más de lo que se sabe de otros líderes de su época, como Clístenes de Atenas o Leónidas I.

Fuentes históricas

Plutarco escribió una biografía detallada de Temístocles en su obra Vidas paralelas, unos 600 años después de su muerte. En esta obra, compara a Temístocles con el líder romano Marco Furio Camilo. Aunque Plutarco es una fuente secundaria, a menudo menciona de dónde obtuvo su información. Cornelio Nepote también escribió una biografía más corta de Temístocles en el siglo I a. C.

El papel de Temístocles en las guerras médicas y en la política ateniense fue descrito por Heródoto en sus Historias y por Tucídides en su Historia de la Guerra del Peloponeso. Estos historiadores vivieron en la misma época o poco después de los eventos que describieron. Heródoto visitó Atenas y pudo hablar con personas que conocieron a Temístocles. Tucídides nació cuando Temístocles aún vivía y seguramente conoció muchos detalles de su vida. Diodoro Sículo, que escribió en el siglo I d. C., también describe el papel de Temístocles en estos conflictos.

Los primeros años de Temístocles

Temístocles nació en Atenas alrededor del 524 a. C. Su padre era Neocles, un hombre que no era muy conocido. La identidad de su madre es menos clara. Algunos dicen que era una mujer de Tracia llamada Abrotonon, o una mujer de Caria llamada Euterpe.

No se sabe mucho de su infancia. Algunos relatos dicen que era un niño rebelde. Sin embargo, Plutarco niega esto y dice que, debido a la nacionalidad de su madre, Temístocles era visto como un "extraño". Su familia vivía en Cinosargo, un barrio de Atenas para inmigrantes, fuera de las murallas de la ciudad. A pesar de esto, Temístocles demostró su inteligencia al convencer a niños de familias importantes para que se ejercitaran con él en Cinosargo. Esto ayudó a eliminar la diferencia entre "extranjero y legítimo". Plutarco menciona que Temístocles, desde niño, se preparaba para la vida pública. Su maestro le dijo una vez:

"Joven mío, no serás alguien insignificante, eso te lo aseguro, sino alguien grande, para bien o para mal."

Su carrera como líder y militar

El contexto de Atenas

Temístocles creció en un tiempo de grandes cambios en Atenas. El gobernante Pisístrato había muerto en el 527 a. C., y sus hijos, Hiparco e Hipias, tomaron el poder. Hiparco fue asesinado en el 514 a. C., lo que hizo que Hipias se volviera más desconfiado. Clístenes, de una familia poderosa pero exiliada, planeó derrocar a Hipias. En el 510 a. C., convenció al rey Cleómenes I de Esparta para atacar Atenas, y así Hipias fue expulsado.

Después de esto, otras familias nobles de Atenas no apoyaron a Clístenes. Eligieron a Iságoras como arconte, con el apoyo de Esparta. Clístenes quería regresar a Atenas y evitar que la ciudad fuera controlada por Esparta. Propuso a los ciudadanos de Atenas un sistema radical donde el poder político estaría en sus manos: una "democracia". Los atenienses expulsaron a Iságoras, rechazaron un ataque espartano y pidieron a Clístenes que regresara para implementar sus reformas. El establecimiento de la democracia cambió Atenas por completo.

Los primeros años de la democracia

El nuevo sistema democrático de Atenas abrió muchas oportunidades para personas como Temístocles, que antes no tenían acceso al poder. Temístocles se convirtió en un experto en este nuevo sistema. Sabía cómo manejarse en las discusiones, hacer contactos y ganarse el apoyo de la gente. Se mudó al Cerámico, un barrio comercial, lo que lo acercó a los ciudadanos comunes. Empezó a construir su base de apoyo entre la gente menos rica.

Se decía que Temístocles "cortejaba a los pobres, quienes, no acostumbrados a esto, le devolvían su afecto. Frecuentaba las tabernas, los mercados, los muelles, asegurándose de no olvidar el nombre de uno solo de sus votantes". A pesar de esto, también mantuvo buenas relaciones con la nobleza. Empezó a estudiar leyes, siendo el primero en Atenas en prepararse así para la vida pública. Su habilidad como abogado y mediador le dio aún más popularidad.

Temístocles como Arconte

Temístocles probablemente cumplió 30 años en el 494 a. C., la edad mínima para ser arconte. Con su popularidad, fue elegido arconte epónimo en el 493 a. C., convirtiéndose en el líder del gobierno ateniense. Su tiempo como arconte marcó el inicio de una etapa clave: el crecimiento del poder naval de Atenas.

Bajo su dirección, los atenienses comenzaron a construir un nuevo puerto en El Pireo. Este puerto era mejor que el anterior en Falero, ya que tenía tres puertos naturales y era fácil de defender. Atenas se convertiría en una gran potencia naval en el siglo V a. C., por lo que las decisiones de Temístocles fueron muy importantes para el futuro de Atenas y de toda Grecia. Al impulsar el poder naval, Temístocles buscaba lo mejor para Atenas a largo plazo. Además, una flota fuerte necesitaba muchos ciudadanos comunes (thetes) como remeros, lo que les daba más poder y, por extensión, más poder a Temístocles.

La primera invasión persa

Diagrama de acontecimientos en la batalla de Maratón.

La joven democracia ateniense, junto con la ciudad de Eretria, habían apoyado a las ciudades de Jonia en su revuelta contra el Imperio Persa. Después de controlar la revuelta, el Gran Rey Darío I de Persia decidió que, para proteger su imperio, debía dominar Grecia. Muchas ciudades griegas se rindieron a los persas. Sin embargo, los atenienses y espartanos se negaron y mataron a los embajadores persas.

Como resultado, al año siguiente, Darío envió una expedición a través del mar Egeo para castigar a Atenas y Eretria. La expedición atacó y destruyó Eretria. Luego, las fuerzas persas desembarcaron en la bahía de Maratón, en el Ática. Los atenienses reunieron un ejército de 10.000 hoplitas y marcharon hacia Maratón, bloqueando los caminos a Atenas. El mando principal estaba en manos de Milcíades el Joven, quien tenía experiencia luchando contra los persas. Temístocles probablemente era el general de su tribu en Maratón.

La Batalla de Maratón

Después de varios días sin acción, los persas embarcaron su caballería para atacar Atenas. Los atenienses aprovecharon esta oportunidad para atacar a los persas y lograron una famosa victoria. La tribu de Temístocles, junto con la de su rival Arístides, estaba en el centro de la línea de batalla ateniense. Soportaron el ataque principal contra el centro persa. Sin embargo, las alas persas fueron derrotadas rápidamente, lo que permitió a los atenienses rodear y derrotar por completo al ejército persa.

Con esta victoria, la amenaza inmediata sobre Atenas desapareció. La fuerza persa regresó a Asia, pero el interés de Persia en Grecia no había terminado. Darío comenzó a planear una invasión a gran escala, pero murió antes de terminar los preparativos. Después de la victoria en Maratón, se dice que Temístocles, celoso del éxito de Milcíades, se repetía:

El trofeo de Milcíades no me permite dormir ni permanecer de brazos cruzados

Plutarco, Moralia, 185 A 3

La rivalidad con Arístides

Un año después, Milcíades, el héroe de Maratón, fue herido en una batalla menor. La poderosa familia Alcmeónida aprovechó su debilidad para juzgarlo. La aristocracia ateniense no quería que una persona acumulara demasiado poder. Milcíades fue multado por "decepcionar al pueblo ateniense", pero murió semanas después a causa de sus heridas.

Después de esto, los atenienses decidieron usar una nueva institución de la democracia: el "ostracismo". Cada ciudadano ateniense escribía en un trozo de cerámica (ostrakon) el nombre de un político que querían exiliar por diez años. Esto pudo haber sido una forma de controlar el poder de las familias nobles. En los años siguientes, varios líderes de familias importantes fueron exiliados. La carrera política en Atenas se volvió más difícil, ya que desagradar a la gente podía llevar al exilio.

Temístocles, con su apoyo entre la gente común, llenó el vacío dejado por la muerte de Milcíades. Se convirtió en el político más influyente de Atenas durante esa década. Sin embargo, la aristocracia comenzó a apoyar a Arístides, quien se convirtió en el mayor rival de Temístocles. Arístides era descrito como lo opuesto a Temístocles: virtuoso, honesto e incorruptible. Sus seguidores lo llamaban "el Justo".

Tanque para almacenamiento de mineral de plata, encontrado en una excavación de Lavrio, Ática.

Durante esa década, Temístocles siguió impulsando el crecimiento del poder naval ateniense. Los atenienses sabían que Persia seguía interesada en Grecia. El hijo y sucesor de Darío, Jerjes I, continuó los preparativos para la invasión. Temístocles creía que, para sobrevivir, los griegos necesitaban una flota capaz de enfrentarse a la flota persa. Arístides, que representaba a la clase de soldados de élite (zeugitas), se opuso firmemente a esta política.

En el 483 a. C., se descubrió una nueva veta de plata en las minas atenienses de Lavrio. Temístocles propuso usar esa plata para construir una nueva flota de 200 trirremes. Arístides, en cambio, sugirió que la plata se distribuyera entre los ciudadanos. Temístocles no mencionó a Persia como la razón, ya que la consideraba una amenaza lejana. En su lugar, se centró en Egina, con quien Atenas tenía un conflicto. Dijo que la flota ayudaría a derrotar a los eginetas en el mar. La propuesta de Temístocles fue aprobada, aunque solo se construirían 100 trirremes al principio debido a la oposición de Arístides.

La tensión entre ambos creció, y en el 482 a. C., el ostracismo se convirtió en un duelo directo entre ellos. Arístides fue exiliado, y las políticas de Temístocles se llevaron a cabo. A medida que la amenaza persa se acercaba, los atenienses decidieron construir más barcos de los que Temístocles había pedido. Así, antes de la invasión persa, Temístocles se había convertido en el político más influyente de Atenas.

La segunda invasión persa

En el 481 a. C., se celebró un congreso de ciudades-estado griegas. Unas treinta ciudades acordaron unirse contra la inminente invasión. Esparta y Atenas lideraron la alianza, ya que eran los principales enemigos de los persas. Los espartanos reclamaron el mando de las fuerzas terrestres. Como Atenas aportaría la mayor parte de la flota, Temístocles intentó obtener el mando de las fuerzas navales. Sin embargo, otras potencias navales, como Corinto y Egina, se negaron a darle el mando a Atenas. Temístocles cedió y, como compromiso, los espartanos (cuyo poder naval era pequeño) también comandarían las fuerzas navales, bajo la dirección de Euribíades. Sin embargo, las crónicas de Heródoto dejan claro que Temístocles sería el comandante "de facto" de la flota griega.

El congreso se reunió de nuevo en la primavera del 480 a. C. Una delegación de Tesalia sugirió que los griegos se concentraran en el estrecho Valle de Tempe para bloquear el avance persa. Una fuerza de 10.000 hoplitas, bajo el mando de Eueneto y Temístocles, fue enviada al valle. Sin embargo, Alejandro I de Macedonia les advirtió que el valle podía ser rodeado y que el ejército de Jerjes era inmenso. Así, los griegos se retiraron. Poco después, se enteraron de que Jerjes había cruzado el Helesponto.

Temístocles entonces ideó una segunda estrategia. La ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, Ática y el Peloponeso) requería que el ejército de Jerjes cruzara el estrecho paso de las Termópilas. Este desfiladero podía ser defendido fácilmente por los hoplitas griegos, sin importar el número de persas. Además, para evitar que los persas rodearan las Termópilas por mar, la marina griega bloquearía el estrecho de Artemisio. Después del fracaso en Tempe, no estaba claro si los espartanos defenderían el Ática. Si Temístocles quería convencer a los espartanos, debía demostrar que Atenas estaba dispuesta a hacer lo necesario por la alianza.

Pronto, toda la flota ateniense fue enviada a Artemisio. Para que esto fuera posible, cada hombre ateniense capaz debía tripular un barco, lo que significaba que los atenienses debían prepararse para abandonar su ciudad. Convencer a los atenienses de esto fue una de las acciones más brillantes de Temístocles. Como dice Holland:

El sublime grado de oratoria que debió adquirir, las intensas y memorables frases que debió pronunciar, no tenemos forma de conocerlas... únicamente por el efecto que provocaron sobre la asamblea podemos deducir su calidad eléctrica y vivificante, pues las audaces propuestas de Temístocles, tras ser sometidas a votación, fueron ratificadas. El pueblo ateniense, enfrentándose al peligro más grave de su historia, se entregó sin dudarlo al mar exterior, poniendo su fe en un hombre cuyas ambiciones muchos llevaban tiempo temiendo.

Una vez aceptadas sus propuestas, Temístocles ordenó que las mujeres y los niños de Atenas fueran trasladados a la ciudad de Troezen, un lugar seguro en el Peloponeso. Solo entonces se reunió con sus aliados y propuso su estrategia. Con la flota ateniense dedicada por completo a la defensa de Grecia, los aliados aceptaron sus planes.

La Batalla de Artemisio

Así, en agosto del 480 a. C., cuando la armada persa se acercaba a Tesalia, la flota griega se dirigió a Artemisio, y el ejército a las Termópilas. Temístocles tomó el mando del contingente ateniense de la flota y zarpó hacia Artemisio. Cuando la flota persa finalmente llegó a Artemisio, después de un retraso considerable, Euribíades quiso retirarse sin luchar. En este punto, Temístocles aceptó un gran soborno de los habitantes locales para que la flota se quedara en Artemisio. Usó parte de ese dinero para convencer a Euribíades de que debían quedarse, y se guardó el resto. A partir de entonces, Temístocles parece haber estado más o menos a cargo del esfuerzo aliado en la batalla.

Durante tres días de batalla, los griegos resistieron a la mucho más numerosa flota persa, sufriendo muchas bajas. Sin embargo, la derrota simultánea en las Termópilas ante los persas hizo que su heroica defensa fuera inútil, por lo que los griegos se retiraron. Según Heródoto, Temístocles dejó mensajes en cada puerto donde la flota persa pudiera detenerse en busca de agua. En estos mensajes, pedía a los jonios, que formaban parte de la flota persa, que desertaran o que lucharan mal. Incluso si esto no funcionaba, Temístocles esperaba generar sospechas en Jerjes sobre los jonios, creando así divisiones entre los persas.

La Batalla de Salamina

Después de la derrota en las Termópilas, Beocia cayó ante los persas, quienes comenzaron su avance sobre Atenas. Los aliados del Peloponeso se prepararon para defender el istmo de Corinto, abandonando Atenas a su suerte. Desde Artemisio, la flota griega navegó hacia la isla de Salamina, donde los barcos atenienses ayudaron en la evacuación final de la ciudad. Los contingentes del Peloponeso querían navegar hacia la costa del istmo para unir sus fuerzas con el ejército de tierra. Sin embargo, Temístocles intentó convencerlos de quedarse en los estrechos de Salamina, recordando las lecciones de Artemisio: "una batalla en condiciones de igualdad nos favorece". Amenazó con navegar con todos los atenienses al exilio en Sicilia, logrando así convencer al resto de los aliados, cuya seguridad dependía de la armada ateniense, de que aceptaran su plan. Así, incluso cuando Atenas había caído en manos de los persas y la marina persa se acercaba a la costa de Salamina, la flota aliada permaneció en los estrechos. Temístocles buscaba una batalla que permitiera bloquear a la flota persa, asegurando así la seguridad del Peloponeso.

Diagrama de los acontecimientos aproximados durante la batalla de Salamina.

Temístocles usó una mezcla inteligente de engaño y desinformación para forzar la batalla. Aprovechó el deseo de Jerjes de terminar la invasión. Las acciones de Jerjes indicaban que el rey persa quería completar la conquista de Grecia en el 480 a. C. Para lograrlo, necesitaba una victoria decisiva sobre la flota griega. Temístocles envió a un sirviente, llamado Sicino, a encontrarse con Jerjes. El mensaje decía que Temístocles estaba "del lado del rey y prefería que prevalecieran sus intereses, y no los helenos". Temístocles afirmó que los comandantes griegos estaban discutiendo entre ellos, que los del Peloponeso planeaban evacuar Salamina esa misma noche, y que para ganar, los persas solo tenían que bloquear los estrechos. Con este engaño, Temístocles parecía atraer a la flota persa hacia el estrecho. El mensaje tenía un doble propósito: en caso de una derrota griega, los atenienses podrían esperar cierta clemencia de Jerjes. En cualquier caso, estas eran exactamente las noticias que el rey persa quería escuchar. Jerjes cayó en la trampa, y la flota persa fue enviada a bloquear. Quizás con demasiada confianza y sin esperar resistencia, la armada persa entró en los estrechos. Allí se encontraron con que, lejos de desintegrarse, la marina griega estaba lista para la batalla.

Según Heródoto, cuando la flota persa comenzó sus maniobras, Arístides llegó al campamento griego desde Egina. Arístides había regresado de su exilio, junto con otros atenienses exiliados, por orden de Temístocles. De este modo, Atenas se uniría contra los persas. Arístides le reveló a Temístocles que la armada persa rodeaba a los griegos, lo que alegró mucho a Temístocles, pues sabía que los persas iban directamente a su trampa. Los comandantes griegos aceptaron estas noticias con calma. Holland sugiere que ya sabían del plan de Temístocles desde el principio. De cualquier modo, los griegos se prepararon para la batalla, y Temístocles animó a los marineros antes de embarcar. En la batalla que siguió, la estrechez del lugar dificultó la maniobrabilidad de la numerosa flota persa. Los griegos aprovecharon esto para lograr una famosa victoria.

Salamina fue el punto de inflexión en la segunda invasión persa y en las guerras médicas en general. Aunque la batalla no puso fin a la invasión, aseguró que toda Grecia no sería conquistada. También permitió a los griegos pasar a la ofensiva en el 479 a. C. Muchos historiadores consideran a Salamina una de las batallas más importantes de la historia. Dado que el apoyo constante de Temístocles al poder naval ateniense permitió a la armada griega luchar, y que su estrategia llevó a la victoria en Salamina, no es exagerado decir, como Plutarco, que Temístocles "es considerado el principal responsable de la salvación de Hellas".

Después de la victoria (480-479 a. C.)

La victoria griega eliminó la amenaza inmediata sobre Grecia. Jerjes regresó a Asia con parte de su ejército, dejando a su general Mardonio a cargo para terminar la conquista. Mardonio pasó el invierno en Beocia y Tesalia, permitiendo a los atenienses regresar a su ciudad, que había sido quemada y destruida por los persas. Para los atenienses y Temístocles, el invierno fue un desafío. Los del Peloponeso se negaron a cruzar el istmo para luchar contra el ejército persa. Los atenienses intentaron avergonzarlos para que lo hicieran, pero sin éxito.

Durante el invierno, los aliados se reunieron en Corinto para celebrar la victoria y entregar premios. Sin embargo, quizás cansados de que los atenienses recordaran su papel en Salamina y de sus demandas para marchar al norte, los griegos dieron el premio por logros cívicos a Egina. Además, aunque los almirantes votaron por Temístocles en segundo lugar, se votaron a sí mismos en primero, por lo que nadie ganó el premio individual. En respuesta, los espartanos, entendiendo la importancia de la flota ateniense para su seguridad y probablemente queriendo complacer a Temístocles, lo invitaron a Esparta. Allí, le dieron un premio especial por su "sabiduría e inteligencia" y le rindieron grandes honores. Plutarco también cuenta que, en los siguientes Juegos Olímpicos:

(cuando) Temístocles entró en el estado, la audiencia ignoró a los competidores durante el resto del día, para posar sus ojos sobre él, y le señalaron con un sonoro aplauso ante los visitantes extranjeros, de modo que él también quedó encantado, y confesó a sus amigos que era ahora cuando comenzaba a recoger, en toda su magnitud, la cosecha de sus fatigas por el beneficio de Hellas.

Primavera-verano 479 a. C.

Sin embargo, como les pasó a muchos líderes en la democracia ateniense, los ciudadanos de Temístocles se pusieron celosos de su éxito y probablemente se cansaron de su orgullo. Es probable que a principios del 479 a. C., Temístocles fuera relevado del mando. Jantipo tomó el mando de la flota, y Arístides el del ejército de tierra. Aunque Temístocles siguió activo en política y en el ejército durante el resto de la campaña, las fuentes clásicas no mencionan sus actividades en el 479 a. C. En el verano de ese mismo año, después de un ultimátum ateniense, los del Peloponeso finalmente aceptaron reunir un ejército y enfrentarse a Mardonio, quien había vuelto a ocupar Atenas en junio. Durante la decisiva batalla de Platea, los griegos destruyeron el ejército persa. Aparentemente ese mismo día, la flota griega destruyó los restos de la flota persa en Mícala. Estas dos victorias completaron el triunfo griego, poniendo fin definitivamente a la amenaza persa sobre Grecia.

Después de la invasión persa

Cualquiera que fuera la causa de la impopularidad de Temístocles en el 479 a. C., no duró mucho. Tanto Diodoro como Plutarco sugieren que rápidamente recuperó el favor de los atenienses. De hecho, después del 479 a. C., parece haber disfrutado de un período de popularidad relativamente largo.

Después de la invasión, los atenienses comenzaron a reconstruir su ciudad, bajo la guía de Temístocles. Querían restaurar las fortificaciones de Atenas, pero los espartanos se opusieron. Argumentaron que no debía dejarse ningún lugar al norte del istmo que pudiera ser usado como fortaleza por los persas. Temístocles instó a los ciudadanos a terminar las fortificaciones lo antes posible. Luego viajó a Esparta para responder a las acusaciones. Allí, les aseguró que no se estaba haciendo ningún trabajo y les propuso enviar emisarios a Atenas para que lo comprobaran. Cuando llegaron los embajadores espartanos, los atenienses ya habían terminado las construcciones. Demoraron a los embajadores espartanos cuando estos se quejaron de las fortificaciones. De este modo, Temístocles dio a los atenienses tiempo suficiente para fortificar la ciudad, evitando un posible ataque espartano para impedir la reconstrucción de los muros de Atenas. Además, los espartanos se vieron obligados a devolver a Temístocles para liberar a sus propios embajadores. Este episodio puede verse como el comienzo de la desconfianza espartana hacia Temístocles, que lo seguiría de aquí en adelante.

Temístocles regresó entonces a su política naval y a "otros proyectos más ambiciosos que servirían para aumentar la posición dominante de su estado natal". Amplió y fortificó el puerto de El Pireo, y "conectó la ciudad (Atenas) con el Pireo, y la tierra con el mar". Probablemente Temístocles buscaba convertir a Atenas en la potencia naval más importante del Egeo. De hecho, Atenas crearía la liga de Delos en el 478 a. C., unificando el poder naval de las islas del Egeo y Jonia bajo el liderazgo ateniense. Temístocles introdujo exenciones de impuestos para comerciantes y artesanos, para atraer población y comercio a la ciudad, y así convertir a Atenas en un gran centro comercial. También instruyó a los atenienses a construir 20 nuevos trirremes al año, para asegurarse de mantener su posición dominante en el mar. Plutarco informa que Temístocles también propuso en secreto destruir los barcos de sus aliados navales para asegurar la supremacía naval completa, pero sus planes fueron rechazados por Arístides y el Consejo de Atenas.

Caída y exilio

Ostracon con la inscripción: "Temístocles, hijo de Neocles".

Está claro que, hacia el final de la década, Temístocles había comenzado a acumular enemigos. Se había vuelto arrogante, y sus ciudadanos estaban más celosos de su prestigio y poder. Los espartanos trabajaron activamente en su contra, apoyando a Cimón (hijo de Milcíades) como su rival. Además, después de la traición del general espartano Pausanias, los espartanos intentaron implicar a Temístocles en el complot. Sin embargo, el ateniense fue absuelto de los cargos. En la misma Atenas, perdió seguidores con la construcción del santuario de Artemisa, con el nombre Aristoboulë ("del buen consejo") cerca de su casa. Esto era una clara referencia a su propio papel en la liberación de Grecia de la invasión persa. Finalmente, entre el 472 y el 471 a. C., fue condenado al ostracismo. Este hecho por sí mismo no significaba que Temístocles hubiera hecho algo malo. El ostracismo, en palabras de Plutarco:

No era un castigo, sino un modo de pacificar y aliviar los celos, que buscan la humildad de los eminentes, para que purguen su malicia durante este periodo

Plutarco, Vidas Paralelas: Temístocles, XXII

Temístocles pidiendo asilo al Rey Admeto de Épiro (pintura de Francisco Caucig, 1801)

Temístocles se fue primero al exilio en Argos. Los espartanos, viendo una oportunidad para acabar con él, revivieron las acusaciones de que había estado involucrado en la traición de Pausanias. Exigieron que fuera juzgado por el "Congreso de los Griegos", y no por el ateniense. Aunque parece que finalmente fue llamado de vuelta a Atenas para defenderse. Quizás sospechando que tenía pocas esperanzas de sobrevivir a este juicio, Temístocles huyó, primero a Córcira y luego ante Admeto de Epiro, rey de Molosia. La huida de Temístocles solo sirvió para convencer a sus acusadores de su culpabilidad. Fue declarado traidor en Atenas, y sus propiedades fueron confiscadas. Es importante mencionar que tanto Diodoro como Plutarco consideraron que los cargos eran falsos, creados solo para destruir a Temístocles. Los espartanos enviaron embajadores a Admeto, amenazándolo con una guerra si no entregaba a Temístocles. Sin embargo, Admeto permitió que Temístocles escapara, dándole una gran cantidad de oro para ayudarlo en su viaje. Temístocles huyó de Grecia para no volver jamás, poniendo fin a su carrera política.

Últimos años y fallecimiento

Al parecer, Temístocles huyó de Molosia a Pidna, desde donde tomó un barco hacia Asia Menor. Su barco fue desviado por una tormenta y terminó en Naxos, que estaba siendo asediada por una flota ateniense. Desesperado por no ser reconocido, Temístocles convenció al capitán del barco para que continuara el viaje sin demora. Según Tucídides, el barco llegó a Éfeso, donde desembarcó Temístocles. Plutarco afirma que el barco llegó a Cime, en Eolia, y Diodoro solo dice que Temístocles viajó a Asia sin más detalles. Diodoro y Plutarco cuentan historias similares: que Temístocles se quedó con un conocido (Lisiteides o Nicógenes) que a su vez conocía al rey persa, Artajerjes I. Como había una recompensa por la cabeza de Temístocles, su conocido ideó un plan para llevarlo ante el rey persa en una caravana cubierta, como las que usaban las concubinas del rey. Los tres historiadores coinciden en que Temístocles finalmente contactó con Artajerjes. Tucídides dice que fue por carta, mientras que Plutarco y Diodoro relatan un encuentro cara a cara con el rey. El contenido es similar en los tres relatos: Temístocles se presenta al rey y pide entrar a su servicio.

Yo, Temístocles, vengo a ti, a cuya casa dañé más que cualquier otro heleno, cuando fui obligado a defenderme ante la invasión de tu padre. Un daño, no obstante, con mucho sobrepasado por el bien que le hice en su retirada, que para mi no supuso apenas peligro, pero que supuso mucho para él.

Tucídides

Tucídides y Plutarco relatan que Temístocles pidió un año para estudiar el idioma y las costumbres persas, después de lo cual serviría al rey. Artajerjes se lo concedió. Plutarco informa que Artajerjes se alegró de que un enemigo tan peligroso y famoso se hubiera puesto a su servicio.

En algún momento de sus viajes, un amigo logró sacar de Atenas a la esposa e hijos de Temístocles, quienes se reunieron con él en el exilio. Sus amigos también lograron enviarle muchas de sus posesiones, aunque los atenienses le confiscaron bienes por valor de cien talentos. Cuando, un año después, Temístocles regresó a la corte real, parece que causó una impresión inmediata y "consiguió allí... una muy alta consideración, de la que ningún heleno había llegado a gozar antes, ni ha llegado a gozar desde entonces". Plutarco cuenta que "los honores de que gozó se encontraban más allá de los que se brindaron a ningún otro extranjero. Tomaba parte en las cacerías reales y sus diversiones de corte". Temístocles aconsejó al rey en sus tratos con los griegos, aunque parece que durante algún tiempo, el rey estaba ocupado con otros asuntos en su imperio, por lo que Temístocles "vivió durante mucho más tiempo sin preocupaciones". Fue nombrado gobernador del distrito de Magnesia, en Asia Menor, y se le asignó la recaudación de tres ciudades: Magnesia (unos cincuenta talentos al año para "pan"), Miunte ("para carne") y Lámpsaco ("para vino").

El historiador romano Cornelio Nepos, en el siglo I a. C., escribió sobre una estatua de Temístocles visible en el foro de Magnesia. La estatua también aparece en un tipo de moneda del emperador romano Antonino Pío acuñada en Magnesia en el siglo II d. C.

Diferentes historiadores dan distintas fechas para su muerte. Por ejemplo, Diodoro de Sicilia dice que murió entre el 471 y el 470 a. C. Otros dicen que murió en el 459 a. C. en Magnesia, a los 65 años. Según Tucídides, falleció por causas naturales. Sin embargo, también hay rumores de que se quitó la vida al no poder cumplir las promesas hechas al rey, envenenándose o bebiendo sangre de toro. Plutarco relata la versión más emotiva de esta historia:

Pero cuando Egipto se rebeló con ayuda ateniense, y el dominio marítimo de Cimón forzó al rey a resistir los esfuerzos de los helenos y dificultar su hostil comportamiento (...) llegaron mensajes a Temístocles, diciendo que el rey reclamaba que éste hiciera honor a sus promesas, aplacando el problema heleno. Entonces, no tanto por amargura contra sus antiguos conciudadanos, ni por orgullo ante el gran honor y orgullo de que sin duda disfrutaría en la guerra, sino quizá pensando que esta tarea era irrealizable, dado que Grecia disponía de grandes generales en el momento - especialmente Cimón, brillantemente exitoso en sus campañas - y en memoria a la reputación y logros conseguidos en aquellos días tempranos, decidió que el mejor curso de acción era poner fin a su vida. Hizo un sacrificio a los dioses, llamó a todos sus amigos, se despidió de ellos con un apretón de manos, y bebió sangre de toro, o como otros dicen, tomó un veneno de rápido efecto, y así falleció en Magnesia, en su sexagésimo quinto año de vida. Dijeron que el rey, conociendo la causa y manera de su muerte, admiró a aquel hombre más incluso, y continuó tratando a sus amigos y allegados con amabilidad.

Plutarco

Sepultura de Temístocles en Ática (pintura de Giuseppe Bossi, 1806)

Después de su muerte, los huesos de Temístocles fueron llevados al Ática, como él había pedido. Fueron enterrados en secreto en su tierra natal, ya que era ilegal enterrar a un traidor a Atenas en el Ática. Los habitantes de Magnesia construyeron una "tumba espléndida" en su plaza del mercado para Temístocles, que aún existía en tiempos de Plutarco. Continuaron dedicando parte de sus ingresos a mantener a la familia de Temístocles. Plutarco indica que se reunió con un descendiente directo de Temístocles, también llamado Temístocles, quien también recibía estos pagos, en Atenas. Habían pasado 600 años desde los hechos.

Fue sucedido por su hijo, Arquéptolis.

¿Cómo era Temístocles?

Su personalidad

Podemos sacar algunas conclusiones sobre la personalidad de Temístocles. Quizás su característica más evidente era su gran ambición: "Su ambición sobrepasaba la de cualquier hombre". "Ansiaba los cargos públicos como un agonizante que buscara una cura". Era vanidoso y orgulloso, y buscaba el reconocimiento por sus logros. Sus relaciones con el poder tenían un fuerte carácter personal: aunque sin duda quería lo mejor para Atenas, muchas de sus acciones también parecen haber sido por interés propio. También parece haber sido corrupto (al menos según los estándares actuales) y era conocido por aceptar sobornos.

A pesar de estos aspectos negativos, parecía tener una brillantez y un talento natural para el liderazgo:

Temístocles era un hombre que exhibía signos de genialidad indudable. Ciertamente, en este aspecto es digno de nuestra extraordinaria y sin par admiración. Por sus propias capacidades innatas, que no necesitaban ser formadas o apoyadas por el estudio, se convirtió al mismo tiempo en el mejor juez para aquellas crisis súbitas que requerían poca o ninguna deliberación, y en el mejor profeta de futuro, incluso ante las posibilidades más remotas. Un expositor teórico capaz de todo lo que caía en la esfera de sus prácticas, no carecía de capacidad para valorar de manera adecuada aquellos problemas ante los que era inexperto. También podía vislumbrar el bien y el mal que se ocultaba en el futuro desconocido. En definitiva, bien consideremos la extensión de sus aptitudes naturales, o la frivolidad con que las aplicaba, este hombre extraordinario sobrepasaba a todos los demás en la capacidad de enfrentarse con una emergencia de manera intuitiva

Temístocles era sin duda muy inteligente, y además poseía una astucia natural: "los mecanismos de su mente (eran) infinitamente ágiles y serpentinos". Era claramente sociable y parece haber contado con la lealtad inquebrantable de sus amigos. En cualquier caso, parece que fue esta mezcla única de virtudes y defectos lo que lo convirtió en un político eficaz.

Su fama en la historia

Temístocles murió con su reputación dañada, como un traidor al pueblo ateniense. El "Salvador de Grecia" se había convertido en enemigo de la libertad. Sin embargo, su reputación en Atenas fue restaurada por Pericles en el 450 a. C. Para cuando Heródoto escribió sus Historias, Temístocles ya era visto de nuevo como un héroe. Sin duda, Tucídides tenía a Temístocles en alta estima, ya que lo elogiaba mucho. Diodoro también elogia extensamente a Temístocles, llegando a ofrecer razones sobre el tratamiento detallado que hace de su figura: "En cuanto a los altos méritos de Temístocles, aunque nos hayamos extendido demasiado sobre su figura en esta crónica, estimamos que no debíamos dejar que tan gran habilidad no quedara plasmada en el mismo". De hecho, Diodoro llega a afirmar:

Pero si cualquier hombre, dejando de lado la envidia, puede estimar de una manera aproximada no sólo sus virtudes naturales sino también sus logros, encontrará que en ambos aspectos Temístocles ocupa el primer lugar entre todos aquellos de los que hemos tratado. Por este motivo, uno puede quedar ciertamente asombrado de que los atenienses estuvieran deseosos de verse libres de un hombre tan genial.

Dado que la historia de Diodoro incluye figuras tan importantes como Alejandro Magno y Aníbal, estos elogios son realmente notables. Plutarco ofrece una visión más equilibrada de Temístocles, incluyendo algunas críticas a su carácter. No resta valor a los logros de Temístocles, pero también destaca sus fracasos.

Su legado político y militar

Mapa del Imperio ateniense en 431 a. C.

Sin duda, el mayor logro en la carrera de Temístocles fue su papel en frustrar la invasión persa de Jerjes. Contra todo pronóstico, Grecia sobrevivió, y la cultura clásica griega, tan influyente para la "civilización occidental", pudo seguir desarrollándose sin obstáculos. Además, la idea de Temístocles de fomentar el poder naval ateniense y establecer a Atenas como la potencia dominante en el mundo griego tuvo enormes consecuencias en el siglo V a. C. En el 478 a. C., la alianza griega se reorganizó sin los estados del Peloponeso, formando la Liga de Delos, en la que Atenas era la potencia principal. Era esencialmente una alianza marítima entre Atenas y sus colonias, las islas del Egeo y las ciudades jónicas. La Liga de Delos llevó la guerra a Persia, incluso invadiendo territorio persa y dominando el Egeo. Bajo el liderazgo de Pericles, la Liga de Delos se convirtió gradualmente en el Imperio ateniense, el punto más alto del poder e influencia de Atenas.

Temístocles pareció convertir a Esparta en el rival natural de Atenas después de la invasión de Jerjes. Basó su estrategia en el poder naval ateniense, en contraste con el poder terrestre espartano. La tensión entre ambas ciudades creció a lo largo del siglo, mientras competían por ser la potencia dominante de Grecia. Finalmente, en el 431 a. C., esta tensión se convirtió en la guerra del Peloponeso, la primera de una serie de conflictos que desgarrarían Grecia durante el siglo siguiente. Este fue un legado imprevisto, aunque indirecto, de la política de Temístocles.

Diodoro añade un resumen que reflexiona sobre los logros de Temístocles:

¿Qué otro hombre, mientras Esparta gozaba de mayor fuerza y el espartano Euribíades ostentaba el mando supremo de la flota, podía por sus propios méritos privar a Esparta de esa gloria? ¿De qué otro hombre hemos aprendido en la historia que con una única acción sobrepasara a todos los comandantes, su ciudad al resto de estados griegos, y los griegos a los bárbaros? ¿En qué otro momento un general tuvo menores recursos y mayores peligros a que enfrentarse? ¿Quién, enfrentándose al poder combinado de toda Asia, se mantuvo del lado de su ciudad cuando sus habitantes habían sido expulsados de sus casas, y aun así consiguió la victoria?

Temístocles en la cultura popular

• En la película Los 300 Espartanos (1962), Temístocles es interpretado por el actor Ralph Richardson.
• En la película Lawrence de Arabia (1962), Thomas Edward Lawrence, interpretado por el actor Peter O'Toole, cita a Temístocles diciendo: «Yo no sabré templar una lira o tañer un salterio; pero sí, tomando por mi cuenta una ciudad pequeña y oscura, hacerla ilustre y grande».
• La novela histórica Farewell Great King de Jill Paton Walsh cuenta la vida de Temístocles hasta su muerte. Se basa principalmente en las Vida de Temístocles y Vida de Arístides de Plutarco.
• La novela histórica Salamina de Javier Negrete relata con exactitud los acontecimientos de la vida de Temístocles.
• En la película 300: Rise of an Empire (300: El Origen de un Imperio) (2014), Temístocles es interpretado por el actor Sullivan Stapleton. Esta película es la secuela de la película 300, aunque ocurre al mismo tiempo que 300.

Véase también

En inglés: Themistocles Facts for Kids