Mafia estadounidense para niños

La Mafia estadounidense, comúnmente referida en América del Norte como la Mafia ítaloamericana, La Mafia, o, en inglés, the Mob, es una sociedad ilegal organizadaítaloamericana. La organización es usualmente llamada por sus miembros como la Cosa Nostra (pronunciación en italiano: /ˈkɔːza ˈnɔstra, ˈkɔːsa -/, "nuestra cosa" o "nuestro asunto") y por el gobierno estadounidense como La Cosa Nostra (LCN). El nombre de la organización se deriva de la original Mafia o Cosa nostra, la mafia siciliana, con el término "mafia estadounidense" (o "mafia americana") haciendo referencia en un inicio sólo a los grupos de Sicilia que operaban en los Estados Unidos ya que esta organización se inició como una rama de la mafia siciliana formada por inmigrantes italianos en los Estados Unidos. Sin embargo, la organización evolucionó a ser una entidad parcialmente independiente de la mafia original en Sicilia y eventualmente absorvió o se fusionó con otros grupos ilegales o de gangsters de origen italiano formados en los Estados Unidos (como los miembros de la Camorra estadounidense) activos en ese país y en Canadá y que no son de origen siciliano. En América del Norte, usualmente se le denomina como la mafia italiana o, en inglés, Italian Mob, aunque estos términos también se apliquen a otros grupos parecidos en Italia o a agrupaciones ilegales de origen étnico italiano que operan en otros países.

La Mafia en los Estados Unidos surgió en los vecindarios pobres donde se asentó la migración italiana en los barrios de Harlem del Este (o Harlem italiano), el Lower East Side, y Brooklyn; también emergió en otras áreas de la costa este de los Estados Unidos y varias otras grandes áreas metropolitanas (como Nueva Orleans y Chicago) durante finales del siglo XIX e inicios del XX, siguiendo a las olas de inmigración italiana proveniente especialmente de Sicilia y otras regiones del Sur de Italia. Tiene sus raíces en la mafia siciliana pero es una organización separa en los Estados Unidos. Otras agrupaciones ilegales en los Estados Unidos provenientes de la Campania, Calabria y otras zonas, así como agrupaciones ítaloestadounidenses independientes eventualmente se unieron con los mafiosi sicilianos para crear la moderna mafia pan-italiana en Norteamérica. Hoy, la mafia estadounidense coopera en varias actividades ilegales con las agrupaciones ilegales italianos, tales como la mafia siciliana, la Camorra de la Campania y la 'Ndrangheta de Calabria. La unidad más importante de la mafia estadounidense es la "familia," como son conocidas las varias organizaciones fuera de la ley que forman la Mafia. A pesar del nombre de "family" que las describe, no son grupos familiares en sentido estricto.

La Mafia esta actualmente más activa en el nordeste de los Estados Unidos, con la mayor actividad en el área metropolitana de Nueva York, Filadelfia, Nueva Jersey, Pittsburgh, Buffalo, y Nueva Inglaterra en áreas como Boston, Providence y Hartford. También se mantiene muy activa en Chicago y tiene una presencia significativa y poderosa en otras áreas metropolitanas del medio oeste como Kansas City, Detroit, Milwaukee, Cleveland, y San Luis. Afuera de esas áreas, la Mafia es también muy activa en Florida, Las Vegas, y Los Ángeles. Las familias han existido previamente a gran escala y continúan existiendo en una menor magnitud en el nordeste de Pensilvania, Dallas, Denver, Nueva Orleans, Rochester, San Francisco, San José, Seattle, y Tampa. Mientras algunas de las "familias" regionales en esas áreas no existen en la misma magnitud que antes, sus descendientes han continuado interviniendo en operaciones ilegales a la par que en otras áreas se produjo una consolidación en la que los garitos son controlados por familias más poderosas de ciudades vecinas. En su apogeo, hubo por lo menos 26 ciudades alrededor de los Estados Unidos con familias de la Cosa Nostra, con muchos anexos más y asociados en otras ciudades. Hubo cinco principales familias mafiosas en Nueva York conocidas como las Five Families: las familias Gambino, Lucchese, Genovese, Bonanno y Colombo. La máfia ítaloestadounidense ha dominado en los Estados Unidos. Cada "familia" mafiosa tiene su propio territorio y opera de manera independiente, mientras la coordinación a nivel nacional es supervisada por La Comisión, que consiste de los jefes de cada una de las familias más fuertes. Aunque la mayoría de las actividades de la mafia se dan en el nordeste y Chicago, ellos continúan dominando el ámbito de las actividades ilegales a pesar del cada vez mayor número de agrupaciones oranizadas ilegales.

Terminología

La palabra mafia (pronunciación en italiano: /ˈmaːfja/) ser deriva del adjetivo siciliano mafiusu, que, vagamente traducido, significa "arrogante", pero también puede ser traducido como "osado" or "bravucón". En referencia a un hombre, mafiusu (mafioso en italiano) en la Sicilia del siglo XIX significaba "temerario", "emprendedor", y "orgulloso", según el académico Diego Gambetta. En referencia a una mujer, sin embargo, el adjetivo en su forma femenina mafiusa significa 'hermosa' o 'atractiva'. En Norteamércia, la mafia ítaloestadounidense puede ser coloquialmente llamada simplemente como "La Mafia" o "The Mob". Sin embargo, sin contexto, estos dos términos pueden causar confusión. "La Mafia" también puede hacer referencia a la mafia siciliana específicamente o a la mafia italiana en general mientras que "The Mob" puede referirse a otras organizaciones similares o a la mafia en general.

Historia

Orígenes: La Mano Negra

Paolo Antonio Vaccarelli, fundador de laFive Points Gang

La primera versión publicada de lo que luego fue la Mafia en los Estados Unidos data de la primavera de 1869. El New Orleans Times reportó que el Segundo Distrito de la ciudad se encontraba sobrepasada por "notorios y muy conocidos...falsificadores y rateros quienes, en el último mes, han formado una suerte de cooperativa o sociedad para el saqueo y los disturbios en la ciudad". La emigración de Italia meridional hacia América se dio principalmente a Brasil y Argentina y Nueva Orleans tenía un gran volumen de comercio portuario con ambos países.

Los grupos de Mafia en los Estados Unidos se hicieron primero influyentes en el área de Nueva York y gradualmente progresaron de pequeñas operaciones vecinales en guetos pobres italianos. La Mano Negra fue un nombre dado a un método de extorsión utilizado en vecindarios italianos hacia el inicio del siglo XX. Algunas veces se le confundió con la misma Mafia, lo que no es correcto. La extorsión de la Mano Negra era frecuentemente (y de manera equivocada) vista como la actividad de una única sociedad ilegal debido a que los miembros de la Mano Negra en las comunidades italianas a través de los Estados Unidos utilizaban los mismos métodos de extorsión.

Giuseppe Morello fue el primer miembro conocido de la Mafia que emigró a los Estados Unidos. Él y otros seis sicilianos huyeron hacia Nueva York luego de cometer una serie de acciones violentas fuera de la ley en una provincia siciliana. Fue arrestado en Nueva Orleans en 1881 y extraditado a Italia.

Desde los años 1890s hasta los 1920s en Nueva York, la Five Points Gang, fundada por Paul Kelly, fue muy poderosa en el barrio de Little Italy en el Lower East Side. Kelly reclutó a algunos "cabecillas" de la calle que luego se convirtieron en los principales y más conocidos jefes de la mafia del siglo como Johnny Torrio, Al Capone, Lucky Luciano y Frankie Yale.

Era de la Prohibición

El 16 de enero de 1919, la prohibición se inició en los Estados Unidos con la aprobación de la décimo octava enmienda haciendo ilegal la manufactura, transporte o venta de alcohol. A pesar de estas prohibicione, aún hubo una alta demanda por parte del público. Esto creó una atmósfera que toleró actividades clandestinas ilegales como medio de proveer licor al público, incluso entre la policía y los políticos. A pesar de que no estaba explícitamente relacionado con la mafia, el ratio de homicidios durante la era de la prohibición aumentó en más del 40% de 6.8 por 100,000 individuos a 9.7 y, en los primeros tres meses luego de la aprobación de la décimo octava enmienda, un millón de dólares de whisky fue robado de almacenes del gobierno. Las ganancias que se podían hacer de la venta y distribución de licor valían el riesgo del castigo por parte del gobierno, que tenían muchas dificultades para hacer cumplir la prohibición. Hubo más de 900 000 cajas de licor embarcadas a los límites de las ciudades estadounidenses. Pandillas ilegales y políticos vieron la oportunidad de hacer fortunas y empezaron a embarcar mayores cantidades de licor a las ciudades estadounidenses. La mayoría del licor era importado desde Canadá, el Caribe y el medio oeste estadounidense donde las destilerías elaboraban licor ilegal.

La violenta llegada al poder de Al Capone en Chicago lo convirtió en una figura emblemática de la era de la prohibición.

A inicios de los años 1920, Benito Mussolini tomó control de Italia y olas de inmigrantes italianos huyeron a los Estados Unidos. Los miembros de la mafia siciliana también huyeron a medida de que Mussolini persiguió las actividades de la mafia en Italia. La mayoría de los inmigrantes italianos residieron en edificios de inquilinato. Como una forma de escapar de la pobreza, algunos de ellos eligieron unirse a la mafia estadounidense.

La mafia aprovechó la prohibición y empezó a vender licor ilegal. Las ganancias del contrabando de licores excedían lo que se conseguía con las actividades ilegales tradicionales de protección, extorsión y apuestas. La prohibición permitió que las familias mafiosas hicieran fortuna. A medida que la prohibición continuó, facciones victoriosas pasaron a dominar la mafia en sus respectivas ciudades, estableciendo la estructura familiar de cada ciudad. La industria del contrabando de licores organizó a los miembros de sus pandillas antes de que se distinguieran como las familias hoy conocidas. La nueva industria requería miembros en todos los niveles de empleo como jefes, abogados, caminoeros e incluso aquellos miembros dedicados a eliminar competidores con el uso de la amenaza o de la fuerza. Las pandillas secuestraban los cargamentos de licor de una a la otra, forzando a los rivales a pagar por su "protección" para dejar en paz a sus operaciones y guardas armados casi siempre acompañaban las caravanas que llevaban el licor.

En los años 1920, las familias de la mafia italiana empezaron a librar guerras entre ellas para lograr el control absoluto sobre los lucrativos establecimientos de contrabando de licores. A medida que la violencia progresaba, los italianos peleaban con pandillas de irlandeses o de judías por el control del contrabando de licor en sus respectivos territorios. En Nueva York, Frankie Yale combatió con los irlandeses estadounidense de la White Hand Gang. En Chicago, Al Capone y su familia masacró a la North Side Gang, otra organización irlandesa estadounidense. En Nueva York, para fines de los años 1920, emergieron y pelearon por el control del bajo mundo dos facciones: una liderada por Joe Masseria y la otra por Salvatore Maranzano. Esta fue la causa de la Guerra de Castellammarese. Maranzano entonces dividió la ciudad entre cinco familias. Maranzano, el primer líder de la mafia estadounidense, introdujo un código de conducta para la organización, estableció las divisiones entre familias y su estructura tanto como los procedimientos para resolver disputas. En un movimiento sin precedentes, Maranzano se denominó a sí mismo jefe de todos los jefes y exigió a todas las familias un pago de tributo. Este nuevo rol fue recibido negativamente y Maranzano murió seis meses después por orden de Charles "Lucky" Luciano. Luciano fue un antiguo subordinado de Masseria que se pasó al grupo de Maranzano y orquestró la muerte de Masseria.

La Comisión

Cartel del FBI con los jefes de la mafia estadounidense en el país en 1963.

Como una alternativa a la previa práctica despótica de la mafia de nombrer un único jefe como capo di tutti capi, o "jefe de todos los jefes," Luciano creó La Commisión en 1931, donde los jefes de las familias más poderosas tendrían igual voz y voto en materias importantes y resolvían las disputas entre las familias. Este grupo trajo una era de paz y prosperidad para la mafia estadounidense. Para mediados de siglo, había 26 familias mafiosas oficialmente reconocidas por la Comisión, cada una de ellas basada en una diferente ciudad (con excepción de las cinco familias que estaban todas basadas en Nueva York). Cada familia operaba de manera independiente de las otras y generalmente tenían un territorio exclusivo bajo su control. La mafia prosperó siguiendo un estricto listado de reglas que se habían generado todavía en Sicilia y que perseguían el objetivo de mantener una estructura jerárquica organizada y un código de silencio que prohibera a sus miembros cooperar con la policía (Omertà). El incumplimiento de cualquiera de estas reglas era castigado con la muerte.

El aumento de poder que la mafia logró durante la prohibición continuaría mucho tiempo después de que el licor volviera a ser declarado legal. Los imperios ilegales que se habían expandido a base del dinero generado por el contrabando de licor encontrarían otras formas de continuar generando grandes ingresos. Cuando el licor dejó de estar prohibido en 1933, la mafia diversificó sus actividades ilegales incluyendo apuestas ilegales, usura, extorsión, protección de locales, receptación y control de los sindicatos. A mediados del siglo XX, se dijo que la mafia se había infiltrado en numerosos sindicatos estadounidenses, entre las cuales destacaban el de los Camioneros y el de los trabajadores portuarios. Esto les permitió a las "familias" tejer una red de contactos en negocios legítimos que eran muy beneficiosos, tales como la construcción, la demolición, el recojo de basura, el transporte por camiones, el negocio portuario y la moda. Adicionalmente, ellos podían manejar los fondos de salud y pensiones de los sindicatos, extorsionar negocios con amenazas de huegla y participar en remates arreglados. En Nueva York, la mayoría de los proyectos de construcción no podrían realizarse sin la aprobación de las cinco familias. En las industrias portuarias y de estibadores, la mafia sobornaba a los miembros del sindicato para que señalaran dónde se encontraban elementos valiosos que habían sido transportados. Los mafiosos luego robaban esos productos y volvían a vender esa mercadería.

Charles "Lucky" Luciano en 1948

Operando en las sombras, la mafia enfrentó poca oposición por parte de las fuerzas de la ley. Las agencias locales no tenían recursos ni conocimientos suficientes para combatir de manera efectiva la actividad ilegal desarrollada por una sociedad secreta de la que no sabían ni que existía. Muchas personas dentro de las fuerzas policiales y las cortes eran sobornadas, mientras que los testigos eran amenazados. En 1951, un comité del Senado llamado las Audiencias Kefauver determinó que una "siniestra organización ilegal" conocida como la "Mafia" operaba en la nación. Muchos sospechosos de ser mafiosos fueron citados para ser interrogados pero pocos testificaron y ninguno dio información significativa. En 1957, la Policía Estatal de Nueva York descubrió un encuentro y arrestó a figuras principales de todo el país en Apalachin, New York. El evento (llamado la "Reunión de Apalachin") forzó al FBI a reconocer a la mafia como a un problema serio de los Estados Unidos y modificar el formato de las investigaciones correspondientes al hecho. En 1963, Joe Valachi se convirtió en el primer miembro de la mafia que expuso sus testimonios ante el Estado proveyendo una información detallada de su trabajo interno y sus secretos. Más importante aún, reveló la existencia de la Mafia ante la ley lo que permitió que el FBI empezara un asalto agresivo al sindicato mafioso. Después del testimonio de Valachi, la Mafia ya no pudo operar completamente en las sombras. El FBI puso más esfuerzo y recursos para enfrentar las actividades del ilegales a nivel nacional y creó la Fuerza de Ataque contra el Crimen Organizado en varias ciudades. Sin embargo, pese a que todo lo mencionado hubiera presionado la Mafia, resulto insuficiente para frenar sus actividades ilegales. El éxito se logró a principios de los años 1980, cuando el FBI fue capaz de librar a los casinos de Las Vegas del control de la Mafia y se empeñó en aflojar el control de la Mafia sobre los sindicatos.

Participación de la Mafia en la economía estadounidense

Para fines de los años 1970, la Mafia estuvo envueltan en muchas industrias, incluyendo las apuestas en deportes universitarios. Varios miembros de la Mafia asociados con la "familia" Lucchese se vieron involucrados en un escándalo de arreglo de partidos del equipo de basketball del Boston College. Rick Kuhn, Henry Hill, y otros individuos asociados con la familia mafiosa de Lucchese manipularon los resultados de los partidos de la temporada 1978 - 1979. A través del soborno y la intimidación de varios miembros del equipo, aseguraron sus apuestas.

Uno de los negocios más lucrativos de la Mafia se daba a través del fraude tributario. Ellos crearon esquemas para quedarse con el dinero que debían en impuestos luego de la venta de petróleo por valores que equivalían a varios millones de dólares. Esto les permitió vender más gasolina a precios aún menores. Michael Franzese, también conocido como el Yuppie Don, dirigió y organizó un escándalo de gasolina y robó más de $290 millones en impuestos de la gasolina evadiendo al Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos (IRS) y cerrando las estaciones de gasolina antes de que los oficiales del gobierno pudieran hacerles pagar lo que debían. Franzese fue capturado en 1985.

Las amenazas laborales ayudó a que la Mafia controlara muchas industrias desde una escala macroeconómica. Esta táctica les ayudó a creer en poder e influencia en muchas ciudades con grandes sindicatos como Nueva York, Filadelfia, Chicago, Detroit y muchas otras. Muchos miembros de la mafia fueron inscritos en los sindicatos e incluso se convirtieron dirigentes sindicales. La Mafia tenía sindicatos controlados en todos los Estados Unidos para sacar fondos y recursos de los grandes negocios, con claros indicios de corrupción envolviendo al sindicato de saneamiento de Nueva Jersey, el Sindicato de Trabajadores del Concreto, y el sindicato de camioneros.

Los restaurantes eran otro medio poderoso por el que la Mafia podía ganar poder económico. Una gran concentración de restaurantes que eran propiedad de la Mafia existió en Nueva York. Sirvieron de escenarios para nuemerosos asesinatos y reuniones importantes.

Otra de las áreas de la economía en las que la Mafia era más influyente fue Las Vegas, Nevada, empezando justo después de la Segunda Guerra Mundial con la apertura del primer resort de apuestas "The Flamingo". Muchos acreditan a la mafia de generar gran parte del desarrollo de la ciudad durante los mediados del siglo XX, a medida que millones de dólares en capital llegaban a los nuevos complejos de casinos y pusieron los fundamentos para un posterior crecimiento económico. Este capital no llegó de una sola familia de la Mafia sino de varias de todo el país que buscaban ganar aún más poder y riqueza. Grandes ganancias de casinos, dirigidos como negocios legítimos, ayudarían a financier muchas de las actividades ilegales de la Mafia desde los años 1950 hasta los 1980s. En los 1950s se construyeron más casinos financiados por la Mafia como el Stardust, Sahara, Tropicana, Desert Inn, y Riviera. El turismo en la ciudad incremento de gran manera en los años 1960s y fortaleció la economía local.

Sin embargo, fue en los años 1960 cuando la influencia de la Mafia en la economía de Las Vegas empezó a disminuir. A través de la ley RICO, muchos representantes de la Mafia fueron capturados y encarcelados.

Ley RICO

Sammy Gravano

Cuando la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Extorsión (Ley RICO) adoptó el formato federal en 1970, se consolidó como un arma muy efectiva para perseguir a los mafiosos. Proveía unas penas específicas por actos realizados como parte de una organización ilegal vigente. La violación de la ley es castigada con hasta 20 años de prisión por un cargo, con más de 25 mil dólares en concepto de multas y una entrega obligatoria de las propiedades que hubiese obtenido el acusado violando la ley RICO. La ley RICO se consideró como un medio poderoso, ya que atacó una entidad corrupta entera, en vez detener sólo a algunos de sus miembros, que podían ser fácilmente remplazados por otros miembros de una agrupación ilegal. Entre 1981 y 1992, 23 jefes de todo el país fueron arrestados bajo los términos de la ley mientras que entre 1981 y 1988, 13 subjefes y 43 capitanes fueron arrestados. Mas de 1,000 figurantes de las familias mafiosas fueron detenidos hasta el año 1990. Aunque el hecho hubiese desarmado significativamente numerosas familias mafiosas del país, las más poderosas seguían dominando la actividad ilegal en sus territorios, si bien la nueva ley permitía encarcelar a un número más significativo de los mafiosos, dificultando sus operaciones.

John Gotti justo después de ser arrestado en 1990.

Sentenciados por la ley RICO de alto perfil fueron John Gotti y Frank Locascio quienes fueron sentenciados a cadena perpetua en 1992, con la ayuda del informante Sammy Gravano a cambio de la inmunidad por sus actos ilegales. Aparte de evitar largas sentencias de prisión, el FBI tenía la autoría de incluir a los mafiosos en el Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos, cambiando sus identidades y sosteniéndolos financiamente durante el resto de sus vidas. Debido a esas medidas, docenas de mafiosos se descrubrieron como testigos y proporcionaron datos importantes durante los años 1990, lo que llevó al arresto de cientos de sus ex-compañeros. Como resultado, la Mafia sufrió un gran declive en su poder e influencia desde los años 1990.

En el siglo XXI, la Mafia sigue envuelta en un gran espectro de actividades ilegales, incluyendo exortsión, corrupción de oficiales públicos, apuestas, infiltración en negocios legales, extorsión laboral, usura, evasión de impuestos, y manipulación de mercados bursátiles. Otro factor que contribuyó a la caída de la mafia es la asimilación cultural de los ítaloestadounidenses, que hacía que cada vez se redujera el universo de dónde reclutar nuevos mafiosos. Aunque la Mafía solía tener alcance nacional, hoy muchas de sus actividades están confinadas al Nordeste y Chicago. Aunque otras organizaciones ilegales, tales, como la Mafia rusa , las Tríadas chinas, los cárteles mexicanos y otras se hayan apoderado de una parte de las actividades ilegales, la Mafia sigue siendo una organización ilegal poderosa en estas regiones, debido en parte a su estricta estructura jerárquica. Las fuerzas de la ley están preocupadas con el posible resurgimiento de la Mafia a medida que se recupera de su crisis de los años 1990 aunque tanto el FBI como las agencias de policía locales ahora se enfocan más en la seguridad nacional y menos en las agrupaciones ilegales, desde la época de los ataques del 11 de Septiembre. Para evitar que el FBI vuelva a perseguirla, la Mafia moderna también utiliza para una gran parte de sus acciones a otros grupos ilegales, tale, como, por ejemplo, las pandillas de motociclistas.

Estructura

La Mafia estadounidense opera en una estricta estructura jerárquica. Aunque similar a sus orígenes sicilianos, la moderna estructura organizacional de la mafia estadounidense fue creada por Salvatore Maranzano en 1931. Él creó las Cinco Familias, cada una de las cuales tendría un jefe, un subjefe, capos y soldados, todos ellos obligatoriamente ítalosestadounidenses de sangre, mientras que los asociados podían ser de procedencia diferente. Todos los miembros introducidos de la Mafia son llamados "made" man (en inglés: "hombres maduros"). Esto significa que ellos son intocables en el bajo mundo ilegal y que cualquier daño que se les produjera, llevaría a una respuesta vengativa. Con la excepción de los asociados, todos los mafiosos dentro de la Mafia son miembros oficiales de una familia mafiosa. Las tres posiciones más altas forman la administración. Debajo de la administración, hay facciones encabezadas, cada una, por un caporegime (capitán), quien lidera un grupo de soldados y asociados. Ellos deben entregarle sus reportes a la administración y pueden considerarse como equivalentes a gerentes de una empresa. Cuando un jefe toma una decisión, él rara vez da órdenes directamente a los trabajadores sino que les pasa las instrucciones a través de una cadena de comando. De esta forma, los niveles superiores de la organización están aislados de la atención de las fuerzas de la ley, si es sólo el nivel inferior el que comete el acto ilegal y que termina siendo capturado e investigado, proveyendo negación plausible.

Hay ocasionalmente otras posiciones en el liderazgo de la familia. Frecuentemente, se establecían paneles dirigenciales cuando un jefe iba a la cárcel para dividir la responsabilidad de la familia (estas usualmente consisten de tres o cinco miembros). Esto también ayuda a distraer la atención de la policía de cualquier otro miembro. El mensajero de la familia y el jefe callejero son posiciones creadas por el antiguo líder de la familia Genovese Vincent Gigante.

• Jefe – El jefe es la cabeza de la familia, usualmente gobierna como un dictador y algunas veces es llamado "Don" o "Padrino". El jefe recibe un porcentaje de cada operación. Las operaciones se realizan por cada miembro de la familia y de la familia que ocupa la región. Dependiendo de la familia, el jefe puede ser elegido por voto entre los caporegimes de la familia. En caso de empate, el subjefe debe votar. En el pasado, todos los miembros de una familia votaban para elegir al jefe pero a finales de los años 1950, cualquier reunión de ese tipo atraía demasiada atención. En la práctica, muchas de esas elecciones fueron vistas como que ya tenían un resultado inevitable tal como la de John Gotti en 1986. Según Sammy Gravano, se llevó a cabo una reunión en un sótano durante el cual todos los capos fueron rebuscados y los hombres de Gotti se pararon amenazadoramente detrás de ellos. Luego Gotti fue proclamado jefe.
• Subjefe – El subjefe, usualmente nombrado por el jefe, es el segundo en comando de la familia. El subjefe usualmente maneja las responsabilidades del día a día de la familia o supervisa los negocios más lucrativos. Usualmente recibe un porcentaje del ingreso de la familia del porcentaje del jefe. El subjefe es usualmente el primero en la línea de sucesión para convertirse en jefe en funciones si el jefe es apresado y también es frecuentemente como un sucesor lógico.
• Consigliere – El consigliere es un consejero de la familia y algunas veces es visto como "la mano derecha" del jefe. Es utilizado como un mediador de disputas y usualmente actúa como un representante de la familia en las reuniones con otras familias, otras organizaciones ilegales o importantes asociados de negocios. En la práctica, el consigliere es normalmente el tercer miembro en importancia de la administración de una familia y era, tradicionalmente, un miembro superior que generaba mucho respeto de la familia y estaba profundamente familiarizado con el funcionamiento interno de la organización. Un jefe frecuentemente nombrará un amigo cercano o un consejero personal como su consigliere oficial.
• Caporegime (or capo) – Un caporegime (también llamado capitán o patrón) está a cargo de un grupo de soldados que le reportan directamente. Cada grupo usualmente contiene de 10 a 20 soldados y muchos más asociados. El capo es nombrado por el jefe y le reporta a él o al subjefe. Un capitán entrega un porcentaje de sus ganancias (y las de sus subordinados) al jefe y también es responsable por cualquier tarea que se le asigne. En la extorsión laboral, es usualmente un capo quien controla la infiltración en los sindicatos. Si un capo se vuelve lo suficientemente poderoso, puede llegar a ejercer más poder que algunos de sus superiores. En casos como el de Anthony Corallo, incluso puede pasar por encima de la estructura normal de la Mafia y liderar la familia cuando el jefe muera.
• Soldado (Soldato en italiano) – Un soldato o “soldado” es un miembro introducido de la Mafia en general y de familia mafiosa en particular, y tradicionalmente pueden ser sólo de proveniencia completamente italiana (aunque hoy muchas familias requieren que los hombres sólo sean italianos en su rama paterna). Una vez que un miembro sea admitido, se vuelve intocable, significando que debe obtenerse el permiso del jefe de un soldado para eliminarlo. "Cuando los libros están abiertos", esto es, cuando una familia está aceptando nuevos miembros, un hombre hecho puede recomendar a un asociado prometedor como nuevo soldado. Los soldados son los principales trabajadores de la familia, encargados de los actos ilegales, tales como asaltos, ejecuciones, extorsión, intimidación, etc. En recompensa, se les encomienda la administración de negocios rentables y, además, tienen todo el acceso a las conexiones y al poder de su familia.

El trabajo del asociado judío Meyer Lansky (derecha) con Lucky Luciano lo convirtió en una figura importante en el desarrollo de la mafia estadounidense.

• Asociado – Un asociado no es un miembro de la Mafia, pero trabaja igual para una familia mafiosa. Los asociados pueden ser de un amplio rango de personas que trabajan para la familia. Un asociado normalmente posee numerosas obligaciones, desde las de ejercer el mismo rol que un soldado y hasta ser un simple chico de los recados. A este nivel es donde los posibles futuros mafiosos empiezan para probar su valía. En el momento que una familia mafiosa está aceptando nuevos miembros, los mejores asociados de ascendencia italiana se evalúan y se eligen para convertirse en soldados. Un asociado puede también ser intermediario entre transacciones ilegales o algunas veces promueve negocios siniestros para mantener la atención de la policía lejos de los verdaderos miembros. Puede ser, igual, una persona con la que la familia hace negocios(propietarios de restaurantes, etc.). En otros casos, un asociado puede ser un sindicalista corrupto u hombre de negocios. Aquellos que no son italianos nunca tendrán la oportunidad de ascender dentro del sistema jerárquico, aunque muchos asociados no italianos, como Meyer Lansky, Bugsy Siegel, Murray Humphreys, Mickey Cohen, Frank Rosenthal, Gus Alex, Bumpy Johnson, Frank Sheeran, Jimmy Hoffa, Jake Guzik, Gerard Ouimette, y James Burke, tuvieron un gran poder dentro de sus respectivas familias mafiosas ganándose el respeto de los verdaderos miembros de la Mafia.

Rituales y costumbres

"Don Vito" Genovese se convirtió en el líder de la familia Genovese. Genovese sirvió como mentor al futuro jefe de la familia Vincent "Chin" Gigante.

El ritual de iniciación para convertirse en un made man en la Mafia emergió de varias fuentes, tales como las confraternidades católicas romanas, lógias masónicas de mediados del siglo XIX en Sicilia, y rituales utilizados por brujas. En la ceremonia de iniciación, el introducido sería hincado por una aguja en lel dedo por el miembro oficiante; unas pocas gotas de sangre serían derramadas en una tarjeta cubierta con la apariencia de un santo; la tarjeta es quemada y, finalmente, mientras la tarjeta es pasada rápidamente de mano en mano para evitar que se quemen, el novicio realiza el juramento de lealtad a la familia mafiosa. El juramento de lealtad a la familia es llamada la "Omertá".

Un golpe, o la muerte de un hombre hecho debe ser aprobado por el liderazgo de su familia, o se generarán venganzas hasta el punto de provocar una guerra. La Omertà, o el Código de silencio es un juramento clave de la Mafia que establece la importancia del silencio en el caso de ser interrogado por las autoridades, el gobierno o extraños. Traditionalmente, para llegar a ser un made man, o miembro pleno de la Mafia, el introducido es requerido que sea de descendencia siliciana completa, luego se extendió a hombres de descendencia italiana completa, y posteriormente se extendió a hombres de descendencia italiana sólo de su rama paterna. Según Salvatore Vitale, se decidió en una reunión de la Comisión en el 2000 restaurar la regla que reuqeria que ambos padres sean de ascendencia italiana. Traditionalmente, a los miembros "hechos" no se les permite tener mostachos, como parte de la costumbre de Mustache Pete. La homosexualidad se considera incompatible con el código de conducta de la Mafia estadounidense.

Fuerzas de la ley y la Mafia

En varias familias de la Mafia, está prohibido ejecutar a una autoridad estatal debido a la posibilidad de una venganza policial extrema. En algunos pocos casos extremos, el conspirar para cometer este tipo de atentados, es castigado con la muerte. Sin embargo, la Mafia sí efectuó golpes contra los representantes de la ley, especialmente en sus primeros años.

Ver también

• Mafia albanesa
• Conferencia de Atlantic City
• La Corporación ("Mafia cubana")
• D-Company ("mafia hindú")
• Mafia griega
• Conferencia de La Habana
• Mafia irlandesa
• La Eme ("Mafia mexicana")
• Mafia rusa
• Mafia siciliana
• Tríada ("Mafia china")
• Unione Corse ("Mafia corsa")
• Yakuza ("Mafia japonesa")

Véase también

En inglés: American Mafia Facts for Kids