Albertosaurus sarcophagus para niños
Albertosaurus sarcophagus (que significa "lagarto de Alberta comedor de carne") es el único tipo conocido de un dinosaurio terópodo llamado Albertosaurus. Este dinosaurio vivió en el oeste de América del Norte al final del periodo Cretácico, hace más de 70 millones de años. Su nombre viene de la provincia canadiense de Alberta, donde se encontraron sus primeros restos.
Los albertosaurios eran depredadores que caminaban sobre dos patas. Tenían una cabeza grande con mandíbulas llenas de dientes enormes y unas "manos" pequeñas con solo dos dedos. Probablemente eran los depredadores más grandes de su zona. Aunque eran grandes para un terópodo, Albertosaurus era mucho más pequeño que su famoso pariente, el Tyrannosaurus. Un Albertosaurus adulto pesaba más o menos lo mismo que un rinoceronte negro de hoy en día.
Se han descubierto fósiles de más de 30 albertosaurios. Esto ha permitido a los científicos conocer muy bien su cuerpo. Encontrar 26 de estos dinosaurios juntos en un mismo lugar sugiere que vivían en grupos. Esto también ha ayudado a estudiar cómo crecían, algo difícil de saber con otros animales de los que se tienen menos fósiles.
Datos para niños Albertosaurus sarcophagus |
||
|---|---|---|
| Rango temporal: 71 Ma - 68 Ma Cretácico superior | ||
 |
||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Subclase: | Diapsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Infraorden: | Coelurosauria | |
| Superfamilia: | Tyrannosauroidea | |
| Familia: | Tyrannosauridae | |
| Subfamilia: | Albertosaurinae | |
| Tribu: | Albertosaurini | |
| Género: | Albertosaurus Osborn, 1905 |
|
| Especie: | A. sarcophagus Osborn, 1905 |
|
| Sinonimia | ||
|
||
Contenido
¿Cómo era el Albertosaurus?
El Albertosaurus era más pequeño que otros tiranosáuridos gigantes como el Tarbosaurus y el Tyrannosaurus. Los adultos medían unos 9 metros de largo. Algunos de los más viejos podían llegar a los 10 metros. Se calcula que un Albertosaurus adulto pesaba entre 1.3 y 1.7 toneladas, y hasta 2.5 toneladas.
Todos los tiranosáuridos, incluyendo el Albertosaurus, tenían un cuerpo similar. El Albertosaurus caminaba sobre dos patas y usaba su larga cola para equilibrar su pesada cabeza y cuerpo. Sus brazos delanteros eran muy pequeños para su tamaño y solo tenían dos dedos. Sus patas traseras eran largas y terminaban en un pie con cuatro dedos. El primer dedo era muy pequeño y no tocaba el suelo. Se cree que el Albertosaurus podía correr a velocidades de 40 a 48 km/h. Los más jóvenes, al ser más pequeños, seguramente eran aún más rápidos.
Cráneo y dientes del Albertosaurus
El cráneo del Albertosaurus era enorme, midiendo aproximadamente un metro de largo en los adultos. Estaba sostenido por un cuello corto en forma de "S". Tenía grandes aberturas en el cráneo que lo hacían más ligero y daban espacio para los músculos. Encima de sus ojos, tenía pequeñas crestas óseas que quizás tenían colores brillantes y las usaban para atraer a otros de su especie.
Sus largas mandíbulas tenían más de 60 dientes ligeramente curvos. Esto es mucho comparado con los tiranosáuridos más grandes, que tenían menos dientes. A diferencia de la mayoría de los terópodos, los tiranosáuridos tenían dientes de diferentes formas según su posición en la boca. Los dientes de la parte delantera de la maxilar superior eran más pequeños y tenían forma de "D".
Los dientes del Albertosaurus estaban hechos para resistir las fuerzas al luchar con una presa. La fuerza de su mordida era fuerte, pero menos que la de otros tiranosáuridos. Se ha estudiado que sus dientes tenían unas marcas especiales que les ayudaban a no romperse cuando tiraban de la carne de sus presas. Esto sugiere que los tiranosáuridos sacudían la cabeza para arrancar la carne.
Descubrimiento y estudio del Albertosaurus
El primer fósil de Albertosaurus fue encontrado por Joseph Burr Tyrrell en 1884, mientras hacía estudios geológicos. El nombre Albertosaurus fue dado en 1905 por Henry Fairfield Osborn, del Museo Americano de Historia Natural. El nombre honra a Alberta, la provincia canadiense donde se hallaron los primeros restos. La palabra "sarcophagus" en su nombre significa "comedor de carne".
Se han encontrado más de 30 fósiles de Albertosaurus de diferentes edades.
Primeros hallazgos importantes
El primer fósil importante fue un cráneo parcial, encontrado en 1884 cerca del río Red Deer en Alberta. Fue descubierto por una expedición liderada por Joseph Burr Tyrrell. En 1889, otro cráneo incompleto y algunos huesos más fueron encontrados cerca. Al principio, estos cráneos fueron clasificados de forma diferente, pero en 1905, Osborn les dio el nombre de Albertosaurus sarcophagus.
Al principio del siglo XXI, hubo dudas sobre si el nombre Albertosaurus era válido porque el primer cráneo encontrado no estaba en muy buen estado. Sin embargo, en 2010, el paleontólogo Thomas Carr demostró que Albertosaurus era un taxón válido, es decir, un grupo de animales bien definido.
El gran hallazgo de Dry Island
En 1910, el paleontólogo estadounidense Barnum Brown descubrió un gran grupo de fósiles de Albertosaurus en otra cantera cerca del río Red Deer. Había tantos huesos que su equipo no pudo recogerlos todos. Sin embargo, se dieron cuenta de que había al menos nueve individuos. El Museo Real Tyrrell de Paleontología volvió a investigar este lugar en 1997.
Las excavaciones entre 1997 y 2005 encontraron los restos de 13 individuos más, de todas las edades, desde un pequeño de dos años hasta un anciano de unos 10 metros. En total, se han recuperado 1128 huesos de Albertosaurus de este lugar, la mayor concentración de fósiles de grandes terópodos del Cretácico. Esto sugiere que estos dinosaurios vivían o morían juntos.
Otros descubrimientos y debates
Otro espécimen, llamado A. arctunguis, fue encontrado en 1923, pero desde 1970 se considera que es el mismo que A. sarcophagus. Desde los años 70, se han encontrado más fósiles de Albertosaurus en Alberta. También se han reportado fósiles en EE. UU. (Montana, Nuevo México y Wyoming), pero es probable que no sean de A. sarcophagus.
Todos los fósiles confirmados de Albertosaurus sarcophagus provienen de la Formación del Cañón de Herradura en Alberta. Esta formación data de hace unos 70 a 73 millones de años. Allí se han encontrado muchos otros dinosaurios, como terópodos más pequeños y una gran variedad de dinosaurios herbívoros.
En 1913, se encontró otro esqueleto de tiranosáurido en Alberta, que fue nombrado Gorgosaurus libratus en 1914. Durante un tiempo, algunos científicos pensaron que Gorgosaurus era el mismo que Albertosaurus. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que son géneros diferentes, aunque están muy relacionados. Muchos científicos hoy en día los consideran géneros separados.
¿Cómo se clasifica el Albertosaurus?
El Albertosaurus pertenece a la familia de terópodos Tyrannosauridae. Dentro de esta familia, el Albertosaurus sarcophagus se clasifica con el Gorgosaurus libratus en la subfamilia Albertosaurinae. Estas dos especies son los únicos albertosaurinos conocidos. Los albertosaurinos eran más delgados que otros tiranosáuridos robustos como el Tarbosaurus y el Tyrannosaurus. Tenían cráneos más pequeños y huesos de las patas más largos.
Árbol familiar de los tiranosáuridos
Aquí puedes ver cómo se relaciona el Albertosaurus con otros tiranosáuridos:
| Tyrannosauridae |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
¿Cómo era la vida del Albertosaurus?
Gracias a los muchos fósiles encontrados, los científicos han podido estudiar en detalle la vida del Albertosaurus y cómo se comportaba.
Cómo crecían los Albertosaurus
Se han encontrado fósiles de Albertosaurus de casi todas las edades. Al estudiar los huesos, se puede saber la edad de un dinosaurio cuando murió. El Albertosaurus más joven encontrado tenía dos años, pesaba unos 50 kilogramos y medía dos metros de largo. El más viejo tenía unos 28 años y medía unos 10 metros.
Los Albertosaurus crecían muy rápido durante un periodo de cuatro años, que terminaba alrededor de los 16 años. Durante esta fase, aumentaban unos 122 kg por año. Otros tiranosáuridos de tamaño similar crecían a un ritmo parecido, pero el Tyrannosaurus crecía mucho más rápido, unos 601 kg por año.
Parece que el Albertosaurus alcanzaba su tamaño adulto a los 16 años, que también era la edad en la que podía tener crías. Sin embargo, seguían creciendo lentamente durante toda su vida. Este patrón de madurar temprano mientras aún crecen se ve en muchos mamíferos grandes, como los elefantes.
¿Por qué hay pocos fósiles de Albertosaurus jóvenes?
La mayoría de los fósiles de Albertosaurus son de individuos de 14 años o más. Los animales jóvenes rara vez se fosilizan, porque sus huesos son más pequeños y frágiles. Además, es más difícil encontrarlos.
Una idea es que, después de nacer, muchos albertosaurios pequeños morían, pero sus fósiles no se conservaron. Después de solo dos años, los jóvenes eran más grandes que la mayoría de los otros depredadores y más rápidos que sus presas. Esto hacía que menos jóvenes murieran, por lo que hay menos fósiles de ellos. La cantidad de muertes aumentaba cuando llegaban a los 12 años, quizás por el gran esfuerzo de crecer rápido. Luego, volvía a aumentar cuando llegaban a la edad de tener crías, entre los 14 y 16 años. Esta alta tasa de mortalidad en adultos podría explicar por qué se encuentran más fósiles de ellos. Los animales muy grandes eran raros porque pocos vivían lo suficiente para alcanzar ese tamaño.
¿Cazaban en grupo?
El lugar donde se encontraron los 26 Albertosaurus juntos sugiere que vivían en grupos. Este grupo incluía un adulto mayor, ocho adultos jóvenes, siete casi adultos y seis jóvenes.
Como no se encontraron restos de herbívoros cerca y todos los Albertosaurus estaban en un estado de conservación similar, se cree que murieron al mismo tiempo. Esto podría ser una prueba de que se comportaban en grupo. Sin embargo, algunos científicos no están seguros y piensan que los animales pudieron haberse juntado por una inundación u otras causas.
Se sabe que muchos dinosaurios herbívoros vivían en grupos. En el caso de los depredadores, es más raro encontrar varios juntos. Pero se han hallado grupos de terópodos más pequeños, y también hay algunas pruebas de comportamiento social en otros tiranosáuridos.
El científico Phil Currie ha especulado que los Albertosaurus cazaban en grupo. Los jóvenes, al ser más rápidos, podrían haber guiado a las presas hacia los adultos, que eran más grandes y fuertes, pero más lentos. Los jóvenes habrían ocupado un lugar especial en el ecosistema, entre los enormes adultos y los terópodos más pequeños. Esto es similar a lo que ocurre con los dragones de Komodo modernos, donde los jóvenes empiezan comiendo insectos y luego se convierten en grandes depredadores. Sin embargo, como es muy difícil saber el comportamiento de los animales por los fósiles, esta idea no se puede probar fácilmente.
Enfermedades y lesiones
En 2009, algunos investigadores sugirieron que unos agujeros en las mandíbulas de tiranosáuridos como el Albertosaurus podrían haber sido causados por un parásito similar al que afecta a las aves. Creían que los tiranosáuridos se contagiaban al morderse entre sí, y que la infección les dificultaba comer.
En 2001, un estudio encontró que solo uno de 319 huesos de los pies de Albertosaurus tenía fracturas por estrés. Esto es mucho menos que en otros dinosaurios carnívoros. Algunos fósiles también mostraron signos de lesiones curadas, como fracturas en las costillas o marcas de mordeduras en la mandíbula. En general, la mayoría de los Albertosaurus de Dry Island no mostraban signos de enfermedades graves.
¿Dónde vivía el Albertosaurus?
Todos los fósiles confirmados de A. sarcophagus provienen de la Formación Cañón Horseshoe en Alberta. Esta zona data de hace unos 73 a 70 millones de años, al principio del Maastrichtiense durante el Cretácico superior.
En esa época, la zona era una mezcla de ambientes. Había zonas de alta mar, costas, lagunas, estuarios y zonas de mareas. También había muchos pantanos con turba, que hoy son vetas de carbón. Los fósiles de Albertosaurus se encuentran en los depósitos de los deltas y llanuras de inundación de grandes ríos.
La fauna de la Formación Cañón Horseshoe es muy conocida. Incluía Tiburones, rayas y otros peces. También había mamíferos pequeños. En el agua dulce vivían tortugas, Champsosaurus y crocodilos. Los dinosaurios dominaban la fauna, especialmente los hadrosáuridos, que eran la mitad de todos los dinosaurios conocidos. También eran comunes los ceratopsianos y ornitomímidos. Todos estos animales eran presa para una variedad de terópodos carnívoros, incluyendo el Albertosaurus. Los Albertosaurus adultos eran los principales depredadores de este ambiente.
Véase también
En inglés: Albertosaurus Facts for Kids
