Gastronomía italoestadounidense para niños

La gastronomía ítalo-estadounidense es la forma en que los inmigrantes italianos y sus descendientes en Estados Unidos adaptaron la comida de Italia a la cultura de su nuevo hogar. Como los inmigrantes llegaron de diferentes partes de Italia y se establecieron en distintas regiones de Estados Unidos, trajeron consigo muchas tradiciones culinarias. Estas tradiciones se mezclaron con las costumbres locales y se hicieron muy populares. Algunos ejemplos son el muffuletta de Nueva Orleans o los raviolis tostados de San Luis (Misuri). La comida ítalo-estadounidense es tan querida que incluso en lugares como las Ciudades Gemelas de Minnesota, donde hay muchos descendientes de escandinavos y alemanes, es el tipo de comida más popular. Esto incluye desde los famosos espaguetis con salsa hasta restaurantes más modernos.

¿Cómo se formó la cocina ítalo-estadounidense?

Risotto, un plato italiano.

La comida ítalo-estadounidense se basa mucho en las recetas del sur de Italia. La mayoría de los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX venían de regiones como Nápoles y Sicilia. Se establecieron en grandes ciudades como Nueva York y Boston. Para muchas familias ítalo-estadounidenses, sus recetas usan ingredientes básicos como la pasta seca, la salsa de tomate y el aceite de oliva. Sin embargo, las familias del norte de Italia, que se asentaron en otras zonas, pueden preferir ingredientes como el arroz, la pasta fresca y la mantequilla.

¿Por qué se usa más carne en algunas recetas?

En algunos estados como California, Texas, Florida y Hawái, las recetas ítalo-estadounidenses suelen usar mucha más carne. Esto podría ser porque la carne, especialmente la de ternera, era más fácil de conseguir y de mejor calidad en Estados Unidos. También se cree que las ideas sobre nutrición de principios del siglo XX animaron a los inmigrantes a consumir más carne para adaptarse a la sociedad estadounidense. Comer ternera se convirtió en un símbolo de la nueva prosperidad que los inmigrantes encontraban en Estados Unidos, algo que no era tan común en la Italia de antes de la guerra.

¿Cómo ha evolucionado la cocina ítalo-estadounidense?

Con el tiempo, la cocina italiana se ha vuelto muy apreciada en Estados Unidos. La importación de productos italianos ha crecido, lo que ha llevado a una tendencia hacia un estilo más "auténtico", que se parece más a las técnicas e ingredientes originales de Italia. La cocina ítalo-estadounidense también ha adoptado novedades de Italia, como el espresso (que ahora se encuentra en todas partes), el tiramisú y la Nutella. Todas estas novedades han sido muy bien recibidas, y cada año se intercambian más productos e influencias culturales entre Italia y Estados Unidos.

Restaurantes ítalo-estadounidenses y la salsa de tomate

Espaguetis con salsa de tomate y queso.

Durante gran parte del siglo XX, la comida ítalo-estadounidense se caracterizó por usar mucha salsa de tomate. Esta idea se reforzó porque los restaurantes, especialmente las grandes cadenas, usaban esta imagen en su publicidad.

Antes, muchos restaurantes ítalo-estadounidenses tenían un estilo clásico: pequeños locales familiares con manteles a cuadros rojos y botellas vacías de Chianti usadas como candelabros. Aunque ahora hay diseños más modernos, esta imagen sigue siendo popular para los restaurantes más tradicionales. Algunas cadenas de restaurantes incluso usan estos elementos clásicos como parte de su estilo.

La cocina ítalo-estadounidense también ha sido influenciada por los tradicionales restaurantes de carnes (steakhouse). Muchos de estos negocios fueron fundados por empresarios ítalo-estadounidenses.

Comida ítalo-estadounidense y platos listos para comer

La comida de estilo italiano es muy común en los platos preparados. Esto incluye productos enlatados como el SpaghettiOs y las especialidades ítalo-estadounidenses que se venden en las secciones de comida para llevar de los supermercados y restaurantes. Las pizzerías son los restaurantes más comunes en Estados Unidos, desde pequeños negocios familiares hasta grandes cadenas como Domino's Pizza y Pizza Hut. Incluso los espaguetis refrigerados listos para comer se han vuelto populares en las tiendas de conveniencia asiáticas en Estados Unidos.

¿Qué tan popular es la comida italiana en Estados Unidos?

La comida ítalo-estadounidense (y la mediterránea en general) ha tenido una gran influencia en la dieta de Estados Unidos. Es una de las tres cocinas étnicas más importantes del país.

Según un estudio, las cocinas italiana, mexicana y china (cantonesa) se han vuelto tan parte de la cultura estadounidense que ya no se consideran "extranjeras". Más del 90% de los consumidores las conocen y las han probado, y casi la mitad las come con frecuencia. La investigación también dice que estas comidas se han adaptado tanto que la "autenticidad" ya no es una preocupación principal para los clientes.

Las encuestas muestran que es muy común incluir "ingredientes de fuentes alternativas" y "sabores e ingredientes étnicos" en los menús de los restaurantes. Platos populares incluyen los panes planos mediterráneos, la ciabatta italiana, el espresso y los cafés especiales. La pizza y los espaguetis, en particular, se han vuelto una parte estándar de muchas dietas estadounidenses, a menudo en formas que apenas se parecen a las originales italianas.

Cocina y vino ítalo-estadounidense

La cocina ítalo-estadounidense está muy relacionada con la historia de la producción de vino en Estados Unidos. Para muchos ítalo-estadounidenses, es una tradición disfrutar la comida con vino, que hace la experiencia más completa y social. Antes, era fácil encontrar "vino de mesa" barato en casi cualquier restaurante, y durante la ley seca, se hacía mucho vino casero. Estos vinos son un símbolo de cómo los ítalo-estadounidenses mantuvieron vivas sus tradiciones culinarias durante la ley seca, hasta que en los años 70 empezaron a importarse vinos italianos de mejor calidad y se apreciaron los nuevos vinos de California. Las botellas tradicionales de Chianti envueltas en paja siguen siendo un símbolo en muchos restaurantes de estilo italiano.

La influencia italiana en el vino estadounidense

La influencia de los ítalo-estadounidenses en el vino estadounidense ha sido muy importante desde los inicios de Estados Unidos. De hecho, en 1766, se llevaron viticultores italianos a Florida. Más tarde, Philip Mazzei, un médico italiano y amigo de Thomas Jefferson, lideró un grupo de italianos en Virginia para cultivar viñedos, olivos y otros frutos mediterráneos.

En años posteriores, la viticultura estadounidense recibió más influencia de la llegada de italianos entre 1870 y 1920. Muchos de ellos llegaron por la costa este, pero luego se trasladaron a la costa oeste, especialmente a California, que era sinónimo de "fiebre del oro" y nuevas oportunidades. Allí, los ítalo-estadounidenses se inspiraron en las colinas y campos fértiles. Antes de la ley seca de 1919, ya se habían fundado muchas bodegas importantes como Seghesio, Simi, Sebastiani y Foppiano, que aún funcionan hoy.

Durante la ley seca (1919-1933), muchos ítalo-estadounidenses tuvieron dificultades para mantener sus viñedos. Sin embargo, persistieron, a menudo suministrando vino de misa a la Iglesia católica o mosto al mercado general. Gracias a estos pocos supervivientes, se conservó la herencia viticultora estadounidense. Hoy en día, las bodegas ítalo-estadounidenses siguen contribuyendo mucho al mercado de vinos nacional y mundial.

En la mesa ítalo-estadounidense actual se disfrutan los vinos de California, otros vinos estadounidenses, el vino italiano importado y, por supuesto, el clásico Chianti (de la Toscana italiana) o el vino de mesa tinto o blanco "genérico". También se aprecian vinos de alta calidad como el Tignanello.

Especialidades de la cocina ítalo-estadounidense

Las recetas ítalo-estadounidenses incluyen tanto adaptaciones de platos italianos clásicos como platos nuevos creados en Estados Unidos. Algunos de sus nombres provienen de dialectos o lenguas del sur de Italia.

Pasta y granos

La pasta italiana se consume mucho en Estados Unidos. Algunas marcas estadounidenses son consideradas de igual o mejor calidad que las italianas. Además, algunos cocineros ítalo-estadounidenses han usado la masa de los rollos de huevo chinos, ya que se parece a la pasta fresca.

• Chop suey estadounidense: Una versión del ragù boloñés, hecho principalmente con carne de hamburguesa.
• Ziti al horno: Pasta en forma de tubo, parecida al penne, pero más larga. Se hornea con salsa de tomate y queso.
• Lasaña: Especialmente la que usa ricotta (conocida como lasagne alla napoletana en Italia), a diferencia del estilo del norte de Italia que usa bechamel.
• Polenta: Una especie de puré de harina de maíz que se hace más o menos espeso según cómo se vaya a usar. A menudo se condimenta con queso y mantequilla, y a veces se sirve con salsa de carne o fiambre.
• Espaguetis con albóndigas: Una combinación que existía en el sur de Italia en el siglo XIX y que es muy famosa en Estados Unidos. A menudo, las albóndigas se cocinan en la salsa junto con salchicha italiana (salsiccia) y braciole (rollos de ternera rellenos).

Verduras

• Parmigiana de berenjena: Un plato italiano popular con capas de berenjena, salsa marinara y queso parmesano. En Italia, no se sirve con espaguetis ni lleva carne, aunque hay versiones con zucchini y alcachofa.
• Guisantes y huevos: Originalmente una comida de inmigrantes italianos con pocos recursos, ahora es una receta popular en Cuaresma. Se fríen huevos y guisantes en una sartén con aceite de oliva, ajo, cebolla y pimienta.

Carnes y huevos

• Frittata: Una tortilla abierta que lleva huevo con verduras como patata, guisante, espárrago, pimiento, calabacín, cebolla, etc. Se puede comer sola o en sándwich.
• Salsiccia (salchicha) y pimiento: Se cocinan juntos con cebolla, a veces con una salsa roja ligera.
• Porchetta: Carne de cerdo asada sin hueso, o a veces un cochinillo entero. Es un plato festivo, traído a Estados Unidos desde Las Marcas, la Toscana y las Colinas Albanas.
• Pollo parmesano: Filetes de pollo (a veces de ternera) empanados y fritos, cubiertos con salsa y queso, y servidos con pasta. Es muy popular en restaurantes informales y en bocadillos.

Salsas

• Salsa Alfredo: Derivada de los fettuccine Alfredo, popularizados por el restaurador romano Alfredo di Lelio. Se hace principalmente con nata, mantequilla y queso Parmigiano-Reggiano, condimentada con nuez moscada y pimienta negra. Se sirve sobre verduras (como el brécol), carnes (especialmente pollo) y marisco, así como sobre pasta.
• Salsa marinara: Una salsa de tomate rápida sin carne, a veces picante, que se sirve sobre pasta.
• Sunday gravy: Una salsa de tomate con carne que se prepara los domingos y en ocasiones especiales. Procede del ragù napoletano. Hay un debate entre los ítalo-estadounidenses sobre si llamarla salsa o gravy.

Mariscos y pescados

• Langosta Fra Diavolo: Un plato de pasta con langosta (o a veces otro marisco) que lleva guindilla para hacerlo picante.
• Baccalà: Bacalao en salazón, que se sirve tradicionalmente en Cuaresma o en Nochebuena. Se puede freír o añadir a una ensalada.
• Alici o acciughe: Otro plato que se sirve durante el "Banquete de los Siete Peces" de Nochebuena. El plato completo es spaghetti con aglio, olio e acciughe (espagueti con ajo, aceite y anchoa). Las anchoas y el ajo se pican muy fino y se disuelven en el aceite.

Sopas y estofados

• Cioppino: Un estofado de pescado típico de la cocina ítalo-estadounidense de la costa este, especialmente de San Francisco.
• Sopa de bodas: Una sopa con albóndigas o salchicha y pasta en caldo de pollo.
• Pasta fagioli: Pasta con judías, a menudo cannelini, que tiene la consistencia de un estofado.

Pan, sándwiches y recetas saladas al horno

Pizza estilo Chicago.

• Calzone y stromboli: El calzone italiano, con forma de media luna, es muy conocido en Estados Unidos. El stromboli, parecido pero con forma de tubo, y los calzones grandes con forma de barra de pan que se sirven en rebanadas, también son comunes.
• Pan italiano: Parecido al pan francés en su composición y aspecto. Es un pan blanco con una corteza fina y crujiente y una miga tierna. No se parece a ninguna especialidad italiana en particular, pero es muy popular.
• Pizza: La pizza estadounidense más común se basa en el estilo napolitano, y la primera versión estándar se llama pizza neoyorquina. También es popular una versión de la pizza siciliana, que es cuadrada y más grande, con una masa más gruesa. Incluso formas más estadounidenses como la pizza griega, la pizza estilo New Haven y la pizza estilo Chicago se han vuelto comunes.
• Muffuletta: Un sándwich grande con ensalada de fiambre y aceitunas, hecho en un pan redondo, originario de Nueva Orleans.
• Italian beef: Un sándwich de rosbif originario de Chicago, parecido al French dip sandwich.
• Pizzagiena o Pizza rustica: Un pastel de Pascua hecho con varios quesos, huevos y carnes saladas.
• Sándwich de albóndigas: Un bocadillo con albóndigas, salsa de tomate o marinara y pan.

Dulces

• Tiramisú: Una tarta dulce con capas de crema de mascarpone, a menudo servida con café. Es una de las importaciones italianas más recientes, inventada después de la Segunda Guerra Mundial, pero muy adoptada en los restaurantes estadounidenses.
• Cannoli: Un dulce de masa frita con relleno de ricotta dulce.
• Struffoli: Masa frita. Una receta navideña típica de Nápoles.
• Evushgadil (sfogliatelle en italiano) o biscotti d'annodare: Galletas de nudo.
• Sfogliatelle: Un tipo de rollo de crema hecho de masa con levadura. Un dulce similar, más largo y relleno de crema pastelera, a menudo se llama lobster tail (cola de langosta).
• Biscotti: Normalmente con frutos secos, aunque también son comunes los que llevan fruta seca o chocolate. A menudo se mojan en café, no en vino como en Italia. Los biscotti estadounidenses suelen ser galletas grandes que se cortan y se hornean de nuevo para hacerlas crujientes.

Véase también

En inglés: Italian-American cuisine Facts for Kids