Dreadnoughtus schrani para niños

Datos para niños Dreadnoughtus schrani
Rango temporal: 76 Ma - 70 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Cretácico Superior
Restauración de D. schrani en vida
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Saurischia
Suborden:	Sauropodomorpha
Infraorden:	Sauropoda
(sin rango):	Titanosauria
Género:	Dreadnoughtus Lacovara et al., 2014
Especie:	D. schrani Lacovara et al., 2014

El Dreadnoughtus schrani es la única especie conocida del género extinto Dreadnoughtus. Fue un dinosaurio saurópodo titanosaurio que vivió al final del periodo Cretácico. Esto fue hace unos 76 a 70 millones de años en lo que hoy es Sudamérica.

Fue descubierto en 2014 a partir de restos fósiles en la Formación Cerro Fortaleza de la provincia de Santa Cruz, Argentina. El D. schrani era un animal enorme, uno de los titanosaurios más grandes que se conocen. A diferencia de otros saurópodos gigantes, se han encontrado muchos de sus huesos. Esto nos da mucha información sobre la columna vertebral de estos dinosaurios gigantes.

Descubrimiento del Dreadnoughtus

El descubrimiento de Dreadnoughtus schrani nos ha dado nueva información sobre el tamaño y la forma de los dinosaurios titanosaurios. Especialmente, nos ha enseñado sobre sus patas y sus cinturas escapular (hombros) y pélvica (cadera). La mayoría de los huesos de Dreadnoughtus schrani están muy bien conservados. Tienen muy poca deformación, sobre todo los huesos de las patas. Incluso se pueden ver detalles pequeños, como los lugares donde se unían los músculos.

¿Cómo era el Dreadnoughtus?

Como la mayoría de los saurópodos, el Dreadnoughtus tenía dientes largos y delgados. Estos le servían para arrancar las hojas de los árboles. La vértebra del cuello mejor conservada medía 1,13 metros de largo. No tenía agujeros laterales y su apófisis espinal (una parte de la vértebra) era muy alta. Esto sugiere que tenía músculos muy fuertes.

Se encontraron ocho vértebras de la espalda. Una de ellas, la cuarta, tenía una forma aplanada. Las vértebras del medio de la espalda eran parecidas a las de Rapetosaurus, otro titanosaurio. Las vértebras más cercanas a la cadera tenían proyecciones óseas muy desarrolladas. Las vértebras de la cadera estaban muy unidas.

Los científicos encontraron casi todas las vértebras de la cola. Esto es raro en los titanosaurios, ya que sus colas no suelen conservarse bien. Las proyecciones laterales de sus vértebras eran como placas, similares a las de Saltasaurus. Detalles delicados, como las marcas de los vasos sanguíneos, se ven en las vértebras del Dreadnoughtus. Esto demuestra lo bien conservado que está el fósil.

La cola del D. schrani tiene características únicas. La primera vértebra de la cola tiene una cresta en la parte de abajo. En el primer tercio de la cola, las bases de las espinas nerviosas se dividen en cavidades. Estas cavidades eran causadas por el contacto con sacos de aire, parte del sistema respiratorio del dinosaurio.

Como los arcosaurios modernos con cola (por ejemplo, los cocodrilos), el D. schrani tenía huesos debajo de las vértebras. Estos huesos se llaman cheurones. Se conectan a la parte de abajo de las vértebras y tienen forma de 'Y' vistos de frente. En el D. schrani, la parte inferior de la 'Y' era muy ancha, probablemente para la unión de los músculos.

El esqueleto apendicular (huesos de las patas) está casi completo. El omóplato mide 1,74 metros. El húmero (hueso del brazo) es grueso en la parte superior. El fémur (hueso del muslo) mide 1,91 metros de largo. El peroné y la tibia (huesos de la parte inferior de la pata) son muy gruesos.

¿Qué tan grande era el Dreadnoughtus?

Comparación de tamaños de un humano con un Dreadnoughtus.

El Dreadnoughtus schrani es uno de los dinosaurios más grandes conocidos. Se calcula que medía unos 26 metros de largo y 12,8 metros de alto. Su omóplato mide 1,74 metros, más largo que el de cualquier otro titanosaurio conocido. El ilion (hueso superior de la pelvis) también es el más grande, con 1,31 metros.

Su antebrazo es más largo que el de cualquier otro titanosaurio conocido. Sin embargo, es más corto que los antebrazos de los braquiosáuridos. Estas medidas muestran lo enorme que era el Dreadnoughtus schrani.

El peso del Dreadnoughtus ha sido un tema de debate. Al principio, se estimó que pesaba 59,3 toneladas. Esto lo convertiría en uno de los titanosaurios más pesados. Sin embargo, estudios posteriores, usando modelos 3D, sugirieron un peso entre 22,1 y 38,2 toneladas.

Dimensiones del Dreadnoughtus

¿Por qué hay diferentes estimaciones de peso?

Comparación de la masa de Dreadnoughtus

Existen diferentes métodos para estimar el peso de un animal extinto. Un método usa ecuaciones basadas en la circunferencia de los huesos de las patas. Este método funciona bien para muchos animales, pero a veces puede dar resultados muy diferentes.

Otro método es el volumétrico. Este crea un modelo 3D del animal y calcula su volumen y densidad. Este método puede ser más preciso, pero necesita que se conozca muy bien la anatomía del animal. Como el esqueleto del Dreadnoughtus está muy completo, se pudo usar este método.

Los primeros estudios estimaron que el Dreadnoughtus pesaba alrededor de 59,3 toneladas. Esto es más de ocho veces y media el peso de un elefante africano macho. Sin embargo, otros científicos criticaron este cálculo. Sugirieron que el peso real podría ser mucho menor, entre 30 y 40 toneladas.

Una razón para estas diferencias podría ser que los especímenes de Dreadnoughtus encontrados eran jóvenes. Los animales jóvenes tienen las patas proporcionalmente más grandes. Si solo se usan las patas para estimar el peso, el resultado podría ser más alto de lo real.

En 2015, un estudio liderado por Karl T. Bates comparó los métodos. Concluyeron que el Dreadnoughtus debió pesar entre 22,1 y 38,2 toneladas. Sin embargo, Kenneth Lacovara, quien lo descubrió, no estuvo de acuerdo. Él argumentó que los huesos de las patas serían demasiado grandes si las nuevas estimaciones de peso fueran correctas. Un estudio de 2020, usando técnicas de medición ósea más modernas, volvió a elevar el peso a unas 50 toneladas.

Descubrimiento e investigación del fósil

El Dr. Kenneth Lacovara, de la Universidad Drexel, encontró los restos en la Formación Cerro Fortaleza en la Provincia de Santa Cruz, Patagonia argentina, en 2005. Los huesos eran muy grandes y estaban en un lugar remoto. Por eso, su equipo necesitó cuatro veranos para excavar todos los restos. Usaron mulas, cuerdas y mucha gente para llevar los huesos a un camión.

En 2009, los fósiles fueron llevados a Filadelfia en un barco. Allí se prepararon y estudiaron en la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad Drexel y en el Museo Carnegie de Historia Natural. Los huesos fósiles del Dreadnoughtus schrani serán devueltos de forma permanente al Museo Padre Molina en Río Gallegos, Argentina.

Los huesos fósiles del Dreadnoughtus fueron escaneados con láser 3D. Usando programas de computadora, se colocaron los escaneos de cada hueso en un espacio 3D. Así se creó un esqueleto digital. Esto permitió a los científicos estudiar la anatomía del Dreadnoughtus schrani de forma segura y sin dañar los fósiles.

Fósiles encontrados

El espécimen principal, llamado MPM-PV 1156, es un esqueleto parcial. Incluye:

• Un fragmento de la mandíbula superior.
• Un diente.
• Una vértebra del cuello.
• Costillas del cuello.
• Varias vértebras y costillas de la espalda.
• La cadera (sacro).
• 32 vértebras de la cola y 18 huesos de la parte inferior de la cola.
• La parte izquierda del hombro y la pata delantera izquierda (sin la mano).
• Las dos placas del esternón.
• Todos los huesos de la pelvis.
• La pata trasera izquierda (sin el pie) y la tibia derecha.
• Dos huesos del pie y una garra del primer dedo.

Otro espécimen, llamado MPM-PV 3546, es un esqueleto parcial de un individuo más pequeño. Fue encontrado en el mismo lugar. Incluye:

• Una vértebra parcial del cuello.
• Varias vértebras y costillas de la espalda.
• La cadera (sacro).
• Siete vértebras de la cola y cinco huesos de la parte inferior de la cola.
• Una pelvis casi completa.
• El fémur izquierdo.

¿Qué tan completos están los restos?

La integridad de un esqueleto se puede medir de varias maneras. En el caso de los saurópodos, a menudo se encuentran pocos o ningún hueso del cráneo. Por eso, la integridad se suele analizar sin contar el cráneo.

Las estadísticas de integridad del D. schrani son:

• 116 huesos de aproximadamente 256 en todo el esqueleto (incluyendo el cráneo) = 45.3% completo.
• 115 huesos de aproximadamente 196 en el esqueleto (sin el cráneo) = 58.7% completo.
• 100 tipos de huesos de aproximadamente 142 tipos en el esqueleto (sin el cráneo) = 70.4% completo.

El esqueleto del D. schrani es mucho más completo que el de otros dinosaurios gigantes de más de 40 toneladas.

¿Qué significa su nombre?

El nombre del género, Dreadnoughtus, viene de la palabra inglesa dreadnought. Esta palabra se usaba para un tipo de acorazado, que son barcos de guerra muy grandes. El nombre sugiere que este dinosaurio no le temía a nada, haciendo referencia a su enorme tamaño.

Además, el nombre rinde homenaje a dos barcos de guerra argentinos del siglo XX, el Rivadavia y el Moreno. Esto es un tributo al país donde se descubrió el Dreadnoughtus schrani. El nombre de la especie, schrani, honra al empresario estadounidense Adam Schran por su apoyo al proyecto de investigación.

Clasificación del Dreadnoughtus

El Dreadnoughtus es un titanosaurio con una posición intermedia en su árbol familiar. Sus características óseas lo sitúan en un grupo más antiguo que los Saltasauridae, pero más moderno que los andesáuridos como Argentinosaurus y Andesaurus. Está muy relacionado con Notocolossus, otro titanosaurio de tamaño similar, pero del que se conocen menos restos.

Los estudios han mostrado que los titanosaurios más evolucionados tenían un cuerpo más ancho y una cola más larga. El Dreadnoughtus tiene un tórax más ancho que los macronarios más antiguos, pero no tan ancho como los saltasáuridos, que son la familia más moderna de titanosaurios.

Dos estudios sobre su familia están de acuerdo en su posición intermedia. Sin embargo, no se ponen de acuerdo si debe incluirse en el grupo Lithostrotia. Este grupo incluye a los titanosaurios más modernos. Se necesitan más estudios para resolver esta duda.

Sin embargo, un análisis posterior de los huesos de sus patas encontró que el Dreadnoughtus compartía muchas características con los litostrotianos. Esto sugiere que podría ser un litostrotiano cercano a Aeolosaurus y Gondwanatitan.

En 2016, un estudio lo incluyó como un litostrotiano, siendo un pariente cercano de Notocolossus. Otro estudio, en la descripción de Patagotitan, lo colocó justo fuera de Lithostrotia, como un pariente cercano.

Árbol familiar del Dreadnoughtus

Cladograma de Titanosauria, basado en un análisis filogenético inicial de Lacovara et al. en 2014.

Kenneth Lacovara con la fíbula y húmero de Dreadnoughtus.

Análisis filogenético de Gonzales et al., en 2016.

Análisis filogenético de Carballido et al., en 2016.

¿Cómo vivía el Dreadnoughtus?

¿Estaba creciendo cuando murió?

Es probable que el Dreadnoughtus no hubiera terminado de crecer cuando murió. El estudio de sus huesos muestra que todavía estaba en crecimiento. No se sabe qué tan grande habría llegado a ser si no hubiera muerto.

¿Cómo se movía el Dreadnoughtus?

Todos los titanosaurios tenían una postura de "paso ancho". Esto significa que sus patas estaban separadas del centro de su cuerpo. Los titanosaurios más modernos tenían una postura aún más ancha.

La postura del D. schrani era de paso ancho, pero no tanto como la de los saltasáuridos. Esto se sabe por la forma de los huesos de sus patas. Los huesos anchos del esternón del animal también muestran que tenía hombros y pecho anchos. El paleontólogo Kenneth Lacovara comparó su forma de caminar con la de un Caminante Imperial de la saga Star Wars.

Aunque las patas delanteras del D. schrani son más largas que las de otros titanosaurios, no son mucho más largas que las traseras. Por eso, los científicos creen que su cuello se mantenía más horizontal. No estaba inclinado hacia adelante como el de Brachiosaurus.

Imagen compuesta de las vértebras caudales (de la cola) fósiles

El entorno del Dreadnoughtus

¿Cómo se conservaron los fósiles?

Los dos especímenes de Dreadnoughtus schrani fueron encontrados en depósitos de sedimentos. Parece que fueron enterrados rápidamente por una inundación de río. Este evento generó grandes cantidades de lodo y sedimentos que cubrieron a ambos dinosaurios.

El entierro rápido y profundo de los Dreadnoughtus permitió que se conservaran tan bien. Esto limitó su deterioro por el clima y el ataque de animales carroñeros.

Ver también

• Anexo: Géneros válidos de dinosaurios

Véase también

En inglés: Dreadnoughtus Facts for Kids