Archosauria para niños

Datos para niños Archosauria
Rango temporal: 248 Ma - 0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Triásico inferior - Presente
Los arcosaurios vivientes incluyen a los cocodrilos y las aves.
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Subclase:	Diapsida
Infraclase:	Archosauromorpha
(sin rango):	Archosauria Cope, 1869
Clados
Albisaurus † Avipes † Palaeosaurus † Sikannisuchus † Smok † Crurotarsi Aetosauria † Crocodilia Phytosauria † Rauisuchia † Ornithodira Pterosauria † Dinosauria (incluyendo Aves)
Sinonimia
Arctopoda Haeckel, 1895 Avesuchia Benton, 1999

Los arcosaurios (Archosauria) son un grupo de animales que incluye a los cocodrilos y las aves de hoy en día. Su nombre viene del griego arkhi, que significa "primero" o "superior". Esto se debe a que fueron un grupo muy importante en la historia de la vida en la Tierra.

Estos animales evolucionaron de otros reptiles hace unos 250 millones de años, durante el Triásico temprano. Tuvieron un gran éxito y se diversificaron mucho durante la Era Mesozoica, que es conocida como la "Era de los Arcosaurios". Además de los cocodrilos y las aves, este grupo también incluye a los dinosaurios y los pterosaurios (reptiles voladores) que ya no existen.

Los primeros arcosaurios, llamados proterosúquidos, se extendieron por casi todo el mundo. Se han encontrado fósiles en lugares como Rusia, Sudáfrica, Antártida, Australia, India, China y Sudamérica. Estos primeros arcosaurios tenían características especiales, como una abertura extra en el cráneo delante de los ojos, dientes curvos y aplanados, y una cresta especial en el hueso del muslo (fémur).

¿Cómo se diversificaron los arcosaurios en el Triásico?

Durante el período Triásico, hace entre 245 y 208 millones de años, los arcosaurios se extendieron y evolucionaron mucho. Surgieron tanto carnívoros como herbívoros.

Los arcosaurios del Triásico se dividieron en dos grandes ramas:

• Una rama incluía a los fitosaurios, que se parecían a los cocodrilos, y a los etosaurios, que eran herbívoros con una nariz especial para desenterrar plantas. También estaban los rauisuquios, que eran grandes carnívoros. De esta rama surgieron más tarde los primeros crocodilomorfos, que eran más ligeros y caminaban sobre dos patas, alimentándose de insectos y animales pequeños. Millones de años después, estos crocodilomorfos se adaptaron a vivir en el agua, caminando en cuatro patas y comiendo peces, como los cocodrilos actuales.

• La segunda rama principal de arcosaurios incluía a carnívoros muy activos, como el Ornithosuchus, que podía caminar en cuatro o dos patas, y el ligero Lagosuchus, que era bípedo (caminaba en dos patas). Estos animales tenían muchas características similares a los dinosaurios. Por ejemplo, el Lagosuchus tenía patas largas, una articulación de la rodilla recta y un tobillo que funcionaba como una bisagra. Además, sus dedos largos tocaban el suelo, no la planta del pie, lo que se llama posición digitígrada.

Muchas de estas características de los dinosaurios también se veían en los pterosaurios voladores. Algunos científicos creen que el Lagosuchus, los pterosaurios y los dinosaurios forman un grupo llamado Ornithodira. Este grupo apareció entre el Triásico medio y el superior, hace unos 230 millones de años. Los cambios en la anatomía de los arcosaurios durante el Triásico fueron clave para el surgimiento de los dinosaurios.

La evolución de los arcosaurios: ¿Quiénes dominaron?

Existen dos grupos principales de arcosaurios:

• Los Ornithodira: Este grupo era pequeño al principio del Triásico, pero luego se expandió mucho al final de este período, dando origen a los dinosaurios y los pterosaurios.
• Los Crurotarsi: Este grupo fue el más numeroso y dominante durante el Triásico. Incluía a muchos grupos que solo vivieron en el Triásico, como los Rauisuchia, los Phytosauria y los herbívoros Aetosauria. También de este grupo surgieron los antepasados de los cocodrilos.

Muchos de estos grandes grupos de arcosaurios, especialmente los Crurotarsi, se extinguieron hace unos 195 millones de años, durante la Extinción masiva del Triásico-Jurásico. Los que sobrevivieron fueron los dinosaurios y pterosaurios (del grupo Ornithodira), y algunos ancestros de los cocodrilos (del grupo Crurotarsi).

Los dinosaurios dominaron la tierra y los pterosaurios dominaron el cielo hasta el final del Cretácico. Los cocodrilos, por su parte, vivieron en ríos y pantanos, y algunos incluso llegaron a vivir en los mares. Por la gran importancia de los arcosaurios durante el Mesozoico, a esta era se le debería llamar la "Era de los Arcosaurios" en lugar de la "Era de los Reptiles".

La mayoría de estos grupos se extinguieron hace 66 millones de años, durante la extinción masiva del Cretácico-Terciario. Los únicos grupos que sobrevivieron hasta hoy son las aves (que son un tipo de dinosaurio) y los cocodrilianos, que incluyen a los cocodrilos, caimanes y gaviales modernos. También sobrevivieron por un tiempo los sebéquidos, que eran "cocodrilos" terrestres que se extinguieron más tarde.

Tradicionalmente, las aves se consideraban un grupo aparte de los arcosaurios. Sin embargo, los estudios científicos más recientes, basados en la cladística (que agrupa a los seres vivos por sus relaciones evolutivas), demuestran que las aves son parte del grupo de los arcosaurios.

Árbol familiar de los arcosaurios

Aquí puedes ver un cladograma (un tipo de árbol familiar) que muestra cómo se relacionan los diferentes grupos de arcosaurios, según estudios científicos recientes.

Véase también

En inglés: Archosaur Facts for Kids