Ornitología para niños
Datos para niños Ornitología |
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| Parte de Zoología | ||
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| Una persona observando un Págalo antartico | ||
La ornitología es la rama de la zoología que se dedica al estudio de las aves. La palabra viene del griego ornis (pájaro) y logos (estudio o ciencia). Lo que hace especial a la ornitología es que muchas personas que no son científicas profesionales, pero que aman las aves, contribuyen mucho a esta ciencia.
El estudio de las aves ha sido muy importante para entender ideas clave en la biología. Por ejemplo, nos ha ayudado a comprender cómo surgen las especies. También ha sido útil para entender el instinto, el aprendizaje y cómo los seres vivos se adaptan a su entorno.
Al principio, la ornitología se enfocaba en describir las aves y dónde vivían. Hoy en día, los científicos usan a las aves para probar ideas complejas. Aunque menos científicos se llaman a sí mismos "ornitólogos", las aves siguen siendo modelos importantes. Se han creado muchas herramientas y técnicas para estudiar a las aves.
Contenido
Historia de la Ornitología: ¿Cómo Empezó el Estudio de las Aves?
La historia de la ornitología es muy antigua. Va desde la simple crianza de aves de corral hasta el anillado de aves. Esta historia refleja cómo ha evolucionado la historia de la biología. Al principio, solo se describían las cosas. Luego, se buscaron patrones y, finalmente, se estudiaron los procesos que crean esos patrones.
Primeros Pasos en el Estudio de las Aves
Los humanos han observado a las aves desde hace mucho tiempo. Algunos dibujos de la Edad de Piedra muestran este interés. En esa época, las aves eran una fuente importante de alimento. Se han encontrado huesos de muchas especies de aves en lugares donde vivían los humanos de la Edad de Piedra.
Muchas culturas tienen nombres especiales para las aves. Estos nombres a menudo se basan en su comportamiento. Algunos imitan el sonido que hacen las aves. El conocimiento popular también incluía el uso de aves en la medicina tradicional. La caza y la crianza de aves también requerían saber mucho sobre ellas. La cetrería, que es el arte de cazar con aves rapaces, se ha practicado desde hace mucho tiempo. En China, ya se incubaban huevos de forma artificial en el año 246 a.C.
Los escritos antiguos nos dan información valiosa sobre dónde vivían las aves. Por ejemplo, los textos de Jenofonte mencionan la abundancia de avestruces en Asiria. Hoy, esa especie de avestruz ya no existe en Asia. Otros escritos antiguos describen la vida de las aves con mucho detalle. Los Vedas (1500-800 a.C.) mencionan por primera vez el parasitismo de puesta. Esto ocurre cuando un ave pone sus huevos en el nido de otra.
Aristóteles, en el año 350 a.C., escribió sobre la migración de las aves y su muda de plumas. Sin embargo, también difundió algunos mitos. Por ejemplo, creía que las golondrinas hibernaban, aunque sabía que las grullas comunes sí migraban.
La cetrería se originó en Mesopotamia. Llegó a Europa después del año 400 d.C. Federico II de Alemania (1194-1250) aprendió sobre la cetrería árabe. Hizo experimentos con aves para entenderlas mejor. Por ejemplo, descubrió que los buitres encuentran su comida por la vista, no por el olfato. Sus estudios fueron publicados en 1240 en el libro De arte venandi cum avibus. Este libro es uno de los primeros estudios sobre el comportamiento de las aves.
Muchos estudiosos europeos también hicieron descubrimientos sobre las aves. Pierre Belon describió unas doscientas especies en su obra. Su comparación entre el esqueleto humano y el de las aves fue muy importante para la anatomía comparada. Ulisse Aldrovandi publicó una obra de 14 volúmenes sobre historia natural. Tres de ellos eran sobre aves.
En el siglo XVII, Francis Willughby y John Ray crearon los primeros sistemas de clasificación de aves. Se basaron en cómo funcionaban y su forma, no solo en su apariencia. Su obra Ornithologiae libri tres (1676) es considerada el inicio de la ornitología científica.
A finales del siglo XVIII, Mathurin Jacques Brisson y Georges Louis Leclerc también hicieron importantes trabajos sobre aves. Louis Pierre Vieillot fue pionero en usar la historia natural y los hábitos de las aves para clasificarlas.
El Nacimiento de la Ornitología Científica
La ornitología se convirtió en una ciencia especializada en la época victoriana. Esto fue gracias a la popularidad de las armas de fuego y la recolección de objetos naturales. En 1858, se fundó la British Ornithologists' Union en Gran Bretaña. Su revista, The Ibis, se creó en 1859. El interés por la ornitología también creció con la colonización. Los coleccionistas de aves de esa época notaron que las aves variaban mucho según la región.
Las colecciones de museos y privadas crecieron con aves de todo el mundo. El sistema de nombrar especies con dos nombres (binominal) y organizarlas en grupos se volvió el trabajo principal. Las variaciones geográficas llevaron a usar tres nombres (trinominales) para algunas aves.
Se cree que los pinzones de las Galápagos influyeron mucho en la teoría de la evolución de Charles Darwin. Alfred Russel Wallace también notó estas variaciones y las separaciones geográficas. Esto llevó al estudio de la biogeografía.
El ornitólogo Ernst Mayr estudió cómo surgen las especies. Demostró que el aislamiento geográfico y los cambios genéticos llevan a la formación de nuevas especies.
Al principio, la ornitología se centraba en identificar especies. Los estudios de campo se consideraban menos importantes. En 1901, Robert Ridgway dijo que había dos tipos de ornitología: la científica (estructura y clasificación) y la popular (hábitos, cantos, nidos).
Esta idea cambió cuando las teorías ecológicas se volvieron más importantes. El estudio de las aves en su hábitat avanzó mucho en Alemania. Allí se establecieron estaciones de anillamiento de aves en 1903. La revista Journal für Ornithologie empezó a incluir trabajos sobre comportamiento y ecología. Erwin Stresemann cambió la política editorial para unir los estudios de campo y laboratorio.
Los estudios de David Lack sobre la ecología de poblaciones fueron muy importantes. Él buscó entender cómo se regulan las poblaciones de aves. Concluyó que la población se regulaba por controles que dependen de la densidad. También sugirió que la selección natural ayuda a los individuos a adaptarse mejor.
Las aves también se usaron para estudiar la exclusión competitiva. Robert MacArthur investigó cómo las aves comparten los recursos. Los patrones de biodiversidad también se volvieron un tema de interés. E. O. Wilson y Robert MacArthur fueron pioneros en el estudio de la biogeografía insular.
John Hurrell Crook estudió el comportamiento de las aves acuáticas. Demostró la relación entre las condiciones ecológicas, el comportamiento y los sistemas sociales. El interés en la sociobiología también llevó a más estudios en esta área.
El estudio del comportamiento de impronta en patos y gansos por Konrad Lorenz y los estudios de instintos en gaviotas argenteas por Nicolaas Tinbergen crearon el campo de la etología (el estudio del comportamiento animal). El estudio del canto de las aves ha sido un modelo para entender cómo funciona el cerebro.
El crecimiento de la genética y la biología molecular cambió el estudio de la clasificación de las aves. Ahora se basa en el genotipo (la información genética) en lugar del fenotipo (las características físicas). Charles Sibley y Jon Edward Ahlquist usaron técnicas como la hibridación ADN-ADN para estudiar las relaciones evolutivas. Hoy en día, se usan análisis de secuencia de ADN para entender estas relaciones.
La Ornitología se Vuelve Popular
El uso de prismáticos y telescopios para observar aves comenzó alrededor de 1820. Sin embargo, no fue hasta 1880 que los manuales empezaron a recomendar su uso.
Otro gran cambio fue la publicación de guías de campo para identificar aves. Las primeras guías eran grandes y pesadas. Se enfocaban en identificar aves que se tenían en la mano. Una de las primeras guías modernas fue la de Florence Augusta Merriam Bailey en 1887.
El interés por la observación de aves creció en todo el mundo. Se vio que las personas aficionadas podían ayudar mucho a la ciencia. En 1916, Julian Huxley escribió sobre cómo los aficionados podían dar muchos datos a los científicos.
Se crearon organizaciones en muchos países. Algunas de las más importantes fueron la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) en el Reino Unido y la Audubon Society en EE. UU. Estas organizaciones no solo se dedican a la conservación de las aves, sino que también realizan estudios científicos importantes.
Técnicas Modernas para Estudiar Aves
Las herramientas y técnicas en ornitología son muy variadas. Constantemente se incorporan nuevos inventos. Las técnicas se pueden dividir en las que se usan con especímenes y las que se usan en el campo.
Colección y Preservación de Aves
Al principio, se recolectaban huevos, una práctica llamada oología. Aunque era un pasatiempo, las etiquetas de estas colecciones no siempre eran confiables. Hoy en día, la recolección de huevos ya no es popular. Sin embargo, las colecciones antiguas de museos han sido útiles para estudiar los efectos de pesticidas como el DDT en las aves.
El uso de pieles de aves para documentar especies es una parte estándar de la ornitología. Las pieles se preparan conservando los huesos clave y las plumas. Antes se usaba arsénico para protegerlas, pero ahora se usa bórax. Las colecciones de pieles en museos son muy grandes y permiten comparar especies de diferentes lugares. Las mediciones de estas pieles (como el largo del pico o las alas) son importantes para describir las especies. También se usan para estudios de filogenética molecular extrayendo ADN antiguo.
Otros métodos de preservación incluyen guardar especímenes en alcohol. Estos son valiosos para estudios fisiológicos y anatómicos. El secado por congelación es otra técnica que preserva el contenido del estómago y la anatomía.
Estudio de Aves en su Hábitat Natural
El estudio de aves en el campo mejoró mucho con los avances en la óptica. La fotografía permite documentar aves con gran precisión. Los teleobjetivos potentes ayudan a ver pequeñas diferencias que antes solo se veían con el ave en la mano.
Capturar y marcar aves permite estudios detallados de su vida. Hay varias técnicas para capturar aves. Por ejemplo, la red japonesa para aves de bosque o la red de cañón para bandadas en áreas abiertas.
Una vez capturada, el ave se examina y se toman mediciones. La muda de las plumas y la osificación del cráneo dan pistas sobre su edad y salud. Se pueden tomar muestras de sangre para estudios de fisiología o genética. La sangre también se usa para buscar enfermedades.
Las aves capturadas a menudo se marcan para poder reconocerlas después. Los anillos o bandas dan una identificación duradera. Las marcas de colores o las etiquetas en las alas permiten identificar aves a corto plazo. La técnica de marcaje y recaptura ayuda a estudiar cómo cambian las poblaciones. El anillado se ha usado para estudiar la migración de las aves. Hoy en día, los transmisores satelitales permiten seguir a las aves durante la migración casi en tiempo real.
Para estimar cuántas aves hay en un lugar, se usan técnicas como el conteo puntual o los transectos. Las observaciones se hacen siguiendo protocolos cuidadosos. Estos métodos se pueden usar repetidamente para ver cambios en el ambiente. Las cámaras trampa son útiles para detectar especies difíciles de ver.
Investigación de Aves en el Laboratorio
Muchos aspectos de la biología de las aves son difíciles de estudiar en el campo. Por ejemplo, los cambios de comportamiento y fisiológicos. Las muestras de sangre o plumas tomadas en el campo se pueden estudiar en el laboratorio. Por ejemplo, la variación de isótopos en las plumas puede indicar de dónde vienen las aves migratorias.
La primera vacuna desarrollada por Luis Pasteur fue para el cólera aviar y se probó en gallinas en 1878. Las gallinas siguen siendo un modelo para estudiar el sistema inmune de animales que no son mamíferos.
Los estudios de la conducta de las aves incluyen el uso de aves domesticadas en cautiverio. La inteligencia de las aves y el aprendizaje del canto se han estudiado mucho en laboratorios. Los investigadores de campo usan grabaciones de cantos para establecer los límites de los territorios de las aves.
Los estudios de la migración de las aves se hacen a menudo con aves en jaulas especiales. El embudo de Emlen es un ejemplo. Permite ver la dirección en la que un ave intenta volar. Este embudo puede tener un techo transparente para controlar la luz del sol o simular las estrellas.
El genoma completo de la gallina doméstica se secuenció en 2004. Esto permite estudiar cómo evolucionan las especies. Las variaciones en el comportamiento de algunas aves se han relacionado con genes específicos.
La gallina ha sido un organismo modelo para estudiar el desarrollo de los vertebrados. Como el embrión es fácil de acceder, su desarrollo se puede seguir fácilmente.
Proyectos de Colaboración en Ornitología
Con el creciente interés en las aves, es posible que muchas personas trabajen juntas en proyectos de ornitología. Estos proyectos de ciencia ciudadana incluyen conteos de aves a nivel nacional. Por ejemplo, el Conteo de Aves de Navidad en Estados Unidos. Estos proyectos ayudan a identificar dónde viven las aves, cuántas hay y cómo cambian con el tiempo. También ayudan a saber cuándo migran y se reproducen. Los estudios de migración a menudo requieren la cooperación de personas de diferentes países.
Aplicaciones Prácticas de la Ornitología
Las aves silvestres interactúan con muchas actividades humanas. Las aves domésticas son importantes para obtener huevos, carne y plumas. La ornitología aplicada busca reducir los problemas causados por algunas aves. También busca aprovechar mejor las especies beneficiosas.
Algunas aves son consideradas plagas, especialmente en la agricultura. Las aves que comen granos, como las queleas en África, pueden causar muchos daños. Sin embargo, muchas aves que comen insectos son beneficiosas para la agricultura. Los estudios modernos buscan manejar las aves en relación con la agricultura usando principios de la ecología.
Las grandes bandadas de palomas o estorninos en las ciudades a menudo se consideran una molestia. Se buscan técnicas para reducir sus poblaciones. Las aves también son importantes en la medicina. Se sabe que pueden ser portadoras de enfermedades humanas. Los choques de aves con aviones son muy importantes debido a sus consecuencias. Se estima que causan daños por millones de dólares cada año.
Muchas especies de aves se han extinguido por las actividades humanas. La conservación de las aves requiere conocimientos especializados. Los ornitólogos contribuyen estudiando la ecología de las aves silvestres. Identifican las principales amenazas y cómo mejorar la supervivencia de las especies. Algunas especies en peligro crítico, como el Cóndor Californiano, han sido criadas en cautiverio. Estas medidas de conservación ex situ pueden permitir luego que la especie sea liberada en su hábitat natural.
Más Información
- Anexo:Ornitólogos por abreviación de apellidos
- Aves
- eBird
- Colecciones de aves
Véase también
En inglés: Ornithology Facts for Kids
