Historia de la Arqueología y del método arqueológico para niños
La arqueología es el estudio de la actividad humana en el pasado. Los arqueólogos investigan cómo vivían las personas hace mucho tiempo, usando las cosas que dejaron atrás. Estas cosas pueden ser herramientas, edificios antiguos, restos de plantas o animales, y hasta paisajes modificados por el ser humano. Todo esto forma el "registro arqueológico".
El interés por el pasado y sus objetos es muy antiguo. Reyes y gobernantes querían conocer las glorias de sus antepasados. Por ejemplo, Heródoto, un historiador griego del siglo V antes de Cristo, fue uno de los primeros en estudiar el pasado de forma organizada y en examinar objetos antiguos. En China, durante la Dinastía Song (960-1279), algunos funcionarios también desenterraban y estudiaban objetos antiguos.
En Europa, entre los siglos XV y XVI, surgieron los anticuarios. Eran personas interesadas en coleccionar objetos antiguos. Con el tiempo, estas colecciones personales se convirtieron en grandes museos nacionales. A finales del siglo XIX, la arqueología se volvió una ciencia más organizada. En el siglo XX, se convirtió en una herramienta importante para investigar la historia y las culturas antiguas, con muchos avances tecnológicos.
Contenido
Los inicios de la arqueología
El interés por el pasado es muy antiguo. El rey Nabonido (556-539 a.C.), el último rey del Imperio neobabilónico, quería conectar su reinado con las glorias de tiempos pasados. Por eso, reconstruyó templos antiguos.
Heródoto y sus Historias
La investigación organizada del pasado comenzó con el historiador griego Heródoto (alrededor de 484-425 a.C.). Fue el primer estudioso occidental en recolectar objetos de manera sistemática y verificar su autenticidad. También fue el primero en crear relatos interesantes sobre el pasado. Su obra más famosa son las Historias, nueve libros donde escribió todo lo que aprendió sobre diferentes regiones. En ellos, explicó las causas y consecuencias de las Guerras médicas entre griegos y persas. También exploró el río Nilo y el santuario de Delfos. Aunque sus escritos son valiosos, algunos estudiosos han encontrado pequeños errores en sus relatos.
Los anticuarios y el coleccionismo
La arqueología moderna tiene sus raíces en el movimiento de los anticuarios. Los anticuarios estudiaban la historia prestando mucha atención a los objetos, manuscritos y lugares antiguos. Generalmente eran personas adineradas que coleccionaban objetos y los mostraban en sus "gabinetes de curiosidades". Su lema era: "Hablamos de hechos y no de teoría", lo que significa que se basaban en la evidencia física.
En Europa, los primeros pasos para que la arqueología se convirtiera en una ciencia ocurrieron durante la Ilustración, en los siglos XVII y XVIII.
Anticuarios en China
En China, durante la Dinastía Song (960-1279), la nobleza educada también se interesó por coleccionar arte. Los funcionarios neoconfucianos estaban interesados en la arqueología para revivir el uso de antiguas reliquias de las dinastías Shang, Zhou y Han en los rituales del estado.
Un funcionario llamado Shen Kuo (1031-1095) criticó esta actitud. Él pensaba que los objetos antiguos debían estudiarse por su función y para descubrir cómo se fabricaban. Aunque era una minoría, otros, como el historiador Ouyang Xiu (1007-1072), hicieron catálogos de antiguas inscripciones en piedra y bronce. Zhao Mingcheng (1081-1129) destacó la importancia de usar estas inscripciones para corregir errores en textos históricos posteriores. Sin embargo, los estudios de anticuarios chinos disminuyeron y nunca se desarrollaron como una disciplina arqueológica sistemática fuera de la historia china.
El Renacimiento y los anticuarios europeos
En Europa, el interés por los restos de las civilizaciones griega y romana antiguas, y el redescubrimiento de la cultura clásica, comenzó en la Baja Edad Media. Se considera que el coleccionismo de antigüedades surgió en la Edad Media.
Flavio Biondo, un historiador del Renacimiento italiano, creó una guía organizada de las ruinas de la antigua Roma a principios del siglo XV. Por eso, se le considera uno de los fundadores de la arqueología. Otro estudioso, Ciríaco de Ancona (1391-1455), viajó por Grecia y el Mediterráneo oriental, registrando sus descubrimientos de edificios y objetos antiguos en un libro llamado Commentaria.
En Inglaterra, anticuarios como John Leland y William Camden realizaron estudios en el campo, dibujando y describiendo monumentos como menhires. A menudo eran clérigos que registraban los lugares importantes de sus parroquias, aunque no siempre entendían el significado de lo que veían.
De colecciones personales a museos nacionales
Desde finales del siglo XVIII hasta el XIX, la arqueología se convirtió en un esfuerzo nacional. Los gabinetes de curiosidades se transformaron en museos nacionales. Se contrataba a personas para coleccionar objetos y así aumentar la colección de una nación, mostrando la extensión de su historia.
Por ejemplo, Giovanni Battista Belzoni fue contratado por el cónsul británico en Egipto, Henry Salt, para conseguir antigüedades para Gran Bretaña. En el siglo XIX en México, la expansión del Museo Nacional de Antropología y las excavaciones de grandes ruinas arqueológicas por Leopoldo Batres fueron parte de un plan para crear una imagen gloriosa del pasado prehispánico de México.
Las primeras excavaciones organizadas
Algunos de los primeros lugares en ser excavados de forma arqueológica fueron Stonehenge y otros monumentos de piedra en Inglaterra. Las primeras excavaciones conocidas en Stonehenge las hicieron William Harvey y Gilbert North a principios del siglo XVII.
John Aubrey fue un arqueólogo pionero que registró muchos monumentos antiguos en el sur de Inglaterra. También hizo un mapa del henge de Avebury. Escribió Monumenta Britannica a finales del siglo XVII, un estudio de sitios urbanos y militares antiguos, incluyendo ciudades romanas y castillos. Intentó organizar sus hallazgos por orden de tiempo, analizando cómo cambiaban los estilos de escritura, arquitectura y vestuario.
William Stukeley fue otro anticuario que ayudó al desarrollo temprano de la arqueología a principios del siglo XVIII. También investigó Stonehenge y Avebury, y se le considera un precursor importante de la arqueología. Fue uno de los primeros en intentar fechar los monumentos de piedra, sugiriendo que eran restos de la religión druídica anterior a los romanos.
Las excavaciones en las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano fueron muy importantes. Ambas ciudades quedaron cubiertas por cenizas durante la erupción del Monte Vesubio en el año 79. Las excavaciones comenzaron en Pompeya en 1748 y en Herculano en 1738, bajo el rey Carlos VII de Nápoles. El descubrimiento de ciudades enteras, con herramientas, objetos y frescos antiguos, tuvo un gran impacto en toda Europa.
Johann Joachim Winckelmann fue una figura muy influyente en el estudio teórico del pasado a través de sus restos físicos. Se le considera "el profeta y héroe fundador de la arqueología moderna". Winckelmann fue uno de los fundadores de la arqueología científica al aplicar por primera vez categorías de estilo de forma sistemática a la historia del arte y la arquitectura griega y romana. Su método se basaba en examinar detalladamente los objetos para sacar conclusiones y desarrollar teorías sobre las sociedades antiguas.
En Estados Unidos, Thomas Jefferson, quizás inspirado por sus viajes a Europa, supervisó la excavación organizada de un túmulo de nativos americanos en su propiedad en Virginia en 1784. Aunque sus métodos eran avanzados para su época, hoy se considerarían básicos.
El ejército de Napoleón Bonaparte realizó excavaciones durante su campaña en Egipto (1798-1801). Esta fue la primera gran expedición arqueológica en el extranjero. Napoleón llevó consigo a 500 científicos, incluyendo biólogos, químicos y lingüistas, para estudiar a fondo la antigua civilización egipcia. El trabajo de Jean-François Champollion al descifrar la piedra de Rosetta fue clave para entender los jeroglíficos y el estudio de la egiptología.
Sin embargo, antes de que se desarrollaran las técnicas modernas, las excavaciones a menudo eran desorganizadas. No se entendía la importancia de conceptos como la estratificación (las capas de tierra que muestran diferentes períodos) y el contexto de los objetos. Por ejemplo, en 1803, hubo muchas críticas contra Thomas Bruce Elgin, por llevarse los mármoles de Elgin del Partenón de Atenas. En ese momento, las esculturas se valoraban solo por su belleza, no por la información que daban sobre la antigua civilización griega.
En la primera mitad del siglo XIX, se organizaron muchas otras expediciones arqueológicas. Giovanni Battista Belzoni y Henry Salt recolectaron objetos egipcios para el Museo Británico. Paul-Émile Botta excavó el palacio del gobernante asirio Sargón II. Austen Henry Layard desenterró las ruinas de Babilonia y Nimrud, y descubrió la Biblioteca de Asurbanipal. Robert Koldewey y Karl Richard Lepsius excavaron sitios en el Oriente Medio. Sin embargo, la forma de trabajar aún era deficiente, y las excavaciones se enfocaban principalmente en encontrar objetos y monumentos.
El desarrollo del método arqueológico
Se considera a William Cunnington (1754-1810) el padre de la excavación arqueológica. Realizó excavaciones en Wiltshire, Inglaterra, desde 1798. Su trabajo fue financiado por Richard Colt Hoare, quien publicó los informes de Cunnington en un libro llamado Ancient Historie of Wiltshire en 1810.
Cunnington hizo registros muy detallados de túmulos (montículos de tierra sobre tumbas) del neolítico y la Edad del Bronce. Los términos que usó para clasificarlos todavía son utilizados por los arqueólogos hoy en día. La primera mención del uso de una paleta en un sitio arqueológico fue en una carta de Cunnington en 1808.
Uno de los mayores logros de la arqueología del siglo XIX fue el desarrollo de la estratigrafía. Esta idea, que las capas de tierra se depositan en orden cronológico (las más antiguas abajo), se tomó de los estudios geológicos y paleontológicos de científicos como William Smith, James Hutton y Charles Lyell. La estratigrafía se aplicó por primera vez a la arqueología en las excavaciones de sitios prehistóricos y de la Edad del Bronce. En las décadas de 1830 y 1840, arqueólogos como Jacques Boucher de Perthes y Christian Jürgensen Thomsen comenzaron a organizar los objetos que encontraban en orden de tiempo.
Otro avance importante fue la idea del "tiempo profundo". Antes, la gente creía que la Tierra era muy joven. Por ejemplo, James Ussher usó el Antiguo Testamento para calcular que el mundo se había creado el 23 de octubre de 4004 a.C. Más tarde, Jacques Boucher de Perthes (1788-1868) estableció una idea de un tiempo mucho más largo en su libro Antiquités celtiques et antédiluviennes (1847).
La arqueología se vuelve una profesión
A mediados del siglo XIX, la arqueología todavía se veía como un pasatiempo de aficionados. El gran imperio británico ofrecía muchas oportunidades para que estos "aficionados" desenterraran y estudiaran las antigüedades de otras culturas. Una figura clave en el desarrollo de la arqueología como una ciencia rigurosa fue el oficial del ejército y etnólogo, Augustus Pitt Rivers.
En 1880, Pitt Rivers comenzó a excavar en tierras que había heredado y que contenían muchos restos arqueológicos de los períodos romano y sajón. Excavó durante diecisiete temporadas, hasta su muerte. Su método era muy organizado para la época, y se le considera el primer arqueólogo científico. Influenciado por las ideas de Charles Darwin, organizó los objetos por tipo y por orden de tiempo. Esta forma de organizar los objetos para mostrar cómo evolucionaban fue una innovación revolucionaria en el diseño de los museos y fue muy importante para fechar los objetos con precisión. Su innovación metodológica más importante fue su insistencia en que todos los objetos, no solo los más llamativos, debían ser recogidos y catalogados. Este enfoque en los objetos cotidianos como clave para entender el pasado fue un cambio decisivo, ya que antes la arqueología a menudo se centraba en la búsqueda de tesoros.
William Flinders Petrie es otro hombre al que se le puede llamar el Padre de la Arqueología. Petrie fue el primero en investigar científicamente la Gran Pirámide de Guiza en Egipto en la década de 1880. Se habían propuesto muchas teorías sobre cómo se construyeron las pirámides, pero el análisis detallado de Petrie refutó estas teorías y aún hoy proporciona gran parte de la información básica sobre la meseta de las pirámides.
Su minuciosa catalogación y estudio de objetos, tanto en Egipto como después en Palestina, sentaron las bases de muchas ideas usadas en la arqueología moderna. Él decía: "creo que la verdadera línea de investigación está en la observación y comparación de los detalles más pequeños". Petrie desarrolló un sistema de datación por capas basado en los hallazgos de cerámica, lo que revolucionó la forma de establecer las fechas en la egiptología. También fue responsable de formar a una generación entera de egiptólogos, incluyendo a Howard Carter, famoso por descubrir la tumba del faraón Tutankamón del siglo XIV a.C.
La primera excavación estratigráfica que se hizo muy popular fue la de Hisarlik, el sitio de la antigua Troya, realizada por Heinrich Schliemann, Frank Calvert, Wilhelm Dörpfeld y Carl Blegen en la década de 1870. Estos estudiosos distinguieron nueve ciudades sucesivas, desde la prehistoria hasta el período helenístico. Sin embargo, su trabajo ha sido criticado por ser tosco y dañino. Se ha dicho que las excavaciones de Schliemann fueron tan bruscas que hizo en Troya lo que los griegos no pudieron en su época: destruir las murallas de la ciudad.
Mientras tanto, el trabajo de Sir Arthur Evans en Knossos en Creta reveló la existencia de una civilización avanzada muy antigua. Muchos de los hallazgos de este sitio se catalogaron y se llevaron al Museo Ashmolean en Oxford para su estudio. También se intentó reconstruir gran parte del sitio original. Aunque esto se hizo de una manera que hoy se consideraría inapropiada, ayudó a que la arqueología fuera mucho más conocida.
Galería de imágenes
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Una de las primeras fotografías de Stonehenge tomada en julio de 1877.
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Pompeya y el monte Vesubio en 1900.
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Artefactos descubiertos en la excavación de Bush Barrow en 1808 por Sir Richard Colt Hoare y William Cunnington.
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Uno de los hallazgos más significativos de Flinders Petrie: la Estela de Merenptah. Esta es una copia de imagen de espejo de 1897 de la parte principal de la inscripción (todas las 28 líneas).
Véase también
En inglés: History of archaeology Facts for Kids
