Deforestación en el Amazonas para niños

La selva amazónica es el bosque tropical más grande del mundo. Cubre una enorme área de 7 millones de kilómetros cuadrados, lo que es más de la mitad de todos los bosques tropicales del planeta. Es un lugar con una increíble variedad de vida, con muchísimas especies de plantas y animales.

Esta vasta región se extiende por nueve países. La mayor parte de la selva, un 60%, se encuentra en Brasil. Le siguen Perú con un 13% y Colombia con un 10%. También hay partes más pequeñas en Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guayana, Surinam y Francia (en la Guayana Francesa).

La ganadería en la Amazonía brasileña, impulsada por el comercio internacional de carne de vacuno y cuero, ha sido la causa principal de la deforestación en la región. Se estima que es responsable de alrededor del 80% de toda la tala de árboles allí. Esto significa que la ganadería es el mayor factor individual que contribuye a la deforestación en el mundo. En 1995, el 70% de las tierras que antes eran bosques en la Amazonía y el 91% de las tierras deforestadas desde 1970 se habían convertido en pastizales para el ganado.

Gran parte de la deforestación restante en la Amazonía se debe a que los agricultores despejan la tierra para cultivar. A veces usan un método llamado tala y quema. Esto se hace para la agricultura de subsistencia (cultivos para el propio consumo) o para grandes tierras de cultivo donde se producen soja, aceite de palma y otros productos.

Más de un tercio de la selva amazónica pertenece a más de 3.344 territorios indígenas reconocidos oficialmente. Hasta 2015, solo el 8% de la deforestación en la Amazonía ocurrió en bosques donde viven pueblos indígenas. En cambio, el 88% de la deforestación se dio en menos del 50% del área amazónica que no es territorio indígena ni área protegida. Los pueblos indígenas de la Amazonía han dependido históricamente del bosque para obtener alimentos, refugio, agua, materiales y medicinas. El bosque también es muy importante para su identidad y sus creencias. Por eso, la deforestación es menor en sus territorios, a pesar de las presiones. Muchos pueblos indígenas se ven afectados por la deforestación y los incendios, ya que sus hogares están en la selva y viven de la tierra.

Según datos satelitales de 2018, la deforestación alcanzó su nivel más alto en una década. Aproximadamente 7.900 kilómetros cuadrados de selva tropical fueron destruidos entre agosto de 2017 y julio de 2018. La mayor parte de esta deforestación ocurrió en los estados brasileños de Mato Grosso y Pará. Los expertos sugieren que en algún momento el bosque podría llegar a un punto de inflexión, donde ya no podrá generar suficiente lluvia para mantenerse a sí mismo.

Historia de la deforestación en la Amazonía

¿Cómo era la Amazonía antes de la llegada de los europeos?

En la época anterior a la llegada de los europeos en el XVI, algunas partes de la selva amazónica estaban densamente pobladas y tenían agricultura. Después de la colonización europea, la búsqueda de oro y el auge del caucho llevaron a que la población indígena disminuyera. Esto se debió a las enfermedades traídas por los europeos y a un sistema de trabajo forzado. La reducción de la población permitió que el bosque creciera.

¿Cuándo se aceleró la deforestación?

Antes de la década de 1970, era difícil acceder al interior del bosque porque no había caminos. La selva permaneció casi intacta, excepto por algunas zonas despejadas a lo largo de los ríos. La deforestación se aceleró mucho después de que se abrieran carreteras en lo profundo del bosque, como la carretera trans-amazónica en 1972.

En algunas partes de la Amazonía, el suelo era pobre, lo que hacía que la agricultura en grandes plantaciones no fuera rentable. Durante la década de 1960, los colonos comenzaron a establecer granjas dentro del bosque. Su sistema agrícola se basaba en el cultivo de semillas y el método de tala y quema. Sin embargo, a los colonos les costaba manejar sus campos debido a la pérdida de fertilidad del suelo y la aparición de maleza.

En áreas indígenas de la Amazonía peruana, como la cuenca hidrográfica del río Chambira, los suelos son productivos por poco tiempo. Por eso, los agricultores indígenas se mudan a nuevas áreas y despejan más y más tierra. La colonización en la Amazonía peruana estuvo impulsada por la ganadería, ya que requería poca mano de obra y generaba buenas ganancias.

Área deforestada en Brasil

Entre 2000 y 2013, Perú perdió un promedio de 113.056 hectáreas de bosque cada año, lo que es como perder 17 campos de fútbol por hora.

En 2015, la deforestación ilegal en la Amazonía volvió a aumentar por primera vez en décadas. Esto se debió en gran parte a la demanda de productos que usan aceite de palma. A medida que aumenta la presión de estos productores, los agricultores brasileños despejan sus tierras para tener más espacio para cultivos como el aceite de palma y la soja. Además, estudios de Greenpeace mostraron que 300 mil millones de toneladas de carbono, 40 veces las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles, están almacenadas en los árboles. La NASA ha estimado que si la deforestación continúa a los niveles actuales, los bosques restantes del mundo podrían desaparecer en unos 100 años. El gobierno de Brasil participa en el programa REDD de las Naciones Unidas para ayudar a prevenir la deforestación.

A partir de enero de 2019, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, emitió una orden que permite al ministerio de agricultura regular las tierras tribales de la Amazonía. Esto perjudica a los pueblos indígenas. Los ganaderos y las empresas mineras apoyan esta decisión. Varios sectores económicos influyentes en Brasil presionan al gobierno para que apruebe el desarrollo productivo en los territorios tribales, lo que les permitiría exportar más productos y aumentar el crecimiento económico. Varias organizaciones criticaron la medida porque quitarles las tierras a los pueblos indígenas pondría en peligro su forma de vida. La deforestación de la Amazonía acelera el cambio climático.

Causas de la deforestación

¿Qué factores contribuyen a la pérdida de la selva?

La deforestación de la selva amazónica se debe a muchos factores a nivel local, nacional e internacional. La selva tropical es vista como un recurso para el pastoreo de ganado, la obtención de maderas valiosas, espacio para viviendas, espacio para la agricultura (especialmente para la soja), la construcción de carreteras, la búsqueda de medicinas y ganancias económicas. Los árboles suelen ser talados de forma ilegal.

Imagen satelital de deforestación en la Amazonia boliviana

Incendios y deforestación en Rondônia

Incendios y deforestación en Suriname

Deforestación de la Amazonia venezolana para la ganadería

Un informe del Banco Mundial de 2004 y otro de Greenpeace de 2009 encontraron que la ganadería en la Amazonía brasileña, apoyada por el comercio internacional de carne de vacuno y cuero, era responsable de aproximadamente el 80% de toda la deforestación en la región. Esto la convierte en la principal causa individual de deforestación en el mundo. Según un informe de 2006 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el 70% de las tierras que antes eran bosques en la Amazonía, y el 91% de las tierras deforestadas desde 1970, se utilizan para el pastoreo de ganado.

La deforestación adicional en la Amazonía ha sido causada por agricultores que despejan tierras para la agricultura de subsistencia a pequeña escala o para grandes tierras de cultivo mecanizadas. Científicos que usaron datos satelitales de la NASA descubrieron en 2006 que el despeje de tierras para cultivos mecanizados se había convertido en una fuerza importante en la deforestación de la Amazonía brasileña. Este cambio en el uso de la tierra puede alterar el clima de la región. Los investigadores encontraron que en 2004, un año de mucha deforestación, más del 20% de los bosques del estado de Mato Grosso se convirtieron en tierras de cultivo.

Hasta 2006, un factor importante en la pérdida de bosques en la Amazonía era el cultivo de soja, principalmente para exportación y para producir biodiésel y alimento para animales. A medida que los precios de la soja subieron, los productores de soja se expandieron hacia el norte, a las zonas boscosas de la Amazonía. Sin embargo, un acuerdo llamado Moratoria de la Soja ha ayudado a reducir drásticamente la deforestación relacionada con la producción de soja en la región. En 2006, varias empresas importantes de comercio de productos básicos, como Cargill, acordaron no comprar soja producida en la Amazonía brasileña en áreas recién deforestadas. Antes de la moratoria, el 30% de la expansión de los campos de soja había ocurrido a través de la deforestación. Después de ocho años de la moratoria, un estudio de 2015 encontró que, aunque el área de producción de soja se había expandido en 1.3 millones de hectáreas, solo alrededor del 1% de la nueva expansión de soja había sido a expensas del bosque. En respuesta a la moratoria, los agricultores decidieron plantar en tierras que ya estaban despejadas.

Las necesidades de los productores de soja se han usado para justificar algunos proyectos de transporte controvertidos en la Amazonía. Las dos primeras autopistas, Autopista Belém-Brasilia (1958) y Cuiabá-Porto Velho (1968), fueron las únicas autopistas federales pavimentadas y transitables todo el año en la Amazonia Legal antes de finales de la década de 1990. Se dice que estas dos carreteras están "en el corazón del 'arco de deforestación'", que es actualmente el área principal de deforestación en la Amazonía brasileña. La carretera Belém-Brasilia atrajo a casi dos millones de colonos en los primeros veinte años.

Una investigación de 2013 encontró que cuanto más selva tropical se tala en el Amazonas, menos lluvia llega a la zona y, por lo tanto, menor es el rendimiento por hectárea. Esto significa que, para Brasil en general, no se obtiene una ganancia económica al talar y vender árboles y usar la tierra despejada para pastoreo.

La combinación del calentamiento global y la deforestación hace que el clima regional sea más seco y podría convertir gran parte de la selva tropical en una sabana. En 2018, Carlos Nobre publicó un artículo que advierte que la Amazonía se está acercando a un punto sin retorno. Los cálculos sugieren que la deforestación ha eliminado el 17% de la vegetación de la selva amazónica. Si se llega al 20% o 25%, es muy probable que más del 50% de la selva amazónica se convierta en un paisaje degradado de baja biodiversidad, similar a una sabana. Un informe de Amazon Watch de septiembre de 2016 concluye que las importaciones de petróleo crudo por parte de los Estados Unidos están impulsando la destrucción de la selva tropical en el Amazonas y liberando muchos gases de efecto invernadero.

El Acuerdo de Libre Comercio Unión Europea-Mercosur ha sido criticado por activistas ambientales y defensores de los derechos indígenas. El temor es que el acuerdo podría llevar a una mayor deforestación de la selva amazónica al expandir el acceso al mercado de la carne de res brasileña.

En agosto de 2019, el Amazonas sufrió un incendio forestal que duró meses. Este incendio se convirtió en otra razón importante para la deforestación. El Amazonas se redujo en 1.345 kilómetros cuadrados ese verano.

Bajo el gobierno de Jair Bolsonaro, algunas leyes ambientales se han debilitado y se ha reducido la financiación y el personal en las agencias gubernamentales clave. Se han registrado aumentos en la deforestación y la destrucción de la Amazonía.

Tasas de pérdida de la selva

¿Cuánto bosque se ha perdido?

La tasa anual de deforestación en la región amazónica aumentó drásticamente de 1991 a 2003. En los nueve años de 1991 a 2000, el área total de la selva amazónica despejada desde 1970 aumentó de 419.010 a 575.903 kilómetros cuadrados, un área comparable a la de España. La mayor parte de este bosque perdido fue reemplazado por pasto para el ganado.

Erosión severa por la ganadería excesiva en la Amazonia ecuatoriana

Deforestación por la ganadería en la Amazonia ecuatoriana

Gráfico que muestra la progresión de la deforestación del bosque del Amazonas

La deforestación de la selva amazónica siguió acelerándose a principios de la década de 2000, alcanzando una tasa anual de 27.423 kilómetros cuadrados de pérdida forestal en el año 2004. La tasa anual de pérdida de bosques generalmente se desaceleró entre 2004 y 2012, aunque las tasas de deforestación volvieron a aumentar en 2008, 2013 y 2015.

Hoy, la pérdida de la cubierta forestal restante parece estar acelerándose de nuevo. Entre agosto de 2017 y julio de 2018, 7.900 kilómetros cuadrados fueron deforestados en Brasil: un aumento del 13,7% respecto al año anterior y la mayor área despejada desde 2008. La deforestación en la selva amazónica brasileña aumentó más del 88% en junio de 2019 en comparación con el mismo mes en 2018, y se duplicó en enero de 2020 en comparación con el mismo mes en 2019.

En agosto de 2019, se reportaron 30.901 incendios forestales individuales, tres veces más que el año anterior. El número se redujo en un tercio en septiembre, y para el 7 de octubre el número se redujo a aproximadamente 10.000. Se dice que la deforestación es peor que la quema. Según la agencia satelital de Brasil, el Instituto Nacional de Investigación Espacial estima que al menos 7.747 kilómetros cuadrados de la selva amazónica brasileña ya se han despejado en lo que va del año, y se espera que el número aumente.

En Brasil, el Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales (INPE) publica anualmente cifras de deforestación. Sus estimaciones se basan en imágenes de satélite y solo consideran la pérdida de la selva amazónica, no la de campos naturales o sabanas dentro del Bioma amazónico.

Impacto de la deforestación

¿Qué consecuencias tiene la pérdida de la selva?

La deforestación y la pérdida de biodiversidad han creado un alto riesgo de cambios permanentes en los bosques tropicales de la Amazonía. Estudios sugieren que la deforestación podría estar llegando a un "punto de inflexión". Después de este punto, podría ocurrir una "savanización" o desertificación a gran escala del Amazonas. Esto tendría consecuencias muy graves para el clima mundial, ya que desencadenaría una reacción en cadena que empeoraría la pérdida de biodiversidad y los ecosistemas de la región. La investigación sugiere que este punto de inflexión se alcanzará con una deforestación de aproximadamente el 20-25% (lo que significa un 3% a 8% más que el 17% ya alcanzado en 2018). Dado que el 17% de deforestación se alcanzó en solo 50 años, el "punto de no retorno" está muy cerca. Para mantener la gran biodiversidad y reducir el impacto de la deforestación, la cubierta forestal en la Amazonía debe mantenerse en un umbral del 40%.

Efectos en el suministro de agua

La deforestación de la selva amazónica ha afectado negativamente el suministro de agua dulce de Brasil. Esto perjudica, entre otros, a la agricultura en Brasil, que ha contribuido a la tala de los bosques. En 2005, algunas partes de la cuenca del Amazonas sufrieron la peor sequía en más de un siglo. Esta sequía es el resultado de dos factores:

• La selva tropical produce gran parte de la lluvia en Brasil, incluso en áreas lejanas. La deforestación aumentó los efectos de las sequías de 2005, 2010 y 2015-2016.
• La selva tropical, al generar lluvia y ayudar a almacenar agua, proporciona agua dulce a los ríos que abastecen a Brasil y otros países.

Cambios en la temperatura local

En 2019, un grupo de científicos publicó una investigación que sugiere que, si la deforestación de la selva amazónica continúa como hasta ahora, la temperatura en Brasil aumentará 1,45 grados. Los científicos escribieron: "El aumento de las temperaturas en lugares que ya son cálidos puede aumentar las tasas de mortalidad humana y la demanda de electricidad, reducir los rendimientos agrícolas y los recursos hídricos, y contribuir al colapso de la biodiversidad, especialmente en las regiones tropicales". Los autores del artículo afirman que la deforestación ya está causando un aumento de la temperatura.

Impacto en los pueblos indígenas

Incendio en la selva amazónica en territorio indígena de Brasil en 2017

Miembros de una tribu no contactada encontrada en el estado brasileño de Acre en 2009

Más de un tercio de la selva amazónica pertenece a más de 4.466 territorios indígenas reconocidos oficialmente. Hasta 2015, solo el 8% de la deforestación amazónica ocurrió en bosques habitados por pueblos indígenas. En cambio, el 88% ocurrió en menos del 50% del área amazónica que no es territorio indígena ni área protegida. Históricamente, los pueblos indígenas amazónicos han dependido del bosque para obtener alimentos, refugio, agua, materiales y medicinas. El bosque también está muy conectado con su identidad y sus creencias. Por esta razón, las tasas de deforestación son más bajas en los territorios indígenas, a pesar de las presiones.

Las tribus nativas del Amazonas a menudo han sido maltratadas durante la deforestación. Los madereros han atacado a los nativos y han invadido sus tierras. Muchos pueblos no contactados han salido de las selvas para unirse a la sociedad en general después de las amenazas de personas externas. Las personas no contactadas que tienen su primer contacto con extraños son vulnerables a enfermedades para las que tienen poca inmunidad. Las tribus pueden ser diezmadas fácilmente.

Durante muchos años, ha habido una lucha por los territorios donde viven los pueblos indígenas en la Amazonía, principalmente por parte del gobierno brasileño. La demanda de esta tierra se originó en parte por el deseo de mejorar la economía de Brasil. Muchas personas, incluidos ganaderos y personas que buscan tierras ilegalmente, han querido reclamar la tierra para su propio beneficio económico. A principios de 2019, el nuevo presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, emitió una orden que permite al ministerio de agricultura regular la tierra que habitan los miembros tribales en la Amazonía. Este acto esencialmente crea un conflicto para los pueblos indígenas en la lucha por su territorio.

En el pasado, se permitió construir minas en el territorio de un grupo tribal aislado llamado Yanomami. Debido a las condiciones a las que fueron sometidos estos pueblos indígenas, muchos de ellos desarrollaron problemas de salud, como la tuberculosis. Si su tierra se usa para nuevos desarrollos, muchos grupos tribales se verán obligados a abandonar sus hogares y muchos podrían morir. Además del maltrato que reciben estas personas, se buscará deforestar el bosque y se les quitarán muchos de los recursos que los pueblos indígenas necesitan para su vida diaria.

Pronósticos y esfuerzos de conservación

¿Qué se espera para el futuro de la Amazonía?

Mato Grosso, 1992

Mato Grosso, 2006

Usando las tasas de deforestación de 2005, se estimó que la selva amazónica se reduciría en un 40% en dos décadas. La tasa de deforestación se ha desacelerado desde principios de la década de 2000, pero el bosque ha seguido disminuyendo cada año, y el análisis de datos satelitales muestra un fuerte aumento de la deforestación desde 2018.

El ex primer ministro noruego, Jens Stoltenberg, anunció el 16 de septiembre de 2008 que el gobierno de Noruega donaría mil millones de dólares a un nuevo fondo para la Amazonía. El dinero de este fondo se usaría para proyectos destinados a frenar la deforestación de la selva amazónica.

En septiembre de 2015, la expresidenta brasileña, Dilma Rousseff, dijo a las Naciones Unidas que Brasil había reducido la tasa de deforestación en la Amazonía en un 82%. También anunció que en los siguientes 15 años, Brasil tenía como objetivo eliminar la deforestación ilegal, restaurar y reforestar 120.000 kilómetros cuadrados, y recuperar 150.000 kilómetros cuadrados de pastizales degradados.

En agosto de 2017, el entonces presidente brasileño Michel Temer eliminó una reserva natural amazónica del tamaño de Dinamarca en los estados de Pará y Amapá, en el norte de Brasil.

En abril de 2019, un tribunal en Ecuador detuvo las actividades de exploración petrolera en 1.800 kilómetros cuadrados de la selva amazónica.

En mayo de 2019, ocho exministros de medio ambiente en Brasil advirtieron: "Nos enfrentamos al riesgo de una deforestación descontrolada en la Amazonía", ya que la destrucción de la selva aumentó en el primer año de la presidencia de Jair Bolsonaro. En septiembre de 2019, Carlos Nobre, experto en la Amazonía y el cambio climático, advirtió que a las tasas actuales de deforestación, tenemos entre 20 y 30 años antes de llegar a un punto de inflexión que podría convertir grandes partes de la selva amazónica en una sabana seca, especialmente en el sur y norte de la Amazonía.

Bolsonaro ha rechazado los intentos de los políticos europeos de cuestionarlo por la deforestación de la selva tropical, refiriéndose a esto como asuntos internos de Brasil. Bolsonaro ha declarado que Brasil debería abrir más áreas a la minería, incluso en la Amazonía, y que ha hablado con el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sobre un futuro programa de desarrollo conjunto para la región amazónica brasileña.

El ministro de Economía de Brasil, Paulo Guedes, ha declarado que cree que otros países deberían pagarle a Brasil por el oxígeno que se produce en Brasil y se usa en otros lugares.

A fines de agosto de 2019, después de una protesta internacional y una advertencia de los expertos de que los incendios podrían aumentar aún más, el gobierno brasileño de Jair Bolsonaro comenzó a tomar medidas para detener los incendios. Las medidas incluyen:

• Prohibición de 60 días para talar bosques con incendios.
• Envío de 44.000 soldados para combatir los incendios.
• Aceptar 4 aviones de Chile para combatir los incendios.
• Aceptar 12 millones de dólares de ayuda del gobierno del Reino Unido.
• Suavizar su posición sobre la ayuda del G7.
• Llamado a una conferencia en América Latina para preservar la Amazonía.

Galería de imágenes

• 

  Deforestación de la Amazonia en Maranhão, Brasil, 2016

• 

  Deforestación en la Amazonia colombiana

• 

  Minería ilegal de oro en Madre de Dios, Perú, 2019

Véase también

En inglés: Deforestation of the Amazon rainforest Facts for Kids

• Incendios de la selva amazónica de 2019
• Represa de Belo Monte
• Cría de ganado
• Construcción de la carretera trans-amazónica
• Industria maderera
• Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables
• Población y consumo de energía en la Amazonia brasileña
• Terra preta
• Arco Minero del Orinoco
• Organización del Tratado de Cooperación Amazónica