Maleza para niños

Datos para niños Maleza
Un diente de león es una planta común en todo el mundo, especialmente en Europa, Asia y América. Es un ejemplo bien conocido de una planta que se considera una mala hierba en algunos contextos (como el césped) pero que no es una mala hierba en otros (como cuando se utiliza como verdura o hierba medicinal.

La maleza, también conocida como mala hierba, yuyo o planta indeseable, es cualquier planta que crece de forma silvestre en un lugar donde los humanos prefieren que crezca otra cosa. Esto puede ser en campos de cultivo, jardines o céspedes. Por ejemplo, la menta es una planta aromática valiosa, pero si crece en un césped, se considera maleza. La avena fue vista como maleza en los campos de trigo antes de que la gente comenzara a consumirla.

Las malezas suelen crecer de forma natural y con mucha fuerza. Esto se debe a que a menudo son especies muy adaptadas a su entorno. Por eso, es difícil hacer una lista completa de todas las malezas, ya que varían mucho según el lugar.

En general, las malezas son una molestia para quienes cuidan jardines o cultivan alimentos. También se consideran malezas las plantas que crecen de forma muy rápida, impidiendo que otras especies se desarrollen bien.

Existen unas 8.000 especies de malezas, lo que representa una pequeña parte de las 250.000 especies de plantas del mundo. Las malezas pueden quitarle la luz a las plantas que queremos cultivar. También usan los nutrientes del suelo que las otras plantas necesitan. Algunas malezas pueden tener espinas o sustancias que irritan la piel. Otras son dañinas si se comen. Incluso pueden confundirse con las raíces de las plantas cultivadas al arrancarlas.

La malherbología es la ciencia que estudia las malezas. Es un campo de estudio relativamente nuevo.

¿De dónde viene la palabra "maleza"?

La palabra maleza viene del latín malitia, que significa "malo".

En América del Sur, se usa mucho la palabra yuyo como sinónimo de maleza. Esta palabra viene del quechua. En quechua, "yuyo" no tiene un significado negativo. Se refiere a cualquier alga o hierba silvestre que se puede comer o usar como medicina. Es similar a cómo se usa el término quelite en México.

¿Por qué las malezas crecen tan bien?

Algunas malezas son plantas "ruderales". Esto significa que están muy bien adaptadas a lugares donde el suelo o la vegetación natural han sido alterados. Por ejemplo, crecen en dunas, llanuras inundadas, orillas de ríos o zonas que se queman a menudo.

Las actividades humanas, como la agricultura o la jardinería, a menudo crean ambientes parecidos a estos lugares naturales. Por eso, algunas malezas se extienden y crecen muy bien en campos de cultivo, céspedes, jardines y bordes de carreteras.

Las malezas suelen tener ventajas sobre otras plantas. Crecen y se reproducen rápidamente. Sus semillas pueden permanecer en el suelo por muchos años. Algunas malezas perennes tienen tallos subterráneos que se extienden y echan raíces.

A veces, una planta se convierte en maleza cuando llega a un nuevo lugar. Esto ocurre porque no tiene los animales o plantas que la controlan en su lugar de origen. Por ejemplo, la maleza de Klamath, que llegó a América del Norte, fue un gran problema. Pero se controló cuando se trajeron algunos de sus "enemigos naturales" (insectos que se alimentan de ella).

Algunas malezas producen sustancias químicas que impiden el crecimiento de otras plantas. Esto les da una ventaja en el nuevo entorno.

Además, una planta puede ser considerada maleza si alberga plagas que dañan los cultivos. Por ejemplo, algunas especies de Berberis son hogar de hongos que causan la roya del tallo, una enfermedad que afecta al trigo.

¿Cómo compiten las malezas con otras plantas?

Las malezas no son deseadas en ciertos lugares por varias razones. Una razón importante es que afectan la producción de alimentos y fibras en la agricultura. Si no se controlan, pueden reducir la cantidad y calidad de los cultivos.

También interfieren con objetivos estéticos o recreativos, como en céspedes, jardines decorativos, campos de juego y campos de golf. Además, las especies introducidas pueden competir con las plantas nativas por los recursos.

Por estas razones, las malezas causan problemas al:

• Competir con las plantas deseadas por recursos como la luz solar, los nutrientes del suelo, el agua y el espacio.
• Ser hogar de enfermedades de las plantas, lo que aumenta las posibilidades de que infecten y dañen los cultivos.
• Dar alimento o refugio a plagas de animales, como aves que comen semillas o moscas de la fruta.
• Causar irritación en la piel o el sistema digestivo de personas o animales. Esto puede ser por espinas o por sustancias químicas naturales.
• Dañar estructuras como desagües, carreteras y cimientos, o bloquear arroyos.

La relación entre "la planta, el lugar y la percepción" es clave en el estudio de las malezas. Las malezas han sido una preocupación desde que los humanos comenzaron a cultivar. Se mencionan en textos antiguos, como en un poema de William Shakespeare y en la Biblia.

¿Para qué sirven las malezas?

Aunque la palabra "maleza" suele tener un significado negativo, muchas de estas plantas son comestibles o tienen otras propiedades útiles.

Plantas comestibles y poco comunes

El ecólogo argentino Eduardo H. Rapoport creó el término "buenezas" para referirse a las plantas silvestres comestibles que se combatían en los cultivos. Ejemplos son el diente de león (Taraxacum) y el Chenopodium album. Su idea era destacar sus propiedades alimenticias y quitarles la idea negativa de ser "malezas". Rapoport pensaba que se podían controlar estas plantas simplemente comiéndolas.

En Brasil, el botánico Kinupp Valdely Ferreira creó el término PANC (Plantas Alimenticias No Convencionales) en 2007. Este término incluye plantas que se pueden comer pero que no son comunes en la dieta. También incluye partes de plantas cultivadas que no se suelen consumir, como las hojas de la batata.

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) usa el término NUS (Cultivos subutilizados). Se refiere a plantas que se usaron en el pasado o en otras regiones y que tienen potencial comercial, pero que ahora no se usan o incluso se consideran malezas. Este término también incluye frutas, plantas medicinales y árboles.

Usos medicinales y para insectos

La bardana es una maleza común en muchas partes del mundo. A veces se usa para hacer sopa y medicinas en Asia oriental. Algunas malezas atraen a insectos beneficiosos, que pueden proteger los cultivos de plagas dañinas. Estas plantas también pueden dificultar que los insectos dañinos encuentren los cultivos.

Mejoran el suelo

Las malezas también pueden actuar como "mantillo vivo". Esto significa que cubren el suelo, lo que ayuda a reducir la pérdida de humedad y a prevenir la erosión. Además, pueden mejorar la fertilidad del suelo. Por ejemplo, el diente de león trae nutrientes como el calcio y el nitrógeno desde las profundidades del suelo con su raíz larga. El trébol tiene bacterias en sus raíces que fijan el nitrógeno, fertilizando el suelo directamente. El diente de león también ayuda a "romper" el suelo en campos muy cultivados, permitiendo que los cultivos desarrollen raíces más profundas.

Plantas ornamentales

Algunas flores de jardín que hoy conocemos provienen de malezas que crecían en los campos. Han sido seleccionadas y cultivadas por sus hermosas flores u hojas. Un ejemplo es Agrostemma githago, que era una maleza común en los campos de trigo europeos y ahora se cultiva como planta de jardín.

¿Cómo se controlan las malezas?

Las malezas son plantas que algunas personas no quieren en un lugar específico. Desde hace mucho tiempo, los humanos han trabajado para controlarlas por diversas razones. El control de las malezas es un campo de estudio muy avanzado.

Los métodos para controlar las malezas varían según cómo crecen y el lugar. Por ejemplo, se usan diferentes métodos en un campo de alimentos que en un campo de golf. Esto se debe a que hay más preocupación por los efectos de los productos químicos en los alimentos.

Las malezas se pueden clasificar por su ciclo de vida: anuales o perennes. Una maleza anual crece de semillas que cayeron la temporada anterior. Las malezas perennes vuelven a crecer de raíces, tallos subterráneos o tubérculos, además de semillas.

Entender cómo crecen las malezas es importante para los métodos de control que no usan químicos. Estos métodos incluyen arar la tierra, raspar la superficie, promover cultivos que cubran el suelo y evitar que las semillas se acumulen. Por ejemplo, el amaranto es una planta comestible que la agricultura moderna considera maleza. Produce muchísimas semillas (hasta un millón por planta) que duran muchos años, y crece muy rápido. Quienes quieren controlar el amaranto dicen: "¡Las semillas de este año se convierten en las malezas del año que viene!". Sin embargo, otras personas valoran el amaranto como una fuente de alimento resistente.

Algunas personas aprecian las malezas por su resistencia, su naturaleza salvaje y la conexión con la naturaleza que ofrecen. Como escribió Christopher Lloyd:

Muchos jardineros estarán de acuerdo en que desbrozar a mano no es el terrible trabajo que a menudo se hace. Algunas personas encuentran en ello una especie de monotonía tranquilizadora. Les deja la mente libre para desarrollar el argumento de su próxima novela o para perfeccionar la brillante réplica con la que deberían enfrentarse al último ejemplo de sinrazón de un pariente.

Galería de imágenes

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  Este cardo (Centaurea solstitialis), nativo del sur de Europa y de Oriente medio es una maleza invasiva en algunas partes de América del Norte.

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  Australia, 1907: Los ganaderos examinan 700 cadáveres de ganado que murieron durante la noche por una planta venenosa.

Véase también

En inglés: Weed Facts for Kids

• Especie invasora
• Especie pionera
• Planta ruderal