Anexo:Misiones del programa Apolo para niños

Logotipo del programa Apolo.

El programa Apolo fue el tercer programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos llevado a cabo por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), que consiguió hacer aterrizar a los primeros humanos en la Luna entre 1969 y 1972. En el transcurso de la misión Apolo 11, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron su módulo lunar y caminaron por la superficie de la Luna, mientras Michael Collins permanecía en la órbita lunar en el módulo de mando y servicio; los tres amerizaron a salvo en la Tierra el 24 de julio de 1969. Otras cinco misiones Apolo posteriores también llevaron astronautas que aterrizaron en la Luna, la última en diciembre de 1972. Durante estas seis misiones espaciales, doce hombres caminaron sobre la Luna.

El programa Apolo se desarrolló entre 1961 y 1972, llevando a cabo el primer vuelo tripulado en 1968. Logró su objetivo de aterrizaje lunar tripulado, a pesar del gran revés que supuso el incendio de la cabina del Apolo 1 en 1967, en el que falleció toda la tripulación mientras realizaban un ensayo previo al lanzamiento. Después del primer alunizaje, quedó suficiente equipo de vuelo para poder realizar otras nueve misiones, con un amplio plan de exploración astrofísica y de geología lunar, aunque recortes presupuestarios obligaron a cancelar tres de ellas. Cinco de las seis misiones restantes consiguieron alunizar con éxito, pero el del Apolo 13 no pudo realizarse debido a una explosión de un tanque de oxígeno que dañó el sistema de propulsión y el soporte vital del módulo de mando y servicio que obligó a abortar la misión, aunque los astronautas regresaron a salvo a la Tierra utilizando el módulo lunar como un improvisado «bote salvavidas». Apolo utilizó cohetes de la familia Saturno como vehículos de lanzamiento desechables, que también, junto con otro equipamiento del programa Apolo, se iba a utilizar para el ambicioso Apollo Applications Program, pero que finalmente derivó en el Skylab, una estación espacial que prestó apoyo a tres misiones tripuladas entre 1973 y 1974, así como el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz, una misión en órbita terrestre desarrollada conjuntamente entre la Unión Soviética y los Estados Unidos en 1975.

Los triángulos verdes indican la localización de los aterrizajes del programa Apolo en la Luna.

El programa marcó varios hitos importantes de los vuelos espaciales tripulados. Es el único que envió misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja. El Apolo 8 fue la primera nave tripulada que orbitó otro cuerpo celeste y el Apolo 17, última misión del programa, consiguió el sexto alunizaje y fue la novena misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja. Las distintas misiones trajeron a la Tierra un total de 382 kg de rocas y suelo lunar, contribuyendo en gran medida a la comprensión de la composición y la historia geológica de la Luna. También sentó las bases para desarrollos posteriores de la NASA en los vuelos espaciales e impulsó importantes avances en muchas áreas de la tecnología relacionada con los cohetes y los vuelos espaciales tripulados, como la aviónica, las telecomunicaciones y los ordenadores.

En el programa se utilizaron cuatro tipos de vehículos de lanzamiento. El primero fue el Little Joe II, que se utilizó para el desarrollo de un sistema suborbital de escape de emergencia durante el lanzamiento. El segundo fue el Saturno I, que se utilizó para el desarrollo de equipo suborbital y orbital sin tripulación. El siguiente fue el Saturno IB, que se utilizó para misiones preparatorias sin tripulación y en el Apolo 7. Por último, el Saturno V que se utilizó para misiones lunares y orbitales terrestres no tripuladas y en misiones tripuladas.

El nombre del programa —adoptando el nombre del dios griego y romano Apolo— le fue asignado por sugerencia de Abe Silverstein, uno de los directores de la Nasa e ingenieros del programa.

Tipos de misión

El programa estaba diseñado para realizar una serie de pruebas secuenciales de varios componentes fundamentales de las misiones antes de iniciar una misión tripulada con el objetivo de aterrizar en la Luna. En septiembre de 1967 el ingeniero de la NASA Owen Maynard propuso una lista clasificada por orden alfabético de los principales tipos de misiones. Dos misiones «tipo A» realizaron pruebas sin tripulación en órbita terrestre del módulo de mando y servicio y del Saturno V y una misión «tipo B» llevó a cabo una prueba no tripulada del módulo lunar. El Apolo 7 fue el encargado de realizar una «tipo C», el primer vuelo tripulado del módulo de mando y servicio en órbita terrestre.

La lista se revisó tras la propuesta del administrador George Low de enviar una misión a la órbita lunar antes de lo previsto, iniciativa motivada por considerar el módulo de mando y servicio como nave ya probada y por los retrasos en la producción del módulo lunar. El Apolo 8 se reclasificó de su asignación original, pasando de ser de «tipo D», una prueba de la nave completa (módulo de mando y servicio y módulos lunar) en órbita terrestre, a una misión «C'» que enviaría a los astronautas a la órbita lunar y que, una vez completada, hizo innecesaria la «tipo E» consistente en una prueba en órbita media terrestre, realizándose en su lugar una «tipo D» por el Apolo 9. El Apolo 10 realizó la misión «tipo F» que llevó la nave completa a la órbita lunar, sin llegar a alunizar, como prueba final antes de que el Apolo 11 completara la «tipo G», en la que el hombre puso sus pies por primera vez en la Luna, el objetivo central del programa Apolo.

La lista inicial de tipos de misión, que iba de la «A» a la «G», se amplió posteriormente: las «tipo H» —Apolo 12, 13 (abortada) y 14— realizarían aterrizajes de precisión y las «tipo J» —Apolo 15, 16 y 17— llevarían a cabo una extensa investigación científica. El objetivo del «tipo I», programado para una amplia observación en órbita de la superficie lunar, se incorporó a las misiones del «tipo J».

Vuelos de prueba

Misiones sin nombre

De 1961 a 1968, se probaron los vehículos de lanzamiento Saturno y los componentes de la nave Apolo en vuelos no tripulados.

Hubo cierta incongruencia en la numeración y la denominación de los tres primeros vuelos Apolo-Saturno (AS) no tripulados, o vuelos Apolo, debido a que el AS-204, vuelo tripulado que debía seguir a los tres primeros sin tripulación, fue renombrado como Apolo 1 posteriormente. Después del incendio que acabó con la vida de la tripulación del AS-204 en la plataforma de despegue durante un ejercicio de prueba y entrenamiento, se reanudaron los vuelos no tripulados del programa para probar el vehículo de lanzamiento Saturno V y el módulo lunar, vuelos que pasaron a designarse como Apolo 4, 5 y 6. Así, la primera misión con tripulación fue la Apolo 7. Nunca llegó a asignarse numeración «Apolo» simple a los tres primeros vuelos no tripulados, aunque se consideró brevemente la posibilidad de cambiar el nombre de las misiones AS-201, AS-202 y AS-203 a Apolo1-A, Apolo 2 y Apolo 3.

Pruebas no tripuladas del sistema de escape

Prueba 2 de aborto en plataforma con simulador de masas del módulo de mando.

Entre agosto de 1963 y enero de 1966 se realizaron una serie de pruebas para el desarrollo del sistema de escape para el lanzamiento (LES). Entre ellas se incluían «abortos de plataforma» simulados, que podían acontecer mientras el conjunto Apolo-Saturno estaba todavía en la plataforma de lanzamiento, o vuelos en el cohete Little Joe II para simular abortos en Modo I (desde el lanzamiento hasta que el LES se eyecta 30 segundos después de la segunda etapa de ignición) que podrían suceder mientras el vehículo estaba en el aire.

Pruebas de vacío térmico

Misiones Apolo tripuladas

El módulo de mando y servicio Serie I de la nave Apolo no tenía capacidad para volar con el módulo lunar; los tres puestos de la tripulación se designaron como piloto comandante, piloto senior y piloto, basándose en los rangos de los pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La Serie II de la nave se diseñó para volar con el módulo lunar, por lo que los puestos correspondientes de la tripulación se designaron comandante, piloto del módulo de mando y piloto del módulo lunar, independientemente de si hubiera o no un módulo lunar en la misión.

Inicialmente no se sabía cuántas misiones serían necesarias, por lo que la NASA había contratado la adquisición de quince cohetes Saturno V para alcanzar el objetivo fijado para el programa Apolo, hacer aterrizar un astronauta en la Luna y regresar a salvo a la Tierra. Como el éxito se consiguió en 1969 con el sexto Saturno V utilizado en la misión Apolo 11, la agencia todavía disponía de nueve cohetes para un total de diez alunizajes previstos. Después del entusiasmo generado por el Apolo 11, la opinión pública perdió el interés por el programa espacial y el Congreso estadounidense redujo el presupuesto de la NASA y se canceló el Apolo 20, el último previsto en el programa Apolo, utilizando ese cohete para la estación espacial Skylab. Poco después los Apolo 18 y 19 también se cancelaron debido a los recortes presupuestarios en la NASA.

Varias de las misiones incluyeron actividad extravehicular (EVA), paseos espaciales o lunares fuera de la nave. Estas actividades fueron de tres tipos: probar el traje espacial lunar EVA en la órbita terrestre (Apolo 9), explorar la superficie lunar y recuperar los cartuchos de película del módulo de instrumentos científicos almacenados en el módulo de servicio.

Misión	Insignia	Fecha lanzamiento	Tripulación	Vehículo lanzamiento (Identif.)	Módulo mando	Módulo lunar	Duración	Notas	Refs.
Apolo 1		21 de febrero de 1967 Complejo de lanzamiento 34 (previsto)	Gus Grissom Ed White Roger Chaffee	Saturno IB (AS-204)				No se llegó a lanzar. El 27 de enero de 1967 un incendio en el módulo de mando durante una prueba en la plataforma de lanzamiento mató a la tripulación y destruyó el módulo. Este vuelo se designó originalmente como AS-204, y fue rebautizado como Apolo 1 a petición de las familias de la tripulación.
Apolo 7		11 de octubre de 1968 15:02 GMT Complejo de lanzamiento 34	Wally Schirra Donn F. Eisele Walter Cunningham	Saturno IB (AS-205)			10d 20h 09m 03s	Vuelo de prueba del módulo de mando y servicio Serie II en órbita terrestre; incluyó la primera transmisión de TV en vivo desde una nave espacial estadounidense.
Apolo 8		21 de diciembre de 1968 12:51 GMT Complejo de lanzamiento 39A	Frank Borman Jim Lovell William Anders	Saturno V (AS-503)			06d 03h 00m 42s	Primer vuelo circunlunar del módulo de mando y servicio, realizó diez órbitas lunares en 20 horas. Primer vuelo tripulado del Saturno V.
Apolo 9		3 de marzo de 1969 16:00 GMT Complejo de lanzamiento 39A	James McDivitt David Scott Rusty Schweickart	Saturno V (AS-504)	Gumdrop	Spider	10d 01h 00m 54s	Primera prueba de vuelo del módulo lunar con tripulación; prueba de propulsión, encuentro y acoplamiento. Se realizó un EVA para probar el Sistema de Soporte Vital Portátil (PLSS).
Apolo 10		18 de mayo de 1969 16:49 GMT Complejo de lanzamiento 39B	Thomas P. Stafford John Young Eugene Cernan	Saturno V (AS-505)	Charlie Brown	Snoopy	08d 00h 03m 23s	«Ensayo general» para el alunizaje. El módulo lunar descendió a 15,6 km de la superficie lunar.
Apolo 11		16 de julio de 1969 13:32 GMT Complejo de lanzamiento 39A	Neil Armstrong Michael Collins Buzz Aldrin	Saturno V (AS-506)	Columbia	Eagle	08d 03h 18m 35s	Primer alunizaje tripulado. Se realizó en el mar de la Tranquilidad; incluyó un único EVA de superficie.
Apolo 12		14 de noviembre de 1969 16:22 GMT Complejo de lanzamiento 39A	Pete Conrad Richard F. Gordon Jr. Alan Bean	Saturno V (AS-507)	Yankee Clipper	Intrepid	10d 04h 36m 24s	Primer alunizaje preciso; se realizó en el océano de las Tormentas cerca de la sonda Surveyor 3. Se realizaron dos EVA de superficie y trajeron de vuelta a la Tierra partes del Surveyor.
Apolo 13		11 de abril de 1970 19:13 GMT Complejo de lanzamiento 39A	Jim Lovell Jack Swigert Fred Haise	Saturno V (AS-508)	Odyssey	Aquarius	05d 22h 54m 41s	El aterrizaje previsto en Fra Mauro se canceló debido a una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio. El módulo lunar se utilizó como improvisado «bote salvavidas» para el regreso de la tripulación. Primer impacto de la etapa S-IVB en la Luna para una prueba sísmica activa.
Apolo 14		31 de enero de 1971 21:03 GMT Complejo de lanzamiento 39A	Alan Shepard Stuart Roosa Edgar Mitchell	Saturno V (AS-509)	Kitty Hawk	Antares	09d 00h 01m 58s	Alunizaje con éxito en Fra Mauro. Emisión de las primeras imágenes de TV en color de la superficie lunar. Realizó los primeros experimentos científicos de materiales en el espacio. Realizó dos EVA de superficie.
Apolo 15		26 de julio de 1971 13:34 GMT Complejo de lanzamiento 39A	David Scott Alfred Worden James Irwin	Saturno V (AS-510)	Endeavour	Falcon	12d 07h 11m 53s	Alunizaje en Hadley-Apennine. Primer módulo lunar extendido, estancia de tres días en la Luna. Primera utilización del Lunar Roving Vehicle. Realización de 3 EVA en la superficie lunar y uno en el espacio a su regreso para recuperar la película de la cámara orbital del módulo de servicio.
Apolo 16		16 de abril de 1972 17:54 GMT Complejo de lanzamiento 39A	John Young Ken Mattingly Charles Duke	Saturno V (AS-511)	Casper	Orion	11d 01h 51m 05s	Alunizaje en Tierras Altas de Descartes. Realizó tres EVA lunares y uno en el espacio.
Apolo 17		7 de diciembre de 1972 05:33 GMT Complejo de lanzamiento 39A	Eugene Cernan Ronald Evans Harrison Schmitt	Saturno V (AS-512)	America	Challenger	12d 13h 51m 59s	Alunizaje en Taurus-Littrow. Primer geólogo profesional en la Luna. Primer lanzamiento nocturno. Realizó tres EVA lunares y uno en el espacio.

Misiones canceladas

Algunas misiones programadas fueron canceladas por distintas razones, como cambios en la dirección técnica, el incendio del Apolo 1, retrasos en los equipos y limitaciones presupuestarias.

No se asignaron oficialmente tripulaciones a las misiones canceladas. La rotación normal de la tripulación establecía que la tripulación de reserva de una misión se convirtiera en la tripulación principal tres misiones más tarde. Las tripulaciones que se muestran en la tabla siguiente se basan en este criterio.

Misiones posteriores utilizando equipo Apolo

Hubo varias misiones que utilizaron equipo del programa Apolo después de la cancelación de Apolo 18, Apolo 19 y Apolo 20.

Orden	Lanzamiento	Misión	Vehículo lanzamiento	Comandante	Piloto	Piloto científico	Duration	Notas	Refs.
1	14 de mayo de 1973 17:30 UTC Complejo de lanzamiento 39A	Skylab 1	Saturno V (AS-513 sin S-IVB)					Lanzamiento sin tripulación de la estación espacial Skylab. Posteriormente las misiones Skylab 2, Skylab 3 y Skylab 4 fueron lanzamientos con tripulación.
2	25 de mayo de 1973 13:00 GMT Complejo de lanzamiento 39B	Skylab 2	Saturno IB (AS-206)	Pete Conrad	Paul J. Weitz	Joseph P. Kerwin	28d 00h 49m 49s	Primera tripulación de la estación espacial Skylab.
3	28 de julio de 1973 11:10 GMT Complejo de lanzamiento 39B	Skylab 3	Saturno IB (AS-207)	Alan Bean	Jack Lousma	Owen Garriott	59d 11h 09m 34s	Segunda tripulación de la Skylab. El mal funcionamiento del propulsor del sistema de control de reacción casi requirió una misión de rescate.
4	16 de noviembre de 1973 14:01 GMT Complejo de lanzamiento 39B	Skylab 4	Saturno IB (AS-208)	Gerald Carr	William R. Pogue	Edward Gibson	84d 01h 15m 31s	Tercera y última tripulación del Skylab. Penúltimo vuelo Apolo.
5	15 de julio de 1975 12:20 GMT Complejo de lanzamiento 39B	Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz	Saturno IB (AS-210)	Thomas P. Stafford	Vance Brand	Deke Slayton	09d 01h 28m	Vuelo final Apolo y del Saturno IB. Encuentro y acoplamiento con la nave espacial Soyuz 19. La entrada accidental de gases tóxicos en la atmósfera de la cabina provocó un riesgo potencial para la salud de los astronautas durante la reentrada.