Salteador de caminos para niños
Un salteador de caminos o bandido de caminos era un ladrón que atacaba a viajeros en las carreteras. Aunque hoy en día todavía existen robos en caminos, la figura del salteador era más común en tiempos antiguos, antes de que existieran los trenes y los automóviles. En esa época, la gente viajaba a pie, a caballo o en carruajes por caminos que a menudo estaban desolados.
En algunos lugares, como el Reino Unido, los salteadores se volvieron personajes casi legendarios y hasta un poco románticos. Algunos de los más famosos, como Dick Turpin, se convirtieron en figuras populares, como si fueran héroes que desafiaban las reglas. En otros países, hubo fenómenos similares: en España se les llamaba bandoleros, en el Viejo Oeste de los Estados Unidos eran los outlaws o forajidos, y en Australia se les conocía como bushrangers.
Contenido
Salteadores en el Reino Unido: Footpads y Highwaymen
Desde la época isabelina hasta principios del siglo XIX, en el Reino Unido existían dos tipos principales de salteadores. Los highwaymen (hombres de la carretera) solían robar a caballo, mientras que los footpads (ladrones de a pie) lo hacían caminando. Los highwaymen eran vistos como un poco más importantes que los footpads y llegaron a ser bastante populares. Se decía que también había mujeres salteadoras a caballo, llamadas highwaywomen, como Katherine Ferrers, que a menudo se vestían como hombres, especialmente en las historias.
La palabra highwaymen se usó por primera vez en 1617. A veces se les llamaba con nombres más amables, como "caballeros del camino", para darles un toque de aventura, como si fueran un Robin Hood de la vida real, aunque en realidad sus robos eran peligrosos. En el oeste de Estados Unidos, a ladrones similares se les llamaba road agents, y en Australia, bushrangers.
La época de mayor actividad de los highwaymen en el Reino Unido fue entre 1660 y 1714. Algunos de ellos habían sido soldados. Su aumento se debió a que no había una fuerza policial efectiva en ese entonces. Los policías de la época eran muy pocos y era difícil atrapar a los ladrones. La mayoría de los salteadores detenían a los viajeros y les quitaban su dinero. Algunos incluso tenían formas de obtener documentos de valor. Otros controlaban el transporte por carretera en grandes zonas, y los transportistas les pagaban para que no los molestaran.
A menudo atacaban carruajes, incluyendo diligencias públicas, porque no tenían mucha protección. Los carteros también eran blanco frecuente. La famosa frase "¡Stand and deliver!" (¡Párate y entrega!) se usó desde el siglo XVII hasta el XIX. Otra frase común era "¡El dinero o la vida!".
Entre las víctimas de los highwaymen estuvo el primer ministro Lord North, quien fue robado en 1774. Horace Walpole, a quien le dispararon en Hyde Park, escribió que uno se veía obligado a viajar "como si fuera a la batalla". En ese tiempo, los encuentros con salteadores podían ser muy peligrosos si la víctima intentaba resistirse.
Lugares peligrosos para los viajeros
Los highwaymen solían esconderse en las carreteras principales que salían de Londres. Preferían áreas solitarias como brezales o bosques. Hounslow Heath era uno de sus lugares favoritos, ya que por allí pasaban las carreteras hacia Bath y Exeter. Bagshot Heath, en Surrey, era otro lugar peligroso en el camino a Exeter. Shooter's Hill, en Great Dover Road, era uno de los lugares más conocidos de Inglaterra por su peligrosidad. Finchley Common, en Great North Road, era casi igual de arriesgado.
Al sur de Londres, los highwaymen intentaban robar a viajeros adinerados en las carreteras que llevaban a los puertos del canal y a zonas de lujo como Epsom, que se había vuelto un lugar de moda. Más tarde, en el siglo XVIII, la ruta de Londres a Reigate y Brighton a través de Sutton también atrajo a los highwaymen. Otros lugares comunes y páramos considerados peligrosos eran Blackheath, Putney Heath, Streatham Common, Mitcham Common, Thornton Heath, Sutton Common, Banstead Downs y Reigate Heath.
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los highwaymen eran tan comunes en Hyde Park que el rey Guillermo III ordenó que la ruta entre el Palacio de St. James y el Palacio de Kensington (Rotten Row) fuera iluminada por las noches con lámparas de aceite. Así, se convirtió en la primera carretera iluminada artificialmente en Gran Bretaña.
Castigos para los salteadores
El castigo por el robo peligroso era la pena de muerte, y la mayoría de los highwaymen más conocidos terminaron en la horca. El lugar principal de ejecución en Londres era Tyburn Tree. Algunos highwaymen famosos que fueron ejecutados allí incluyen a Claude Du Vall, James MacLaine y Sixteen-string Jack. Se dice que aquellos que iban a la horca riendo o sin mostrar miedo eran admirados por la gente que iba a ver.
¿Por qué desaparecieron?
En el siglo XVIII, los caminos rurales en Francia eran más seguros que en Inglaterra, gracias a una policía montada llamada Maréchaussée. En Inglaterra, esta idea no fue bien recibida.
El declive de los highwaymen en Inglaterra es un tema de debate. Después de 1815, casi no hay registros de ellos, y el último robo conocido por un salteador a caballo fue en 1831. Su desaparición ocurrió antes de que se construyera la red ferroviaria. La expansión de los sistemas de autopistas de peaje, con sus casetas y puertas, hacía más difícil que un highwayman escapara sin ser visto.
Ciudades como Londres comenzaron a estar mucho mejor vigiladas. En 1805, una policía montada empezó a patrullar la ciudad por las noches. Londres crecía rápidamente, y algunos de los lugares abiertos y peligrosos cerca de la ciudad, como Finchley Common, se llenaron de edificios. Sin embargo, esto solo hizo que los ladrones se movieran a otras zonas. También se cree que el mayor uso de billetes, que eran más fáciles de rastrear que las monedas de oro, complicó la vida de los ladrones. Además, una ley de 1773 que cercó los campos abiertos con muros de piedra obligó a los highwaymen a usar solo los caminos, que ahora estaban mejor vigilados. El gran aumento de población con la Revolución Industrial también significó que había más gente alrededor, y los lugares remotos se hicieron menos comunes en Inglaterra.
Los salteadores como héroes populares
En el Reino Unido, existe una larga tradición de ver a los salteadores de caminos como héroes. Al principio, muchos los admiraban por ser hombres arriesgados que se enfrentaban a sus víctimas cara a cara. El forajido medieval Robin Hood es un famoso héroe popular inglés. Otros ladrones que se volvieron héroes incluyen a James Hind, Claude Du Vall, John Nevison, Dick Turpin, Sixteen String Jack, y William Plunkett con James MacLaine. Fuera del Reino Unido, figuras como el eslovaco Juraj Jánošík o el pirata puertorriqueño Roberto Cofresí también fueron vistos de manera similar.
Irlanda bajo el gobierno británico
En Irlanda entre los siglos XVII y principios del XIX, los robos a menudo eran parte de la resistencia irlandesa contra el gobierno británico. A estos salteadores que molestaban a las autoridades británicas se les conocía como tories y más tarde como rapparees. Entre ellos destacaron James Freney, Redmond O'Hanlon, Willy Brennan y Jeremiah Grant.
Salteadores en otras partes del mundo
Grecia
En Grecia bajo el dominio otomano, los bandidos eran llamados kleftes (κλέφτες). Eran griegos que se escondían en las montañas y actuaban como guerrilleros. Fueron muy importantes en la Guerra de Independencia griega.
Hungría y Eslovaquia
En el Reino de Hungría de los siglos XVIII y XIX, los salteadores eran conocidos como betyárs. Al principio se les veía solo como criminales, pero con el tiempo, gracias a canciones e historias, se les dio una imagen romántica. Algunos betyárs se convirtieron en leyendas que, según la gente, luchaban por la justicia social. Algunos betyárs húngaros fueron Sándor Rózsa, Jóska Sobri, Márton Vidróczki y Jóska Savanyú. Juraj Jánošík, de Eslovaquia, es considerado el Robin Hood de ese país.
India
El subcontinente indio tiene una larga historia de robos organizados. Un grupo conocido eran los Thuggees (estranguladores), un grupo que robaba a viajeros en las carreteras de la India. Se hacían amigos de grandes grupos de viajeros, se ganaban su confianza y luego los robaban. Este grupo fue combatido por los administradores británicos a mediados del siglo XIX.
Más recientemente, bandas armadas conocidas como "dacoits" han causado problemas en muchas partes del país. A veces, esto ha servido para financiar movimientos regionales.
Kayamkulam Kochunni fue un famoso salteador, activo a principios del siglo XIX. Se dice que él y su amigo Ithikkarappkki robaban a los ricos para ayudar a los pobres. Las historias de sus hazañas son parte del folclore y se siguen contando hoy en día.
Los Balcanes y Europa del Este
En Serbia, Bosnia y Croacia bajo el dominio otomano, los bandidos eran los haiduques (Hajduci, Хајдуци). Eran rebeldes que se oponían al dominio otomano y actuaban como guerrilleros, siendo importantes en las guerras contra los otomanos y en la revolución serbia. En Valaquia, Moldavia, Transilvania y Ucrania medievales, los haiduques (en rumano, haiduci) o gaiduks (en ucraniano, Гайдуки) eran bandidos que vivían en los bosques y robaban a los boyardos locales o a otros viajeros. A veces ayudaban a los campesinos pobres.
Salteadores en la cultura popular
Los salteadores de caminos han aparecido en muchas historias, obras de teatro y películas. En la obra Enrique IV, parte 1 de Shakespeare, el personaje de Falstaff es un highwayman. Otro famoso highwayman en el teatro inglés es el capitán Macheath, de la ópera The Beggar's Opera de John Gay. La leyenda de Dick Turpin se hizo muy popular gracias a la novela Rookwood (1834). El poema The Highwayman de Alfred Noyes también ha sido muy querido desde 1906.
Desde principios del siglo XVIII, las colecciones de historias sobre highwaymen y otros criminales famosos se hicieron muy populares. La primera fue la Complete History of the Lives and Robberies of the Most Notorious Highwaymen (1714).
A finales del siglo XIX, highwaymen como Dick Turpin se convirtieron en héroes de los penny dreadfuls, que eran historias baratas publicadas en serie para niños. En el siglo XX, el highwayman apuesto se volvió un personaje común en las novelas románticas históricas.
La novela El corazón de Midlothian (1818) de Sir Walter Scott cuenta cómo la heroína es asaltada por highwaymen mientras viaja de Escocia a Londres.
Ronja, la hija del bandolero (1981) es un libro para niños de Astrid Lindgren sobre las aventuras de Ronja, la hija del líder de un grupo de salteadores.
Historietas
La serie de cómics belgas Robin Dubois trata sobre los intentos de Robin Hood de robar a viajeros en el bosque.
La serie de cómics holandeses Tristán el salteador era sobre un salteador que no tenía mucho éxito, pero luego se convirtió en un luchador de la resistencia.
Música
Se escribieron muchas baladas sobre salteadores, a menudo para ser vendidas cuando un ladrón famoso era ejecutado. Varias de estas baladas se han mantenido vivas en la tradición oral en Inglaterra e Irlanda.
La canción tradicional irlandesa Whiskey in the Jar cuenta la historia de un highwayman irlandés que roba a un capitán del ejército. La banda Thin Lizzy hizo una versión muy exitosa en 1973.
Otras canciones tradicionales irlandesas son The Newry Highwayman y Brennan on the Moor. La banda Adam and the Ants tuvo un éxito número uno en 1981 con su canción Stand and Deliver, cuyo video mostraba a Adam Ant como un highwayman inglés.
La canción de folk On the Road to Fairfax County narra un encuentro romántico entre un highwayman y su víctima.
El músico Jimmy Webb escribió la canción Highwayman en 1977, sobre un alma que vive en diferentes épocas, incluyendo la de un highwayman. Willie Nelson, Kris Kristofferson, Waylon Jennings y Johnny Cash hicieron una versión muy popular de esta canción en 1984, formando un grupo llamado The Highwaymen.
La cantante canadiense Loreena McKennitt adaptó el poema The Highwayman de Alfred Noyes en una canción para su álbum de 1997.
Cine y televisión
Las películas Carry On incluyeron una parodia de los highwaymen en Carry On Dick (1974). El grupo de comedia Monty Python también hizo una parodia en un sketch de Dennis Moore. En la serie Blackadder the Third, el señor E. Blackadder se convierte en highwayman. La serie de televisión británica Dick Turpin presentaba al highwayman como una especie de Robin Hood del siglo XVIII. El actor Mathew Baynton también interpretó a Dick Turpin en la serie Horrible Histories. Un highwayman que canta aparece en la miniserie animada Más allá del jardín.
El highwayman Juraj Jánošík (1688-1713) se convirtió en un héroe de muchas leyendas en las culturas eslovaca, checa y polaca. Se han hecho muchas obras literarias y siete películas sobre él.
Curro Jiménez, una serie de televisión española de 1976 a 1979, trataba sobre las aventuras de un grupo de bandoleros del siglo XIX en las montañas de Ronda, en el sur de España.
Sanzoku no musume Rōnya es una serie de anime de 2014-2015, adaptación de la novela Ronja, la hija del bandolero.
Videojuegos
En Fable II, los highwaymen son un tipo de enemigo que trabaja con bandidos. Los jugadores también pueden vestirse como ellos. En The Elder Scrolls V: Skyrim, hay un enemigo llamado "bandido highwayman". En World of Warcraft, se encuentran los highwaymen Defias. En Darkest Dungeon, el Highwayman es una clase de héroe. En Runescape, los highwaymen atacan a jugadores de menor nivel. En Bushido Blade 2, hay un personaje jugable llamado Highwayman. En Bloodborne, mucha ropa está inspirada en el atuendo de los Highwaymen.
Galería de imágenes
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Asalto al coche, de Francisco de Goya.
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El salteador inglés James Hind, representado en un grabado ahora en la Galería Nacional de Retratos.
Véase también
En inglés: Highwayman Facts for Kids
