Roberto Cofresí para niños

Estatua de Roberto Cofresí en Cabo Rojo.

Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano (17 de junio de 1791 - 29 de marzo de 1825) fue un famoso pirata puertorriqueño. Nació en Cabo Rojo, Puerto Rico, en una familia que antes había sido importante. Sin embargo, debido a los desafíos económicos que enfrentaba la isla como colonia del Imperio español, su familia cayó en la pobreza.

Desde muy joven, Cofresí trabajó como marinero. Esto le permitió conocer bien la geografía de la región, pero su salario era muy bajo. Por eso, decidió dejar la vida de marinero y dedicarse a la piratería. Se cree que pudo haber trabajado como corsario en un barco llamado El Escipión, que era de un primo suyo.

¿Quién fue Roberto Cofresí?

En el momento más importante de su carrera, Cofresí logró escapar de barcos de España, Gran Colombia, Reino Unido, Dinamarca, Francia y Estados Unidos. Él comandaba varias embarcaciones pequeñas. La más conocida era un veloz sloop de seis cañones llamado Anne. Prefería la velocidad y la habilidad para moverse sobre la fuerza de ataque.

Sus barcos tenían tripulaciones pequeñas, generalmente entre 10 y 20 personas. Cofresí prefería dejar atrás a quienes lo perseguían. Sin embargo, su grupo se enfrentó dos veces al Escuadrón de las Indias Occidentales de los Estados Unidos, atacando las goletas USS Grampus y USS Beagle.

¿De dónde venía su tripulación?

La mayoría de los miembros de su tripulación eran de la zona. A veces, se les unían hombres de otras Antillas, América Central y Europa. Cofresí nunca admitió haber causado la muerte de nadie, pero se decía que se jactaba de sus acciones. Se estima que entre 300 y 400 personas perdieron la vida debido a sus actividades, la mayoría de ellos extranjeros.

La captura de Cofresí

Las autoridades locales tuvieron muchas dificultades para capturar a Cofresí. Por ello, aceptaron ayuda de otros países. España formó una alianza con el Escuadrón de las Indias Occidentales de los Estados Unidos y el gobierno danés de la isla de Santo Tomás.

El 5 de marzo de 1825, esta alianza preparó una trampa que obligó al Anne a una batalla naval. Después de 45 minutos, Cofresí abandonó su barco y escapó por tierra. Sin embargo, fue reconocido por un habitante local, quien lo emboscó y lo hirió.

El final de su historia

Cofresí fue capturado y encarcelado. Intentó escapar por última vez ofreciendo dinero a un funcionario a cambio de su libertad, pero no lo logró. Los piratas fueron llevados a San Juan, Puerto Rico. Allí, un tribunal militar los encontró culpables y los sentenció a la pena de muerte. El 29 de marzo de 1825, Cofresí y la mayor parte de su tripulación fueron ejecutados.

El legado de Roberto Cofresí

Después de su muerte, Cofresí inspiró muchas historias y mitos. La mayoría de estas historias lo presentan como una especie de Robin Hood, que "robaba a los ricos para dar a los pobres". Esta idea se ha convertido en una leyenda muy aceptada en Puerto Rico y en las Indias Occidentales.

Algunos dicen que Cofresí se unió al movimiento independentista puertorriqueño y a otras iniciativas para lograr la independencia, incluyendo la campaña de Simón Bolívar contra España.

Cofresí en la cultura popular

Las historias, tanto las históricas como las míticas, sobre su vida han inspirado canciones, poemas, obras de teatro, libros y películas. En Puerto Rico, cuevas, playas y otros lugares donde se cree que escondió tesoros llevan el nombre de Cofresí. También hay un pueblo turístico con su nombre cerca de Puerto Plata en la República Dominicana.

Detalles de su vida

El padre de Roberto Cofresí fue Francesco Giuseppe Fortunato von Kupferschein, un noble austriaco de una familia importante, nacido en la ciudad de Trieste. Tuvo cuatro hijos: Juan Ignacio, Juana, Juan Francisco y Roberto. La madre de ellos fue María Germana Ramírez de Arellano y Segarra, de una familia reconocida en Puerto Rico y España. Los Ramírez de Arellano son descendientes de reyes navarros, aragoneses y de Rodrigo Díaz de Vivar, el "Cid Campeador".

No se sabe con certeza por qué el joven aristócrata dejó su tierra natal. Hasta hoy, sigue siendo un misterio. Francesco Giuseppe Fortunato von Kupferschein, conocido como Francisco José, llegó a ser un hombre importante en Cabo Rojo a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX.

El enfrentamiento final

El 2 de marzo de 1825, Cofresí vio desde su barco El Mosquito lo que pensó que era un barco mercante. Ordenó a su tripulación que se prepararan para atacarlo. Pero el barco resultó ser la goleta USS Grampus, de la Armada de los Estados Unidos, bajo el mando del oficial naval estadounidense John D. Sloat.

El barco de guerra estadounidense estaba acompañado por dos balandras de guerra de la Armada Española (el San José y Las Ánimas). Las fuerzas militares españolas y estadounidenses trabajaban juntas para atrapar a Cofresí. El USS Grampus abrió fuego contra El Mosquito, y Cofresí ordenó responder. Las embarcaciones españolas también atacaron el barco del pirata.

Después de una batalla de 45 minutos, El Mosquito quedó muy dañado. Cofresí se lanzó al agua para nadar hasta la costa cercana, intentando escapar. Pero en la playa fue capturado por soldados españoles que vigilaban el combate naval. Cofresí fue juzgado por las autoridades coloniales españolas de Puerto Rico y sentenciado a muerte. Fue ejecutado junto con doce de sus compañeros el 29 de marzo de 1825.

La imagen de Cofresí hoy

La vida de Cofresí ha sido idealizada en la cultura popular. Durante su vida, las autoridades españolas intentaron presentarlo como una figura peligrosa, llamándolo "señor de los piratas" y "el terror de los mares". Esto, junto con su valentía, transformó a Cofresí en una especie de héroe de capa y espada.

Las leyendas no siempre coinciden con los hechos históricos y a menudo se contradicen. Aspectos como su origen, situación económica, personalidad y lealtades cambian en estas historias. Sin embargo, el uso frecuente de estos mitos en los medios ha hecho que se acepten como si fueran hechos reales.

Diferentes versiones de su historia

Los mitos y leyendas sobre Cofresí se dividen en dos grupos: los que lo muestran como un ladrón generoso o un antihéroe, y los que lo describen como alguien muy malvado. Una subcategoría lo presenta como aventurero o viajero.

Los relatos de historiadores, como Tió, sobre el pirata compartiendo su botín con los necesitados se han convertido en una mitología detallada. Estas historias intentan justificar su piratería, atribuyéndola a la pobreza, la venganza o el deseo de restaurar el honor de su familia. Así, presentan a Cofresí como un héroe que desafía la desigualdad y la corrupción.

Influencia en la cultura popular

Hay un monumento a Cofresí en la bahía de Boquerón en Cabo Rojo, esculpido por José Buscaglia Guillermety. El pueblo de Cofresí, a 10 km al oeste de Puerto Plata en la República Dominicana, fue nombrado en su honor.

Se han escrito dos musicales y varios poemas, canciones y libros sobre él. La Compañía de Ballet Señorial de Puerto Rico presentó el ballet El Pirata Cofresí en marzo de 2007.

Cofresí ha sido el tema de muchos libros biográficos y de ficción, incluyendo:

• El marinero, bandolero, pirata y contrabandista Roberto Cofresí, de Walter R. Cardona Bonet
• The Pirate of Puerto Rico, de Lee Cooper (en inglés)
• El mito de Cofresí en la narrativa antillana, de Robert Fernández Valledor
• Das kurze heldenhafte Leben des Don Roberto Cofresí, de Angelika Mectel (en alemán)
• Roberto Cofresí: El bravo pirata de Puerto Rico, de Edwin Vázquez
• Corsario: Última voluntad y testamento para la posteridad de Don Roberto Cofresí y Ramírez de Arellano de Cabo Rojo, de Luis Asencio Camacho.

Véase también

En inglés: Roberto Cofresí Facts for Kids