Historia de Letonia para niños
La historia de Letonia abarca los eventos importantes que sucedieron en el territorio de la actual República de Letonia, desde tiempos muy antiguos hasta hoy. Aunque Letonia obtuvo su independencia por primera vez en el siglo XX, su tierra ha estado bajo el dominio de diferentes potencias a lo largo de los siglos, como los alemanes, polacos y rusos, e incluso formó parte de la Unión Soviética.
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Contenido
Letonia en la Antigüedad
Durante el Mesolítico (entre 9000 y 5400 años antes de Cristo), se establecieron los primeros asentamientos permanentes. Eran grupos de cazadores y recolectores que vivían cerca de ríos y lagos. Se han encontrado unos 25 de estos asentamientos cerca del Lago Lubāns. Estas personas, de la Cultura Kunda, fabricaban herramientas y armas con materiales como pedernal, cuernos, huesos y madera.
La vida en el Neolítico
El Neolítico temprano (entre 5400 y 4100 años antes de Cristo) trajo consigo importantes cambios. Fue entonces cuando la gente empezó a usar la cerámica, a criar animales y a practicar la agricultura.
En el Neolítico Medio (entre 4100 y 2900 años antes de Cristo), se desarrolló la Cultura de Narva. Los habitantes de esta época eran pueblos fínicos, que son los antepasados de los livonios de hoy, y están relacionados con los estonios y finlandeses. Pertenecían a la Cultura de la cerámica del peine. Se descubrió uno de los cementerios más grandes del norte de Europa a orillas del lago Burtnieks, en la actual Letonia. Los habitantes de ese tiempo usaban joyas hechas de ámbar. Más tarde, entre el 2500 y el 2200 antes de Cristo, llegaron los kurganes, que trajeron consigo idiomas indoeuropeos y el caballo.
Los antiguos pueblos bálticos
Al principio del Neolítico Tardío, de entre los pueblos indoeuropeos, comenzaron a distinguirse varios grupos bálticos. Su territorio era muy extenso, abarcando desde el río Vístula en el oeste, el Dniéper en el sur, y toda la región de los ríos Oka y Volga en lo que hoy es Rusia. Por el norte, sus tierras limitaban con las de los pueblos fínicos.
La famosa Ruta del Ámbar
En aquellos tiempos, el único ámbar conocido en Eurasia provenía de la región del Báltico. Los antiguos baltos de Letonia participaron activamente en una importante ruta comercial conocida como la ruta del ámbar. A través del continente europeo, la costa de Letonia era famosa por ser un lugar donde se podía conseguir este valioso material. Hasta bien entrada la Edad Media, el ámbar era incluso más valioso que el oro. El ámbar letón era conocido en lugares tan lejanos como la Grecia antigua, el Imperio romano, el Antiguo Egipto y el Cercano Oriente. A cambio, las culturas bálticas importaban bronce y metales preciosos.
Con la llegada de las herramientas de hierro durante la temprana Edad de Hierro (entre 500 años antes de Cristo y el siglo I después de Cristo), la agricultura se volvió mucho más eficiente y se convirtió en la actividad económica principal. El bronce, que era importado, se usaba para fabricar diversos adornos.
Al principio de nuestra era, el territorio de la actual Letonia era un lugar de paso muy conocido. La famosa "ruta de los vikingos a los griegos", mencionada en crónicas antiguas, se extendía desde Escandinavia, cruzaba el territorio letón navegando el río Daugava hasta la Rus de Kiev, y de ahí continuaba por el Dniéper hasta llegar al mar Negro y Constantinopla (hoy Estambul) en el Imperio bizantino.
Hacia el año 900, los baltos estaban organizados en monarquías tribales. Poco a poco, se formaron cuatro culturas tribales bálticas principales: los curonios, latgalianos, selonios y semigalianos (en letón: kurši, latgaļi, sēļi y zemgaļi).
La tribu más grande era la de los latgalianos, que eran los más avanzados en su organización política y social. Entre los años 1100 y 1200, los curonios eran muy activos militarmente, realizando invasiones para saquear. Por ello, eran conocidos en la costa oeste del mar Báltico como los vikingos bálticos. En contraste, los selonios y semgalianos eran conocidos por ser pacíficos y prósperos agricultores.
Letonia bajo influencia alemana
El área que hoy conocemos como Letonia fue conocida principalmente como Livonia. A partir del siglo XIII, esta región estuvo bajo la influencia de los Hermanos Livonios de la Espada alemanes.
Debido a su ubicación geográfica estratégica, el territorio letón siempre ha sido un lugar deseado por naciones más grandes, y esta situación ha marcado el destino de Letonia y de su gente.
A finales del siglo XII, comerciantes de Europa volvieron a visitar Letonia. En esos años, llegaron comerciantes alemanes. Un monje agustino llamado Meinhard de Holstein intentó fundar un obispado en Riga, con el apoyo de tropas prometidas por comerciantes alemanes, daneses y suecos. Como los habitantes locales se oponían, Meinhard se estableció en Uexküll, donde fundó una iglesia y prometió a los locales construir una fortaleza si se convertían al cristianismo.
Los baltos no querían cambiar de religión y se opusieron al cristianismo. Estas noticias llegaron al papa Celestino III, quien decidió iniciar las Cruzadas Bálticas.
Los alemanes de la Liga Hanseática fundaron Riga en 1201, y esta ciudad se convirtió poco a poco en la más atractiva del mar Báltico. Con la llegada de los cruzados alemanes, las antiguas monarquías tribales llegaron a su fin.
En el siglo XI, se desarrolló una confederación feudal bajo el control alemán, que se llamó Livonia. Esta Livonia incluía las actuales Estonia y Letonia. En 1282, Riga y luego Cēsis, Limbaži, Koknese y Valmiera fueron incluidas en la Liga Hanseática. Desde entonces, Riga se convirtió en un punto muy importante para el comercio entre el este y el oeste, siendo el centro del Báltico oriental y estableciendo fuertes lazos culturales con Occidente.
La iglesia controlaba Riga, mientras que el resto de la región estaba bajo el dominio de los hombres de la Orden. En 1330, los militares sitiaron la ciudad. Después de resistir durante seis meses y empezar a sufrir por el hambre, los ciudadanos tuvieron que rendirse. La ciudad tuvo que aceptar el gobierno de la Orden, y el emperador alemán Luis IV aprobó este control.
Letonia bajo Suecia y Polonia
El siglo XVI fue un tiempo de grandes cambios para los letones. Fue notable por la Reforma (cambios religiosos) y la caída de Livonia después de la Guerra de Livonia (1558-1583), pasando a manos de la Mancomunidad polaco-lituana. La fe luterana fue aceptada en Kurzeme, Zemgale y Vidzeme, pero la fe católica se mantuvo dominante en Latgale. El Ducado de Curlandia, entre 1561 y 1795, fue parte de Polonia.
Por el tratado de Vilna, firmado el 28 de noviembre de 1561, las tierras de la orden germana se dividieron en dos. Gotthard Kettler, el último gran maestro de la orden, cedió el control de Livonia a Segismundo II Augusto, rey de Polonia. A cambio, el rey reconoció a Kettler y a sus descendientes como duques de Curlandia y Semigalia. La capital del ducado pasó a ser Mitau (ahora Jelgava).
Curlandia y sus exploraciones
En los años 1600, el Ducado de Curlandia, que antes había sido parte de Livonia, experimentó un gran crecimiento económico.
La nación letona se fue uniendo en el siglo XVII, con la mezcla de los curonios, latgalianos, selenios, semgalianos y livonios (fino-ugrios, en letón: lībieši o līvi). Así, se transformaron en una nación culturalmente unida y desarrollada.
Curlandia estableció dos colonias. Una estaba en una isla en la desembocadura del río Gambia, a la que llamaron Isla de San Andrés. Allí, el duque de Curlandia, Jacob Kettler, construyó un fuerte llamado Fuerte Jacob. La otra colonia se estableció en Tobago y se llamó Nueva Curlandia. La Isla Jacob cambió su nombre a Isla James cuando fue entregada a Inglaterra.
El tiempo bajo Suecia
Durante la Guerra Polaco-Sueca (1600-1629), Suecia tomó Riga en 1621. La ciudad se convirtió en la más grande y desarrollada de Suecia. En este tiempo, la región de Vidzeme era conocida como "La caja de pan sueco" porque proveía de trigo al imperio sueco. El resto de Letonia permaneció bajo control polaco hasta la Segunda partición de Polonia en 1793 (el Ducado de Curlandia), cuando pasó a formar parte del Imperio ruso.
El fin de las colonias
El duque Jacobo murió en 1682, y su hijo, Federico Casimiro, lo sucedió como Federico II. Este duque se interesaba poco por los asuntos de Estado y más por las fiestas. Gastó sin pensar el dinero de su padre y, al final, para pagar sus deudas, vendió Tobago a los británicos en 1689.
Letonia entre Rusia y Alemania
Después de ser conquistada por la Mancomunidad polaco-lituana, en los siglo XVIII y siglo XIX, Rusia logró el control de Letonia y de las regiones vecinas.
La nobleza alemana, que había apoyado a Rusia, consiguió recuperar privilegios que había perdido. Las escuelas que el rey sueco Carlos XI había establecido en 1687 fueron cerradas. Los nobles alemanes se quedaron con las tierras que antes controlaba la Corona sueca. Solo los nobles podían poseer tierras. Bajo el dominio ruso, los campesinos letones volvieron a ser propiedad de sus señores.
Cuando Catalina I visitó Letonia y vio las condiciones de vida tan difíciles de los campesinos letones, ordenó que se les devolvieran algunos derechos, aunque esta ley casi no se aplicó.
En 1784, se introdujo un nuevo impuesto comunitario, lo que provocó muchas protestas. Las tropas rusas marcharon entonces a Livonia y deportaron a muchas personas a Siberia.
El siglo XIX
En 1888, se estableció en el Báltico un sistema policial ruso con muchos espías e informantes para evitar cualquier protesta.
El zar Alejandro III, que llegó al poder en 1881, volvió a prohibir el uso del letón en las escuelas. Los profesores que usaban el alemán o el letón tuvieron dos años para aprender ruso o dejar de dar clases. Muchos de ellos tuvieron que irse del país.
Incluso la Universidad de Dorpat, en la actual Estonia, que tenía profesores muy buenos en alemán, fue transformada en una universidad con profesores rusos poco preparados.
A pesar de todo esto, a finales del siglo XIX la literatura en letón floreció. El poeta Andrejs Pumpurs recreó la leyenda nacional Lāčplēsis en una gran obra épica. Otro poeta importante de la época fue Miķelis Krogzemis, también conocido como Auseklis, con su obra Gaisma Pils.
La prosa fue liderada por los hermanos Reinis Kaudzīte y Matīss Kaudzīte. Otro novelista famoso fue Rūdolfs Blaumanis.
Comienzo del siglo XX
En 1905, debido a una revuelta general en Rusia, los alemanes bálticos lograron negociar con el gobierno de Moscú para que se detuviera el proceso de "rusificación" y, en su lugar, se establecieran escuelas alemanas.
Aun así, entre 1908 y 1909, volvió otro período de "rusificación": se prohibió el uso del letón en las escuelas y se controló el uso del alemán.
Con la llegada de la Primera Guerra Mundial, el zar ruso permitió que los soldados letones sirvieran bajo una bandera letona. Los letones decían que había poca diferencia entre servir al Káiser (emperador alemán) o al Zar (emperador ruso). A pesar de esto, las tropas letonas lograron detener el avance alemán en la línea del río Daugava por un tiempo.
Con Rusia debilitada por la revolución y la Primera Guerra Mundial, el 15 de enero de 1918, los nacionalistas letones proclamaron la república, pero los ejércitos alemanes controlaban la región. Después de que Alemania firmara el armisticio de Compiègne, los letones proclamaron la independencia de Letonia el 18 de noviembre de 1918.
Sin embargo, Alemania recibió el apoyo de los Aliados para que algunos grupos armados alemanes permanecieran en los territorios de Letonia. Esto frustró los planes de un estado letón verdaderamente independiente. Se hizo con el objetivo de proteger el Báltico de los bolcheviques rusos, quienes ya estaban ocupando regiones al este de Letonia, incluyendo Riga.
Las fuerzas alemanas, la Baltische Landeswehr, comenzaron entonces una doble lucha: contra los rusos bolcheviques y contra los nacionalistas bálticos. Los estonios ayudaron a los nacionalistas letones, y en la batalla de Wenden, los derrotaron.
En la batalla de Daugavpils, los ejércitos de Polonia apoyaron a Lituania contra el Ejército Rojo, logrando una victoria decisiva. El 20 de agosto de 1920, la Rusia Soviética reconoció la independencia de Letonia.
Segunda Guerra Mundial
Este período de independencia duró poco. En 1939, poco después de la invasión soviética de Polonia, Estonia, Letonia y Lituania fueron presionadas por la Unión Soviética para que permitieran el establecimiento de bases militares en sus territorios. El gobierno de Letonia aceptó el 5 de octubre de ese mismo año. El 16 de junio de 1940, al mismo tiempo que Alemania conquistaba Francia, la Unión Soviética invadió Letonia. El presidente Kārlis Ulmanis fue arrestado y murió en 1941 de camino a una prisión en Turkmenistán. El 5 de agosto, Letonia fue anexada a la Unión Soviética bajo el nombre de República Socialista Soviética de Letonia, iniciando un período difícil. Esta acción se realizó de acuerdo con un acuerdo entre la Unión Soviética y Alemania del 23 de agosto de 1939.
Entre el 14 y 15 de julio de 1940, se celebraron unas elecciones en los países bálticos. Solo una lista de candidatos previamente aprobados pudo participar. Las papeletas tenían instrucciones específicas: "Solo la lista del Bloque del Partido Popular Letón debe ser votada. La papeleta debe depositarse sin cambios." La supuesta participación fue de un 97,6%. Lo más curioso es que los resultados completos de las elecciones se publicaron en Moscú doce horas antes de que terminaran las elecciones. Documentos electorales soviéticos encontrados después mostraron que los resultados eran totalmente inventados. Se establecieron tribunales para castigar a quienes no habían votado por la entrada de Letonia en la URSS.
El 10 de julio de 1941, los ejércitos alemanes ocuparon completamente Letonia, que fue administrada junto con Lituania y Estonia por el Reichskommissariat Ostland. Los alemanes llevaron a cabo acciones contra ciertos grupos de personas. Muchos letones fueron reclutados por el ejército alemán para luchar en el frente ruso (15.ª División de Granaderos SS).
Cuando el curso de la guerra cambió, los soviéticos avanzaron hacia Letonia, conquistando Riga el 13 de octubre de 1944. Muchas unidades del Grupo de Ejércitos Norte alemán no pudieron retirarse a tiempo y quedaron atrapadas en Curlandia, formando la bolsa de Curlandia. Curlandia se llenó entonces de soldados alemanes y letones, así como de civiles, que temían la llegada de los soviéticos. Hitler nunca autorizó la evacuación de Curlandia, y el 9 de mayo de 1945, el Grupo de Ejércitos Curlandia se rindió. Sin embargo, unos 150.000 letones escaparon a Alemania y a Suecia en botes.
En 1944, con el avance militar soviético, hubo intensos combates entre las tropas alemanas y soviéticas, que terminaron con otra derrota de los alemanes. Durante la guerra, tanto las fuerzas alemanas como las soviéticas reclutaron a letones para sus ejércitos, lo que aumentó la pérdida de vidas en la nación.
Letonia bajo control soviético desde 1944
En 1944, Letonia volvió a quedar bajo control soviético, y grupos de resistencia letones comenzaron su lucha contra la Unión Soviética. 160.000 habitantes de Letonia huyeron a Alemania y Suecia. El 25 de marzo de 1949, 43.000 campesinos considerados ricos y patriotas letones fueron deportados a Siberia en una operación que afectó a los tres Estados bálticos. En total, 120.000 habitantes de Letonia fueron encarcelados o deportados a campos de concentración soviéticos (Gulag). Algunos lograron escapar y se unieron a los grupos de resistencia.
En el período posterior a la guerra, Letonia fue obligada a adoptar los métodos de producción soviéticos, y la infraestructura económica desarrollada en los años 1920 y 1930 fue eliminada. Las zonas rurales fueron obligadas a la colectivización (unión de tierras y recursos en granjas colectivas).
Cambios en la población
Comenzó una gran llegada de trabajadores, administradores, personal militar y sus familias desde Rusia y otras repúblicas de la URSS. Para 1952, la población de origen letón había bajado al 54%, y en Riga, los letones eran apenas un poco más de un tercio de la población. En 1959, cerca de 400.000 personas llegaron de otras repúblicas soviéticas, y la población de origen letón había caído al 62%. Se inició un amplio programa para imponer el bilingüismo en Letonia, limitando el uso de la lengua letona a favor del ruso. Todas las escuelas de minorías (judíos, polacos, bielorrusos, estonios, lituanos) se cerraron, dejando solo dos idiomas de enseñanza en las escuelas: letón y ruso. El idioma ruso se enseñaba junto con la literatura rusa, música rusa y la historia de la Unión Soviética.
Período después de Stalin
El 5 de marzo de 1953, Iósif Stalin murió, y su sucesor fue Nikita Jruschov. Comenzó un período conocido como el "deshielo de Jruschov", pero los intentos de los comunistas letones, liderados por Eduards Berklavs, para obtener un grado de autonomía para la república y proteger la situación de la lengua letona, no tuvieron éxito. En 1959, después de la visita de Jruschov a Letonia, los comunistas nacionales fueron destituidos de sus puestos y Berklavs fue enviado a Rusia.
Debido a que Letonia aún mantenía una infraestructura bien desarrollada y especialistas en educación, se decidió en Moscú que algunas de las fábricas más avanzadas de la Unión Soviética debían situarse en Letonia. Se creó nueva industria en Letonia, incluyendo una fábrica principal de maquinaria de la RAF en Jelgava, fábricas electrotécnicas en Riga, fábricas de productos químicos en Daugavpils, Valmiera y Olaine, así como plantas procesadoras de alimentos y aceite. Sin embargo, no había suficientes personas para operar las fábricas recién construidas. Para aumentar la producción industrial, se trasladaron más inmigrantes de otras repúblicas soviéticas al país, lo que disminuyó notablemente la proporción de letones de origen.
Cambios en la población al final del control soviético
En 1989, los letones de origen constituían aproximadamente el 52% de la población (1.387.757 personas), en comparación con el 77% (1.467.035 personas) antes de la Segunda Guerra Mundial. En 2005, había 1.357.099 letones de origen, lo que muestra una disminución real en la población. Sin embargo, proporcionalmente, la población de origen letón ya representa aproximadamente el 60% de la población total de Letonia (2.375.000 personas).
El fin de la época soviética
En 1988, el Movimiento por la Independencia de Letonia (LNNK) exigió la libertad de prensa, el fin de la "rusificación" del país y la formación de partidos políticos independientes.
El 23 de agosto de 1989, tuvo lugar la Cadena Báltica, en la que más de un millón y medio de personas formaron una cadena humana que unió las tres capitales bálticas: Vilna, Riga y Tallin. Con esta manifestación, los bálticos querían llamar la atención de la comunidad internacional sobre su deseo de libertad. Se organizó para conmemorar el día en que en 1939 se firmó un acuerdo de cooperación entre Alemania y la Unión Soviética. Los bálticos pedían la retirada de las tropas soviéticas.
En 1989, el Congreso del Frente Popular de Letonia (LFT) ganó las elecciones y se aprobó la independencia económica y política, a pesar de la resistencia de Moscú.
El 11 de enero de 1991, paracaidistas de Moscú atacaron el Centro de Prensa de Vilna. En la noche del 13 de enero, intentaron tomar varios edificios del gobierno. Cientos de civiles lituanos se enfrentaron a los militares. El 20 de enero, tanques soviéticos, apoyados por el OMON, marcharon en Riga para tomar el Ministerio del Interior. Los defensores del régimen soviético mataron a un camarógrafo lituano.
El 19 de agosto de 1991, se produjo un intento de golpe de Estado de los militares en Rusia para derrocar a Gorbachov. El 21 de agosto, los tanques soviéticos volvieron a ocupar Riga, pero los letones defendieron los edificios del gobierno. Los militares solo se retiraron cuando se dieron cuenta de que en Rusia, Yeltsin había logrado que el golpe de Estado fracasara.
El 6 de septiembre de 1991, el Congreso de la antigua URSS reconoció formalmente la independencia de las Repúblicas del Báltico. Letonia fue entonces admitida en las Naciones Unidas.
Letonia independiente
Bajo la presidencia de Guntis Ulmanis, en 1983, se inició la liberalización económica, lo que provocó una grave crisis de desempleo de difícil recuperación. A pesar de la privatización masiva de empresas estatales, la inestabilidad política y económica continuó hasta 1985, cuando las reformas en el comunismo soviético como la glásnost (apertura) estimularon el movimiento de independencia letón. Letonia recuperó su independencia el 21 de agosto de 1991, a raíz de la llamada Revolución Cantada.
En los últimos años del siglo XX y comienzos del siglo XXI, la sociedad letona se enfrenta a desafíos relacionados con la diversidad de su población y la fuerte influencia cultural rusa.
Reintegración con Occidente
El 20 de septiembre de 2003, se aprobó por referéndum (con el 69,6% de los letones, aproximadamente 1,4 millones de personas) la entrada de su país en la Unión Europea, como ya hicieron Lituania y Estonia. La entrada oficial se realizó en mayo de 2004.
En 2004, Letonia pasó a formar parte de la OTAN.
El 1 de enero de 2014, Letonia se convirtió en el decimoctavo país en adoptar el euro.
Véase también
- Historia de Estonia
- Historia de Lituania
- Historia de la Unión Soviética
- Ampliación de la Unión Europea
Galería de imágenes
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Mancomunidad polaco-lituana.
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Este sitio en lago Āraiši se remonta a finales de la Edad de Hierro
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Livonia.
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Gotthard Kettler, primer duque de Curlandia (hacia 1565)
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Bandera de la antigua República Socialista Soviética de Letonia.
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Escudo de armas de la antigua República Socialista Soviética de Letonia.
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Imagen del Archivo Federal Alemán (Bundesarchiv). Muestra un vehículo blindado en Aiviekste, Letonia, frente a un paso a nivel.
