Científico para niños
Un científico es una persona que se dedica a investigar y a generar nuevos conocimientos en el campo de las ciencias. Esto significa que un científico realiza investigación científica de forma organizada y con un propósito claro. La palabra "científico" viene del latín y significa "el que hace conocimiento". Fue usada por primera vez por el británico William Whewell en 1833.
En un sentido más específico, un científico es alguien que usa el método científico. Este método es una forma especial de investigar que ayuda a entender el mundo de manera lógica y comprobable. Un científico puede ser experto en una o varias áreas de la ciencia.
Contenido
La profesión de científico
¿Cómo se preparan los científicos?
Hoy en día, muchos científicos se forman en lugares especiales como universidades e institutos de investigación. Allí, estudian después de la escuela secundaria, en lo que se llama posgrado. Al terminar, suelen obtener un título académico. El título más alto que pueden conseguir es un doctorado, como el de Doctor en Filosofía (PhD).
Para ser científico, se necesita:
- Especializarse en un área de la ciencia que les interese.
- Publicar los resultados de sus investigaciones en revistas científicas. Estas publicaciones son revisadas por otros expertos para asegurar que el trabajo es bueno.
- Presentar sus descubrimientos en conferencias científicas.
- Dar clases o enseñar a otros estudiantes.
- Defender una tesis o trabajo de investigación final.
Durante sus estudios de posgrado, los estudiantes suelen trabajar con un mentor. Este es un científico con más experiencia que los guía. Esta guía puede continuar incluso después de que obtienen su doctorado, cuando trabajan como investigadores postdoctorales.
¿Qué hacen los científicos en su carrera?
Después de su formación, muchos científicos trabajan en diferentes lugares. En 2017, una encuesta mostró que más de la mitad de los estudiantes de doctorado querían trabajar en universidades. Otros preferían trabajar en la industria, para el gobierno o en organizaciones sin fines de lucro.
Los científicos tienen muchas razones para trabajar. A muchos les motiva entender cómo funciona el mundo y por qué es así. Tienen una gran curiosidad por la realidad. También buscan el reconocimiento de sus colegas y el prestigio. Por ejemplo, el Premio Nobel se entrega cada año a quienes logran grandes avances en medicina, física, química y economía.
Algunos científicos quieren usar sus conocimientos para mejorar la salud de las personas, ayudar a las naciones, proteger la naturaleza o desarrollar industrias. A los científicos no les suele motivar tanto el dinero como a otras profesiones. Por eso, a veces aceptan salarios más bajos, aunque su formación sea muy especializada.
Se dice que la mayoría de los científicos hacen sus mejores descubrimientos cuando son relativamente jóvenes, alrededor de los 30 años.
Intereses de investigación
Hay dos tipos principales de científicos:
- Los experimentadores: Hacen experimentos para probar sus ideas.
- Los teóricos: Desarrollan modelos y explicaciones para los datos que ya existen y para predecir nuevos resultados.
Muchos científicos hacen ambas cosas, ya que estas actividades están muy relacionadas.
Algunas áreas de investigación muy activas hoy en día son:
- La cosmología, que estudia el universo.
- La biología, especialmente la biología molecular y el proyecto del genoma humano, que estudia el ADN.
- La física de partículas, que explora la materia a un nivel muy pequeño.
- La ciencia de materiales, que busca crear nuevos materiales.
- El estudio del cerebro y los neurotransmisores, aunque la naturaleza del pensamiento humano sigue siendo un misterio.
¿Cuántos científicos hay y dónde están?
Por país
El número de científicos varía mucho entre países. Por ejemplo, en India hay 4 científicos a tiempo completo por cada 10,000 trabajadores, mientras que en el Reino Unido hay 79 y en Estados Unidos 85.
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En Estados Unidos
En 2015, había 4.7 millones de personas con títulos en ciencias trabajando en Estados Unidos. Había el doble de hombres que de mujeres. El 17% de ellos trabajaba en universidades. El 5% trabajaba para el gobierno y el 3.5% eran autónomos. La mayoría, el 59%, trabajaba en la industria o en negocios.
Por género
Cada vez más mujeres estudian y trabajan en ciencia e ingeniería. En 1970, solo el 7% de los doctorados en ciencias e ingeniería eran para mujeres. Para 1985, este número subió al 34%. En ingeniería, los títulos de licenciatura para mujeres pasaron de 385 en 1975 a más de 11,000 en 1985.
Tipos de científicos por su área de estudio
Los científicos se especializan en muchas áreas diferentes. Aquí te mostramos algunas de las más importantes:
Ciencias naturales
Las ciencias naturales estudian el mundo físico y los seres vivos.
Ciencias físicas
- Químicos: Estudian la materia y sus cambios. Hay químicos que se especializan en Bioquímica, Fisicoquímica, Química orgánica, entre otras.
- Ciencias de la Tierra: Estudian nuestro planeta. Incluyen la Geología (rocas y tierra), la Meteorología (el clima) y la Oceanografía (los océanos).
- Físicos: Estudian la energía, la materia y cómo interactúan. Algunos se dedican a la Astrofísica (el universo), la Física nuclear (el núcleo de los átomos) o la Física de partículas (las partículas más pequeñas).
- Astrónomos: Estudian el espacio, las estrellas y los planetas.
Ciencias de la vida
Las ciencias de la vida estudian a los seres vivos.
- Biólogos: Estudian la vida en todas sus formas. Hay biólogos que se especializan en Botánica (plantas), Zoología (animales), Ecología (cómo interactúan los seres vivos con su entorno), Genética (la herencia) y Microbiología (seres vivos muy pequeños).
Ciencias sociales
Las ciencias sociales estudian el comportamiento humano y las sociedades.
- Antropólogos: Estudian a los seres humanos, sus culturas y su historia.
- Psicólogos: Estudian la mente y el comportamiento humano.
- Sociólogos: Estudian cómo se organizan las sociedades y cómo interactúan las personas en grupo.
- Otros campos incluyen la Economía (cómo se producen y distribuyen los bienes) y la Ciencia política (cómo se gobiernan las sociedades).
Ciencias formales
Las ciencias formales usan la lógica y las matemáticas.
- Matemáticos: Estudian los números, las formas y los patrones.
- Informático teóricos: Estudian los fundamentos de la computación y la información.
Ciencias aplicadas
Las ciencias aplicadas usan el conocimiento científico para resolver problemas prácticos.
- La Investigación médica busca curar enfermedades.
- La Agricultura aplica la ciencia para cultivar alimentos.
Ciencias interdisciplinarias
Estas ciencias combinan conocimientos de varias áreas.
- La Ciencia de materiales combina física y química para crear nuevos materiales.
- La Biología matemática usa las matemáticas para entender procesos biológicos.
Científicos y matemáticos
Algunas personas debaten si los matemáticos son científicos. Los matemáticos no siempre usan el método científico de la misma manera que un físico o un biólogo. Sin embargo, las matemáticas son muy importantes para todas las ciencias. Por eso, a menudo se incluye a los matemáticos en la lista de científicos. Esta discusión sobre si las matemáticas son una ciencia o no es un tema que se empezó a plantear en el siglo XX.
El famoso matemático Carl Friedrich Gauss llamó a las matemáticas la "reina de las ciencias". Muchos matemáticos creen que su campo es una forma de arte, mientras que otros ven su fuerte conexión con la ciencia y la ingeniería.
Científicos frente a ingenieros
Un científico busca entender cómo funciona el mundo, basándose en hechos y verdades comprobadas. La ingeniería, en cambio, es la aplicación creativa de esos principios científicos para diseñar, construir y mejorar cosas que usamos en nuestra vida diaria.
Sin embargo, muchos logros importantes han sido hechos por personas que son tanto científicos como ingenieros. Por ejemplo, un científico que también tiene formación en ingeniería puede diseñar equipos para sus experimentos.
Algunos ejemplos de personas que combinaron ambos campos son:
- Peter Debye, que estudió ingeniería eléctrica y luego ganó un Premio Nobel de Química.
- Paul Dirac, uno de los fundadores de la mecánica cuántica, que empezó como ingeniero eléctrico.
- Claude Shannon, ingeniero electrónico y matemático, que creó la teoría de la información.
En campos como la Ingeniería Física, la bioingeniería o la ingeniería química, los ingenieros están a la vanguardia de la investigación científica, descubriendo nuevos fenómenos y materiales.
Ver también
- Comunidad científica
- Ciencia
- Método científico
- Mujeres en la ciencia
- Premio Nobel
Véase también
En inglés: Scientist Facts for Kids
