Ardilla terrestre de Richardson para niños
Datos para niños
Ardilla terrestre de Richardson |
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Rodentia | |
| Familia: | Sciuridae | |
| Género: | Urocitellus | |
| Especie: | U. richardsonii (Sabine, 1822) |
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| Distribución | ||
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| Sinonimia | ||
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Spermophilus richardsonii |
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La ardilla de Richardson (Urocitellus richardsonii) es un roedor que pertenece a la familia de las ardillas, los Sciuridae. Es originaria de América del Norte.
Estas ardillas viven bajo tierra, en túneles que ellas mismas excavan. Estos túneles pueden llegar a tener hasta 6 metros de profundidad. A veces se les llama topos, pero los topos verdaderos son otro tipo de animal de la familia Geomyidae.
El nombre de esta ardilla es un homenaje a un naturalista escocés llamado sir John Richardson. En Torrington, Alberta (Canadá), hay un museo que tiene una gran colección de ardillas terrestres disecadas de diferentes tipos y colores.
Contenido
¿Cómo es la ardilla de Richardson?
La ardilla de Richardson se parece mucho a un perrito de la pradera, por lo que es fácil confundirlas.
Tamaño y peso
El tamaño de estas ardillas varía. Los machos son más grandes, midiendo entre 26 y 30 cm de largo. Las hembras miden entre 23 y 28 cm.
Su cola también es larga. La cola del macho mide entre 6,5 y 8,5 cm, y la de la hembra entre 5,5 y 8,0 cm.
El peso de la ardilla de Richardson cambia según su sexo, la época del año y el lugar donde vive. Un macho puede pesar entre 650 g y 1 kg. Las hembras pesan entre 450 y 880 g.
Cuando terminan de hibernar, las ardillas pesan entre 200 y 400 g. Pero justo antes de que empiece una nueva hibernación, su peso puede acercarse a los 750 g.
Apariencia y características físicas
Su pelaje es de color marrón oscuro en la espalda y canela en los costados. Su vientre es blanco. La cola es generalmente marrón, con pelos negros finos y largos. Es más corta y tiene menos pelo que las colas de otras ardillas terrestres.
Sus orejas son tan pequeñas que parecen agujeros, como las de los pájaros. Sus hábitos son más parecidos a los de un perrito de la pradera que a los de otras especies de ardillas terrestres.
¿Cuánto tiempo viven?
En su hábitat natural, los machos viven aproximadamente 3 años. Las hembras pueden vivir entre 5 y 6 años.
¿Dónde viven las ardillas de Richardson?
El hábitat natural de la ardilla de Richardson son las praderas de hierba corta en América del Norte. Se encuentran en el norte de Estados Unidos, en Dakota del Norte, Minnesota y Montana. También viven en el sur de Canadá, en las provincias de Alberta y Saskatchewan.
La cantidad de lugares donde viven estas ardillas ha aumentado. Esto se debe a que se han cortado bosques para crear tierras de cultivo. No solo se encuentran en las praderas, sino que también pueden vivir en las afueras de las ciudades. Allí, a veces causan problemas al estropear parques y jardines con sus madrigueras.
¿Cómo se comportan las ardillas de Richardson?
Aunque pueden ser agresivas y defender su madriguera, estas ardillas viven en grupos llamados colonias. Los miembros de la colonia emiten fuertes gritos de alarma para avisar si hay depredadores cerca.
Hay diferentes tipos de gritos. Si la amenaza viene del aire, las ardillas se esconden rápidamente en su madriguera. Si la amenaza viene de la tierra, primero inspeccionan la zona y luego, si es necesario, huyen y se refugian. Investigaciones recientes han descubierto que a veces estas ardillas emiten gritos de alarma que los humanos no podemos oír (sonidos ultrasonidos), y otras ardillas de la colonia les responden.
Viven en un grupo social formado solo por animales de la misma familia, y las hembras son las que mandan. Aunque los machos son más grandes, las hembras defienden su madriguera cuando están embarazadas o criando a sus bebés. Las defienden de otros animales de su misma familia y de otros machos, incluso del padre de los cachorros.
Ciclo de vida y reproducción
Los adultos pueden empezar a hibernar a principios de julio. Sin embargo, las ardillas jóvenes que nacieron ese año no hibernarán hasta septiembre.
Los machos dejan de hibernar en marzo. Hacen esto para establecer sus territorios antes de que las hembras despierten, lo cual ocurre un par de semanas después. Los nacimientos ocurren entre abril y mayo. En un solo parto, una hembra puede tener hasta ocho crías. A veces, las madrigueras abandonadas por estas ardillas son ocupadas por otros animales de la pradera norteamericana, como la lechuza de madriguera (Athene cunicularia).
¿Qué significa la posición de su cola?
La posición y el movimiento de la cola de una ardilla de Richardson nos pueden decir cómo se siente el animal. Hay cuatro estados de ánimo y, por lo tanto, cuatro posiciones diferentes de la cola:
- Normal: La cola se mantiene hacia arriba, formando una "L".
- Inseguridad: La cola se mueve constantemente hacia arriba y hacia abajo.
- Miedo: La cola se pega a su espalda.
- Agresividad: La cola se abre como un abanico.
¿Qué comen las ardillas de Richardson?
Estos animales son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Su dieta incluye semillas, nueces, granos, pasto, insectos y, a veces, algo de carroña (restos de animales muertos).
¿Se pueden tener como mascotas?
Es muy difícil "domesticar" a estas ardillas si no se hace desde que son muy jóvenes. Aun así, es complicado educarlas perfectamente. Se asustan de los humanos y es probable que mantengan ese miedo durante toda su vida. Por esta razón, no son animales recomendados para tener como mascotas.
Depredadores y desafíos
Entre los depredadores naturales de la ardilla de Richardson se encuentran el halcón, el águila, la lechuza, la mustela, el coyote, la comadreja, el zorro, el tejón y la serpiente de cascabel.
Debido a que comen muy rápido las hortalizas, en algunos lugares se les considera una plaga agrícola. Los agricultores, además de usar métodos tradicionales como trampas o disparos, han buscado otras formas de controlarlas. Sin embargo, no todas las personas están de acuerdo con el control de esta especie.
Datos curiosos
La ardilla de Richardson nunca deja de mover la cola. Por esta característica, en los Estados Unidos se le llama «flickertail» (que significa "agitacola"). Debido a la gran cantidad de estas ardillas en Dakota del Norte, este Estado también es conocido como flickertail.
Galería de imágenes
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Ardilla de Richardson.
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Mapa de distribución de la ardilla de Richardson.
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Las ardillas de Richardson muestran un comportamiento territorial y agresivo ante sus madrigueras.
Fuentes
Véase también
En inglés: Richardson's ground squirrel Facts for Kids
