Toma de Menorca (1782) para niños
Datos para niños Toma de Menorca |
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| Guerra de Independencia de los Estados Unidos Parte de guerra de Independencia de los Estados Unidos |
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 Inscripción del grabado: «Vista exacta de Mahón. Tomada por el ejército español bajo el comando del excelentísimo duque de Crillón, el 19 de agosto de 1781».
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| Fecha | 19 de agosto de 1781 – 5 de febrero de 1782 | |||
| Lugar | Menorca (Islas Baleares) | |||
| Coordenadas | 39°58′15″N 4°04′46″E / 39.970806, 4.079361 | |||
| Casus belli | Tratado de Aranjuez (1779) | |||
| Resultado | Victoria decisiva hispano-francesa | |||
| Cambios territoriales | Menorca vuelve a ser recuperada para España. | |||
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La toma de Menorca fue un importante conflicto que ocurrió entre el 19 de agosto de 1781 y el 5 de febrero de 1782. En esta lucha, las tropas de Gran Bretaña se enfrentaron a una unión de fuerzas de España y Francia por el control de la isla de Menorca, que forma parte de las Islas Baleares.
Este conflicto fue parte de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Al final, el ejército de España y Francia ganó, y Menorca volvió a ser parte de España. Este cambio se confirmó oficialmente en 1783 con el Tratado de París.
Contenido
¿Por qué fue importante Menorca?
El 12 de abril de 1779, España y Francia firmaron un acuerdo llamado Tratado de Aranjuez. Con este tratado, España decidió unirse a Francia en la guerra de Independencia de los Estados Unidos contra Gran Bretaña.
Uno de los puntos clave de este acuerdo era que ambos reinos trabajarían juntos para que España recuperara el control de Menorca. La isla había sido ocupada por los británicos en 1708 durante la Guerra de Sucesión Española. Luego, en 1713, el Tratado de Utrecht había reconocido oficialmente a Menorca como territorio británico.
Aunque recuperar Gibraltar era un objetivo principal para España, Menorca también era muy importante. Los británicos usaban la isla como base para sus barcos corsarios. Estos barcos tenían permiso del gobernador británico, el teniente general James Murray, para capturar barcos mercantes que comerciaban con los enemigos de Gran Bretaña. Controlar Menorca significaba detener esta actividad.
Preparativos para la reconquista
¿Cómo se planificó la invasión?
En 1779, España intentó recuperar Gibraltar, pero el asedio se alargó mucho. A finales de 1780, los líderes militares españoles decidieron que debían empezar otros proyectos al mismo tiempo. Por eso, a principios de 1781, se planeó una invasión de Menorca.
Un militar francés, el Duque de Crillon, fue el encargado de esta misión. Él trabajaba con los ministros de Guerra y Asuntos Exteriores de España. Sin embargo, parece que la relación entre ellos no era fácil, y el Duque de Crillon no siempre siguió todos los consejos.
La flota que zarpó
El 25 de junio de 1781, una flota francesa de unos 20 barcos de guerra, al mando del almirante Guichen, salió de Brest. Su misión era patrullar la costa, pero en realidad se dirigían al Mediterráneo. Su objetivo era proteger a la flota española que iba a invadir Menorca. Para engañar a los británicos, no se unieron a los españoles hasta que estuvieron cerca de la isla.
La flota española, compuesta por 51 barcos de transporte de tropas, 18 de suministros, 3 hospitales, 3 de víveres, 2 de bombardeo, un brulote (barco incendiario) y 13 barcos de escolta armados, salió de Cádiz el 23 de julio de 1781. Al principio, navegaron hacia el oeste para hacer creer que iban a América. Pero por la noche, cambiaron de rumbo y cruzaron el estrecho de Gibraltar el 25 de julio.
Debido a los vientos en contra en el Mediterráneo, el 29 de julio el convoy se dispersó y tuvo que refugiarse en la cala de La Subida, cerca de Cartagena. En los días siguientes, los barcos de guerra franceses se unieron discretamente a los españoles. La flota combinada salió de La Subida el 5 de agosto. El 14 de agosto, estaban a la vista de Alicante. La noche del 17 de agosto, se alejaron de la costa española y navegaron hacia la isla de Formentera.
El 18 de agosto, al pasar por la pequeña isla de Cabrera, al sur de Mallorca, se unieron otros 4 barcos de guerra desde Palma. Esa noche, el viento sopló del sureste, y la flota tuvo que tener cuidado para no encallar en Mallorca. Pero a la mañana siguiente, ¡Menorca ya estaba a la vista!
El plan de ataque
El plan era desembarcar una fuerza principal en la bahía de Mesquida, al norte del Puerto de Mahón. Una fuerza secundaria iría a la bahía de Alcaufar, al sur del puerto. Los otros dos puertos importantes de la isla, Ciudadela y Fornells, serían bloqueados.
La fuerza de Mesquida debía ir rápidamente a la ciudad de Mahón, donde vivía el gobernador, para capturarlo a él y a todos los soldados británicos posibles. La fuerza de Alcaufar bloquearía la carretera que iba desde el barrio británico de Georgetown (hoy Villacarlos) hasta el fuerte del Castillo de San Felipe. Al mismo tiempo, una tercera fuerza desembarcaría en la playa Degollador en Ciudadela para bloquear la carretera principal de la isla. Finalmente, un grupo desembarcaría en Fornells para tomar un pequeño fuerte de artillería.
¿Cómo se desarrolló la invasión?
Este plan tenía un problema: se asumía que los británicos creerían que una gran flota que se acercaba a Menorca tenía intenciones amistosas. Además, el plan tuvo que cambiarse por el viento, que obligó a la mayor parte de la flota a navegar por el sur de la isla en lugar del norte. El desembarco en Ciudadela también fue imposible por un tiempo.
Así, alrededor de las 10:30 de la mañana, la flota rodeó la isla de Aire, al sureste de Menorca, y empezó a acercarse al puerto de Mahón. El grupo de Alcaufar se dirigió a tierra. Poco después de las 11:30, el barco principal, el "San Pascual", pasó por el Castillo de San Felipe con su tripulación lista para la batalla (aunque no se esperaba una batalla inmediata, era una costumbre naval).
Finalmente, alrededor de la 1:00 de la tarde, el "San Pascual" llegó a Mesquida. Poco a poco, el resto de la flota fue llegando y comenzaron los preparativos para el desembarco. A las 6:00 de la tarde, la bandera española se izó en la playa, y se le rindieron honores con una salva de 23 cañonazos.
Los británicos tenían una torre de vigilancia en la costa sur de Menorca y habían visto la flota. Inmediatamente, enviaron un mensaje urgente a Mahón, que luego fue confirmado por un informe más detallado desde la torre de vigilancia del monte Toro, en el centro de la isla. Al mediodía, la mayoría del personal británico en Mahón ya estaba dentro de los muros del Castillo de San Felipe. Se había colocado una cadena en la entrada del puerto y se estaban hundiendo pequeños barcos en el canal estrecho para impedir la entrada por mar.
Algunas personas importantes, incluida la familia del gobernador, se prepararon para viajar a un lugar seguro en Italia en un barco veneciano. Se envió un mensaje sobre la invasión al representante británico en Florencia, asegurando que la guarnición estaba "en buen estado de salud y ánimo" y que ofrecería "una vigorosa resistencia". El barco llegó a Livorno el 31 de agosto.
Cuando las tropas españolas entraron en Mahón, la mayoría de la gente que quedaba estaba de su lado y los recibió con alegría. En Georgetown, solo se hicieron 152 prisioneros. Las tropas enviadas a Ciudadela y Fornells el 20 de agosto solo encontraron unas 50 fuerzas británicas simbólicas. Mientras se organizaba la administración española de la isla, el Duque de Crillon y el gobernador Murray intercambiaron cartas. Los invasores comenzaron a preparar sus propias defensas contra posibles contraataques.
El 23 de agosto, ya había más de 7000 soldados españoles en Menorca, y pronto se unieron 3000 más. La mayor parte de la flota se fue una vez que las tropas estuvieron bien establecidas, y el almirante Guichen regresó a Brest el 15 de septiembre.
Cuando la noticia de la invasión llegó a Gran Bretaña unas cuatro semanas después, los periódicos informaron que la guarnición tenía unos 5660 hombres. Sin embargo, de esa cifra, 1500 eran de la milicia local y 400 eran trabajadores civiles. Muy pocos de estos grupos entraron al fuerte, excepto algunos miembros de la comunidad internacional de negocios que los británicos habían acogido en Menorca, como norteafricanos, judíos y griegos. Los invasores expulsarían al resto de las comunidades africanas y judías el 11 de septiembre, y a otros ciudadanos extranjeros poco después.
Además, el número de soldados incluía a los capturados en otras partes de la isla por los invasores. Así que el total real de combatientes en el fuerte era más cercano a 3000, y parece que incluso eso fue una exageración para desanimar a los invasores.
El asedio al Castillo de San Felipe
¿Cómo fue el asedio?
Pronto comenzaron los trabajos para colocar las armas que atacarían el Castillo de San Felipe. Los lugares más importantes para esto fueron La Mola, al otro lado de la boca del puerto, y Binisaida, cerca de Georgetown (hoy Villacarlos). Los británicos no lo pusieron fácil; apuntaron sus propias armas a los lugares de trabajo y, a veces, también enviaron tropas fuera del fuerte.
La salida más notable ocurrió el 11 de octubre, cuando entre 400 y 700 soldados cruzaron el puerto de La Mola y capturaron a ochenta soldados con ocho oficiales. Se enviaron tropas españolas para perseguirlos, pero ya era demasiado tarde. Los oficiales fueron liberados después de prometer que no volverían a luchar a menos que fueran intercambiados por oficiales británicos capturados. Tres soldados británicos murieron en esta acción.
En ese momento, la relación entre el gobernador Murray y su segundo al mando, el teniente general Sir William Draper, se estaba volviendo tensa por discusiones sobre sus áreas de autoridad. Más tarde, la relación empeoraría mucho más.
El descontento crecía entre las tropas del Duque de Crillon, comparando la situación con un ataque español fallido a la ciudad de Argel en 1775. Por eso, se pidieron refuerzos. El primer barco con ayuda llegó a Fornells desde Marsella al día siguiente del ataque británico. El 23 de octubre, se habían añadido dos brigadas (una francesa y otra alemana) con un total de 3886 hombres, que se sumaron a los 10.411 que ya estaban en la isla.
También en este momento, el gobierno español pidió al Duque de Crillon que intentara una estrategia diferente. Entre los informes confusos que llegaron a Gran Bretaña desde Menorca, con varios meses de retraso, había dos cartas publicadas en los periódicos de Londres a finales de enero de 1782. Una era de Murray al Duque de Crillon, fechada el 16 de octubre de 1781, recordándole que la familia de Murray era tan noble como la del duque, y que cuando su rey le pidió a un antiguo duque de Crillon que traicionara su honor, él se negó. La otra era la respuesta del Duque de Crillon, diciendo que él personalmente se sentía feliz de aceptar las críticas de Murray.
Este intercambio de cartas se debió a una oferta al gobernador: 500.000 pesos (que entonces eran poco más de 100.000 libras) más un rango garantizado en el ejército español o francés, a cambio de la rendición.
El gran bombardeo
El 11 de noviembre, las baterías de morteros de los atacantes comenzaron a funcionar. En los primeros días, lo único dañado dentro del castillo fue el soporte de un pequeño cañón. Una batería de morteros fue destruida cuando un proyectil disparado desde el castillo hizo explotar su almacén de pólvora. Los artilleros del castillo también lograron hundir un barco de suministros que intentaba descargar en el muelle de Georgetown.
Estos hechos fueron informados en dos cartas del general Murray, fechadas el 12 y 13 de noviembre, que de alguna manera llegaron a Inglaterra el 4 de diciembre. El gobierno británico también enviaba cartas a Murray, elogiando la valentía de la guarnición y prometiendo ayuda lo antes posible. En la práctica, con Gibraltar también bajo asedio, los británicos confiaban en las mejoras que se habían hecho en el Castillo de San Felipe en 1756, que incluían alimentos para más de un año.
Después de casi dos meses de debilitar el fuerte con artillería, el 6 de enero de 1782 fue la fecha fijada para el asalto final. En los primeros días de este ataque, los bombardeos intensos de 100 cañones y 35 morteros causaron tanto daño a las defensas exteriores que Murray tuvo que retirar a todas sus tropas dentro de la ciudadela interior. Sin embargo, cuando el fuego disminuía, los defensores comenzaban sus propios bombardeos a las posiciones de los atacantes, con más de 200 cañones y 40 morteros. También hundieron otro barco de suministros el 12 de enero.
Tres días después, con una granada incendiaria, los atacantes se vengaron prendiendo fuego a un almacén clave que contenía, entre otras cosas, gran parte de la carne salada del fuerte. Ardió durante cuatro días. También por esta época, la relación entre el gobernador Murray y el teniente gobernador Draper se rompió por completo, y después de un incidente desagradable, este último fue suspendido de su cargo.
La derrota británica
Para la guarnición, la pérdida de la carne salada era un problema relativamente menor. Las mejoras en el fuerte no habían incluido huertos seguros de la artillería enemiga. Por eso, los ocupantes no tenían acceso a verduras frescas, el remedio más efectivo para combatir el escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitaminas.
Poco a poco, más y más soldados mostraban síntomas graves. A principios de febrero, el número de hospitalizados aumentaba en más de 50 por día. Para vigilar todos los puntos de las complejas defensas, se necesitaban al menos 415 hombres. El 3 de febrero, con solo 660 hombres capaces de realizar cualquier tarea, a la guarnición le faltaban 170 hombres de los 830 necesarios para mantener dos turnos de guardia al día. De esos 660 hombres, 560 mostraban síntomas de escorbuto, y varios de ellos murieron mientras estaban de guardia, habiendo decidido no informar de su estado de salud a los médicos.
Después de varios informes urgentes de su equipo médico, el 4 de febrero de 1782, el general Murray envió una lista de diez condiciones de rendición al Duque de Crillon. La idea principal era que la guarnición debía ser transportada de regreso a Gran Bretaña, pagado por el gobierno británico. Estas condiciones fueron rechazadas, ya que el Duque de Crillon tenía instrucciones de insistir en que la guarnición fuera declarada prisionera de guerra. Sin embargo, él dio a entender que sería posible llegar a un acuerdo con los británicos.
El acuerdo final, aceptado por ambas partes el 5 de febrero y firmado el 6 de febrero, permitía a los hombres ser prisioneros de guerra temporales mientras esperaban los barcos de transporte. Incluso estipulaba que "en consideración de la constancia y el valor que el general Murray y sus hombres han mostrado en su valiente defensa, se les permitirá salir con las armas al hombro, al son de los tambores, con antorchas encendidas y sus banderas al viento, hasta que, habiendo marchado en medio del ejército, depongan las armas y las banderas".
Así lo hicieron los 950 que podían caminar correctamente. Las filas de tropas españolas y francesas se extendían a lo largo de ambos lados de la carretera desde el Castillo de San Felipe hasta Georgetown, donde los defensores entregaron sus armas en rendición "solo a Dios". Aunque miró al frente mientras marchaba, Murray fue informado por el Duque de Crillon y su segundo, el barón de Falkenhayn, que muchos franceses y españoles lloraron por lo que vieron. En algunos aspectos, el Duque de Crillon y sus subordinados fueron mucho más allá del acuerdo, y Murray señaló que proporcionaron "todo lo que puede contribuir a nuestra recuperación".
¿Qué pasó después?
Las estimaciones de las bajas españolas fueron de 184 muertos y 380 heridos, según la Gaceta de Madrid. Y según el informe de la London Gazette, 59 miembros de la guarnición británica murieron y 149 resultaron heridos. Esto dejó un total de 2481 militares ingleses que se rindieron. El resto de las personas que se rindieron en el fuerte inglés fueron 43 trabajadores civiles, 154 esposas y 212 niños. El castillo sufrió daños tan grandes que no pudo ser usado de nuevo.
Después de su éxito, el Duque de Crillon recibió el título de "duque de Mahón" y fue puesto a cargo del intento de recuperar Gibraltar, el último lugar en la península bajo control inglés. Allí, el conde planeó un audaz ataque a la ciudadela.
En cuanto al teniente general James Murray, fue juzgado en noviembre de 1782 por acusaciones presentadas por Sir William Draper. Murray fue declarado culpable de solo dos faltas (la más grave fue dar una orden despectiva a su segundo, lo que llevó a la suspensión de Draper en enero). En enero de 1783, fue amonestado. Poco después, por intervención directa del rey Jorge III, recibió una disculpa de Draper por ciertas palabras dichas fuera del tribunal, que de otro modo podrían haber provocado un duelo. En febrero, fue ascendido a general, pero como ya tenía 60 años durante el asedio, nunca volvió al servicio activo.
Respecto a la isla, Gran Bretaña volvió a capturar Menorca en 1798 durante las guerras revolucionarias francesas. Sin embargo, la devolvió permanentemente a España en 1802 por el Tratado de Amiens.
Por esta recuperación territorial (la de 1782) se celebra cada año en España el 6 de enero la Pascua Militar.
Galería de imágenes
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Inscripción del grabado: «Vista exacta de Mahón. Tomada por el ejército español bajo el comando del excelentísimo duque de Crillón, el 19 de agosto de 1781».
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Plano del Fuerte de San Felipe (1780)
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Elementos clave de Menorca (1781)
Véase también
En inglés: Invasion of Minorca (1781) Facts for Kids
