Moho para niños
.jpg)
El moho es un tipo de hongo que se forma como una red de pequeños hilos llamados micelios o hifas. A diferencia de las setas, el moho no crea un cuerpo grande y visible para reproducirse.
Puedes encontrar moho tanto al aire libre como en lugares húmedos y con poca luz. Crece mejor en ambientes cálidos y húmedos. Se reproduce y se extiende a través de pequeñas esporas. La apariencia polvorienta y de colores que vemos en el moho se debe a estas esporas, que contienen sustancias especiales. Las esporas del moho son muy resistentes y pueden sobrevivir en muchas condiciones, incluso en lugares muy secos, aunque no crecen bien allí. A los mohos también se les llama hongos filamentosos porque crecen como hilos muy finos.
Los mohos pueden aparecer en paredes, panes, quesos, frutas, verduras, troncos de árboles, hojas de plantas, excrementos e incluso sobre otras setas. Algunos viven en el suelo o en el agua. Ciertos mohos pueden ayudar a las plantas (como micorrizas), o vivir de otros organismos como parásitos.
Un ejemplo famoso de moho es el que se usa para hacer la penicilina, un antibiótico muy importante. Fue descubierto por Alexander Fleming y su nombre viene del hongo Penicillium. Algunos mohos también son parte esencial de la fabricación de ciertos tipos de queso, como el Camembert, Brie, Roquefort y Stilton.
Algunos de los tipos de mohos más comunes son:
- Alternaria
- Acremonium
- Aspergillus
- Cladosporium
- Mucor
- Neurospora
- Penicillium
- Rhizopus
- Stachybotrys
- Trichoderma
- Trichophyton
Contenido
¿Cómo es el moho?
.jpg)
.jpg)
Los mohos son considerados microbios, es decir, seres vivos muy pequeños. No forman un grupo único en la clasificación de los seres vivos, sino que se encuentran en varias categorías de hongos, como Mucoromycota, Zoopagomycota, Ascomycota y Basidiomycota. También hay mohos acuáticos en Chytridiomycota y Blastocladiomycota.
Cuando las hifas del moho crecen, causan una decoloración y una apariencia borrosa, especialmente en los alimentos. La red de estas hifas, llamada micelio, se considera un solo organismo. Las hifas son generalmente transparentes, por eso el micelio se ve como hilos blancos muy finos y suaves en la superficie. La textura polvorienta de muchos mohos se debe a la gran cantidad de esporas que producen. Estas esporas se forman en los extremos de las hifas. El color de muchas de estas esporas hace que el hongo sea más fácil de ver en esta etapa de su vida.
Los mohos ayudan a la biodegradación de materiales naturales, lo que puede ser un problema cuando dañan los alimentos o las propiedades. Sin embargo, también son muy importantes en la biotecnología y la ciencia de los alimentos. Se usan para producir pigmentos, alimentos, bebidas, antibióticos, medicinas y enzimas. Algunos mohos pueden causar problemas de salud en animales y humanos. Esto puede ocurrir por alergias a las esporas, por el crecimiento de mohos dentro del cuerpo, o por el efecto de sustancias tóxicos que producen los mohos, llamadas micotoxinas.
Existen miles de especies de mohos con diferentes formas de vida. Algunos se alimentan de materia muerta (saprótrofos), otros prefieren temperaturas medias (mesófilos), frías (psicrófilos) o cálidas (termófilos). También hay mohos que viven como micorrizas o parásitos de animales, hongos y plantas. Todos necesitan humedad para crecer, y algunos viven en el agua.
Los mohos suelen liberar enzimas que descomponen sustancias complejas como el almidón, la celulosa y la lignina en cosas más simples que pueden absorber. De esta manera, los mohos son clave en la descomposición de la materia orgánica, ayudando a que los nutrientes se reciclen en todos los ecosistemas. Muchos mohos también producen micotoxinas que, junto con las enzimas, evitan que otros microorganismos crezcan cerca. Los mohos pueden crecer en alimentos almacenados para animales y humanos, haciendo que no sean aptos para el consumo. Por eso, muchas formas de conservar alimentos (como salar, encurtir, congelar o secar) buscan evitar o retrasar el crecimiento del moho y otros microbios.
Los mohos se reproducen creando muchísimas esporas pequeñas. Estas esporas pueden ser asexuales (producidas sin la unión de células) o sexuales (producidas por la unión de células). Muchas especies pueden producir ambos tipos. Algunas esporas de moho son pequeñas y ligeras, perfectas para ser llevadas por el viento. Otras tienen una capa pegajosa y se dispersan mejor en el agua. Las esporas de moho suelen ser redondas u ovaladas, pero pueden tener muchas formas. Pueden pegarse a superficies como el pelo de los animales, lo que ayuda a que se extiendan. Algunas pueden sobrevivir a temperaturas y presiones muy extremas.
Aunque los mohos pueden crecer en cualquier materia orgánica muerta en la naturaleza, solo los vemos a simple vista cuando forman grandes grupos llamados colonias. Una colonia de moho es una red conectada de hifas, el micelio. El moho crece en las puntas de las hifas, absorbiendo nutrientes a medida que avanzan sobre o a través de nuevas fuentes de alimento. En lugares como los edificios, la humedad y la temperatura suelen ser estables, lo que favorece el crecimiento de colonias de moho, que vemos como una capa suave o peluda en alimentos u otras superficies.
Pocos mohos pueden empezar a crecer a temperaturas de 4 °C o menos, por eso los alimentos se guardan en el refrigerador. Cuando las condiciones no son buenas para crecer, los mohos pueden permanecer vivos en un estado de "espera" en un amplio rango de temperaturas. Las diferentes especies de moho varían mucho en su resistencia a temperaturas y humedades extremas. Algunos mohos pueden sobrevivir en condiciones muy difíciles, como en los suelos cubiertos de nieve de la Antártida, en refrigeradores, en líquidos muy ácidos, en jabones especiales e incluso en productos derivados del petróleo.
Los mohos que prefieren ambientes secos (xerófilos) pueden crecer en lugares relativamente secos, salados o azucarados, donde hay poca agua. Otros mohos necesitan más humedad.
¿Dónde encontramos moho?
Los mohos se encuentran en casi todos los ambientes y pueden detectarse tanto dentro como fuera de las casas durante todo el año. Las condiciones húmedas y cálidas son ideales para su crecimiento. Al aire libre, los puedes encontrar en lugares húmedos y con sombra donde se están descomponiendo hojas u otra vegetación. Dentro de las casas, pueden aparecer en sitios con mucha humedad, como alrededor de lavabos, inodoros o lavavajillas.
Algunos mohos también pueden afectar la ropa, causando manchas oscuras difíciles de quitar y un mal olor. Esto suele pasar cuando la ropa húmeda se guarda de forma incorrecta.
¿El moho puede afectar nuestra salud?
Algunas personas son sensibles a los mohos. Si estas personas se exponen al moho, pueden tener síntomas como congestión nasal, irritación en los ojos o dificultad para respirar. Quienes tienen alergias más fuertes al moho pueden experimentar reacciones más serias. Estas reacciones graves pueden ocurrir en trabajadores que están expuestos a grandes cantidades de moho en sus trabajos, como los agricultores que pasan mucho tiempo cerca de heno con moho. Algunas reacciones severas pueden incluir fiebre y problemas para respirar. Las personas con ciertas condiciones de salud pueden desarrollar infecciones por moho en los pulmones. Algunos mohos son tóxicos porque producen sustancias llamadas micotoxinas que pueden afectar seriamente a humanos y animales.
Las personas sensibles al moho deben evitar lugares donde es probable que haya mucho, como pilas de abono, césped recién cortado y zonas boscosas. Dentro de las casas, se puede reducir el crecimiento del moho manteniendo la humedad por debajo del 50% y ventilando bien las duchas y las áreas donde se cocina. El moho se puede limpiar de las superficies duras con productos especiales, agua y jabón, o con una mezcla de cloro (no más de una taza de cloro por cada cuatro litros de agua). Si una persona sensible no puede evitar la exposición al moho, debe usar una mascarilla que le cubra bien la cara.
Más información
Véase también
En inglés: Mould Facts for Kids
