Kudzu para niños
Kudzu (también conocido como arrurruz japonés o arrurruz chino) es el nombre de un grupo de plantas que crecen arrastrándose, enredándose y trepando. Son plantas perennes, lo que significa que viven por más de dos años. Son originarias de gran parte de Asia Oriental, el Sudeste de Asia y algunas islas del Pacífico.
Sin embargo, en muchas partes del mundo, especialmente en América del Norte, se han convertido en una especie invasora. Esto significa que crecen sin control y pueden dañar el medio ambiente local. El kudzu trepa sobre otras plantas y árboles, creciendo tan rápido que los cubre por completo. Al bloquear la luz del sol, los asfixia y los mata.
Las plantas de kudzu pertenecen al género Pueraria, que forma parte de la familia de las leguminosas, las Fabaceae. El nombre "kudzu" viene del nombre japonés de una de estas plantas, Pueraria montana var. Lobata, que se dice kuzu. Cuando estas plantas se establecen en un nuevo lugar, pueden volverse invasoras y se consideran una maleza dañina. Aunque la planta es comestible, a menudo se le aplican productos para controlar su crecimiento.
Contenido
¿Qué es el Kudzu?
Clasificación y nombres
El nombre kudzu se refiere a una o más especies del género Pueraria que están muy relacionadas entre sí. Algunas de ellas se consideran variedades en lugar de especies distintas. Las diferencias entre ellas son pequeñas y pueden reproducirse entre sí. Las plantas de kudzu que llegaron a los Estados Unidos parecen tener orígenes de varias de estas especies. Algunas de ellas son:
- P. montana
- P. edulis
- P. phaseoloides
- P. tuberosa
¿Para qué se usa el Kudzu?
Mejorar y proteger el suelo
El kudzu se ha utilizado para controlar la erosión del suelo y para mejorarlo. Como es una leguminosa, ayuda a aumentar el nitrógeno en el suelo. Esto lo hace gracias a una relación especial con bacterias que fijan el nitrógeno. Sus raíces profundas también llevan minerales importantes desde el subsuelo hasta la capa superior del suelo, lo que mejora la calidad de la tierra. En algunas zonas deforestadas de la cuenca del Amazonas en Brasil, se ha usado para mejorar el espacio poroso del suelo, permitiendo que las plantas absorban más agua.
Alimento para animales
El kudzu puede usarse para alimentar animales, como el ganado, porque es un forraje de buena calidad y les gusta comerlo. Se puede pastorear hasta que llega la helada e incluso un poco después. En el sur de los Estados Unidos, el kudzu se usaba para alimentar cabras en tierras con pocos recursos. El heno de kudzu tiene un alto contenido de proteínas y es muy nutritivo. Sin embargo, su calidad disminuye si tiene muchas enredaderas y pocas hojas.
Aunque crece muy rápido, el kudzu no produce mucho forraje, solo unas dos a cuatro toneladas de materia seca por acre al año. También es difícil de empacar porque sus enredaderas se enredan y tardan en secarse. Por eso, el heno de kudzu necesita ser protegido después de empacarlo. Los animales comen fácilmente el kudzu fresco, pero si se pastorea con mucha frecuencia durante tres o cuatro años, puede dañar las plantas. Por lo tanto, el kudzu solo sirve como alimento temporal para el pastoreo.
Cestería
La fibra del kudzu se ha usado por mucho tiempo para hacer arte con fibras y cestería. Las largas enredaderas que se extienden por los campos y las más grandes que cubren los árboles son un excelente material para tejer. Algunos artesanos usan el material verde; otros lo parten por la mitad, lo dejan secar y luego lo rehidratan con agua caliente. Tanto los artistas de cestería tradicionales como los modernos usan el kudzu.
Componentes químicos y usos
El kudzu contiene sustancias llamadas isoflavonas, como la puerarina (que es la más abundante), daidzeína y daidzina. En la medicina tradicional china, donde se le conoce como gé gēn, el kudzu es una de las 50 hierbas consideradas importantes por sus posibles efectos beneficiosos. Sin embargo, no hay estudios clínicos de alta calidad que demuestren que tenga un uso terapéutico en humanos.
Alimento para personas
Las raíces del kudzu contienen almidón, que se ha usado tradicionalmente como ingrediente en la cocina de Asia Oriental y el Sudeste Asiático. En Vietnam, el almidón, llamado bột sắn dây, se mezcla con aceite de pomelo y se usa como bebida refrescante en verano. En Japón, la planta se llama kuzu y el almidón se conoce como kuzuko. El kuzuko se usa en platos como kuzumochi, mizu manjū y kuzuyu. También sirve para espesar salsas y puede reemplazar a la maicena.
Las flores del kudzu se usan para hacer una jalea con un sabor parecido al de la jalea de uva. Las raíces, flores y hojas de kudzu tienen propiedades antioxidantes, lo que sugiere su uso en alimentos. Las abejas cercanas pueden alimentarse del néctar de kudzu durante las sequías, produciendo una miel de color rojo o púrpura, con poca viscosidad y un sabor similar a la jalea de uva.
Medicina natural
El kudzu también se ha usado durante siglos en Asia Oriental para hacer tinturas y tés de hierbas. El polvo de kudzu se usa en Japón para hacer un té de hierbas llamado kuzuyu. El Kakkonto es una bebida herbal de la medicina tradicional china, que se usa para personas con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, falta de transpiración y, a veces, diarrea. Se prepara con una mezcla de raíces secas de kudzu, rodajas de jengibre fresco, ramitas de canela, peonía china, regaliz, azufaifa y efedra.
Otros usos
La fibra de kudzu, conocida como ko-hemp, se ha usado tradicionalmente para hacer ropa y papel. También se ha investigado para su uso a gran escala en la industria.
Puede ser útil para producir etanol a partir de celulosa. En el sur de los Estados Unidos, el kudzu se usa para hacer jabones, lociones y compost.
¿Por qué el Kudzu es una especie invasora?
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Daño al medio ambiente
El kudzu causa daño al medio ambiente porque compite con las plantas nativas por los recursos. Crece sobre ellas y las cubre con sus hojas, bloqueando la luz del sol que necesitan para vivir. Como resultado, las plantas nativas pueden morir.
Los cambios en la capa de hojas caídas debido a la presencia de kudzu afectan los procesos de descomposición y reducen el carbono en el suelo en un 28%. Esto podría tener implicaciones para los procesos relacionados con el cambio climático.
El kudzu llegó a los Estados Unidos desde Japón en 1876, durante una exposición en Filadelfia. En las décadas de 1930 y 1940, se promovió como una forma para que los agricultores detuvieran la erosión del suelo. Se pagaba a los trabajadores para que plantaran esta enredadera en la tierra. La planta llegó a cubrir más de un millón de acres. Ahora es común en los bordes de las carreteras y otras áreas alteradas en la mayor parte del sureste de los Estados Unidos. Se ha extendido incluso a zonas rurales del condado de Pulaski, Illinois, al norte. Las estimaciones de su velocidad de propagación varían mucho; se ha dicho que se extiende 150,000 acres al año, aunque en 2015 el Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó la tasa en solo 2,500 acres por año.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos introdujeron el kudzu en Vanuatu y Fiji para usarlo como camuflaje para el equipo. Desde entonces, se ha convertido en una maleza importante en esos lugares.
El kudzu también se está convirtiendo en un problema en el noreste de Australia y se ha visto en Suiza y en algunas zonas aisladas del norte de Italia (como el lago Mayor).
En Nueva Zelanda, el kudzu fue declarado "organismo no deseado" y se añadió al registro de Biosecurity New Zealand en 2002.
¿Cómo se controla el Kudzu?
Eliminación de la corona
Para controlar el kudzu a largo plazo, no es necesario destruir todo su sistema subterráneo, que puede ser muy grande y profundo. Solo se necesita matar o quitar la corona de la raíz del kudzu y todas las enredaderas que echan raíces. La corona de la raíz es una parte fibrosa que se encuentra sobre las raíces. Las coronas se forman a partir de varios nudos de enredaderas que se arraigan al suelo y pueden ser del tamaño de un guisante o de una pelota de baloncesto. Cuanto más viejas son las coronas, más profundas suelen estar en el suelo. Los nudos y las coronas son el origen de todas las enredaderas de kudzu, y las raíces por sí solas no pueden producir nuevas enredaderas. Si queda alguna parte de la corona de la raíz después de intentar quitarla, la planta de kudzu puede volver a crecer.
En los Estados Unidos, la ciudad de Chattanooga, Tennessee, realizó un programa de prueba en 2010 usando cabras y llamas para que pastaran en la planta. También se han hecho esfuerzos similares para reducir el crecimiento no deseado de kudzu en las ciudades de Winston-Salem, Carolina del Norte y Tallahassee, Florida.
La quema controlada también se usa en infestaciones grandes y antiguas para eliminar la cubierta vegetal y ayudar a que las semillas germinen para luego eliminarlas o tratarlas. Aunque el fuego no mata el kudzu de forma efectiva, equipos como un cargador deslizante pueden quitar las coronas después del fuego, matando así el kudzu con poca alteración del suelo.
Productos para el control de plantas
Se puede aplicar un producto sistémico, como glifosato, triclopir o picloram, directamente sobre los tallos cortados. Esta es una forma efectiva de llevar el producto al extenso sistema de raíces del kudzu. Estos productos se pueden usar después de otros métodos de control, como cortar el césped, pastorear o quemar, lo que puede facilitar la aplicación del químico a las plantas debilitadas. En infestaciones forestales grandes, se ha demostrado que los productos que actúan en el suelo son muy efectivos.
Después del tratamiento inicial, suelen ser necesarios tratamientos de seguimiento y monitoreo, dependiendo de cuánto tiempo haya estado creciendo el kudzu en el área. Podrían ser necesarios hasta 10 años de supervisión después de la aplicación inicial del químico para asegurar que la planta no regrese.
Hongos
Desde 1998, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han experimentado con el uso del hongo Myrothecium verrucaria como un producto biológico para controlar el kudzu. Un aerosol basado en este hongo funciona en diversas condiciones (incluso sin rocío), causa poco daño a muchas otras plantas leñosas en hábitats infestados de kudzu y actúa lo suficientemente rápido como para que el kudzu tratado por la mañana empiece a mostrar daños a media tarde. Las primeras versiones de este producto producían niveles tóxicos de otras sustancias como subproductos, aunque el ARS descubrió que cultivar Myrothecium verrucaria en un fermentador con una dieta líquida (en lugar de sólida) limitaba o eliminaba el problema.
Galería de imágenes
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Kudzu cubriendo árboles en Atlanta, Georgia, Estados Unidos.
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Flores de Pueraria montana.
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Vainas de kudzu.
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Hojas de kudzu cerca de Canton, Georgia.
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Kuzumochi (葛 餅), pastel de almidón de kudzu al estilo japonés (Katori, Japón).
Véase también
En inglés: Kudzu Facts for Kids
