Castillo para niños
Un castillo es una construcción fuerte, rodeada de murallas, fosos y otras defensas. La palabra "castillo" viene del latín castellum, que significa "pequeño campamento fortificado".
Existen muchas construcciones militares parecidas a los castillos, como los alcázares, las torres y los fuertes. Un castillo típico tiene un patio central, llamado patio de armas, rodeado de diferentes edificios y al menos una torre donde se podía vivir.
Contenido
¿Cómo evolucionaron los castillos?
Los primeros fuertes
Desde el Neolítico (hace unos 8500 a 2500 años antes de Cristo), la gente construía castros y fuertes en colinas para protegerse. Muchos de estos, hechos de barro o madera, aún existen. Los romanos encontraron estas fortificaciones y las llamaron oppidum. Eran efectivas y requerían máquinas y técnicas especiales para ser conquistadas, como en la batalla de Alesia.
Las propias fortificaciones romanas, llamadas castrum, variaban. Podían ser campamentos temporales para el ejército o construcciones permanentes de piedra, como el Muro de Adriano en Inglaterra. Los fuertes romanos solían ser rectangulares con torres redondas en las esquinas. El arquitecto romano Marco Vitrubio ya destacaba las ventajas de las torres redondas: usaban menos piedra, eran más resistentes a los golpes y ofrecían un mejor campo de tiro. Estas ideas se redescubrieron en Europa mucho después, gracias a la influencia de la España musulmana.
Los primeros castillos medievales
Los primeros castillos, que eran simples torres de madera, aparecieron en el siglo IX. Sin embargo, su origen es más antiguo, con raíces en la arquitectura militar de la Grecia clásica. Al principio de la Edad Media, se usaban empalizadas de madera como defensa. Pero con el avance de las armas, se hizo necesario construir con piedra y muros más altos.
Aunque los castillos feudales fueron muy comunes en la Edad Media, no solo servían para la guerra. También eran la residencia de los nobles y reyes, convirtiéndose en verdaderos palacios fortificados. Podían estar en ciudades, pero lo más común era que se construyeran en lugares estratégicos, como colinas, cerca de fuentes de agua. Desde allí, se defendían a sí mismos y a los pueblos cercanos.
A partir del siglo XVI, con el fin del feudalismo y el surgimiento de las monarquías absolutas, los nobles dejaron sus castillos por palacios en la corte. Los castillos perdieron su importancia militar y muchos cayeron en ruinas.
Partes principales de un castillo
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Un castillo tiene varias partes importantes:
La mota castral
Una mota era un montículo de tierra con la cima plana. A menudo era artificial, creado al excavar un foso alrededor. Aunque la mota se asocia con un patio (llamado "bailey") para formar un "castillo de mota y bailey", a veces existía sola.
La mota solía tener una estructura fortificada en la cima, como una torre, y estaba rodeada por una empalizada. A menudo se accedía a ella por un puente levadizo. A veces, una mota se construía sobre un castillo antiguo, cuyas habitaciones se convertían en almacenes o prisiones bajo la nueva fortaleza.
La cerca o muralla
Todo el castillo está rodeado por una muralla alta y gruesa. Por la parte superior de la muralla, hay un camino de ronda por donde los defensores podían caminar. A lo largo de la muralla, hay torres o cubos que permiten disparar desde diferentes ángulos y proteger mejor las paredes. La parte superior de la muralla suele tener almenas, que son salientes para proteger a los defensores. También hay matacanes y garitas que sobresalen para mejorar el tiro sobre los atacantes. Alrededor de la muralla, a veces se excavaba un foso para impedir que el enemigo se acercara, y se cruzaba con puentes levadizos. Algunos castillos tenían más de un anillo de murallas.
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La Torre del Homenaje
Es la torre más importante del castillo. Servía como residencia del señor y albergaba las habitaciones principales y, a veces, los almacenes de comida. Se ubicaba en el lugar más seguro del castillo, de modo que si el resto de las defensas caían, esta torre ofrecía un último refugio.
Generalmente es más alta que el resto del castillo, pudiendo medir hasta 40 metros. La torre del homenaje más alta de España es la del Castillo de los Sotomayor Zúñiga en Belalcázar (Córdoba).
El Patio de Armas
También llamado plaza de armas, es un espacio central dentro del castillo. Alrededor del patio se encontraban la capilla (si la había), la sala de recepciones, los cuarteles para la tropa, la armería, etc. La entrada al castillo se hacía a través del patio de armas. Desde allí se accedía a otras dependencias, como pasillos a las mazmorras o incluso pasadizos secretos de escape, que solían ser solo para el señor. También se usaba para entrenar a los soldados.
Las primeras murallas
Las primeras murallas, construidas por sociedades prehistóricas, tenían la función principal de proteger a la comunidad y sus recursos dentro de límites seguros. También impedían la entrada de personas y animales no deseados. Por eso, se construían muy sólidas y resistentes. Con el tiempo, también ganaron importancia como símbolo de poder y para protegerse de invasiones mayores. Su construcción requería un gran esfuerzo de la población, que debía transportar materiales y trabajar en su diseño.
La muralla cortina
Las murallas cortina eran las paredes que rodeaban un patio. Debían ser lo suficientemente altas para dificultar el uso de escaleras y lo bastante gruesas para resistir el ataque de máquinas de asedio, incluyendo la artillería de pólvora a partir del siglo XV. Una muralla típica podía tener 3 metros de grosor y 12 metros de altura, aunque los tamaños variaban mucho. Para protegerlas de caídas, a veces se les añadía una base de piedra. Los caminos en la parte superior de las murallas permitían a los defensores lanzar proyectiles a los enemigos de abajo, y las almenas les daban protección. Las murallas tenían torres para permitir disparar a lo largo de la pared. Las aspilleras (aberturas estrechas para disparar) no se hicieron comunes en Europa hasta el siglo XIII, por miedo a que debilitaran la muralla.
La Puerta Fortificada o Casa del Guarda
La entrada solía ser la parte más vulnerable de las defensas. Para protegerla, se desarrolló la casa del guarda, que permitía controlar el paso. En los castillos de tierra y madera, la entrada era lo primero que se reconstruía en piedra. Para proteger el punto ciego frontal de la puerta, se añadieron torres que sobresalían a cada lado, un estilo similar al romano. La entrada tenía varias defensas para hacer más difícil un ataque directo. Generalmente, había uno o más rastrillos (rejas de madera reforzadas con metal) y aspilleras para los defensores. El pasaje a través de la entrada era largo para que los atacantes estuvieran más tiempo bajo fuego en un espacio cerrado.
Es un mito popular que las aberturas en el techo del pasaje de la puerta, llamadas meurtrière, se usaban para verter aceite o plomo hirviendo sobre los atacantes. Esto no era práctico por el alto costo de estos materiales. Sin embargo, sí se usaban para lanzar objetos o para verter agua en caso de incendios. En el piso superior de la casa del guarda había habitaciones para que la puerta siempre estuviera defendida. Con el tiempo, estas habitaciones se hicieron más cómodas, a veces a costa de la defensa.
Durante los siglos XIII y XIV, se desarrolló la barbacana. Era una muralla, foso y a veces una torre, situada delante de la entrada principal, para protegerla aún más. Su propósito no era solo añadir otra línea de defensa, sino también dirigir el único camino de acceso a la puerta.
Otros elementos importantes
Barbacana
Es una fortificación adicional de defensa, situada delante del foso. Protegía puertas, cabezas de puente o cualquier otro punto débil. También se le conoce como revellín.
Liza
Es el espacio entre la muralla que rodea el castillo y el edificio principal, justo después de cruzar el puente levadizo. Está a nivel del suelo, a diferencia del adarve que está en altura.
Cisterna o pozo
La cisterna o pozo es un depósito para almacenar agua, que a menudo se recogía de la lluvia o se traía de otros lugares. Generalmente se construía bajo tierra.
Almena
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La almena, también llamada merlón, es un elemento arquitectónico típico de los castillos medievales. Son los salientes verticales y rectangulares que coronan los muros del castillo, y servían para que los defensores se protegieran detrás de ellos.
Ladroneras
Los soldados que luchaban desde lo alto de los muros del castillo no podían atacar a los enemigos que estaban justo en la base del muro sin exponerse. Para solucionar esto, se añadieron las ladroneras, que eran cubículos que sobresalían de los muros altos. Tenían aberturas en el suelo (matacanes) y aspilleras en el frente.
Matacanes
En la parte inferior de las ladroneras se encontraban unas trampillas llamadas matacanes. Se podían abrir para que los defensores lanzaran flechas, piedras, agua hirviendo o arena muy caliente. También eran orificios en el techo por donde se podían tirar objetos, o incluso verter agua para apagar incendios si la puerta se prendía fuego.
El castillo como centro de vida
La presencia del señor en un castillo lo convertía en un centro administrativo desde donde se manejaban las tierras. El señor contaba con el apoyo de sus vasallos y personas importantes. Los señores exitosos mantenían buenas relaciones con quienes estaban bajo su mando. Los grandes señoríos podían ser muy extensos, por lo que el señor no podía visitar todas las tierras con frecuencia y nombraba a personas para que lo hicieran. Esto era especialmente cierto para los reyes, que a veces tenían propiedades en otros países.
Para que el señor pudiera concentrarse en la administración, tenía un grupo de sirvientes que se encargaban de tareas como conseguir comida. El chambelán dirigía la casa, y un tesorero se ocupaba de los documentos de las tierras. Las casas reales funcionaban de manera similar a las de los nobles, pero a una escala mucho mayor y con puestos de mayor prestigio. Una función importante de los sirvientes era preparar la comida; las cocinas del castillo eran lugares muy activos cuando el señor estaba presente, preparando grandes banquetes para todos. Cuando el señor no estaba, el castillo era un lugar más tranquilo, con pocos residentes, centrado en el mantenimiento del edificio.
Los castillos también eran lugares ideales para mostrar poder y riqueza. Los constructores usaban símbolos y diseños para evocar la idea de la caballería y el honor que se valoraba en la Edad Media entre la élite. Más tarde, en el Renacimiento romántico, se usarían elementos arquitectónicos de los castillos, como las almenas, con este mismo propósito. Los castillos, al igual que las catedrales, eran motivo de orgullo arquitectónico, y algunos incluso tenían jardines ornamentales. El permiso para fortificar, que a veces daban los monarcas, era importante no solo porque permitía defender la propiedad, sino también porque daba prestigio a la élite que los usaba. Este permiso también era una señal de la buena relación o el favor del monarca.
El matrimonio entre las élites medievales tenía como objetivo principal asegurar tierras y poder. Las niñas se casaban en la adolescencia, mientras que los niños lo hacían al llegar a la edad adulta. Existe la idea de que las mujeres tenían un papel secundario en el castillo medieval, dominado por el señor. Esto viene de la imagen del castillo como una institución militar. Sin embargo, la mayoría de los castillos en Inglaterra, Francia, Irlanda y Escocia nunca estuvieron involucrados en conflictos o asedios, por lo que la vida doméstica era un aspecto importante y a menudo descuidado en esa imagen. A la dama se le daba una dote con parte de las tierras de su marido, que le pertenecían de por vida y que heredaría si su esposo fallecía. Era su deber administrarlas directamente, al igual que los señores administraban sus propias tierras. Aunque generalmente no participaban en el servicio militar, una mujer podía estar a cargo de un castillo, ya sea en nombre de su marido o si era viuda. Debido a su influencia en la vida del castillo, las mujeres influían en la construcción y el diseño, a veces directamente. El historiador Charles Coulson destaca el papel de la mujer en aplicar "un gusto aristocrático refinado" a los castillos, debido a su larga residencia en ellos.
Castillos en España
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Los ocho siglos que duró la Reconquista (711-1492), cuando los reinos cristianos del norte recuperaron las tierras bajo control musulmán, mantuvieron la península ibérica en constante guerra. Si a esto le sumamos las tensiones entre la nobleza y la monarquía, que eran comunes en la Baja Edad Media y el Renacimiento y a veces llevaban a guerras civiles, es fácil entender por qué los castillos fueron tan importantes y por qué hay tantos en España. Sin embargo, estas luchas entre nobles y reyes eran más comunes en países como Francia que en España, ya que en la península, la defensa contra los musulmanes hacía que los nobles dependieran más de su rey como un símbolo de fortaleza.
Para saber más
Véase también
En inglés: Castle Facts for Kids
