Cisterna para niños
Una cisterna es un gran depósito que se usa para guardar agua. Esta agua puede ser de lluvia, o venir de un río o un manantial. A veces, también se llama cisterna a los depósitos que guardan otros líquidos. También se usa este nombre para vehículos especiales que transportan líquidos, como un camión cisterna, un avión cisterna o un buque cisterna.
Las cisternas pueden ser pequeñas, de unos pocos litros, o enormes, de miles de metros cúbicos. Hoy en día, muchas cisternas se construyen sobre la tierra, no solo bajo ella, y se usan para muchas cosas diferentes. En algunos lugares, a las cisternas subterráneas se les llama aljibe, y en México, a las que están sobre una casa se les dice tinaco.
Contenido
¿De dónde viene la palabra "cisterna"?
La palabra "cisterna" viene del Latín cisterna. Esta, a su vez, viene de cista, que significa "caja". Y "cista" viene del Griego κίστη kistē, que significa "cesta".
Historia de las cisternas
Primeros usos en casas y agricultura
Hace mucho tiempo, en el Neolítico (la Edad de Piedra Nueva), la gente ya construía cisternas. En lugares como Ramad y Lebwe, en el Levante, las casas tenían cisternas impermeables hechas de yeso de cal en sus suelos.
A finales del cuarto milenio antes de Cristo, en lugares como Jawa (Líbano), las cisternas eran muy importantes. Ayudaban a las comunidades que dependían de la agricultura de secano (cultivos que solo usan el agua de la lluvia) a manejar y guardar el agua.
Cisternas en el Imperio Romano
En la Roma antigua, las cisternas eran esenciales para guardar agua dulce. Se construían al final de los acueductos romanos y sus ramales. Así, llevaban agua a las casas de la ciudad, a las granjas, a los palacios, a los baños públicos (termas) y a las bases navales de la armada romana.
Los romanos ya usaban cisternas en el siglo IV antes de Cristo. En el siglo III, incluso recogían el agua de lluvia de los techos usando un sistema llamado compluvium. Los edificios públicos también tenían grandes depósitos de agua. Por ejemplo, en los baños termales de Pompeya, había una cisterna de 15 metros de largo, 5 de ancho y 9 de alto.
Un escritor romano llamado Paladio, en el siglo V, explicó cómo construir una cisterna. Se hacían con un tipo de hormigón especial llamado opus signinum, que era muy resistente. Para que no hubiera fugas, las paredes se cubrían con una mezcla especial. El agua llegaba a la cisterna a través de tuberías de arcilla.
Cisternas en castillos
Durante la Edad Media, era común construir cisternas en los castillos de colina en Europa. Esto era especialmente útil donde no se podían cavar pozos del castillo lo suficientemente profundos. Había dos tipos principales: la cisterna de tanque y la cisterna de filtro.
Las cisternas de filtro, como la del Riegersburg en Austria, se excavaban en la roca volcánica. El agua de lluvia pasaba por un filtro de arena antes de llegar a la cisterna. Este filtro limpiaba el agua y le añadía minerales.
Cisternas mayas
La civilización Maya también desarrolló sistemas para llevar agua a su gente y regar sus cultivos. Usaban una tecnología para aprovechar el agua de lluvia. El agua se recogía en áreas grandes (de 100 a 200 metros cuadrados) y se guardaba en cisternas llamadas chultuns.
Estas cisternas mayas tenían unos 5 metros de diámetro. Se excavaban bajo tierra y se hacían impermeables con yeso. Un ejemplo famoso es el chultún cerca de Oxkutzcab, en Yucatán, que data del siglo X antes de Cristo.
Uso actual de las cisternas
Las cisternas son muy importantes en lugares donde el agua es escasa o se ha usado mucho. Antes, el agua de las cisternas se usaba para cocinar, regar y lavar. Hoy en día, a menudo se usan solo para regar, por la preocupación sobre la calidad del agua.
Sin embargo, las cisternas modernas pueden tener filtros u otros sistemas para purificar el agua si se va a usar para beber. Es común que una cisterna esté abierta de alguna manera para recoger la lluvia o que tenga sistemas más complejos para la recolección de agua de lluvia. En estos casos, es vital que el sistema evite que el agua se contamine con algas o atraiga mosquitos, que pueden transmitir enfermedades.
Algunas cisternas se colocan en la parte alta de las casas o en terrenos más elevados. Así, el agua llega por gravedad a las tuberías de la casa. A menudo, estas cisternas no se llenan con agua de lluvia, sino con agua de pozos usando electrobombas, o se llenan a mano o con camiones.
En países como Brasil, estas cisternas son muy comunes. Tradicionalmente, se hacían de hormigón, con un techo del mismo material que se podía quitar para llenarlas. Las cisternas modernas son de plástico, suelen ser redondas y de colores brillantes, con capacidades de 10.000 a 50.000 litros. Se diferencian de los tanques de agua en que tienen una tapa removible.
Para que el agua de una cisterna esté limpia, la cisterna debe mantenerse limpia. Es importante revisarlas con frecuencia, mantenerlas bien cerradas, y vaciarlas y limpiarlas de vez en cuando con una solución de cloro, enjuagándolas muy bien. Si el agua viene de un pozo, hay que revisar que no tenga contaminantes del suelo.
En muchas ciudades, el agua ya tiene un poco de cloro para mantenerla limpia. Si hay dudas sobre la calidad del agua en cualquier punto, desde la fuente hasta el grifo, el agua de la cisterna no debe usarse para beber o cocinar. Si la calidad es buena, se puede usar para: (1) inodoros y limpieza de la casa; (2) duchas y lavarse las manos; (3) lavar platos, con métodos de higiene adecuados; y para la mejor calidad, (4) cocinar y beber. El agua que no es apta para estos usos aún puede servir para regar.
Muchos invernaderos usan cisternas para sus necesidades de agua, especialmente en Estados Unidos. Algunos países o regiones, como las Bermudas y las Islas Vírgenes de EE. UU., tienen leyes que exigen construir sistemas de recolección de agua de lluvia con cualquier nueva construcción, y las cisternas son clave en esto. En las Bermudas, los techos blancos escalonados de las casas son parte de este sistema, canalizando el agua a cisternas subterráneas. Otros países, como Japón, Alemania y España, ofrecen ayudas económicas para instalar cisternas.
Programa del millón de cisternas en Brasil
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En el noreste de Brasil, el programa "1 Milhão de Cisternas" (P1MC) ha ayudado a la gente a manejar el agua. El gobierno brasileño adoptó esta política de recogida de agua de lluvia en 2013. Una organización llamada Articulación del Semiárido (ASA) ha ayudado a instalar cisternas de cemento para recoger y guardar el agua de lluvia para pequeños agricultores en 34 territorios de nueve estados.
El agua de lluvia que cae en los tejados pasa por tuberías y se guarda en la cisterna, que se cubre para evitar que el agua se evapore. Cada cisterna puede guardar 16.000 litros. El agua recogida durante los 3 o 4 meses de lluvia puede cubrir las necesidades de beber, cocinar y la higiene básica durante los meses secos. En 2016, se instalaron 1,2 millones de cisternas solo para el consumo humano.
Debido al éxito del P1MC, el gobierno lanzó otro programa llamado "Una Tierra, Dos Aguas" (P1+2). Este programa da a los agricultores otra cisterna para apoyar la producción agrícola.
Cisterna de inodoro
Los inodoros modernos usan una cisterna para guardar el agua necesaria para limpiar la taza. Al principio, la cisterna estaba alta, cerca del techo, y conectada a la taza con una tubería. Había que tirar de una cadena para que el agua bajara y limpiara el inodoro.
Hoy en día, los inodoros son unidades compactas, con la cisterna unida a la taza. También existen cisternas ocultas, que se instalan dentro de la pared detrás del inodoro.
Cuando se tira de la cadena, el agua de la cisterna baja a la taza. Cuando el nivel del agua en la cisterna baja, una válvula se cierra, deteniendo el flujo principal. El agua sigue llenando la cisterna hasta que un flotador indica que ha alcanzado el nivel correcto, y entonces el flujo se detiene.
Normativa sobre cisternas
Algunos países, como Francia, tienen reglas estrictas sobre el uso del agua de lluvia en las casas. La red de "agua de lluvia" nunca debe conectarse a la red pública de agua potable. Esto es para evitar que el agua "no potable" contamine la red de agua limpia.
En Bélgica, para obtener permisos de construcción de casas, estas deben incluir un sistema para recoger agua de lluvia.
También puede haber un impuesto por el uso del agua de lluvia (que suele ser menor que el del agua potable) para ayudar a financiar el tratamiento de aguas residuales.
Galería de imágenes
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Cisterna del Castillo de Lorca, Murcia
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Cisterna romana del siglo III en Fuentealbilla, España.
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Tinaco ubicado rumbo a la Colonia Santa Mónica en La Barca, Jalisco, México.
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Restos de una cisterna Nabatea al norte de Makhtesh Ramon, al sur de Israel
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Cisterna conocida como Tekir ambari en Silifke, Provincia de Mersin, Turquía
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Cisterna subterránea del Palacio de las Veletas en Cáceres
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Cisterna en la Fortaleza de Peniche en Portugal
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Cartel que indica una cisterna en Japón
Véase también
En inglés: Reservoir Facts for Kids
- Chultún
- Cultura del agua
- Impluvium
- Pozo artesiano
- Sistema de captación de agua de lluvias
