Playa para niños
Una playa es un lugar especial junto al mar, un lago o un río grande, formado por pequeñas partículas sueltas. Estas partículas suelen ser de roca, como arena, grava o guijarros. También pueden ser de origen biológico, como pedacitos de conchas o de algas coralinas. Los materiales se acomodan de diferentes maneras, creando texturas, colores y capas distintas, según cómo actúen las olas y el clima.
Todas las playas se forman en zonas costeras donde las olas o las corrientes marinas mueven y depositan estos materiales. La forma de las playas cambia constantemente debido a procesos naturales como la fuerza de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos. Si hay suficiente viento, las playas pueden tener dunas costeras detrás, que las protegen y ayudan a que se mantengan. Sin embargo, el cambio climático está haciendo que estas fuerzas naturales sean más intensas, lo que provoca que las playas cambien muy rápido. Algunos estudios sugieren que hasta la mitad de las playas de arena del mundo podrían desaparecer para el año 2100 debido al aumento del nivel del mar.
Las playas de arena cubren aproximadamente un tercio de las costas del planeta. Son lugares muy populares para la recreación y el descanso. Juegan un papel importante en la vida social, económica y cultural de muchas comunidades, impulsando a menudo el turismo local. Para que la gente disfrute, algunas playas tienen instalaciones como puestos de salvavidas, vestuarios, duchas y pequeños quioscos. Cerca de ellas también puede haber hoteles, campamentos o restaurantes.
Las playas de todo el mundo se ven afectadas por la actividad humana. Algunos problemas directos son las construcciones inadecuadas en las dunas y costas. Los problemas indirectos incluyen la contaminación del agua, la contaminación por plásticos y la erosión costera. Esta erosión se acelera por el aumento del nivel del mar, el cambio climático y las malas prácticas de construcción. Existen formas de gestión costera para proteger o restaurar las playas, como añadir arena nueva para mantener su tamaño.
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Las playas naturales, también llamadas playas vírgenes o sin desarrollar, son aquellas que no se usan para el turismo. Estas playas son ecosistemas muy importantes. Ayudan a mantener la vida acuática y marina, sirviendo como lugares de reproducción para tortugas marinas o zonas de anidación para aves marinas y pingüinos. Las playas naturales y sus dunas también son cruciales para proteger los ecosistemas y las construcciones humanas tierra adentro de los fenómenos meteorológicos extremos.
Contenido
- ¿De qué están hechas las playas? Tipos de sedimentos
- ¿Cómo cambia la forma de una playa? Pendiente y perfil
- ¿Cuáles son las partes de una playa? Localización y perfil
- ¿Cómo se forman las playas?
- ¿Qué animales viven en las playas? La playa como hábitat
- ¿Cuáles son las playas más largas del mundo?
- Véase también
¿De qué están hechas las playas? Tipos de sedimentos
Los materiales que forman las playas pueden ser diferentes, dependiendo de dónde provengan. Pueden ser de origen terrestre (litogénicos o terrígenos), de origen marino (biogénicos) o una mezcla de ambos.
Los sedimentos terrígenos vienen de la tierra. Muchos de ellos son minerales como el cuarzo o el hierro. Son transportados por los ríos desde el interior hasta la costa. Por eso, es común encontrar playas con este tipo de arena cerca de las desembocaduras de los ríos.
Los sedimentos biogénicos, en cambio, se forman en el océano o el mar. Están hechos de los restos de conchas y esqueletos de carbonato de calcio de organismos marinos. A diferencia de los terrígenos, estos sedimentos se producen en el mismo lugar, es decir, no viajan grandes distancias. La mayoría se forma cerca de la playa a la que pertenecen.
Finalmente, las playas con sedimentos mixtos tienen dos fuentes de materiales. Reciben sedimentos terrígenos de los ríos y también sedimentos biogénicos de los organismos marinos que viven en la zona.
¿Cómo cambia la forma de una playa? Pendiente y perfil
La inclinación de una playa, o su pendiente, es moldeada principalmente por la acción de las olas. Sin embargo, el viento y la actividad humana también pueden influir.
Cuando una playa tiene una pendiente pronunciada, se dice que tiene un "perfil reflejante" o "perfil de verano". En este caso, los materiales se acumulan tanto en la parte frontal como en la trasera de la playa, formando elevaciones llamadas bermas. Por otro lado, el "perfil de invierno" o "perfil disipado" tiene una pendiente suave o casi plana. Aquí, la mayoría de los materiales se mueven hacia la parte sumergida de la playa, formando fosas y barras. Es importante saber que estos perfiles no siempre coinciden con las estaciones del año.
La inclinación de las playas suele estar relacionada con el tamaño de sus granos de arena. Las playas con arena muy fina suelen tener una pendiente de 1 grado, mientras que las de arena muy gruesa pueden llegar a tener una pendiente de hasta 9 grados.
¿Cuáles son las partes de una playa? Localización y perfil
Aunque pensamos en playas junto al mar, también existen junto a lagos y grandes ríos.
Una playa tiene varias partes que podemos ver y que se forman por la acción del agua. La parte que está mayormente fuera del agua (dependiendo de la marea) y que recibe la influencia de las olas se llama berma de playa. La berma es el lugar donde se acumula el material que forma la costa activa. La berma tiene una "cresta" (la parte más alta) y una "cara", que es la pendiente que baja hacia el agua. Al final de la cara, puede haber una depresión y, más adentro del mar, una o varias barras largas bajo el agua, que se forman donde las olas empiezan a romper.
La arena puede extenderse tierra adentro desde la cresta de la berma. Allí, a veces se ven restos de antiguas crestas (la "playa de tormentas"), que se formaron por olas muy grandes. Más allá de la influencia de las olas normales, si las partículas son muy pequeñas (como la arena), el viento las moldea. Cuando el viento es el que mueve la arena hacia el interior, el depósito detrás de la playa se convierte en una duna.
Todas estas características forman lo que se conoce como el "perfil de la playa". Este perfil cambia con las estaciones del año debido a la energía de las olas. En lugares con estaciones, en verano, cuando el mar está más tranquilo, el perfil de la playa es más alto. Las olas suaves de esta estación llevan los materiales hacia la berma, donde se quedan. El viento puede luego arrastrarlos hacia el interior, formando dunas.
En cambio, en la estación de tormentas (invierno en zonas templadas), el perfil de la playa es más bajo. Esto se debe a que las olas tienen más energía y rompen más seguido. Estas olas fuertes mueven los materiales de la playa, los mantienen flotando y pueden arrastrarlos a lo largo de la costa o llevarlos mar adentro para formar barras. La arena de la berma y las dunas disminuye, haciendo que el perfil de la playa sea más bajo.
Si las tormentas coinciden con mareas muy altas o fenómenos como marejadas o tsunamis, el agua al retirarse puede llevarse grandes cantidades de material de la costa o de las dunas. Esto puede cambiar la forma de la costa, ensanchar las desembocaduras de los ríos y crear nuevos deltas.
La línea que separa la playa de la duna es difícil de ver en el terreno. Siempre hay un intercambio de materiales entre ellas. La "línea de deriva" (el punto más alto donde las olas depositan material) podría ser un límite. Es el lugar donde el viento podría mover mucha arena, ya que las olas normales no mojan la arena más allá de esta zona. Sin embargo, esta línea puede moverse hacia el interior durante las tormentas.
¿Cómo se forman las playas?
Para que una playa se forme, deben darse ciertas condiciones. Primero, debe haber un lugar donde los materiales puedan acumularse. Segundo, la acumulación de materiales debe ser mayor que la erosión. Si la erosión es más fuerte, no habrá una acumulación permanente. Todas las playas alcanzan un equilibrio natural entre la acumulación y la erosión. Sin embargo, si se añaden nuevas cosas que afecten esta relación, se puede romper el equilibrio y la playa podría desaparecer.
El tamaño de los materiales de la playa dependerá de la fuerza de las olas. Si las olas son muy fuertes, los materiales suelen ser gruesos. En playas con olas suaves o medianas, los materiales serán finos o medianos, aunque pueden aparecer rocas más grandes por la acción de tormentas.
Una playa es una formación geográfica que está en constante cambio. Está sujeta a cambios importantes causados por las olas, los eventos climáticos (como tormentas tropicales) y la actividad humana. Por eso, se dice que nunca se visita la misma playa dos veces, porque la playa de hoy es diferente a la de ayer y a la de mañana.
La palabra "playa" también se usa en geografía y geología para referirse a los bordes cambiantes de lagos salados o salares. Esto es común en México y el oeste de los Estados Unidos. Estos lagos salados suelen estar en cuencas cerradas o zonas poco profundas donde la evaporación es muy intensa, lo que hace que las sales se acumulen en el fondo.
¿Por qué la arena tiene diferentes colores?
El color de la arena varía según los minerales y la geología del lugar. Aquí te mostramos algunos tipos de arena que se encuentran en las playas del mundo:
- Arena blanca: Está hecha principalmente de cuarzo y piedra caliza. También puede contener otros minerales como el feldespato y el yeso.
- Arena de color claro: Esta arena obtiene su color del cuarzo y el hierro. Es el color de arena más común en el sur de Europa y otras regiones del Mediterráneo, como Túnez.
- Arena blanca tropical: En las islas tropicales, esta arena está compuesta de carbonato de calcio. Proviene de las conchas y esqueletos de organismos marinos, como corales y moluscos, como la que se encuentra en Aruba.
- Arena de coral rosa: Al igual que la anterior, está hecha de carbonato de calcio. Su tono rosado viene de pequeños fragmentos de coral, como en las Bermudas y las Bahamas.
- Arena negra: La arena negra está compuesta de roca volcánica, como el basalto y la obsidiana, que le dan su color gris oscuro. La playa de Punaluu en Hawái, la Praia Formosa en Madeira y la playa de Ajuy en Fuerteventura son ejemplos.
- Arena roja: Este tipo de arena se forma por la oxidación del hierro de las rocas volcánicas. La playa Kokkini en Santorini o las playas de la isla del Príncipe Eduardo en Canadá son ejemplos.
- Arena naranja: La arena naranja tiene mucho hierro. También puede ser una mezcla de piedra caliza naranja, conchas trituradas y depósitos volcánicos. Ramla Bay en Gozo, Malta, o Porto Ferro en Cerdeña son ejemplos.
- Arena verde: En este tipo de arena, el mineral olivino se ha separado de otros fragmentos volcánicos por la erosión. Un ejemplo famoso es la playa Papakolea en Hawái, que tiene arena con fragmentos de basalto y coral. Las playas de olivino tienen un gran potencial para capturar carbono.
| Tipos de arena de playa | ||||||||||||||||
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¿Qué animales viven en las playas? La playa como hábitat
Una playa es un lugar que cambia mucho, lo que hace que sea un entorno desafiante para las plantas y animales que viven allí. Sin embargo, estos cambios diarios y estacionales ofrecen a muchos organismos alimento y refugio. Algunos animales pequeños escarban en la arena y se alimentan de los materiales que dejan las olas. Es común encontrar cangrejos, insectos y pequeños pájaros. También hay otros animales que visitan las playas, como las tortugas marinas, que ponen sus huevos en la arena.
¿Cuáles son las playas más largas del mundo?
Entre las playas más largas del mundo se encuentran:
- Playa de las ochenta millas (220 kilómetros) en el noroeste de Australia.
- Playa de Cassino (212 kilómetros) en Brasil.
- Playa de Isla del Padre (alrededor de 182 kilómetros) en el Golfo de México, Texas.
- Playa de las noventa millas, Victoria (151 kilómetros) en Victoria, Australia.
- Cox's Bazar, Bangladesh (150 kilómetros ininterrumpidos).
- Playa Novillero (unos 90 kilómetros) en México.
- Playa de las noventa millas en Nueva Zelanda (88 kilómetros).
- Playa de la Isla Fraser (alrededor de 65 kilómetros) en Queensland, Australia.
- Playa Troia-Sines (63 kilómetros) en Portugal.
- Costa de Jersey, alrededor de 204 kilómetros.
Véase también
En inglés: Beach Facts for Kids
- Castillo de arena
- Geografía litoral
- Playa de guijarros
- Playa fluvial
