Geografía para niños
La geografía (del latín geographĭa, y este del griego γεωγραφία [geōgraphía], literalmente traducido como «descripción de la tierra») es la disciplina que trata del estudio, la descripción o de la representación gráfica de la Tierra. En sentido amplio es la ciencia que estudia la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes, lugares o regiones que la forman al relacionarse entre sí.
La geografía, como disciplina, tiene sus raíces en la antigua Grecia. Aunque Eratóstenes fue el primero en usar la palabra "geografía", se atribuye a Heródoto la fundación de esta disciplina. Para los griegos, la geografía era la descripción lógica de la Tierra, y para Estrabón, también estaba relacionada con el estudio de las diversas regiones humanas como base para la formación política.
Existen cuatro tradiciones históricas en la investigación geográfica: 1. El análisis espacial de fenómenos naturales y humanos. 2. Los estudios del territorio, desde lugares hasta regiones. 3. El estudio de la relación entre el hombre y su entorno. 4. La investigación de las ciencias de la Tierra.
La geografía moderna busca explicar fenómenos naturales y sociales, no solo localizarlos. Se divide en dos ramas principales: geografía regional y geografía general.
- La geografía regional estudia subdivisiones del espacio terrestre, desde pequeños valles hasta regiones amplias, países y naciones. - La geografía general se divide en dos ramas: geografía física y geografía humana. - La geografía humana estudia a las personas, sus comunidades, culturas, economía e interacciones con el medio ambiente a través del espacio y el lugar. - La geografía física se ocupa de procesos y patrones en el entorno natural, como la atmósfera, la hidrósfera y la geósfera.
La geografía ha sido llamada "la disciplina mundial" y sirve como un puente entre las ciencias humanas y físicas.
Contenido
Historia
La ciencia geográfica es una de las disciplinas más antiguas de la humanidad y ha experimentado un desarrollo complejo a lo largo de su historia. Su evolución se puede dividir en dos grandes periodos: un periodo premoderno que comenzó en Grecia y un periodo moderno a partir del siglo XIX, cuando se institucionalizó en las universidades, teniendo una gran influencia en su desarrollo.
Los antiguos griegos fueron los pioneros en acumular y sistematizar conocimientos geográficos, estableciendo así esta nueva disciplina. Figuras como Estrabón, Eratóstenes y Claudio Ptolomeo acuñaron el término y desarrollaron teorías y prácticas geográficas. Los romanos, como Pomponio Mela, continuaron esta labor añadiendo nuevas formas de pensar mediante la recopilación de datos y técnicas.
Así pues, como ha quedado dicho, la geografía se dirige en su mayor parte al ámbito y a las necesidades del gobierno. Pero es que también la mayor parte de la filosofía ética y política gira en torno al ámbito del gobierno. Véase la prueba: distinguimos las diferencias entre regímenes políticos sobre la base de sus tipos de gobierno, estableciendo un tipo que es la monarquía, que también llamamos realeza, otro que es la aristocracia, y un tercero, la democracia. Pensamos también que existen otros regímenes políticos, que llamamos con la misma denominación, como si de ellos derivara el principio de peculiaridad específica: en uno de ellos, en efecto, es ley el mandato del rey, y en otro el de los aristócratas y en el otro, el del pueblo. Y es que la ley es lo que caracteriza y configura el régimen político, y por eso también llegaron algunos a decir que lo justo es lo que conviene al más fuerte. Así pues, si la filosofía política gira en su mayor parte en torno a los gobernantes, y si gira también a su vez la geografía en torno a las necesidades del gobierno, esta última presentará cierta superioridad a este respecto. Pero esta superioridad tiene proyección práctica.Estrabón, Geografía, Libro I
Durante la Edad Media en Europa, la geografía experimentó un desarrollo ligado a la cartografía y la exploración. En el mundo árabe, pensadores como Al-Idrisi e Ibn Jaldún aportaron a la disciplina. Los chinos también desarrollaron un conocimiento geográfico interno.
En el siglo XV, con la exploración de nuevos territorios, se redescubrieron y reeditaron los conocimientos de Estrabón. La cartografía se adaptó con mapas que incluían las tierras americanas. En el siglo XVII, la geografía formaba parte de la revolución científica y se vinculaba a las matemáticas.
En el siglo XVIII, las ciencias especializadas de la Tierra restaron contenido a la geografía general. A mediados del siglo XIX, la disciplina se consolidó en las universidades, siendo crucial para la construcción de ideas como frontera y nacionalidad.
A principios del siglo XX, la geografía experimentó una ruptura y se produjo un cambio de perspectiva hacia el giro espacial en las ciencias sociales. Vínculos más fuertes con disciplinas como la sociología y la historia surgieron. Destacados geógrafos del siglo XX incluyen a David Harvey y Milton Santos.
En el siglo XXI, la geografía se encuentra en un debate entre enfoques descriptivos y críticos, con cambios en la visibilidad de la disciplina y un desplazamiento hacia áreas más cercanas a las ciencias de la Tierra o sociales.
Geografía contemporánea
A partir de los años cincuenta del siglo XX se produjo un intenso debate en la disciplina, a consecuencia de los catastróficos acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, donde se puso en cuestión el papel de la geografía, que por tradición había estado inclinada a los intereses del Estado desde sus orígenes al centrarse en la consigna de Estrabón debido a que su conocimiento estaba orientada a dicho fin.
Epistemología de la geografía
Es el estudio sobre los orígenes y sentidos de los planteamientos teóricos de la disciplina.
Posturas teóricas y corrientes de la geografía contemporánea
La Geografía al abarcar a las Ciencias Sociales en su análisis, comparte una serie de posicionamientos teóricos y posturas con otras disciplinas como la Sociología, la Historia o la Economía. Estos posicionamientos se cruzan con los análisis que se realizan en las Ciencias Naturales, para el estudio de los componentes físicos y biológicos del espacio geográfico, los cuales son analizados de manera crítica por medio de las diversas posturas.
Geografías feministas
Geografías decoloniales
Geografías marxistas
Geografías poscoloniales
Estructura clásica de la Geografía
Durante la época clásica griega, la geografía tenía un solo objetivo: describir y estudiar la superficie terrestre. Se basaba en relatos de viajeros que exploraban y navegaban, proporcionando una idea aproximada del mundo conocido en ese momento. Originalmente, la geografía se dividía en dos ramas principales: Geografía general y Geografía regional, también conocida como geografía especial. Estas ramas evolucionaron en el siglo XIX, dando lugar a una nueva dicotomía: geografía física y geografía humana.
En ese período, se creía que entender la relación entre la sociedad y la naturaleza requería enfoques separados, y la geografía se dividía comúnmente en Geografía general y geografía regional. Aunque esta división sigue siendo utilizada por instituciones nacionales, se considera obsoleta en círculos académicos especializados. La geografía general se enfocaba en estudiar hechos físicos y humanos individualmente, mientras que la geografía regional se ocupaba de sistemas territoriales particulares sin distinguir entre lo "físico" y lo "humano". Sin embargo, esta articulación entre ambas ramas fue objeto de debates significativos en la segunda mitad del siglo XX.
Geografía general
La geografía general abarca diversas subdisciplinas que se centran en el estudio de nuestro planeta y sus procesos. Se divide en dos grandes ramas: la geografía humana y la geografía física.
La geografía humana se enfoca en las sociedades y sus territorios, abordando aspectos estáticos y dinámicos. Incluye divisiones como:
- Geografía de la población: Estudia patrones y procesos demográficos, así como movimientos migratorios y problemas asociados.
- Geografía rural: Analiza áreas rurales, actividades económicas y problemas relacionados.
- Geografía urbana: Se centra en ciudades, su estructura, cambios y problemas.
- Geografía médica: Examina la influencia del medio ambiente en la salud y la distribución geográfica de enfermedades.
- Geografía del transporte: Trata los sistemas de transporte y su impacto en los espacios geográficos.
- Geografía económica: Estudia actividades económicas, su localización y problemas económicos.
La geografía física se dedica al estudio sistemático y espacial de la superficie terrestre y sus elementos, como relieve, agua, clima, vegetación, fauna y suelo. Incluye subdisciplinas como:
- Climatología: Analiza el comportamiento climático a largo plazo.
- Geomorfología: Estudia el relieve terrestre y sus procesos.
- Hidrología: Se ocupa de la distribución y propiedades del agua en la atmósfera y la corteza terrestre.
- Hidrografía: Examina todas las masas de agua de la Tierra.
- Glaciología: Estudia cuerpos de agua en estado sólido, como glaciares e icebergs.
- Paleogeografía: Reconstruye la geografía de épocas pasadas.
Ambas ramas de la geografía contribuyen a comprender la interacción entre la sociedad y el entorno natural, brindando una visión integral de nuestro planeta.
Biogeografía
La biogeografía es una disciplina que estudia cómo los seres vivos se distribuyen en la Tierra y los procesos que han dado origen a esa distribución. Tiene varias ramas:
- Fitogeografía: Examina cómo las plantas se distribuyen en diferentes áreas del planeta y cómo interactúan con la superficie terrestre.
- Zoogeografía: Investigación sobre cómo los animales influyen en la Tierra y cómo se distribuyen en el planeta.
- Biogeografía de islas: Se enfoca en comprender los factores que afectan la diversidad de especies en comunidades naturales, incluso en áreas que no son necesariamente islas rodeadas por océanos.
- Filogeografía: Estudia los procesos históricos que han influido en las distribuciones geográficas actuales de los individuos, teniendo en cuenta patrones genealógicos de genes.
En resumen, la biogeografía nos ayuda a entender cómo y por qué los seres vivos están distribuidos de cierta manera en nuestro planeta.
Geografía regional
La geografía regional o corológica (del griego «χώρα», espacio, país, región y «λόγος», conocimiento, estudio) es la disciplina que estudia los sistemas o complejos geográficos. Sin embargo, no hay consenso a la hora de definir que es un complejo geográfico ni el papel de la geografía regional en el conjunto de la geografía.
Algunos geógrafos ven la geografía regional como el estudio completo y sintético de áreas geográficas complejas, como territorios, lugares o regiones. Para ellos, esta rama es igual de importante que las disciplinas específicas de la geografía general que analizan fenómenos geográficos de manera detallada, como el relieve, el clima, la población, la economía y otros.
Por otro lado, hay geógrafos que consideran que la denominación geografía regional es redundante. Para ellos, toda la geografía es regional, ya que su objetivo es estudiar áreas geográficas a diversas escalas, desde localidades hasta grandes regiones. Las disciplinas de la geografía general serían simplemente acercamientos temáticos y comparativos al estudio de estos complejos geográficos. En resumen, algunos ven la geografía regional como una parte igualitaria y completa, mientras que otros creen que toda la geografía es intrínsecamente regional.
Objetivos de la Geografía clásica
En el análisis previo, se destaca que el pensamiento geográfico principal se centra en proyectar características sociales para analizar datos estadísticos en circunstancias específicas.
- Ordenamiento Territorial: Técnica administrativa influida por la geografía física, humana y regional, busca la planificación del territorio y el desarrollo equilibrado de regiones.
- Planificación Urbana: Parte del urbanismo, establece modelos de ordenación espacial para municipios o áreas urbanas, relacionándose con arquitectura e ingeniería.
- Geografía Rural: Planificación física que promueve el desarrollo sostenible en espacios rurales.
- Planificación de Infraestructuras y Servicios: Técnica que impulsa y realiza obras civiles importantes.
- Cartografía: Ciencia, técnica y arte que representa la Tierra en mapas, usando proyecciones debido a la forma esférica.
- Teledetección: Técnica para obtener información de objetos o fenómenos sin contacto directo, a través del análisis de datos recopilados.
- Sistemas de Información Geográfica (SIG): Organizados sistemas de hardware, software y datos geográficos para capturar, almacenar, manipular y desplegar información georreferenciada.
- Prevención de Riesgos Naturales: Incluye medidas estructurales y no estructurales, predicción a corto y largo plazo, educación sobre riesgos y aspectos legales y de seguros.
- Gestión Medioambiental: Identifica y previene impactos negativos de actividades empresariales en el ambiente, analizando riesgos y posibles impactos accidentales.
- Geomática: Estudia automatización de información geoespacial, utilizando tecnologías geoespaciales, sistemas informáticos y herramientas como SIG, percepción remota y sistemas de posicionamiento global.
Geógrafos notables
- Eratóstenes (276-194 a. C.). Calculó el tamaño de la Tierra.
- Estrabón (64/63 a. C.-aproximadamente el 24 a. C.). Escribió Geographica, uno de los primeros libros que delinean el estudio de la geografía.
- Ptolomeo (c.90-c.168). Compiló el conocimiento griego y romano en el libro Geographia.
- Al Idrisi (árabe: أبو عبد الله محمد الإدريسي, latín: Dreses) (1100-1165/66). Autor de Kitab Ruyar.
- Gerardus Mercator (1512-1594). Cartógrafo innovador, creó la proyección Mercator. A pesar de no ser geógrafo se reconocen sus aportes.
- Alexander von Humboldt (1769-1859). Considerado uno de los padres putativos de la geografía moderna, publicó el Kosmos y abrió el subcampo de la biogeografía.
- Carl Ritter (1779-1859). Considerado uno de los padres de la geografía moderna. Ocupó la primera cátedra de geografía de la Universidad de Berlín.
- Arnold Henry Guyot (1807-1884). Descubrió la estructura de los glaciares y la comprensión avanzada en el movimiento de estos, especialmente en el flujo de hielo rápido.
- William Morris Davis (1850-1934). Padre de la geografía americana y desarrollador del ciclo de la erosión.
- Pablo Vidal de la Blache (1845-1918). Fundador de la escuela francesa de geopolítica, escribió los principios de la geografía humana.
- Halford John Mackinder (1861-1947). Desarrollador de la Teoría del Heartland.
- Ellen Churchill Semple (1863-1932). Fue la primera geógrafa influyente de América.
- Carl O. Sauer (1889-1975). Padre de la geografía cultural.
- Walter Christaller (1893-1969). Geógrafo humanista y desarrollador de la teoría de los lugares centrales.
- Yi-Fu Tuan (1930-). Geógrafo humanista, con aportes como el concepto de Topofilia.
- Roger Tomlinson (1933-2014). Creador del primer Sistema de Información Geográfica, por lo cual es considerado el padre de la Geomática.
- Karl W. Butzer (1934-2016). Influyente geógrafo germano-estadounidense, ecologista cultural y arqueólogo ambiental.
- David Harvey (1935-). Geógrafo marxista y autor de teorías sobre geografía espacial y urbana, ganador del Premio Vautrin Lud.
- Milton Santos:(1926-2001). Geógrafo marxista humanista y urbano.
- Edward Soja (1941-2015). Destacó por su trabajo en el desarrollo regional, la planificación y la gobernanza. Acuñó los términos synekism y postmetropolis. Ganador del Premio Vautrin Lud.
- Michael Frank Goodchild (1944-). Geógrafo de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) y el análisis espacial y ganador de la medalla del fundador de RGS en 2003.
- Doreen Massey (1944-2016). Estudiosa clave sobre el espacio y los lugares en la globalización y sus pluralidades. Ganadora del Premio Vautrin Lud.
- Nigel Thrift (1949-). Creador de la teoría no-representacional.
Premio Vautrin Lud
El Premio Vautrin Lud es el nombre por el que se conoce al Premio Internacional de Geografía Vautrin Lud, que es el máximo galardón en el campo de la geografía a nivel internacional. Es concedido desde 1991 y considerado el Premio Nobel de Geografía; se otorga anualmente en el Festival Internacional de Geografía en Saint-Dié-des-Vosges, Francia (la ciudad natal de Vautrin Lud), y es decidido por un jurado académico de cinco personas.
Instituciones y Sociedades
- American Geographical Society (Estados Unidos)
- Anton Melik Geographical Institute (Eslovenia)
- American Association of Geographers (AAG)
- National Geographic Society (Estados Unidos)
- Real Sociedad Geográfica Canadiense (Canadá)
- Royal Geographical Society (Reino Unido)
- Sociedad Geográfica Española (España)
- Russian Geographical Society (Rusia)
- Royal Danish Geographical Society (Dinamarca)
- Instituto Geográfico Nacional (España)
- Instituto Geográfico Nacional (Argentina)
- Instituto Geográfico Agustín Codazzi (Colombia)
Véase también
En inglés: Geography Facts for Kids
- Espacio geográfico
- Filosofía de la geografía
- Medio ambiente
- Método geográfico
- Modos de organización del espacio terrestre
- Cartografía
- Oceanografía
- Ciencias de la Tierra
- Climatología
- Ecología
- Geografía general
- Geografía regional
- Geomática
- Geonomía
- Neogeografía
