Higuera estranguladora de Florida para niños
Datos para niños
Higuera estranguladora de Florida |
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 Higuera estranguladora de Florida, en Deering Park, Florida
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Eudicotyledoneae | |
| Orden: | Rosales | |
| Familia: | Moraceae | |
| Género: | Ficus | |
| Especie: | F. aurea Nutt. |
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| Sinonimia | ||
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La especie presenta la siguiente sinonimia:
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La Ficus aurea, también conocida como higuera estranguladora de Florida, higuera dorada o higuerón, es un árbol de la familia Moraceae. Es nativa de Florida en Estados Unidos, del norte y oeste del Caribe, del sur de México y de América Central hasta Panamá. El nombre aurea (que significa "dorada" en latín) fue dado por el botánico inglés Thomas Nuttall en 1846.
La Ficus aurea es un tipo de higuera que se parece a otras plantas conocidas como "matapalos". Estas higueras suelen empezar a crecer en la parte alta de otro árbol (el árbol huésped). La pequeña planta vive como una epífita (una planta que crece sobre otra sin quitarle nutrientes) hasta que sus raíces llegan al suelo. Una vez en el suelo, sus raíces se extienden, rodean al árbol huésped y, con el tiempo, la higuera se convierte en un árbol independiente. Estas higueras pueden crecer hasta 30 metros de altura.
Como todas las higueras, la Ficus aurea tiene una relación especial con una especie de avispa de los higos. Las higueras solo pueden ser polinizadas por estas avispas, y las avispas solo pueden reproducirse en las flores de las higueras. Esta higuera es polinizada por avispas de los géneros Pegoscapus o Pleistodontes. El árbol ofrece un hogar, alimento y refugio a muchos seres vivos, como otras plantas, aves, mamíferos, reptiles e invertebrados. La Ficus aurea se usa en la medicina tradicional, para hacer setos vivos, como planta ornamental y como bonsái.
Contenido
- ¿Cómo es la Higuera Estranguladora de Florida?
- ¿Cómo se clasifica la Higuera Estranguladora?
- ¿Cómo se reproduce y crece la Higuera Estranguladora?
- ¿Dónde se encuentra la Higuera Estranguladora?
- ¿Cómo interactúa la Higuera Estranguladora con su entorno?
- ¿Para qué se usa la Higuera Estranguladora?
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Cómo es la Higuera Estranguladora de Florida?
La Ficus aurea es un árbol que normalmente mide entre 15 y 20 metros de altura, pero a veces puede llegar a los 30 metros. Puede formar parte de la parte más alta de las selvas tropicales o crecer como árboles solitarios en pastizales tropicales.
Esta especie es monoica, lo que significa que cada árbol produce tanto flores masculinas como femeninas. Las especies del género Ficus suelen ser de hoja perenne (mantienen sus hojas todo el año), pero los árboles de Ficus aurea en el norte de Florida pierden sus hojas por un corto tiempo en invierno.
El tamaño y la forma de las hojas de la Ficus aurea pueden variar. Algunas plantas tienen hojas de menos de 10 cm de largo, mientras que otras tienen hojas más grandes. La forma de las hojas también cambia: pueden ser alargadas o elípticas, o con forma de corazón.
Los frutos de la Ficus aurea crecen en pares. Son verdes cuando están inmaduros y se vuelven amarillos al madurar. Su tamaño varía, desde 0.6–0.8 cm hasta 1–1.2 cm de diámetro. Generalmente, los higos no tienen tallo, pero en algunas zonas de Mesoamérica pueden tener tallos cortos.
Como otras higueras, la Ficus aurea produce látex, una sustancia lechosa que se encuentra en sus raíces y hojas. El látex de esta higuera no tiene enzimas que descompongan la gelatina.
¿Cómo se clasifica la Higuera Estranguladora?
Con unas 750 especies, el género Ficus es uno de los más grandes de las plantas con flores. La Ficus aurea pertenece al subgénero Urostigma, que incluye a las higueras estranguladoras.
El botánico Thomas Nuttall describió esta especie en 1846, dándole el nombre aurea por su color "dorado". Antes de esto, en 1768, Philip Miller había descrito una especie llamada Ficus maxima. Aunque hubo confusión por una ilustración antigua, se determinó que la Ficus maxima de Miller era en realidad la Ficus aurea. Según las reglas de la nomenclatura botánica, el nombre más antiguo tiene prioridad.
Sin embargo, para evitar confusiones, se decidió que el nombre Ficus maxima se usaría para otra especie, y se propuso conservar el nombre Ficus aurea para esta higuera, ya que era el más conocido y usado.
¿Qué significa el nombre Ficus aurea?
El nombre Ficus viene del latín y se usaba para referirse tanto a la higuera como a su fruto, el higo. El término aurea también es de origen latino y significa «dorada».
Nombres similares o sinónimos
A lo largo del tiempo, esta especie ha tenido varios nombres científicos. Por ejemplo, en 1920, el botánico Paul Carpenter Standley describió tres nuevas especies de Panamá y Costa Rica: Ficus tuerckheimii, F. isophlebia y F. jimenezii. Más tarde, se descubrió que todas eran la misma especie que la Ficus aurea. Aunque estos nombres se usaron mucho en México y Centroamérica, ahora se consideran sinónimos de Ficus aurea.
Los científicos han notado que la Ficus aurea puede tener al menos cuatro formas diferentes, pero estas formas no están relacionadas con un hábitat o altura específicos.
¿Cómo se reproduce y crece la Higuera Estranguladora?
Las higueras tienen una relación muy especial y necesaria con las avispas de los higos. Las flores dentro de los higos solo pueden ser polinizadas por estas avispas, y las avispas solo pueden reproducirse en las flores de las higueras. Es un ejemplo asombroso de cómo dos especies evolucionan juntas, ya que cada una de las 700 especies de higueras suele depender de una sola especie de avispa para su polinización. La Ficus aurea es polinizada por la avispa Pegoscapus mexicanus. Cada avispa hembra puede poner un promedio de 66 huevos dentro de un higo.
Las especies de Ficus producen frutos especiales llamados siconos. Estos son como una esfera hueca con una pequeña abertura en la parte superior llamada ostíolo, que es la única conexión con el exterior. Dentro de esta esfera están las flores y, más tarde, los pequeños frutos. Las higueras monoicas como la Ficus aurea tienen flores masculinas y femeninas dentro del mismo sicono. Las flores femeninas maduran primero y liberan una sustancia química que atrae a las avispas.
Las avispas hembras entran al sicono por el ostíolo. Una vez dentro, polinizan las flores, ponen sus huevos en algunas de ellas y luego suelen morir. Los huevos eclosionan y las larvas se alimentan de algunas semillas. Después de cuatro a siete semanas, las avispas adultas emergen. Los machos salen primero, se aparean con las hembras y abren agujeros en el fruto para que las hembras puedan salir. Las flores masculinas maduran al mismo tiempo que las avispas hembras adultas emergen. Así, las avispas hembras se llenan de polen antes de salir del higo y volar en busca de otro sicono para poner sus huevos. En los siguientes uno a cinco días, los higos maduran. Los higos maduros son comidos por muchos mamíferos y aves, lo que ayuda a dispersar las semillas.
Ciclo de floración
Las higueras florecen y dan frutos en diferentes momentos, no todas a la vez. Esto es importante para las avispas de la higuera, ya que las hembras necesitan encontrar un higo para poner sus huevos pocos días después de nacer. Si todos los árboles florecieran al mismo tiempo, no sería posible. Esto también hace que los higos sean una fuente de alimento importante para los animales frugívoros (que comen fruta), especialmente cuando otras frutas son escasas.
Aunque las higueras florecen en diferentes momentos como población, en la mayoría de las especies, la floración está sincronizada dentro de un mismo árbol. Sin embargo, en Florida, los árboles de Ficus aurea florecen y dan frutos de forma asincrónica (en diferentes momentos) incluso en el mismo árbol. Esto podría ayudar a evitar que el árbol se polinice a sí mismo.
Los científicos han estudiado el ciclo de floración de las higueras, que se divide en cinco fases (ver tabla). En la mayoría de las higueras, la fase A (flores inmaduras) es seguida rápidamente por la fase B (flores receptivas). Pero en la Ficus aurea, las flores inmaduras pueden permanecer inactivas por más de nueve meses.
| Ciclo de floración en Ficus aurea | ||
| Fase | Descripción | Duración en F. aurea |
|---|---|---|
| A (pre-femenina) | Flores inmaduras | 2 días a >9 meses |
| B (femenina) | Las flores femeninas están listas para la polinización; las avispas hembras ponen huevos y polinizan | 1 día a 3 semanas |
| C (interfloral) | Las semillas de los higos y las larvas de avispa se desarrollan | 4 a 7 semanas |
| D (masculina) | Las flores masculinas maduran; las avispas emergen, se aparean y las hembras se dispersan | 1 a 2 días |
| E (post-floral) | Los frutos maduran | 1 a 5 días |
¿Cómo crece el árbol?
La Ficus aurea es un árbol de crecimiento rápido. Como hemiepífita, empieza a crecer en la copa de otro árbol. Sin embargo, luego produce raíces que bajan hasta el suelo, se anclan y absorben nutrientes de la tierra. La Ficus aurea es una higuera estranguladora: sus raíces se unen y rodean al árbol que la hospeda. Esto a menudo causa la muerte del árbol huésped, ya que la Ficus aurea lo envuelve y lo "anilla" de forma efectiva. Las palmeras, que no tienen un crecimiento secundario como otros árboles, no se ven tan afectadas por esto, pero aún pueden sufrir por la competencia por la luz, el agua y los nutrientes. Después del huracán Andrew en 1992, los árboles de Ficus aurea se recuperaron tanto de brotes de las raíces como de ramas de los árboles que quedaron en pie.
La Ficus aurea es una planta adaptable. Puede tolerar niveles moderados de sal en el suelo y es muy resistente a la sequía.
¿Dónde se encuentra la Higuera Estranguladora?
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La Ficus aurea se encuentra desde Florida, pasando por el norte del Caribe, hasta México y hacia el sur por América Central. Está presente en el centro y sur de Florida, en los Cayos de la Florida, en las Bahamas, las islas Caicos, La Española, Cuba, Jamaica, las islas Caimán, y en San Andrés (una isla de Colombia en el Caribe occidental). También se distribuye en el sur de México, en Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica y Panamá.
Las higueras estranguladoras crecen desde el nivel del mar hasta los 1800 metros de altura, en lugares que van desde los bosques secos de las Bahamas hasta el bosque nuboso en Costa Rica.
En el centro y sur de Florida, la Ficus aurea llega hasta el Condado de Volusia por el norte. Es una de las dos únicas especies de higueras nativas de Florida. Se encuentra en varios ecosistemas del sur de Florida, como bosques costeros, palmerales y a lo largo de ríos. En las Bahamas, se encuentra en la selva tropical seca. En México, se encuentra en 10 estados, principalmente en el sur, pero llegando hasta Jalisco en el norte. Esta especie se localiza en selvas tropicales, bosques nubosos y cerca de cuerpos de agua.
¿Cómo interactúa la Higuera Estranguladora con su entorno?
Las higueras a veces se consideran especies clave para los animales frugívoros (que comen fruta). Esto se debe a que sus frutos maduran en diferentes momentos, lo que proporciona alimento constante. Por ejemplo, el tucán esmeralda come los higos inmaduros de Ficus aurea en Monteverde, Costa Rica, cuando hay escasez de otros frutos. El quetzal mesoamericano también se alimenta de sus higos de enero a octubre. Durante la época de anidación, los quetzales a menudo se reúnen en grupos de hasta 20 para alimentarse de un solo árbol lleno de frutos.
En los Cayos de la Florida, la Ficus aurea es una de las cinco especies de frutos principales en la dieta de la paloma coronita para alimentar a sus crías. También es importante en la dieta de mamíferos frugívoros, como los monos aulladores negros, que comen tanto los frutos como las hojas en Belice.
La relación entre los higos y las avispas de los higos es muy conocida (ver la sección anterior sobre reproducción). Además de su avispa polinizadora (Pegoscapus mexicanus), la Ficus aurea es utilizada por un grupo de avispas calcidoideas que no polinizan, cuyas larvas se desarrollan en sus higos. Estas incluyen insectos que causan la formación de agallas (crecimientos anormales en la planta), así como otros insectos que viven en el higo o que se alimentan de las larvas de las avispas polinizadoras y no polinizadoras.
Como árbol grande, la Ficus aurea puede ser un hogar importante para otras plantas epífitas (plantas que crecen sobre otras). En los bosques nubosos de Costa Rica, donde la Ficus aurea es muy común, los árboles en los fragmentos de bosque albergan las comunidades más ricas de musgos y hepáticas, mientras que los árboles aislados tienen más líquenes.
La ecóloga Suzanne Koptur observó la presencia de nectarios extraflorales en los higos de Ficus aurea en Everglades, Florida. Los nectarios extraflorales son órganos que producen néctar y no están asociados con las flores. Se cree que tienen una función defensiva, atrayendo insectos, principalmente hormigas, que protegen la planta de los insectos herbívoros. Esta es una relación de mutualismo, donde la planta proporciona alimento a las hormigas y, a cambio, recibe protección.
¿Para qué se usa la Higuera Estranguladora?
El fruto de la Ficus aurea es comestible y fue usado como alimento por los pueblos indígenas y los primeros colonos en Florida. Todavía se come ocasionalmente. El látex de la planta se usaba para hacer goma de mascar, y sus raíces aéreas podrían haberse usado para fabricar cuerdas y líneas de pesca. El fruto también se empleaba para obtener un tinte rosado. La Ficus aurea se ha usado en la medicina tradicional en las Bahamas y en Florida.
Es común encontrar árboles de Ficus aurea en granjas lecheras en Costa Rica, ya que a menudo se dejan en pie cuando el bosque se convierte en pastizales. Los agricultores consideran que la Ficus aurea es útil para postes de cercas, setos vivos y leña, y como alimento para aves y mamíferos silvestres.
La Ficus aurea se usa como árbol ornamental, como árbol de interior y como bonsái. Al igual que otras especies del género Ficus, sus raíces pueden crecer y dañar edificios y cimientos, por lo que a veces es necesario retirarlas para evitar daños.
Los árboles jóvenes son considerados más atractivos, pero los árboles más viejos pueden ser difíciles de mantener, especialmente por las raíces aéreas que crecen de las ramas. Por eso, no se recomiendan para áreas pequeñas. Sin embargo, se considera un árbol útil para el "enviroscaping" (diseño de paisajes para conservar energía) en el sur de Florida. Se cree que la Ficus aurea es menos agresiva que muchas especies de higueras no nativas, aunque necesita un espacio considerable para crecer.
Galería de imágenes
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Higuera estranguladora de Florida, en Deering Park, Florida
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Muestra de hojas de Ficus aurea, de forma elíptica. Long Key, Florida.
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Grabado de Ficus indica maxima a partir de un dibujo de Hans Sloane, que ilustra la obra A voyage to the islands Madera, Barbados, Nieves, S. Christophers and Jamaica (1725). Se trata de la ilustración más antigua publicada de Ficus aurea, que constituyó la base del nombre Ficus maxima de Thomas Miller. En la ilustración, los higos aparecen dispuestos de forma no apareada, lo que dio lugar a la confusión en la identidad de las especies descritas por Miller.
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Ejemplar de F. aurea que circundó y estranguló a un palmetto Sabal situado en el Jardín Botánico Mounts, West Palm Beach, Florida. Se observan las raíces anastomosadas de la higuera.
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Higuera estranguladora de Florida, con raíces adventicias abundantes, en Villa Vizcaya, Miami.
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Raíces fúlcreas de Ficus aurea. Se trata de raíces en muro o contrafuerte, típicas de ejemplares que desarrollan en suelos pobres de zonas selváticas.
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El quetzal mesoamericano o guatemalteco consume higos de F. aurea de forma sostenida entre enero y octubre.
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Vista del árbol.
Véase también
En inglés: Ficus aurea Facts for Kids
