Selva tropical para niños
La selva tropical es un tipo de bosque denso que se encuentra cerca del ecuador en regiones de clima tropical. Se caracteriza por altas precipitaciones (de 2000 a 5000 mm al año) y temperaturas elevadas. Este ecosistema es extenso en América del Sur, África, el sudeste asiático, y otras áreas cercanas al ecuador. Es el tipo más grande y significativo de bosque tropical.
En comparación con otros tipos de bosques tropicales, la selva tropical tiene la mayor extensión y importancia. Su vegetación incluye especies de hojas perennes y anchas, y es conocida por la presencia común de plantas epífitas. Este ecosistema es muy diverso y valioso, ya que proporciona recursos como alimentos, medicinas e ingredientes industriales. Aunque ocupa menos del 7% de la superficie terrestre, alberga más del 50% (posiblemente más del 90%) de las especies animales y vegetales del mundo.
El suelo de las selvas tropicales es pobre en comparación con la abundancia de vida que sostiene, ya que la mayoría de los nutrientes están en los organismos vivos en lugar del suelo. La destrucción de este ecosistema, ya sea por la tala o el fuego, es difícil de revertir, ya que el suelo desnudo se vuelve duro y experimenta un proceso llamado laterización. Los suelos empobrecidos de estas selvas no son adecuados para la agricultura a largo plazo.
Contenido
Generalidades
Las selvas tropicales se pueden describir en dos palabras: calientes y húmedas. Las temperaturas mensuales promedio siempre están por encima de los 18 °C (64 °F). La lluvia es constante, con una precipitación media anual de al menos 1680 mm (66 pulgadas), pudiendo superar los 10 m (390 pulgadas). La biodiversidad en las selvas tropicales es muy alta, con alrededor del 40% al 75% de todas las especies viviendo allí. Estas selvas albergan la mitad de las especies de animales y plantas del planeta. Se encuentran dos tercios de todas las plantas con flores en estos bosques. Una sola hectárea de selva tropical puede contener una enorme cantidad de vida, como 42,000 especies diferentes de insectos, hasta 807 árboles de 313 especies y 1,500 especies de plantas superiores. Las selvas tropicales también han sido llamadas la "farmacia más grande del mundo", ya que más del 25% de las medicinas naturales se han descubierto en ellas. Aunque ya conocemos mucho, es probable que haya millones de especies aún por descubrir en los bosques tropicales.
Sin embargo, estos ecosistemas están en peligro debido a la fragmentación causada por la actividad humana. La rápida destrucción del hábitat, principalmente por la tala y la agricultura, ha llevado a una disminución significativa de las selvas tropicales en todo el mundo.
Historia
Las selvas tropicales han existido en la Tierra durante cientos de millones de años y se encuentran principalmente en fragmentos del antiguo supercontinente de Gondwana. La separación de esta masa terrestre resultó en una gran pérdida de diversidad de anfibios, mientras que el clima más seco estimuló la diversificación de los reptiles. Las selvas tropicales están presentes en cinco regiones principales del mundo: América tropical, África, Sudeste de Asia, Madagascar y Nueva Guinea, con presencia más limitada en Australia. Aunque se sabe que tienen una larga historia, los detalles precisos sobre su origen aún son inciertos debido a un registro fósil incompleto.
Otros tipos de bosque tropical
Varios biomas pueden parecer similares o fusionarse a través de ecotonos con la selva tropical.
Bosque tropical estacional húmedo
Los bosques tropicales estacionales húmedos experimentan altas precipitaciones, con una estación húmeda cálida en verano y una estación seca más fría en invierno. Algunos árboles pierden sus hojas durante la estación seca, por lo que se les conoce como "bosques mixtos tropicales". Se encuentran en partes de América del Sur, América Central, el Caribe, la costa de África occidental, partes del subcontinente indio y gran parte de Indochina. Las selvas tropicales de montañas, conocidas como bosques nubosos, se encuentran en áreas montañosas de clima más frío, con límites entre 1500 y 3300 m de altitud. Los bosques tropicales inundados, como los de la cuenca del Amazonas (Várzea), experimentan extensas inundaciones estacionales debido a altas precipitaciones anuales, generando aguas ricas en nutrientes. A lo largo del río Amazonas, estas inundaciones alcanzan niveles de 10–15 m (33–49 pies).
Clima
La selva tropical típica es un lugar con lluvias abundantes, conocido como pluvisilva, y tiene un clima ecuatorial o clima monzónico. Aquí, el clima es cálido durante todo el año, con temperaturas constantes y poca variación entre el mes más frío y el más cálido. Aunque hay estaciones de lluvia y sequía, raramente se vuelve tan seco como para experimentar una sequía significativa. Las temperaturas no son extremas, generalmente entre 25 y 27 °C, con poca diferencia entre el día más frío y el más cálido. Las lluvias, superiores a 1500 mm al año, se distribuyen regularmente, manteniendo una alta humedad constante. Además, el ambiente arriba del dosel de la selva es diferente al que está debajo, lo cual es importante para las plantas e insectos que viven allí.
Suelo
En las selvas tropicales, el suelo experimenta ferralitización, liberando óxidos de hierro. Estos suelos húmedos tienen intensa intemperización química debido a la alta pluviometría, resultando en perfiles profundos y poca evolución de horizontes. El lavado arrastra sílice y cationes, dejando suelos ácidos con alto aluminio e óxidos de hierro, a menudo rojizos. En condiciones lluviosas, los compuestos de hierro se concentran formando capas duras llamadas lateritas. La rápida descomposición se traduce en materia orgánica superficial y nutrientes retenidos en la biomasa epígea. Los suelos varían, siendo ultisoles arcillosos y oxisoles rojizos. La química y física del suelo afecta la productividad del bosque, siendo la Amazonía occidental más rica que la oriental. La reciclaje de nutrientes, impulsado por altas tasas de descomposición, es crucial. Las raíces de contrafuerte y la sucesión forestal son adaptaciones importantes. La estructura forestal se divide en estratos, cada uno con su comunidad única, desde el suelo hasta el dosel emergente. La estratificación varía dinámicamente, afectando la biodiversidad y el ecosistema en general.
Diversidad
Este bioma, conocido por ser el bosque lluvioso, tiene la mayor diversidad de plantas entre todos los biomas. Hay miles de especies de árboles, y algunas áreas grandes pueden tener cientos de ellas. Las gimnospermas son raras, excepto las Cycadaceae. Las monocotiledóneas y los helechos son diversos, muchos de ellos arborescentes. Muchas familias de árboles, como Piperaceae, Morace, Lauracea, Leguminosae, y otras, se encuentran principalmente en estos bosques. La familia de orquídeas (Orchidaceae) es grande y sus especies son principalmente epífitas en este bioma. También hay diversidad animal, especialmente insectos, con una variedad casi inimaginable en unas pocas hectáreas de bosque. Aunque los mamíferos grandes son escasos debido a la densa vegetación, algunos grupos como murciélagos y primates están bien representados. Las aves alcanzan su mayor diversidad aquí, con hasta más de 500 especies en algunas localidades. Reptiles, serpientes y ranas también son muy diversos. La estacionalidad de los bosques lluviosos afecta los patrones de reproducción de los anfibios, lo que puede influir en las especies de reptiles que se alimentan de ellos.
Flora
El bosque se caracteriza por un crecimiento exuberante de árboles, con alturas impresionantes, llegando a 60 metros para los emergentes y más de 30 metros para los del dosel. La estructura del bosque comprende al menos cuatro niveles distintos: dosel superior, dosel inferior, sotobosque y arbustos/hierbas. La densa capa de hojas en el dosel suprime el crecimiento vegetal, dejando el sotobosque relativamente abierto en bosques maduros. Los árboles son delgados, alcanzando aproximadamente 50 metros de altura, con troncos rectos y contrafuertes para el soporte, ya que las raíces son superficiales. La dispersión de árboles es variada, sin predominio de especies. Abundan lianas leñosas que se enrollan alrededor de los árboles y epífitas como orquídeas y tillandsias.
En áreas litorales saladas de la zona intertropical, se encuentra una formación vegetal peculiar llamada manglar. Estos bosques costeros tienen raíces-zancos entrelazadas y arbustos con neumatóforos emergiendo del agua. Los manglares desempeñan un papel clave en la construcción del bosque y consolidan los limos blandos a lo largo de las costas.
La flora incluye margaritas, tulipanes, orquídeas y ojos de león, estas últimas descubiertas recientemente.
Estratos
Los árboles (como los manglares) determinan varios estratos, cuyas copas tienen deverso porte: de 20 a 55 m. Por debajo está el estrato arbustivo que aprovecha el 3 % de luz y el herbáceo más bajo con solo 1,2 % de la luz. Además de ellos están las lianas y los epífitos que se aseguran de recibir luz en las ramas de los árboles.
Adaptaciones vegetales
En este ecosistema, la intensa competencia por la luz impulsa a los árboles a permanecer en semiletargo bajo el dosel hasta que se abre una brecha de luz, momento en el que crecen rápidamente. Las plantas del sotobosque se organizan para evitar sombras mutuas. Estrategias como las epifitas, epífilas y lianas permiten a las plantas más pequeñas acceder a la luz en las partes altas. Las hojas del dosel superior son resistentes a la sequía y algunas se orientan para evitar el estrés solar. Los contrafuertes y sistemas radiculares superficiales proporcionan soporte y acceso a nutrientes. Las micorrizas en las raíces facilitan la absorción eficiente de nutrientes desde la capa de hojarasca. La polinización y la dispersión de semillas se llevan a cabo principalmente por animales, destacando las complejas interacciones entre plantas y animales en este entorno.
Adaptaciones animales
En este ecosistema, la actividad animal es constante, generando intensas interacciones debido a la alta diversidad. La abundancia de depredadores impulsa adaptaciones antidepredatorias, destacando el camuflaje casi perfecto en animales pequeños, que imitan colores y formas de su entorno. La actividad en el dosel superior promueve adaptaciones para la locomoción arbórea, como ascensión, salto, braquiación y vuelo. Las complejas interacciones animal/planta incluyen adaptaciones para alimentación, polinización y dispersión de frutos. La coevolución resulta en relaciones mutualistas y comensales, mientras que la diversidad de aspecto en algunos grupos sirve como defensa ante depredadores y facilita el reconocimiento de especies.
Efectos humanos
Con el incremento poblacional, la caza intensiva de animales grandes, como monos y felinos raros, afectó a las poblaciones originales de cazadores/recolectores. La destrucción de hábitats se agravó con la expansión agrícola, deforestación y prácticas ganaderas, agotando nutrientes del suelo y generando erosión. Este bioma tropical enfrenta mayor riesgo de extinción debido a su diversidad única y la escasa exploración de especies. La caza persiste, amenazando a felinos y especies mascotas. Aunque las plantas tropicales han sido cultivadas por sus propiedades medicinales y utilidad, se subraya un potencial sin explotar en beneficio humano.
Aprovechamiento humano
Habitación
Históricamente, las selvas umbrófilas han tenido poblaciones humanas dispersas debido a la baja accesibilidad de alimentos en el dosel. A pesar de la elevada biodiversidad, humanos explotan estas selvas para la agricultura, caza y recolección. Agricultores en la Amazonia y Papúa Nueva Guinea practican la agricultura de tumba y quema. Grupos indígenas subsisten cazando y comerciando productos forestales valiosos. Tribus no contactadas enfrentan amenazas de madereros y agricultores en busca de expansión. Los pigmeos, como los pueblos Efe y Aka, viven en selvas ecuatoriales. Diversas tribus amazónicas, como los Huaorani y Ya̧nomamö, practican métodos agrícolas tradicionales beneficiosos para el suelo.
Cultivos
El bosque lluvioso tropical destaca por su extraordinaria diversidad de frutos, con 250 variedades, superando con creces a los bosques templados que producen solo 20. En las selvas de Nueva Guinea, hay 251 especies de árboles con frutos comestibles, de los cuales solo se cultivaban 43 en 1985. Estos frutos, denominados tropicales, son característicos de la región debido a su clima. Entre los más destacados se encuentran el café, el cacao, la vainilla, los cocos, las guayabas, las piñas, los bananos, los mangos, las papayas, los aguacates y la caña de azúcar, que son ampliamente consumidos y aclamados a nivel mundial.
La cuarta parte de los medicamentos que se utilizan hoy en día proceden de las selvas umbrófilas.
Turismo
En la actualidad, uno de los mayores valores económicos de la selva tropical es el turismo nacional e internacional. El beneficio económico del turismo es un acicate para la conservación de las selvas.
Productos animales
Entre los productos animales de la selva destacan la miel y la carne, piel y marfil procedente de la caza. También el marfil de los elefantes, aunque se ha penalizado en muchos sitios.
Servicios del ecosistema
Entre los servicios del ecosistema se incluye usos no extractivos, como el mantenimiento de la biodiversidad, el control de las precipitaciones e inundaciones, y el incremento del conocimiento científico.
Frases célebres sobre la selva
- "La selva es el universo en estado puro, es la vida en su forma más salvaje y primitiva." - Albert Schweitzer
- "En la selva, cada hoja, cada rama, cada criatura es un poema viviente." - Richard Evans Schultes
- "La selva es un mundo en el que todo está interconectado, una red compleja de vida que respira y late en armonía." - Diane Frolov
- "La selva es el escenario de la danza eterna entre la luz y la sombra, donde la vida florece en la penumbra." - Unknown
- "En la selva, descubrimos que todo, desde el más pequeño insecto hasta el majestuoso árbol, juega un papel vital en el equilibrio de la naturaleza." - Tom Brown, Jr.
- "La selva es un vasto poema verde que susurra secretos antiguos y alberga la magia de lo desconocido." - Unknown
- "La selva es el hogar de la biodiversidad, donde la naturaleza despliega su creatividad en una sinfonía de colores y sonidos." - Unknown
- "Caminar por la selva es como entrar en un libro de cuentos donde cada página revela una nueva maravilla." - Unknown
- "La selva es un recordatorio de que, a pesar de nuestra modernidad, aún dependemos de la naturaleza para nuestra supervivencia." - Unknown
- "La selva es el lugar donde el tiempo se desvanece, y nos sumergimos en la eternidad de la naturaleza." - Unknown
Datos de interés
- Biodiversidad Increíble: Las selvas tropicales albergan alrededor del 50% de todas las especies conocidas en la Tierra, a pesar de cubrir solo alrededor del 6% de la superficie terrestre.
- Variedad de Plantas: Se estima que una sola hectárea de selva tropical puede contener hasta 750 tipos de árboles y 1,500 especies de plantas.
- Hábitat para Pueblos Indígenas: Numerosos pueblos indígenas dependen directamente de la selva tropical para su sustento y han desarrollado conocimientos profundos sobre sus recursos.
- Aves Exóticas: Algunas de las aves más coloridas y llamativas del mundo, como los tucanes y los loros, son habitantes comunes de las selvas tropicales.
- Capa Canopy: Las selvas tropicales tienen una estructura en capas, y el dosel o "canopy" (la parte superior de los árboles) puede estar a más de 30 metros de altura, creando un mundo aparte sobre el suelo.
- Medicina Tradicional: Muchas plantas de la selva tropical se utilizan en la medicina tradicional de diversas culturas, y se estima que al menos el 25% de los ingredientes de los medicamentos modernos provienen de organismos encontrados en estas selvas.
- Lluvia Constante: Las selvas tropicales experimentan lluvias constantes durante todo el año. La alta precipitación y la humedad son vitales para mantener su exuberante biodiversidad.
- Problemas de Deforestación: A pesar de su importancia ecológica, las selvas tropicales están amenazadas por la deforestación debido a actividades humanas como la agricultura, la tala de árboles y la minería.
- Sonido de la Selva: El sonido de una selva tropical es distintivo y puede ser ensordecedor debido a la variedad de animales, insectos y aves que la habitan.
- Hogar de Tribus No Contactadas: Aún existen tribus y comunidades en las selvas tropicales que han vivido de manera aislada y sin contacto significativo con el mundo exterior.
Galería de imágenes
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Máxima extensión posible de las selvas tropicales en el mundo en las condiciones climáticas actuales (en color verde oscuro).
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Selva densa tropical de la llanura amazónica.
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Guacamaya. Habita en los bosques de América Central.
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Delfín rosado (Inia geoffrensis), solo presente en el bosque amazónico.
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Tala de árboles en las montañas de Usambara en el distrito de Lushoto, región de Tanga, Tanzania.
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Selva lluviosa degradada de Monteverde (Costa Rica).
Véase también
En inglés: Tropical rainforest Facts for Kids
- Bosque tropical
- Bosque seco
- Selva
- Pluvisilva
- Zona ecuatorial
- Bosque tropical del Pacífico
