Gilded Age para niños

Para la serie de televisión, véase The Gilded Age.

En la historia de los Estados Unidos, la Gilded Age (que significa "Edad Dorada" o "Edad Chapada en Oro") fue un periodo importante entre 1870 y 1890. Ocurrió después de la Guerra de Secesión y la Reconstrucción. Durante esta época, Estados Unidos creció mucho en economía, industria y población, especialmente en el norte y el oeste. Sin embargo, también hubo grandes problemas sociales y mucha desigualdad entre las personas.

El nombre "Gilded Age" se hizo popular en las décadas de 1920 y 1930. Viene de un libro de Mark Twain y Charles Dudley Warner llamado La Edad Chapada en Oro: una historia de hoy. Este título sugería que, aunque la época parecía brillante por fuera (como si estuviera cubierta de una fina capa de oro), por dentro tenía muchos problemas sociales serios. Esta etapa se superpuso con la Era de la Reconstrucción (que terminó en 1877) y fue seguida por la Era Progresista en la década de 1890.

La Edad Dorada se caracterizó por un crecimiento muy rápido de los ferrocarriles, fábricas, bancos, tiendas y minas. También hubo una gran expansión de tierras fértiles en el oeste. Millones de inmigrantes de Europa y de los estados del este llegaron al país, atraídos por la promesa de trabajo y tierras. Los salarios en Estados Unidos eran más altos que en Europa, lo que impulsó esta migración. Aunque los salarios reales aumentaron, muchas personas que no encontraban trabajo o los inmigrantes recién llegados vivieron en la pobreza. Hubo dos grandes crisis económicas nacionales, conocidas como "pánicos bancarios", en 1873 y 1893.

En el Sur de Estados Unidos, la economía siguió siendo difícil. Se enfocó en la producción de algodón y tabaco, cuyos precios bajaron. Las personas afroamericanas en el sur perdieron su poder político y sus derechos de voto.

La política de la época fue notable por la alta participación de los votantes, a pesar de cierta corrupción. Los dos partidos principales, Demócrata y Republicano, estaban muy igualados. Los temas importantes eran culturales (como la prohibición del alcohol y la educación) y económicos (como los impuestos a las importaciones y el dinero). Con el crecimiento de las ciudades, las "maquinarias políticas" (grupos que controlaban la política urbana) se hicieron muy poderosas. En los negocios, se formaron grandes empresas llamadas "trusts" que dominaban algunas industrias. Los sindicatos lucharon por mejores condiciones de trabajo, como la jornada laboral de ocho horas y la abolición del trabajo infantil.

Avances industriales y tecnológicos

La Edad Dorada fue un tiempo de gran crecimiento económico, donde Estados Unidos se convirtió en líder mundial en industrialización, superando a Gran Bretaña. La economía se expandió rápidamente en nuevas áreas, especialmente en la industria pesada, como fábricas, ferrocarriles y minería del carbón.

¿Cómo cambiaron los ferrocarriles la vida en Estados Unidos?

En 1869, se inauguró el primer ferrocarril transcontinental. Esto hizo que viajar de Nueva York a San Francisco tomara solo seis días, en lugar de seis meses. La cantidad de vías férreas se multiplicó, conectando lugares antes aislados con grandes mercados. Esto impulsó la agricultura, la ganadería y la minería, creando un verdadero mercado nacional. La producción de acero en Estados Unidos superó la de Gran Bretaña, Alemania y Francia juntas.

Grandes empresas, a menudo llamadas "trusts" o monopolios, llegaron a dominar industrias como el acero, el petróleo y el azúcar. Un ejemplo famoso fue Standard Oil, que controlaba gran parte de la industria petrolera. Estas empresas buscaban formas más baratas de producir más bienes. Se crearon escuelas de ingeniería para satisfacer la demanda de conocimientos especializados. Los ferrocarriles también inventaron la forma moderna de organizar las empresas, con cadenas de mando claras y sistemas complejos.

¿Qué inventos importantes surgieron en la Edad Dorada?

Entre 1860 y 1890, se registraron 500.000 nuevas patentes, ¡diez veces más que en los setenta años anteriores! George Westinghouse inventó los frenos de aire para trenes, haciéndolos más seguros. Theodore Vail fundó la American Telephone & Telegraph Company, creando una vasta red de comunicaciones. Thomas Edison inventó cientos de aparatos y estableció la primera empresa de iluminación eléctrica. La electricidad se extendió rápidamente por las ciudades, iluminando calles y permitiendo tranvías eléctricos.

La industria del petróleo también creció, comenzando en Pensilvania en la década de 1860. El queroseno reemplazó a las velas para iluminar los hogares. John D. Rockefeller fundó la Standard Oil Company y dominó esta industria.

El impacto de los ferrocarriles en la sociedad

Los ferrocarriles tuvieron un impacto enorme en la sociedad. Proporcionaron una red eficiente para transportar bienes y personas, transformando la economía. Estados Unidos tuvo un mercado nacional integrado, sin barreras internas, lo que impulsó el comercio.

La financiación de los ferrocarriles también ayudó a expandir el sistema financiero privado. Inversores de Europa, especialmente de Gran Bretaña, invirtieron mucho dinero en los ferrocarriles estadounidenses.

Los ferrocarriles crearon la administración moderna y las carreras profesionales en el sector privado. Un joven podía empezar como obrero y ascender hasta ser ingeniero o conductor. Se les garantizaba un puesto de trabajo permanente y beneficios.

La gente tenía una relación de amor y odio con los ferrocarriles. Por un lado, eran vistos como un símbolo de progreso y conectaban el país, haciendo los viajes más fáciles y baratos. Por otro lado, los agricultores y comerciantes criticaban a las compañías ferroviarias por tener demasiado poder y fijar precios altos. Un ejemplo de esta crítica fue hacia Collis Potter Huntington, presidente del Ferrocarril del Pacífico Sur, a quien algunos veían como un símbolo de la avaricia.

¿Cómo afectaron los ferrocarriles a la agricultura?

El crecimiento de los ferrocarriles hizo que la agricultura comercial fuera más rentable. Millones de hectáreas de tierra se abrieron a la colonización, y los ferrocarriles permitieron enviar productos como trigo, ganado y cerdos a mercados lejanos, incluso a Europa. Las zonas rurales de Estados Unidos se convirtieron en un gran mercado, donde los productos de las fábricas del este llegaban a las tiendas de todo el país.

El transporte de animales vivos era lento y costoso. Por eso, se hizo más eficiente sacrificarlos en grandes centros como Chicago y luego enviar la carne procesada en vagones refrigerados. Esto benefició enormemente a ciudades como Chicago.

Crecimiento económico y desigualdad

Entre 1870 y 1880, la economía de Estados Unidos creció a un ritmo muy rápido. Los salarios reales, la riqueza y la producción aumentaron. Por ejemplo, entre 1865 y 1898, la producción de trigo creció un 256% y la de carbón un 800%. Se crearon grandes redes de transporte y comunicación.

A principios del siglo XX, Estados Unidos lideraba el mundo en producción económica. Sin embargo, este crecimiento económico tuvo un costo humano. La industria estadounidense tenía el mayor índice de accidentes laborales del mundo. En 1889, de 704.000 trabajadores ferroviarios, 20.000 resultaron heridos y 1.972 murieron en el trabajo.

¿Cómo eran los salarios y la riqueza?

Los salarios reales (ajustados a la inflación) aumentaron constantemente. La Oficina del Censo informó que el salario promedio anual de un trabajador industrial subió un 48% entre 1880 y 1890. Sin embargo, muchos trabajadores ganaban menos de 800 dólares al año, lo que los mantenía en la pobreza, y tenían que trabajar unas 60 horas a la semana.

La riqueza estaba muy concentrada. Entre 1860 y 1900, el 2% de los hogares más ricos poseía más de un tercio de la riqueza del país, mientras que el 40% más pobre no tenía ninguna riqueza. Esta gran diferencia llevó al surgimiento de movimientos que buscaban más igualdad.

Grandes empresarios y financieros como John D. Rockefeller y Andrew Carnegie acumularon enormes fortunas. Sus críticos los llamaban "barones ladrones", argumentando que sus riquezas se hicieron a costa de los trabajadores. Sin embargo, sus admiradores los veían como "capitanes de la industria" que construyeron la economía del país y también donaron mucho dinero a causas benéficas, fundando colegios, hospitales y bibliotecas.

Auge de los sindicatos

Los sindicatos (grupos de trabajadores que se unen para defender sus derechos) crecieron en las ciudades industriales después de 1870. Estos sindicatos usaban huelgas para mejorar las condiciones laborales y los salarios.

En la década de 1870, hubo un gran descontento que llevó a la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, la huelga más grande del siglo XIX. Aunque no fue organizada por sindicatos, el gobierno tuvo que intervenir con tropas federales.

Más tarde, grupos como los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo) crecieron, pero su reputación se vio afectada por el motín de Haymarket Square en Chicago en 1886, donde hubo violencia.

Las huelgas se hicieron comunes en la década de 1880. La más grande fue la huelga de Pullman en 1894, que intentó detener el sistema ferroviario nacional. El presidente Grover Cleveland usó el ejército para que los trenes volvieran a funcionar.

La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), liderada por Samuel Gompers, se hizo muy importante. La AFL era una unión de sindicatos que buscaba controlar el mercado laboral local para conseguir mejores salarios y condiciones.

Política

La política de la Edad Dorada se caracterizó por una fuerte competencia entre los partidos Demócrata y Republicano. La participación de los votantes era muy alta.

¿Qué eran las maquinarias políticas?

Las grandes ciudades crecieron rápidamente y ofrecían muchos trabajos y contratos. Para controlar esto, ambos partidos crearon "maquinarias políticas". Estas eran organizaciones que manejaban las elecciones, recompensaban a sus seguidores con trabajos en el gobierno y contratos, y pagaban a posibles oponentes. La más famosa fue el Tammany Hall de Nueva York, liderada por Boss Tweed.

¿Hubo escándalos y corrupción?

Sí, la corrupción política era común. Los líderes de negocios gastaban mucho dinero para evitar que el gobierno regulara sus actividades, y a menudo lo lograban. Algunos historiadores describen esta época como "La era de los buenos robos", donde los políticos usaban gastos inflados y contratos lucrativos.

Varios presidentes de este periodo, como Ulysses S. Grant, son a veces llamados "presidentes olvidables" porque el poder político estaba más en el Congreso y en los gobiernos locales que en la Casa Blanca.

Los republicanos generalmente apoyaban impuestos altos a las importaciones para proteger la industria nacional, mientras que los demócratas querían menos impuestos y más libre comercio.

¿Cómo influyó la religión en la política?

Las diferencias religiosas también afectaron la política. Los protestantes pietistas (como metodistas y presbiterianos) creían que el gobierno debía ayudar a reducir los "pecados sociales", como el consumo de alcohol, y apoyaban a los republicanos. En cambio, los grupos religiosos "litúrgicos" (como católicos y luteranos alemanes) votaban por los demócratas, viéndolos como una protección contra las leyes morales de los pietistas, especialmente la prohibición del alcohol.

Mansiones de la Gilded Age

The Breakers, una mansión de la Edad Dorada en Newport, Rhode Island, que perteneció a la familia Vanderbilt.

Biltmore, la mansión más grande de EE. UU.

Durante la Edad Dorada, entre 1870 y principios del siglo XX, las personas más ricas de Estados Unidos construyeron enormes y lujosas casas, conocidas como "mansiones de la Edad Dorada".

Estas mansiones fueron construidas por la élite industrial, financiera y comercial del país, que acumuló grandes fortunas gracias al crecimiento de industrias como el tabaco, los ferrocarriles, el acero, el carbón y el petróleo. En esa época, no existía el impuesto sobre la renta personal, lo que permitía a los muy ricos gastar grandes sumas de dinero.

Estas personas, a menudo llamadas "nuevos ricos", se veían a sí mismas como herederos de una gran tradición cultural occidental. Viajaban por Europa, visitando ciudades y sitios antiguos, y admiraban las propiedades de la nobleza europea. Querían construir casas similares en Estados Unidos.

Estas casas eran "templos" para la vida social de la alta sociedad. Tenían muchas habitaciones separadas, cada una para una actividad específica, como comedores para cenas de gala, salones de baile y bibliotecas. Eran lugares para impresionar, entretener y recibir invitados. La mayoría se construyeron en estilos arquitectónicos europeos de diferentes épocas y países, como Francia, Inglaterra o Italia.

En el cine, la sociedad y las mansiones de la Edad Dorada se muestran en películas como La edad de la inocencia (1993) de Martin Scorsese, basada en la novela de Edith Wharton.

Galería de imágenes

La celebración por la finalización del primer ferrocarril transcontinental, 10 de mayo de 1869.
Grand Central Terminal

La Terminal Grand Central en la ciudad de Nueva York, abierta en 1871
Estación ferroviaria de Sacramento en 1874
Cornelius Vanderbilt versus James Fisk Jr. en una famosa rivalidad con el Ferrocarril de Erie
Fábrica de almidón de Oswego en Oswego, Nueva York, 1876
El inmigrante escocés Andrew Carnegie lideró la enorme expansión de la industria siderúrgica estadounidense.
Un pulpo representando a la Standard Oil con tentáculos que rodean el Congreso de los Estados Unidos y las capitales estatales, así como las industrias del acero, el cobre y el transporte marítimo, y estirándose hacia la Casa Blanca
Caricatura que muestra a Cyrus Field, Jay Gould, Cornelius Vanderbilt y Russell Sage, sentados en bolsas de "millones", en una gran y pesada balsa de bajos salarios y precios altos que cargan los trabajadores
La policía de Nueva York atacando violentamente a trabajadores desempleados en el parque de Tompkins Square, 1874
Un grupo de buitres esperando a que "pase la tormenta" - "Predemos", caricatura denunciando la corrupción de Boss Tweed de Nueva York y otras figuras del Tammany Hall, dibujada en 1871 por Thomas Nast y publicada en Harper's Weekly.
"Los jefes del Senado" (1889). Reformistas como el caricaturista Joseph Keppler dibujaban al Senado controlado por los gigantescos sacos de dinero, que representaban a los trusts y monopolios financieros de la nación.
Campo petrolero de Toluca Street en el distrito petrolero de Los Ángeles, aprox. 1895-1901
Beechwood
Clermont
Taft House
Mills Mansion
Lyndhurst
Kingscote
Malbone Castle
Beechwood (Astor mansion)
Campbell House Museum
Wilderstein
Chateau-sur-Mer
Ellerslie
Mansión Leland Stanford
Clayton
Ralston Hall
Scarlet Oaks
Casa Negley-Gwinner-Harter
Olana
Fairholme
William Watts Sherman House
Mansión Calhoun
Charles H. Baldwin House
Glenview
McDonald Mansion
Mansión Mark Hopkins
William H. Vanderbilt House
The Breakers (1878)
Mansión Charles Crocker
Baywood Mansion
Castle Rock
Idle Hour
Vinland Estate
Villard Houses
Petit Chateau
Cornelius Vanderbilt II House
Florence and Eliza Vanderbilt House
Isaac Vail Brokaw House
Nickerson House
W. A. Clark Mansion
Mansión Winchester
Mansión Palmer
Seaview Terrace
Elm Court
Rockwood Hall
Mansión Carson
Mansión James C. Flood
William G. Low House
Hammersmith Farm
Roseland Manor
Naumkeag
Castillo Richthofen
Castillo Searles
Casa de James Bailey
James J. Hill House
Rockhurst
Ochre Court
James Hampden Robb and Cornelia Van Rensselaer Robb House
Mansión Pabst
Marble House
Rough Point
Christian Heurich Mansion
Maymont
Florham
Wheatleigh
Ventfort Hall
Shadow Brook Farm
Lauder Greenway Estate
Henry T. Sloane House
George B. Cox House
Estherwood
Castillo Belcourt
The Breakers
Crossways
Woodlea
Alexander Brown House
Biltmore
Cairnwood
Castillo Grey Towers
Mrs. William B. Astor House
Poplar Hill (Farmville, Virginia)

Poplar Hill
Brookholt
Indian Neck Hall
Gertrude Rhinelander Waldo House
William H. Moore House
Oliver Gould Jennings House
Harry F. Sinclair House
Stuyvesant Fish House
Elstowe Manor
Georgian Court
Hyde Park
Lynnewood Hall
P. D. Gwaltney Jr. House
Idle Hour
Waldheim
Casa Benjamin N. Duke
Andrew Carnegie Mansion
Townsend House
Vernon Court
The Elms
Rosecliff
Mansión Joseph Raphael De Lamar
Harbor Hill
Harry E. Donnell House
Whitehall
The Mount
Isabella Stewart Gardner House
Rutherfurd Hall
Blairsden
Walsh-McLean House
Old Governor's Mansion
Laurelton Hall
James A. Burden House
Morton F. Plant House
Anderson House
Casa Felix M. Warburg
McCook Mansion
Charles M. Schwab House
George J. Gould House
Westbury House
Laurel Court
Glensheen Mansion
residencia Huntington
Nemours
Arden
Mrs. O. H. P. Belmont House
Perry Belmont House
The Casements
William A. Clark House
Bellefontaine Mansion
Swannaoa
Palacio Hempstead
Kykuit
Villa Vizcaya
Moreland-Hoffstot House
Henry Clay Frick House
Willard D. Straight House
Stan Hywet Hall
Filoli
Edward Hamlin Everett House
Miramar
Branch House
Carolands
DuPont-Guest Estate
Otto H. Kahn House
Beacon Towers
Castillo Oheka
Westbourne
Castillo Hearst
Inisfada
Whitemarsh Hall
Lillian Sefton Dodge Estate
Poplar Hill
Bois Doré
Pinecroft

Véase también

En inglés: Gilded Age Facts for Kids

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