Capitalismo para niños

Maquinaria de una empresa capitalista del siglo XIX

El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada del capital y las relaciones empresariales para la producción de bienes y servicios. Se caracteriza por la búsqueda de beneficios a través del comercio libre y la interacción entre oferta y demanda en el mercado. Surgió con la revolución industrial y se relaciona con la división del trabajo y la movilidad social. La sociedad capitalista se organiza en clases socioeconómicas, donde los capitalistas son quienes proveen capital a cambio de interés. Las ideologías políticas modernas discrepan sobre las razones y consecuencias del predominio del capital en este sistema.

Características

Si bien el capitalismo no encuentra su fundador en un pensador sino en las relaciones productivas de la sociedad, la obra La riqueza de las naciones concedió a Adam Smith el título de fundador intelectual del capitalismo.

John Locke, con su obra Dos tratados sobre el gobierno civil, establece los principios que posteriormente servirán para identificar el capitalismo como sistema productivo y el liberalismo como sistema de pensamiento que lo respalda.

El capitalismo se define por la propiedad privada de los medios de producción, la libertad de vender la fuerza laboral, la orientación hacia el beneficio y el papel predominante de los mercados en la asignación de recursos. Los sistemas capitalistas tienen activos de capital en manos privadas, con trabajo remunerado y producción dirigida a obtener beneficios. Los bienes y servicios se distribuyen a través de los mercados. Aunque los sistemas capitalistas varían en el grado de intervención estatal, todos se apartan del modelo ideal de mercado competitivo. Se analizan mediante conceptos como la competitividad y la libertad económica para medir sus diferencias y su nivel de intervención estatal.

Capital, trabajo y régimen de propiedad

En los sistemas capitalistas, la propiedad privada de la mayoría de los medios de producción implica la gestión de bienes industriales y de tierras bajo esta modalidad. Estos medios operan primordialmente para obtener beneficios y satisfacer los intereses directivos. La toma de decisiones de inversión se basa en expectativas de beneficios, destacando la rentabilidad del capital invertido. El trabajo, junto con el capital, es esencial en la producción, lo que genera competencia en el mercado laboral. En cuanto a la propiedad privada, los recursos se encuentran en manos de empresas y particulares, facilitando su uso y control. El capitalismo busca minimizar las restricciones a las empresas en el uso de sus recursos de producción. Entre sus características se incluyen la motivación basada en el cálculo costo-beneficio, la protección de la apropiación privada y el predominio de los medios de producción en las formas socioeconómicas.

Contrato libre, ganancias y movilidad social

El capitalismo se define como un sistema económico donde la propiedad privada de los medios de producción es fundamental. Esta propiedad otorga poder económico a quienes la poseen, estableciendo relaciones jerárquicas entre empleadores y empleados. En este sistema, la movilidad social está ligada al éxito o fracaso en el mercado, influyendo en la estructura social según la acumulación de capital. Las relaciones económicas y la cadena de mando se originan en la titularidad privada de las empresas, donde los propietarios controlan el capital y el trabajo es comprado mediante salarios. En el capitalismo, el capital prevalece sobre el trabajo como generador de riqueza, con la prioridad de obtener beneficios a través de la acumulación de capital mediante la compra de trabajo asalariado.

Libre mercado, empresas, competencia y trabajo

El capitalismo se fundamenta en una economía de mercado donde las transacciones comerciales se realizan entre oferentes y demandantes, reguladas por las leyes de oferta y demanda. La libertad de empresa permite a las compañías gestionar recursos y elegir sus actividades económicas. La competencia entre empresas impulsa la mejora de calidad y precios para atraer consumidores. La mano de obra libre se refiere a trabajadores que pueden vender su trabajo a cualquier empleador potencial. Este sistema fomenta la libertad de elección tanto para empresas, trabajadores y consumidores, permitiendo una asignación eficiente de recursos y la distribución de la riqueza. La competencia en el mercado estimula la innovación y la eficiencia económica, promoviendo así el crecimiento y desarrollo económico.

La empresa por sociedad de capitales

Antes, la mayoría de las empresas eran propiedad de una sola persona. Esta persona invertía su dinero en el negocio y usaba sus habilidades técnicas para dirigirlo. Pero con el desarrollo del capitalismo, las empresas se volvieron más grandes y complejas. Ahora, las empresas son a menudo el resultado de asociaciones entre varias personas. Hay dos tipos principales de estas asociaciones:

1. Las asociaciones de personas, formadas por un pequeño grupo de individuos que aportan dinero o habilidades técnicas al negocio. Estas partes son como pedazos de la empresa y no pueden ser vendidas sin el acuerdo de los demás socios.

2. Las asociaciones de capitales, donde las partes son como pruebas de la inversión de dinero por parte de los asociados. Estas partes pueden ser compradas y vendidas libremente en el mercado de valores.

Crecimiento económico

El capitalismo ha sido elogiado por su capacidad para impulsar el crecimiento económico y mejorar la calidad de vida, según indicadores como el PIB y la productividad. Sin embargo, algunos análisis muestran que el progreso técnico y otros factores no relacionados directamente con el capital y el trabajo también contribuyen significativamente al crecimiento económico. Aunque los sistemas de economía planificada lograron tasas de crecimiento elevadas en ciertos períodos, la organización capitalista de la producción ha sido históricamente elogiada por su eficacia, como propuso Adam Smith. La especialización y la actividad comercial también han aumentado la circulación de capital, estimulando la inversión y la riqueza. Los defensores del capitalismo argumentan que ofrece más oportunidades para mejorar los ingresos que otros sistemas económicos, aunque también se han señalado sus desafíos, como la falta de regulación, la información asimétrica y las crisis económicas.

Organizaciones por interés individual

De acuerdo con los defensores del capitalismo, los actores del mercado, como empleadores, empleados y consumidores, actúan según su propio interés. El empleador busca maximizar el beneficio mediante la producción de mercancías, mientras que los empleados venden su trabajo por un salario y los consumidores buscan satisfacer sus necesidades. Según algunos economistas, el capitalismo puede organizarse sin un mecanismo de planeamiento externo, en un fenómeno llamado laissez faire. Sin embargo, otros abogan por regulaciones para preservar los sistemas sociopolíticos y medioambientales. En cualquier caso, el proceso de búsqueda de beneficios juega un papel importante, ya sea con cierta regulación o completamente desregulado. Las transacciones entre compradores y vendedores generan un sistema de precios que refleja las necesidades, incentivando a los emprendedores a satisfacerlas, coordinando así las actividades económicas.

Liberalismo y papel del Estado

La doctrina política que lidera el sistema económico del liberalismo económico y clásico tiene como figuras principales a John Locke, Juan de Mariana y Adam Smith. Esta corriente aboga por una mínima intervención del gobierno, limitándose al resguardo de la propiedad privada, las libertades civiles y políticas, y la seguridad interna y externa. Representantes notables incluyen a Ludwig von Mises y Friedrich Hayek de la Escuela austríaca y a George Stigler y Milton Friedman de la Escuela de Economía de Chicago. Otras perspectivas como la de John Maynard Keynes y el neoinstitucionalismo asignan al Estado roles más activos, especialmente en tiempos de crisis. El economista Dani Rodrik identifica tres etapas históricas del capitalismo: 1.0, con mínima regulación estatal; 2.0, con el keynesianismo y estados de bienestar; y 2.1, caracterizado por mercados no regulados, globalización y roles nacionales variados del Estado.

Relación con la democracia

La relación entre democracia y capitalismo es motivo de debate en la teoría política y en los movimientos populares. La expansión del sufragio en Gran Bretaña durante el siglo XIX coincidió con el desarrollo del capitalismo industrial, lo que llevó a algunos a argumentar una relación causal entre ambos. Sin embargo, el capitalismo ha coexistido con diversas formas políticas, como regímenes fascistas y monarquías absolutas. La teoría de la paz democrática sugiere que las democracias rara vez entran en conflicto entre sí. Aunque el crecimiento económico ha promovido la democracia en el pasado, algunos argumentan que esto podría no ser cierto en el futuro, ya que regímenes autoritarios han logrado gestionar el crecimiento económico sin ceder libertades políticas. La separación del poder económico y político es una idea defendida por partidarios del capitalismo como Friedman y Reagan. Sin embargo, críticos moderados cuestionan si el capitalismo competitivo realmente promueve la libertad política, señalando la influencia desproporcionada de grupos de presión en la política. La desigualdad económica también plantea desafíos para la democracia, como se argumenta en "El capital en el siglo XXI" de Piketty. A pesar de esto, estados con sistemas capitalistas han prosperado bajo regímenes políticos autoritarios, como Singapur, China bajo el gobierno del Partido Comunista, y Chile durante el gobierno de Pinochet.

Origen

Skyline de la ciudad inglesa de Mánchester en 1857. Durante el siglo XIX en medio de la Revolución industrial esta ciudad desarrolló tal cantidad de industria textil que fue llamada Cottonopolis, y se convirtió en modelo de la prosperidad provocada por el capitalismo de libre empresa para el movimiento social y político denominado Escuela de Mánchester.

Los mercaderes y el comercio han existido desde la antigüedad, pero el capitalismo como sistema económico surgió en Inglaterra en el siglo XVII, reemplazando al feudalismo. Según Adam Smith, los humanos siempre han tenido una tendencia al intercambio. Factores clave que impulsaron esta transición fueron el comercio ambulante, la urbanización, las cruzadas, el surgimiento de estados nacionales, la exploración, nuevas ideas religiosas y la monetización de tributos feudales. Estos cambios crearon una separación entre lo social y lo económico, transformando a los siervos en trabajadores libres y a los señores feudales en arrendatarios. Esto dio origen a los factores de producción y un sistema económico centrado en el comercio. La Revolución Industrial del siglo XIX marcó la importancia de la producción. El Renacimiento y la Reforma allanaron el camino hacia el capitalismo, facilitando el surgimiento de los Estados nacionales y la acumulación de excedentes económicos para el crecimiento industrial.

Tipos de sistemas capitalistas

El capitalismo se manifiesta en diversas variantes que varían en la relación entre el mercado, el Estado y la sociedad. Aunque comparten la producción por beneficio y la asignación de recursos basada en el mercado, existen diferencias significativas. La Escuela austríaca de economía considera el laissez faire como la forma más pura, mientras que otros adoptan visiones más moderadas.

Entre las formas históricas o propuestas del capitalismo se incluyen el mercantilismo, el laissez faire, el capitalismo corporativo, la economía social de mercado y la economía mixta. Actualmente, predominan formas cercanas a la economía social de mercado y la economía mixta en muchos países.

El mercantilismo, surgido en el siglo XVI, se caracteriza por la promoción de empresas nacionales en el extranjero mediante el Estado. Por otro lado, el laissez faire implica contratos voluntarios sin intervención estatal, mientras que la economía social de mercado combina intervención mínima del Estado con servicios sociales importantes. El capitalismo corporativo se basa en corporaciones jerárquicas, y la economía mixta combina propiedad privada y pública con intervencionismo estatal.

Además, existen conceptos como el capitalismo de riesgo, donde la descentralización y la tecnología cambian la producción, y el capitalismo mortuorio, donde la muerte se utiliza para control social y beneficio capitalista. Estas variantes muestran la diversidad y complejidad del capitalismo en la sociedad moderna.

Críticas al capitalismo

Pyramid of Capitalist System, póster del sindicato Industrial Workers of the World. Critica el capitalismo representándolo como una estructura jerárquica de clases sociales.

El capitalismo ha sido objeto de críticas, principalmente por su explotación de la fuerza laboral y su privatización de la riqueza. Según el materialismo histórico marxista, el capitalismo es un modo de producción que genera desigualdades sociales y una lucha constante de clases. Esta visión propone el comunismo como alternativa para mejorar las condiciones laborales y combatir la injusticia social.

El marxismo, influenciado por pensadores como Karl Marx, critica el capitalismo por su relación con el imperialismo y el colonialismo, así como por su dependencia del Estado del Bienestar para mitigar sus efectos negativos.

Otra crítica importante proviene de Karl Polanyi, quien argumenta que el capitalismo convierte todos los factores de producción en mercancías en beneficio del capital, lo que distorsiona las relaciones económicas, sociales y naturales.

Además, el capitalismo ha sido comparado con una religión por filósofos como Walter Benjamin, quienes señalan su dogmatismo inhumano y su enfoque en la acumulación de riqueza como valores fundamentales.

Desde una perspectiva ecologista, se critica al capitalismo por su insostenibilidad y su agotamiento de los recursos naturales. Se plantean alternativas como el desarrollo sostenible o el decrecimiento económico para abordar estos problemas.

En respuesta a estas críticas, algunos defensores del capitalismo promueven el ecologismo de mercado, que aboga por la protección ambiental a través de la libertad individual y la propiedad privada de los recursos. Argumentan que la regulación del mercado y la propiedad privada fomentan una gestión más eficiente de los recursos y la preservación de los ecosistemas.

Frases célebres sobre el capitalismo

• "Es la mano invisible del mercado la que, sin que los individuos lo busquen, promueve el interés general al hacer que cada uno busque su propio interés." - Adam Smith

• "El capitalismo es el arte de sacar dinero de otro hombre sin darle a cambio ningún valor." - Albert Einstein

• "El hombre es un ser egoísta. El egoísmo ético es el fundamento del capitalismo." - Ayn Rand

• "El capitalismo no es moral o inmoral, simplemente es eficiente o ineficiente." - Milton Friedman

• "El capitalismo es el camino más seguro hacia el infierno." - Karl Marx

• "El capitalismo ha sido un sistema de libre mercado durante menos de un por ciento de su existencia. Ha sido mercantilismo, esclavitud, feudalismo y socialismo." - Ron Paul

• "El capitalismo es el mejor inventor y distribuidor de riqueza que hemos visto." - George Gilder

• "El capitalismo es la mejor forma de distribuir la riqueza, pero es imperfecto y necesita ser regulado para evitar abusos". - Warren Buffet

• "El capitalismo no es un sistema económico, sino un estado mental." - Tom Wolfe

• "Bajo el capitalismo, el hombre explota al hombre. Bajo el socialismo, es al revés." - Proverbio polaco

• "El capitalismo no es solo la teoría económica. Es el sacrificio humano." - Malcolm X

Datos de interés

• Orígenes en la Edad Media: Aunque a menudo se asocia con la Revolución Industrial y el desarrollo económico del siglo XVIII en Europa, el capitalismo tiene sus raíces en la Edad Media, con el surgimiento de las primeras formas de comercio y finanzas en las ciudades-estado italianas como Florencia y Venecia.

• El "Capitalismo Tardío": El término "capitalismo tardío" fue acuñado por el sociólogo alemán Max Weber a principios del siglo XX para describir la fase avanzada del capitalismo industrial en la que se encontraba Europa en ese momento.

• Riqueza de las naciones: El concepto moderno de capitalismo fue popularizado por Adam Smith en su obra "La riqueza de las naciones" en 1776, donde argumentaba a favor de la libre competencia, la división del trabajo y la importancia de los mercados libres.

• El primer centro financiero moderno: Ámsterdam fue uno de los primeros centros financieros modernos del mundo y desempeñó un papel crucial en el desarrollo temprano del capitalismo. La Bolsa de Valores de Ámsterdam, fundada en 1602, fue la primera bolsa de valores del mundo.

• Las primeras corporaciones: La Compañía de las Indias Orientales, fundada en 1600 en Inglaterra, fue una de las primeras corporaciones comerciales del mundo y desempeñó un papel importante en el desarrollo del capitalismo mercantil.

• El surgimiento del capitalismo de consumo: A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, el capitalismo experimentó una transformación significativa con el surgimiento del capitalismo de consumo, impulsado por la publicidad, la industrialización masiva y el desarrollo de bienes de consumo a gran escala.

• Impacto en la globalización: El capitalismo ha sido un impulsor clave de la globalización económica, facilitando el intercambio de bienes, servicios, tecnología y mano de obra en todo el mundo. Sin embargo, también ha sido objeto de críticas por su impacto en la desigualdad económica y social.

• Críticas filosóficas: Desde sus inicios, el capitalismo ha sido objeto de críticas filosóficas y políticas por su énfasis en el individualismo, la competencia y la búsqueda del beneficio personal. Filósofos como Karl Marx y Friedrich Engels desarrollaron teorías críticas del capitalismo, argumentando que perpetúa la explotación y la alienación de los trabajadores.

Véase también

En inglés: Capitalism Facts for Kids