Agricultura incaica para niños
La agricultura incaica fue el resultado de miles de años de experiencia en el cultivo de plantas y la crianza de animales en los Andes, los desiertos de la costa y las selvas de la cuenca del Amazonas en América del Sur. Todas estas regiones formaron parte del Imperio incaico (1438-1532) y cada una requería técnicas agrícolas diferentes.
La agricultura inca se caracterizó por una gran variedad de cultivos. No tenían un sistema de mercado ni dinero, y su sociedad se organizaba de formas únicas. La civilización andina fue una de las pocas en el mundo que se desarrolló por sí misma, sin influencia de otras. Muchos de sus cultivos y animales domesticados eran también únicos, como la papa, el tomate, el ají y la quinua. Los camélidos (como las llamas y alpacas) y los cuyes eran los únicos animales domesticados.
El Imperio incaico dependía principalmente de la agricultura. Los incas lograron superar los desafíos del terreno y el clima andino. Adaptaron tecnologías agrícolas de culturas anteriores, lo que les permitió producir una gran variedad de alimentos en la costa seca, las montañas frías y las selvas cálidas. Luego, distribuían estos alimentos a las comunidades que no tenían acceso a otras regiones. Estos avances agrícolas fueron posibles gracias a la gran cantidad de trabajadores disponibles para el Inca, así como a su extensa red de caminos (Qhapaq Ñan) y grandes almacenes (colcas). Esto les permitía cosechar, guardar y distribuir alimentos por todo su imperio.
Contenido
- El entorno natural y la agricultura inca
- ¿Cómo se organizaba la agricultura inca?
- ¿Cómo aseguraban los incas sus alimentos?
- ¿Qué alimentos cultivaban los incas?
- ¿Qué animales criaban los incas?
- Herramientas agrícolas incas
- ¿Cómo usaban la tierra los incas?
- Galería de imágenes
- Para saber más
- Véase también
El entorno natural y la agricultura inca
El centro del Imperio incaico estaba en las altas mesetas y montañas de los Andes en Perú. Esta zona se encuentra a más de 3000 metros sobre el nivel del mar. Allí, las lluvias son escasas o estacionales, las temperaturas son bajas y los suelos no son muy profundos. Puede haber temperaturas bajo cero en cualquier mes del año.
Al oeste de los Andes está el Océano Pacífico, cuya costa es uno de los desiertos más secos del mundo. La agricultura solo es posible allí usando agua de riego de los muchos ríos que nacen en los Andes y cruzan el desierto hasta el océano. Al este de los Andes se encuentran las laderas empinadas de la cuenca del Amazonas. Esta es una zona con muchas lluvias, vegetación abundante y temperaturas tropicales o subtropicales.
¿Cómo se organizaba la agricultura inca?
En el Imperio incaico, la sociedad estaba muy bien organizada. La tierra se dividía en tres partes casi iguales: una para el emperador, otra para la religión del estado y otra para los propios agricultores. El líder de cada comunidad (llamada aillu) asignaba tierras a los agricultores. La cantidad de tierra dependía del parentesco, la posición social y el número de miembros de la familia. Se esperaba que los agricultores produjeran su propio alimento de la tierra que se les asignaba.
En lugar de pagar impuestos con sus cosechas, los agricultores debían trabajar en las tierras del emperador y de la religión durante ciertos períodos. En las tierras del estado, los incas proporcionaban las semillas, el abono y las herramientas a los agricultores, y ellos aportaban su trabajo. Las comunidades eran en su mayoría autosuficientes: cultivaban una variedad de alimentos, criaban camélidos y tejían su propia ropa.
También existían propiedades privadas, como las haciendas reales, especialmente en el Valle Sagrado de los Incas, cerca de la capital inca, Cuzco. Los emperadores solían reservar grandes extensiones de tierra para su uso personal. Estas propiedades eran heredadas por sus descendientes. El famoso sitio arqueológico de Machu Picchu era una propiedad del Inca. En estas propiedades se usaba mano de obra local y también eran administradas por sirvientes especiales llamados yanaconas, que estaban bajo el control directo de la nobleza inca. En algunas áreas, como el valle de Cochabamba en Bolivia, las propiedades del estado se dedicaban a producir maíz, el cultivo favorito de los incas, que no podía crecer en las zonas más altas de los Andes.
En los valles de los oasis de la costa desértica, la gente estaba más especializada, dividida principalmente en agricultores y pescadores, quienes intercambiaban productos entre sí.
¿Cómo aseguraban los incas sus alimentos?
En los Andes, las grandes alturas, el frío, la escasez de tierras planas y el clima impredecible eran los principales desafíos para los agricultores. Los incas, los líderes locales y los agricultores individuales reducían el riesgo de malas cosechas de varias maneras. El archipiélago vertical era una característica de la agricultura andina e incaica. Diferentes cultivos solo podían crecer en climas específicos de ciertas alturas. Por eso, la gente del imperio diversificaba su producción agrícola estableciendo comunidades y acuerdos con poblaciones que vivían en diferentes alturas, generalmente más bajas que el centro del imperio. Además, la tierra asignada a las comunidades a menudo no estaba toda junta, sino dispersa en diferentes alturas y climas para producir distintos productos. El intercambio de productos entre estas tierras dispersas se hacía de forma recíproca, no comercial.
Los incas daban mucha importancia al almacenamiento de alimentos. Construyeron miles de colcas (almacenes) en cada centro importante de su imperio y a lo largo de su extensa red de caminos. Las colcas se construían en las laderas de las montañas para aprovechar el aire fresco y el viento natural, que ventilaban las áreas de almacenamiento. Canales de drenaje y pisos de grava ayudaban a mantener los alimentos secos. Así, los alimentos podían guardarse hasta por dos años sin echarse a perder. La cecina (carne seca), el chuño (papa deshidratada), el maíz y la quinua eran algunos de los cultivos almacenados en grandes cantidades para alimentar al ejército y a los funcionarios incas, y como protección contra años de malas cosechas. Se llevaban registros detallados de los productos y cantidades almacenadas usando los quipus, que los incas usaban en lugar de la escritura.
Los agricultores y las comunidades tenían varias técnicas para reducir riesgos. Por lo general, los agricultores tenían muchas parcelas de tierra diferentes y dispersas donde plantaban una variedad de cultivos. Si una o más cosechas fallaban, otras podían ser productivas. En muchas áreas de los Andes, los agricultores, las comunidades y el Estado inca construyeron andenes (terrazas) para aumentar la cantidad de tierra cultivable. Los andenes también ayudaban a proteger las raíces de las plantas de las heladas, aumentaban la exposición al sol, controlaban la erosión y mejoraban la absorción de agua y la aireación del suelo. La construcción y el uso de andenes permitieron que la agricultura en los Andes se extendiera a zonas con climas más difíciles. En algunas áreas, se usaban camellones (montículos de tierra elevados) con propósitos similares a los andenes y también para facilitar el drenaje.
En la costa desértica, se necesitaban grandes obras de riego para la agricultura. La población de la costa estaba más especializada que la de las montañas, con comunidades de agricultores, pescadores, alfareros, tejedores y otros. En lugar de ser autosuficientes, el comercio era muy importante entre los diferentes productores. A diferencia de las tierras altas, los habitantes de las tierras bajas usaban conchas y oro como una forma de dinero. Sin embargo, en las comunidades costeras también se mantenía el énfasis en la gestión colectiva y la reciprocidad, al igual que en los Andes. Las laderas orientales de los Andes, con poca población, tenían abundantes lluvias y temperaturas más cálidas que las tierras altas, pero también enfrentaban desafíos agrícolas debido a su terreno empinado. Esta región era importante por sus cultivos tropicales, plumas de aves, oro y madera.
Los incas transportaban productos agrícolas en caravanas de llamas. Por ejemplo, el maíz cultivado en una granja estatal de Cochabamba era llevado primero al centro regional de Paria. Una parte se almacenaba allí y otra se transportaba a Cuzco.
¿Qué alimentos cultivaban los incas?
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Un alimento básico que se cultivaba desde aproximadamente los 1000 metros hasta los 3900 metros de altura era la papa. La quinua se cultivaba desde unos 2300 metros hasta los 3900 metros. El maíz era el cultivo principal que crecía hasta una altura de 3200 metros, y en lugares favorables, hasta 3500 metros. El algodón era un cultivo importante cerca del Océano Pacífico y crecía hasta alturas de unos 1500 metros. En las laderas orientales de los Andes, la coca se cultivaba a la misma altura, y la yuca era un cultivo importante de las tierras bajas del Amazonas. También se cultivaban tubérculos como la oca, la mashua y la maca.
Además de estos cultivos básicos, los habitantes del Imperio incaico cultivaban una gran variedad de frutas, verduras, especias y plantas medicinales. Algunos de estos otros alimentos cultivados son el tomate, el ají, la palta (aguacate) y el maní (cacahuete). Muchos árboles frutales también se utilizaban en la producción agrícola. El tumbo se podía cultivar de 2000 a 3200 metros, la papaya serrana de 500 a 2700 metros, la naranjilla de 500 a 2300 metros y el aguaymanto de 500 a 2800 metros.
¿Qué animales criaban los incas?
El sistema agrícola inca no solo incluía una vasta superficie de cultivos, sino también numerosos rebaños, algunos de decenas de miles, de animales. Algunos de estos animales fueron tomados por la fuerza de los pueblos conquistados. Estos animales eran las llamas y las alpacas, cuyo estiércol se usaba para fertilizar los campos de cultivo. Las llamas y las alpacas solían pastar en lo alto de los Andes, sobre tierras cultivables, a 4000 metros de altura e incluso más. Las llamas y las alpacas eran muy importantes para proporcionar lana, carne, cuero y para el transporte de bienes. Los incas también criaban y domesticaban patos y cuyes como otra fuente de carne. Esta variedad en la ganadería, especialmente llamas y alpacas, fue importante para la economía de los incas.
Herramientas agrícolas incas
Los agricultores incas no tenían animales domesticados aptos para las labores agrícolas, por lo que dependían de herramientas manuales. Estas herramientas estaban bien adaptadas al terreno montañoso de los Andes y a las áreas limitadas de los andenes donde a menudo construían y cultivaban. Las principales herramientas manuales utilizadas incluían:
- Chaquitaclla: Un arado de pie impulsado por una persona. Consistía en un palo de madera con una punta curva y afilada, a menudo hecha de piedra o metal. En el extremo de este palo había otro travesaño de madera donde el agricultor podía poner su pie para hundirlo en la tierra y hacer un surco. Esta herramienta todavía se usa en los Andes para arar, sembrar y construir.
- Raucana: Un azadón con una hoja delgada de madera de chachacoma, de no más de 40 cm. Se usaba para cosechar tubérculos, quitar malas hierbas y sembrar semillas pequeñas.
- Huactana: Un término quechua que significa "destructor de terrones".
La chaquitaclla, la raucana y la huactana fueron usadas por los agricultores andinos durante miles de años.
Otras tecnologías usadas para producir alimentos incluían muchas herramientas hechas con piedras afiladas, piedra o arcilla. Se usaba un mortero para moler los granos y luego usarlos en la cocina. Se utilizaban estufas de piedra y barro para cocinar alimentos sobre fuegos de leña o estiércol de llama. Generalmente hechas de adoquines, las herramientas agrícolas como la chaquitaclla, la raucana y la huactana se usaban para romper el suelo y facilitar la aireación y la siembra de cultivos.
La agricultura se celebraba con ritos y cantos. Equipos de siete u ocho hombres, acompañados por igual número de mujeres, trabajaban en fila para preparar los campos. Los hombres usaban la chaquitaclla para romper el suelo. Las mujeres seguían, rompiendo los terrones y plantando semillas. Este trabajo estaba acompañado de cantos, golpeando la tierra al unísono. Se dice que los sacerdotes españoles encontraron las canciones tan agradables que las incorporaron a los servicios de la iglesia.
¿Cómo usaban la tierra los incas?
Los agricultores incas aprendieron a usar la tierra de la mejor manera para maximizar la producción agrícola. Esto se vio en el uso de andenes de piedra para evitar que el valioso suelo andino se erosionara por la ladera de la montaña. Estas terrazas también ayudaban a aislar las raíces de las plantas durante las noches frías y a retener la humedad del suelo, lo que permitía que las plantas crecieran y produjeran por más tiempo en altitudes elevadas. Tipón fue un lugar en el Incanato que era una propiedad para los nobles incas. Los muros de los andenes tenían entre 2 y 5 metros de altura. Los incas a menudo regaban estos andenes usando agua derretida de los glaciares cercanos. Los incas transportaban esta agua recién derretida a los campos de cultivo construyendo canales de riego para mover el agua y cisternas para almacenarla. Otro método que usaron los incas para ganar más tierras agrícolas fue drenar los humedales para llegar al suelo rico y fértil debajo de las aguas poco profundas. Los incas también entendieron el valor de la rotación de cultivos y sembraron diferentes cultivos en los mismos campos anualmente para reponer el suelo y producir mejores cosechas.
Galería de imágenes
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Andenes agrícolas incas en Moray.
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Ingeniería de riego de los andenes incaicos.
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Camellones.
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En las regiones desérticas, los cultivos se regaban mediante puquios aéreos y subterráneos.
Para saber más
- Historia de la agricultura
- Economía del Imperio incaico
- Cocina andina
- Imperio incaico
- Historia del Perú
- Agricultura
- Archipiélago vertical
- Moray (sitio arqueológico)
Véase también
En inglés: Inca agriculture Facts for Kids
