Lago Tauca para niños
Datos para niños Lago Tauca |
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| Lago Pocoyú | ||
 Imagen satelital del Altiplano. Las superficies verde, marrón y blanca en el cuadrante inferior derecho de la imagen corresponden al lago Poopó, el Salar de Coipasa y el Salar de Uyuni, respectivamente. La superficie azul en la parte superior central corresponde al lago Titicaca.
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| Ubicación geográfica | ||
| Continente | Sudamérica | |
| Cordillera | Andes | |
| Región | Altiplano | |
| Coordenadas | 20°S 68°O / -20, -68 | |
| Ubicación administrativa | ||
| País |  Bolivia Chile Perú |
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| Cuerpo de agua | ||
| Salinidad | 20 a 90 g/L | |
| Afluentes | Río Desaguadero, río Grande de Lípez, río Lauca | |
| Efluentes | Potencialmente el río Pilcomayo | |
| Superficie | 48 000 a 80 000 km² | |
| Volumen | 1200 a 3810 km3 | |
| Profundidad | Media: 100 m (330 pies) Máxima: 142 m (466 pies) |
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| Altitud | 3660 a 3770 m | |
| Mapa de localización | ||
 Lago Tauca
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El Lago Tauca fue un lago gigante que existió hace miles de años en el Altiplano de Bolivia. A veces se le llama Lago Pocoyú porque incluía las áreas de los actuales Lago Poopó, Salar de Coipasa y Salar de Uyuni.
Este antiguo lago cubría una gran parte del sur del Altiplano, entre las Cordillera Oriental y la Cordillera Occidental. Se calcula que su superficie era de entre 48.000 y 80.000 kilómetros cuadrados. Esto es mucho más grande que cualquier lago actual en la región.
El nivel del agua del Lago Tauca variaba, llegando a veces a los 3.800 metros de altitud. Recibía agua del Lago Titicaca, aunque no se sabe si esta fue su principal fuente. La gran cantidad de agua del lago influyó en el clima local y hundió el terreno bajo su peso. En el Lago Tauca vivían diatomeas (algas microscópicas), plantas y animales, que a veces formaban montículos parecidos a arrecifes.
Los científicos creen que el Lago Tauca comenzó a crecer hace unos 18.500 años. Alcanzó su tamaño máximo entre 16.000 y 14.500 años atrás. Luego, hace unos 14.200 años, el nivel del agua bajó, aunque volvió a subir un poco hasta hace 11.500 años. El lago se secó debido a cambios en el clima, dejando atrás los grandes depósitos de sal que hoy conocemos como el Salar de Uyuni.
El Lago Tauca es uno de varios lagos antiguos que se formaron en el Altiplano. Otros lagos conocidos son el Lago Escara, Ouki, Salinas, Minchin, Inca Huasi y Sajsi. A veces, el Lago Sajsi se considera parte del Lago Tauca.
La formación del Lago Tauca ocurrió cuando la temperatura del aire en el Altiplano bajó y las lluvias aumentaron. Esto pudo deberse a cambios en la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y a vientos más fuertes del este. Aunque al principio se pensó que el derretimiento de los glaciares llenó el lago, la cantidad de agua no habría sido suficiente. Sin embargo, el lago sí coincidió con el avance de los glaciares en montañas como el Cerro Azanaques y el Volcán Tunupa.
Contenido
- ¿Dónde se ubicaba el Lago Tauca?
- ¿Qué tan grande era el Lago Tauca?
- ¿Cómo era el agua del Lago Tauca?
- ¿Qué tipo de vida había en el Lago Tauca?
- ¿Cómo se descubrió el Lago Tauca?
- Lagos anteriores al Tauca
- ¿Cuándo existió el Lago Tauca?
- ¿Cómo era el clima durante el Lago Tauca?
- ¿Qué impacto tuvo el Lago Tauca?
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Dónde se ubicaba el Lago Tauca?
El Lago Tauca se encontraba en el Altiplano, una meseta muy alta en los Andes. Esta meseta tiene una altitud promedio de 3.800 a 4.000 metros y cubre unos 196.000 kilómetros cuadrados. Los Andes son la cadena montañosa más larga del mundo.
El Altiplano está rodeado por dos grandes cadenas montañosas: la Cordillera Oriental y la Cordillera Occidental de Bolivia, que alcanzan alturas de hasta 6.500 metros. La Cordillera Oriental bloquea parte de la lluvia, creando una "sombra de lluvia" sobre el Altiplano.
El clima del Altiplano en el pasado
El clima del Altiplano es generalmente seco. Sin embargo, durante el verano del sur, los vientos del este traen humedad de la Amazonas. Las temperaturas y las lluvias disminuyen de norte a sur. Aunque llueve, la evaporación es muy alta, superando los 1.500 milímetros al año. La mayoría de las lluvias ocurren entre octubre y abril. A veces, en invierno, cae nieve.
El Altiplano está formado principalmente por sedimentos (materiales que se asientan) que dejaron lagos y ríos hace millones de años. Debajo de estos sedimentos hay rocas más antiguas. La Zona volcánica central de los Andes se encuentra en la Cordillera Occidental de Bolivia.
El Lago Tauca fue uno de los muchos lagos que se formaron en el mundo durante las épocas glaciales (edades de hielo). Hoy en día, el Altiplano tiene el Lago Titicaca, que mide 8.800 kilómetros cuadrados, y varios otros lagos y salares (grandes extensiones de sal). Entre ellos están el Salar de Uyuni, de 10.000 kilómetros cuadrados, y el Salar de Coipasa, de 2.500 kilómetros cuadrados.
La idea de que el Altiplano estuvo cubierto por lagos fue propuesta por primera vez por John Birch Minchin en 1882. La formación de estos lagos generalmente coincidió con temperaturas más bajas.
¿Qué tan grande era el Lago Tauca?
El Lago Tauca era más grande que el Lago Titicaca. Tenía más de 600 kilómetros de largo y cubría las áreas de los actuales Lago Poopó, Salar de Uyuni y Salar de Coipasa. Fue el lago antiguo más grande del Altiplano en los últimos 120.000 años, comparable en tamaño al actual Lago Míchigan en Norteamérica.
Se han hecho varias estimaciones de su tamaño:
- Entre 48.000 y 80.000 kilómetros cuadrados.
- A un nivel de agua de 3.775 metros, su superficie era de unos 52.000 kilómetros cuadrados.
La profundidad del agua del Lago Tauca alcanzó entre 110 y 120 metros. Sus niveles de agua eran aproximadamente 140 metros más altos que el actual Salar de Uyuni.
Una fase posterior del lago, conocida como Coipasa, tuvo un nivel de agua más bajo, de unos 3.660 o 3.700 metros, y cubrió un área de aproximadamente 32.000 kilómetros cuadrados.
El Lago Tauca fue el lago más grande del Altiplano en los últimos 100.000 a 130.000 años. Dejó marcas de erosión en las orillas, deltas (donde los ríos se encuentran con el lago) y depósitos de sedimentos. La cresta que separa el Salar de Uyuni y el Salar de Coipasa era una península en el lago. Lugares como San Agustín, San Cristóbal y Colcha eran islas.
Las ciudades actuales de Oruro y Uyuni se encuentran en áreas que estuvieron bajo el agua del Lago Tauca. Cuando el Lago Tauca se secó, la producción de polvo en la zona disminuyó, pero luego aumentó al quedar expuestos los sedimentos.
¿Cómo era el agua del Lago Tauca?
Se calcula que el volumen total de agua del Lago Tauca era de entre 1.200 y 3.810 kilómetros cúbicos. Esta cantidad de agua fue suficiente para hundir el suelo rocoso debajo, que luego volvió a subir cuando el lago desapareció.
El lago era profundo y salado. La salinidad (cantidad de sal) aumentaba con el tiempo. Se estima que la concentración de sal era de entre 20 y 90 gramos por litro. Parte de esta sal se filtró en los acuíferos (capas de roca que contienen agua) debajo del lago, que todavía existen hoy.
El agua del deshielo de los glaciares pudo haber contribuido al Lago Tauca. También se cree que el río Desaguadero, que conecta el Lago Titicaca con el sur del Altiplano, aportó una gran cantidad de agua. El Lago Tauca también recibía agua de ríos como el río Grande de Lípez y el río Lauca, así como de los glaciares de las cordilleras.
Si el nivel del lago hubiera alcanzado los 3.830 metros, podría haber drenado hacia el río Pilcomayo y, desde allí, a través del río de la Plata, hasta el océano Atlántico.
Aunque antes se pensaba que los grandes lagos se formaban solo por el deshielo de los glaciares, hoy se cree que también fue necesario un aumento de las lluvias o una disminución de la evaporación (o ambas cosas). El lago pudo haber aumentado las lluvias al influir en las brisas terrestres.
La evaporación del Lago Tauca era enorme, comparable a la de grandes ríos como el Nilo. Menos de la mitad de esta agua evaporada regresaba al lago en forma de lluvia.
El Lago Tauca dejó sedimentos de hasta 5 metros de espesor en el sur del Altiplano. También se formaron depósitos de toba (un tipo de roca porosa) en el lago.
¿Qué tipo de vida había en el Lago Tauca?
En los sedimentos del Lago Tauca se han encontrado bajas concentraciones de polen. Esto podría indicar que el clima no era tan favorable para las plantas o que el lago era muy profundo. Sin embargo, se observa un aumento de polen de plantas como Polylepis y Acaena hacia el final de la existencia del lago.
El lago era lo suficientemente profundo para que vivieran diatomeas (algas microscópicas que forman parte del plancton). También se encontraron fósiles de gasterópodos (caracoles) y ostrácodos (pequeños crustáceos) en las orillas del lago.
Las algas crecían en el lago y formaban montículos de arrecifes (llamados biohermas) hechos de rocas carbonatadas. Estas estructuras, algunas de hasta 4 metros de tamaño, se formaban alrededor de objetos que sobresalían del agua, como rocas.
¿Cómo se descubrió el Lago Tauca?
Los primeros informes sobre depósitos de lagos en el Altiplano datan de 1861. En 1882, John B. Minchin informó sobre la existencia de capas de sal alrededor del Lago Poopó y los salares. Minchin propuso que un lago de 120.000 kilómetros cuadrados había dejado estas capas.
El nombre "Lago Minchin" fue usado en 1906. Más tarde, se descubrió que el Lago Titicaca no era parte del Lago Minchin. Los episodios de lagos "Escara" y "Tauca" fueron definidos por primera vez en 1978. Los científicos identificaron estos lagos antiguos estudiando las terrazas (antiguas orillas), los sedimentos, las biohermas y los núcleos de roca (muestras cilíndricas de tierra).
Lagos anteriores al Tauca
Antes del Lago Tauca, existieron otros lagos en la misma zona, como el Lago Ouki (hace 120.000-98.000 años), Lago Salinas (hace 95.000-80.000 años), Lago Inca Huasi (hace unos 46.000 años) y Lago Sajsi (hace 24.000-20.500 años). A veces, Inca Huasi y Minchin se consideran la misma fase de lago.
El Lago Escara
El Lago Escara fue uno de los lagos más antiguos del Altiplano central. Sus niveles de agua alcanzaron los 3.780 metros de altitud, y pudo haber sido tan grande como los lagos Tauca y Ouki.
El Lago Minchin y un período húmedo
Un período húmedo que ocurrió hace entre 46.000 y 36.000 años se ha llamado "Lago Minchin". Durante este tiempo, se formó un gran cuerpo de agua en el Altiplano, donde más tarde se desarrollaría el Lago Tauca. En este período, la humedad aumentó en la Amazonía y se acumularon sedimentos en varios valles. También hubo un avance de los glaciares en los Andes.
El nombre "Lago Minchin" se ha usado de diferentes maneras, lo que ha causado confusión. A veces se refiere a un lago que existió hace 45.000 años, o al lago más alto del Altiplano (que generalmente es el Lago Tauca).
¿Cuándo existió el Lago Tauca?
Antes del Lago Tauca, hubo un período seco. Los científicos han usado métodos de datación radiométrica (como el carbono-14) para estimar la edad del Lago Tauca, que varía entre 72.600 y 7.200 años atrás.
Las primeras investigaciones, en 1978, indicaron que el lago existió hace entre 12.500 y 11.000 años. Investigaciones posteriores han ajustado estas fechas.
Un estudio de 1999 dividió el ciclo del Lago Tauca en varias fases. Alrededor de 15.438 años atrás, el nivel del agua en el Salar de Uyuni era 4 metros más alto que la costra de sal actual. Luego, el lago creció a 27 metros por encima del salar. Entre 13.000 y 12.000 años atrás, el lago alcanzó su mayor profundidad, 110 metros. Después de 12.000 años atrás, los niveles de agua bajaron rápidamente.
Una investigación de 2011 estableció que el aumento del nivel del lago comenzó hace 18.500 años. El nivel subió lentamente y luego más rápido, alcanzando su punto máximo entre 16.000 y 14.500 años atrás. Poco antes de 14.200 años atrás, el nivel del lago comenzó a descender.
La fase de Coipasa, una etapa posterior del Lago Tauca, comenzó antes de 13.300 años atrás y alcanzó su punto máximo hace 12.500 años. El lago Coipasa casi se había secado por completo hace unos 11.500 años.
El Lago Tauca a veces se divide en tres fases: Tauca, Ticaña y Coipasa. La fase de Coipasa fue menos grande y duró menos que la fase principal de Tauca. La fase de Sajsi (24.000-20.000 años atrás) a veces se considera parte del Lago Tauca.
El secado del Lago Tauca se ha relacionado con un período climático más seco y con el aumento de los incendios forestales en el Altiplano. El Lago Titicaca pudo haber bajado de nivel, cortando el suministro de agua al Lago Tauca. A medida que el lago se secaba, la menor evaporación permitía que la luz solar aumentara la evaporación, lo que aceleraba su desaparición.
Cuando el Lago Tauca se secó, dejó la salina más grande del mundo, el Salar de Uyuni, con unos 10 metros de material. Las cuencas de los lagos en el Altiplano que se habían llenado durante la fase Tauca se separaron a medida que los niveles de agua bajaron.
¿Cómo era el clima durante el Lago Tauca?
Se cree que para que se formara el Lago Tauca, las lluvias de verano debieron aumentar en unos 315 milímetros y la temperatura debió bajar unos 3 °C. Otras estimaciones sugieren una disminución de la temperatura de 5 a 7 °C y un aumento de las lluvias del 20 al 75%.
Una investigación de 2018 indicó que el clima era unos 2.9 °C más frío que hoy, y las lluvias eran un 130% más altas, llegando a unos 900 milímetros al año. Este aumento de las lluvias se concentró en el lado este de la cuenca del Lago Tauca.
La formación del Lago Tauca coincide con un evento climático llamado Suceso Heinrich 1. Se explica por un desplazamiento hacia el sur del Anticiclón boliviano, que aumentó el transporte de humedad desde el este hacia el Altiplano. El aumento de la nubosidad probablemente incrementó las lluvias al reducir la evaporación.
Durante la existencia del Lago Tauca, entre 17.000 y 11.000 años atrás, los glaciares crecieron en los Andes. La altitud de la línea de equilibrio de los glaciares (la altura donde la nieve que cae es igual a la que se derrite) disminuyó entre 700 y 1.000 metros. El Lago Tauca coincidió con el Último máximo glacial, cuando las temperaturas en el Altiplano central eran unos 6.5 °C más bajas.
¿Qué impacto tuvo el Lago Tauca?
La formación y desaparición del Lago Tauca fue un evento muy importante que estuvo acompañado por miles de años de un clima más húmedo. Esto se conoce como el Evento Pluvial de los Andes Centrales (CAPE), que ocurrió entre 18.000-14.000 y 13.800-9.700 años atrás.
Durante esta época, hubo grandes cambios ambientales en el Atacama, con un aumento de las lluvias. En algunas áreas, se formaron oasis en el desierto y comenzaron a establecerse los primeros humanos.
Eventos relacionados
Durante la fase de Tauca, el Lago Titicaca también creció en tamaño y su agua se volvió menos salina. Se cree que el Lago Titicaca desbordó hacia el sur, aportando agua al Lago Tauca.
También se formaron o expandieron lagos en el Desierto de Atacama en ese momento. Por ejemplo, los niveles de agua subieron en el Lago Lejía y en la Laguna Charcota. La formación de un lago en el Salar de Llamara y algunos niveles altos en el Salar de Atacama están relacionados con el Lago Tauca.
El aumento de las lluvias durante la fase Tauca probablemente fue causado por el movimiento hacia el sur de la ZCIT y el fortalecimiento del monzón de América del Sur.
Consecuencias para el medio ambiente
Los primeros asentamientos humanos en Sudamérica comenzaron durante las etapas del Lago Tauca y Ticaña. El ambiente más favorable durante el CAPE facilitó esto. La cultura Viscachani, cerca del Lago Titicaca, existió al mismo tiempo que el Lago Tauca.
El Lago Tauca y los ciclos anteriores dejaron grandes depósitos de evaporitas (sales) en el Salar de Uyuni, con capas de sedimentos de hasta 6 metros de espesor. Las sales son lavadas y redepositadas continuamente por las lluvias, lo que hace que las superficies de los salares sean muy planas y lisas.
La similitud entre las especies de peces del género Orestias en el Parque Nacional Lauca y el Salar de Carcote se debe a que estas cuencas formaron parte del Lago Tauca. La evolución de estos peces fue muy influenciada por los diferentes ciclos de lagos. El secado de los lagos antiguos separó las poblaciones de anfibios, creando grupos distintos.
El Lago Tauca y sus predecesores pudieron haber creado un ambiente rico en vida, poblado por mamíferos como gliptodontes, Gomphotheriidae, Megatheriidae y Toxodontidae. El Altiplano de Atacama tenía mucha más vida que hoy durante el ciclo de Tauca, incluyendo ciervos y caballos que ahora están extintos.
Galería de imágenes
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Tata Sabaya con la avalancha a la izquierda.
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Cuenca de drenaje del Altiplano.
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El volcán Tunupa estaba glaciado durante el episodio de Tauca.
Véase también
En inglés: Lake Tauca Facts for Kids
