Deinotheriidae para niños
Datos para niños Dinoterios |
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| Rango temporal: 28 Ma - 1 Ma Oligoceno tardío - Pleistoceno temprano | ||
 Grupo de dinoterios
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| Taxonomía | ||
| Superreino: | Eukaryota | |
| Reino: | Animalia | |
| Subreino: | Eumetazoa | |
| Superfilo: | Deuterostomia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Infrafilo: | Gnathostomata | |
| Superclase: | Tetrapoda | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Theria | |
| Infraclase: | Eutheria | |
| Superorden: | Afrotheria | |
| Orden: | Proboscidea | |
| Suborden: | Deinotherioidea | |
| Familia: | Deinotheriidae Bonaparte, 1845 |
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| Subfamilias | ||
Los dinoterios (nombre científico: Deinotheriidae) fueron una familia de animales gigantes ya extintos. Pertenecían al grupo de los Proboscidea, que incluye a los elefantes modernos. Su nombre significa "bestias terribles".
Estos animales vivieron durante un largo periodo, desde hace unos 28 millones de años hasta hace 1 millón de años. Aparecieron por primera vez en África y luego se extendieron por el sur de Asia y Europa.
Una de sus características más llamativas eran sus colmillos. A diferencia de los elefantes, los colmillos de los dinoterios se curvaban hacia abajo.
Los dinoterios no tuvieron muchas especies diferentes. Solo se conocen tres géneros: Chilgatherium, Prodeinotherium y Deinotherium. A medida que pasaba el tiempo, las especies más nuevas reemplazaban a las más antiguas.
A diferencia de los mamuts y mastodontes, que vivieron durante la edad de hielo, los dinoterios se extinguieron antes, al principio del Pleistoceno.
Contenido
¿Cómo eran los dinoterios?
Los dinoterios tenían un aspecto similar al de los elefantes actuales. Sus patas eran largas, pero su cráneo era más plano que el de los elefantes modernos.
Dientes y colmillos
En la parte superior de su boca, los dinoterios no tenían dientes frontales (incisivos ni caninos). Sin embargo, sí tenían tres molares y dos premolares a cada lado, tanto en la mandíbula superior como en la inferior.
La parte delantera de la mandíbula inferior se curvaba hacia abajo. De esta parte salían dos grandes colmillos, que eran en realidad incisivos muy desarrollados. Estos colmillos seguían la curva de la mandíbula, pareciendo ganchos. Eran la característica más especial de los dinoterios.
¿Qué comían los dinoterios?
Se cree que los dinoterios se alimentaban de plantas que encontraban a nivel del suelo. Su forma de masticar era parecida a la de los tapires. Usaban sus dientes delanteros para aplastar la comida y los traseros para cortar el material vegetal.
Sus molares muestran poco desgaste, lo que sugiere que comían una dieta suave. Probablemente se alimentaban de vegetación de los bosques, como hojas y ramas tiernas. Sus colmillos les servían para arrancar la corteza de los árboles o para mover la vegetación.
Las especies más grandes de dinoterios, como Deinotherium giganteum, tenían patas delanteras más largas. Esto les ayudaba a moverse mejor por las sabanas de Europa en el Mioceno tardío. Es probable que los dinoterios viajaran de un bosque a otro, cruzando grandes áreas de pastizales.
¿De dónde vienen los dinoterios?
El origen exacto de los dinoterios no está del todo claro. Algunos científicos han sugerido que podrían estar relacionados con otro grupo de animales extintos llamados Barytheriidae, por la forma de sus dientes.
Lo que sí se sabe es que los dinoterios se separaron muy temprano del resto de los proboscídeos, el grupo al que pertenecen los elefantes.
La historia de los dinoterios a través del tiempo
El dinoterio más antiguo que conocemos es el Chilgatherium harrisi. Sus fósiles se encontraron en Chilga, Etiopía. Esto nos dice que, al igual que otros proboscídeos, los dinoterios aparecieron por primera vez en África. El Chilgatherium era pequeño, del tamaño de un cerdo grande o un hipopótamo pequeño.
Crecimiento y expansión
Durante el Mioceno temprano, los dinoterios crecieron hasta alcanzar el tamaño de un elefante pequeño. En esta época, comenzaron a migrar hacia Eurasia. Se han encontrado muchas especies de este periodo, especialmente del género Prodeinotherium.
Más tarde, en el Mioceno medio y tardío, estas especies de tamaño moderado fueron reemplazadas por formas mucho más grandes en Eurasia. Por ejemplo, en Europa, el Prodeinotherium bavaricum fue sustituido por el Deinotherium giganteum. En Asia, el Deinotherium indicum reemplazó a Prodeinotherium.
Aunque estos dinoterios del Mioceno eran grandes y estaban muy extendidos, no eran tan comunes como otros animales de su tiempo. Se han encontrado restos de ellos en lugares como Francia, Alemania, Grecia, Malta y el norte de India y Pakistán. Estos restos suelen ser dientes y huesos del cráneo.
Después de la extinción de los indricoterios (otros mamíferos gigantes) al final del Mioceno temprano, los dinoterios se convirtieron en los animales terrestres más grandes. Su enorme tamaño los protegía de los depredadores y de otros animales herbívoros.
El final de los dinoterios
Al final del Mioceno, la cantidad de dinoterios empezó a disminuir. El Deinotherium indicum se extinguió hace unos 7 millones de años. Esto pudo deberse a cambios en el cambio climático, similares a los que afectaron a los indricoterios. En Europa, el Deinotherium giganteum continuó existiendo, pero en menor número, hasta el Plioceno medio. El fósil más reciente de esta especie se encontró en Rumania.
En África, su lugar de origen, el Deinotherium siguió viviendo durante todo el Plioceno. Se han encontrado sus fósiles en varios lugares donde también se hallaron restos de homínidos (nuestros antepasados).
La última especie de dinoterio en extinguirse fue el Deinotherium bozasi. Los fósiles más recientes de esta especie se encontraron en Kenia y tienen una antigüedad de un millón de años. No se sabe con certeza por qué se extinguió un grupo de animales tan exitoso y que vivió durante tanto tiempo. Sin embargo, otras especies de la Megafauna africana también desaparecieron en esa misma época.
Galería de imágenes
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Grupo de dinoterios
Véase también
En inglés: Deinotherium Facts for Kids
