Berilo para niños
Datos para niños Berilo |
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 Tres variedades de berilo (de izquierda a derecha): morganita, aguamarina y esmeralda
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| General | ||
| Categoría | Minerales ciclosilicatos | |
| Clase | 9.CJ.05 (Strunz) | |
| Fórmula química | Be3Al2Si6O18 | |
| Propiedades físicas | ||
| Color | Verde, azul, amarillo, blanco, rosa, etc. | |
| Raya | Blanca | |
| Lustre | Vítreo, céreo, graso | |
| Transparencia | De transparente a opaco | |
| Sistema cristalino | Hexagonal | |
| Hábito cristalino | De masivo a cristalino bien definido | |
| Exfoliación | Imperfecta | |
| Fractura | Concoidea | |
| Dureza | 7,5 - 8 (Mohs) | |
| Tenacidad | Quebradizo | |
| Densidad | 2,63 - 2,92 | |
| Índice de refracción |
nω = 1.564–1.595, nε = 1.568–1.602 |
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| Birrefringencia | δ = 0.0040–0.0070 | |
| Propiedades ópticas | Uniaxial (-) | |
| Variedades principales | ||
| Esmeralda | Verde | |
| Bixbita | Rojo-grosella | |
| Heliodoro | Amarillo-oro | |
| Rosterita | Rosa (de Madagascar) o incoloro (de los Urales) | |
| Aguamarina | Verde-marino | |
| Morganita | Rosa | |
El mineral berilo es una piedra preciosa que se forma con berilio, aluminio y silicio. Su fórmula química es Be3Al2(SiO3)6. Los cristales de berilo tienen una forma hexagonal y pueden ser muy pequeños o crecer hasta varios metros de largo. Sin embargo, encontrar cristales perfectos es poco común.
El berilo se rompe de una forma especial llamada fractura concoidea. Es un mineral bastante duro, con una dureza de 7.5 a 8 en la escala de Mohs, y su densidad es de 2.63 a 2.80. Brilla como el vidrio y puede ser transparente o un poco opaco.
Aunque el berilo puro no tiene color, a menudo tiene tonos verdes, azules, amarillos, rojos o blancos debido a pequeñas impurezas. Su nombre viene de la palabra griega beryllos, que se refería a una piedra preciosa de color azul verdoso, como el agua del mar.
Contenido
¿De dónde viene el nombre "Berilo"?
La palabra berilo llegó al español a través del inglés medio y el latín, pero su origen es mucho más antiguo. Proviene del griego antiguo bḗryllos, que significaba una piedra preciosa de color azul verdoso. Se cree que esta palabra, a su vez, viene de un idioma antiguo de la India, el Prakrit, y quizás del nombre de una ciudad en el sur de la India llamada Belur o Velur. Con el tiempo, el término se usó específicamente para referirse a este mineral.
¿Cómo se forman los cristales de Berilo?
El berilo pertenece al sistema cristalino hexagonal. Esto significa que sus cristales suelen crecer en forma de columnas de seis lados, aunque también pueden aparecer en masas sin una forma definida.
Como es un ciclosilicato, el berilo tiene anillos de átomos de silicio y oxígeno (Si6O18) que se apilan formando columnas. Estas columnas crean pequeños canales dentro del cristal. Por estos canales pueden entrar diferentes elementos, como iones o átomos, que cambian el color del berilo. Por ejemplo, si hay hierro, el berilo puede ser verde o amarillo.
Variedades de Berilo: ¡Un arcoíris de gemas!
Desde hace mucho tiempo, algunas variedades de berilo han sido muy valoradas como gemas. Son famosas por su belleza. En textos antiguos, se describe el trono de Dios con ruedas que brillaban como "reluciente berilo".
El berilo tiene muchas variedades, cada una con un color diferente:
- El berilo verde se llama esmeralda.
- El berilo rojo se conoce como bixbita o esmeralda roja.
- El berilo azul es la aguamarina.
- El berilo rosa es la morganita.
- El berilo blanco o incoloro es la goshenita.
- También hay tonos como el verde amarillento, llamado heliodoro, y el amarillo miel.
Es importante saber que el crisoberilo no es una variedad de berilo. Son minerales diferentes: el berilo es un silicato y el crisoberilo es un óxido.
Esmeralda: La gema verde
Esmeralda es el nombre que recibe el berilo de color verde. Su nombre viene del sánscrito y significa "verde". Este color tan especial se debe a pequeñas cantidades de cromo y, a veces, vanadio en su composición.
Las esmeraldas suelen tener pequeñas marcas o "inclusiones" en su interior, lo que las hace un poco más delicadas y fáciles de romper.
La palabra "esmeralda" ha viajado por muchos idiomas, desde el latín y el griego hasta el hebreo y el sánscrito, siempre refiriéndose a esta hermosa gema verde.
En la antigüedad, los egipcios y la gente de lo que hoy es Austria y Pakistán ya extraían esmeraldas. En Colombia, se encuentra un tipo muy especial de esmeralda llamada esmeralda trapiche. Esta esmeralda tiene un patrón de "estrella" con líneas oscuras que forman seis puntas, como las ruedas de los molinos de caña de azúcar llamados trapiches. Las esmeraldas de Colombia son muy apreciadas por su brillo y transparencia.
También se encuentran esmeraldas en otros países como Zambia, Brasil, Zimbabue, Madagascar, Pakistán, India, Afganistán y Rusia. En Estados Unidos, se han encontrado en Hiddenite, Carolina del Norte y en Yukón (Canadá).
Debido a que las esmeraldas naturales son raras y valiosas, los científicos han logrado crear esmeraldas sintéticas en laboratorios. Estas esmeraldas artificiales se ven muy parecidas a las naturales y se usan en joyería.
Berilo verde: Un tono más claro
El berilo verde tiene un tono verde más pálido que la esmeralda, debido al hierro en su composición. A veces se confunde con la esmeralda, pero la diferencia principal es que el berilo verde no tiene cromo o vanadio, que son los elementos que dan el color intenso a las esmeraldas.
Aguamarina: El color del mar
La aguamarina (que significa "agua de mar" en latín) es una variedad de berilo de color azul o azul verdoso. Se encuentra en muchos lugares donde también hay berilo común, como en Sri Lanka. A veces, el berilo verde-amarillo de Brasil se llama "aguamarina crisolita". Una versión de aguamarina de color azul muy intenso se conoce como maxixe.
El color azul claro de la aguamarina se debe a la presencia de hierro. Si el hierro está en una forma diferente, puede dar un color amarillo dorado. Si ambas formas de hierro están presentes, el color es un azul más oscuro, como en el maxixe.
En Estados Unidos, se encuentran aguamarinas en el Monte Antero en Colorado, y en algunas zonas de Nueva Inglaterra y Carolina del Norte. También se han descubierto en Wyoming y Idaho. En Brasil, hay minas en Minas Gerais, Espírito Santo y Bahia. Otros países productores son Colombia, Madagascar, Rusia, Namibia, Zambia, Malawi, Tanzania y Kenia.
Esta gema, con su color que recuerda al mar, era considerada una piedra de buena suerte para los marinos. Se creía que los protegía del mareo y las tormentas.
Heliodoro: El regalo del sol
El berilo amarillo se llama heliodoro. Su nombre viene de dos palabras griegas que significan "regalo del sol". Su color va desde el amarillo dorado hasta un verde amarillento claro. Este tono se debe al hierro en su composición. Fue descubierto en Namibia alrededor de 1910, aunque ya se conocían berilos de estos colores en Brasil y Madagascar. No hay un límite claro entre el berilo amarillo y el heliodoro.
Berilo rojo: Una gema muy rara
El berilo rojo también se conoce como "esmeralda roja" o "esmeralda escarlata". A veces se le llama bixbita, pero se prefiere evitar ese nombre para no confundirlo con otro mineral llamado Bixbyita. El color rojo de esta gema se debe a la presencia de iones de manganeso.
El berilo rojo es muy raro y se encuentra principalmente en Utah y Nuevo México en Estados Unidos. Las mayores cantidades se han hallado en las montañas Wah Wah, en el centro-oeste de Utah. Los berilos rojos de mejor calidad pueden ser muy costosos.
A veces, el berilo rojo se ha confundido con la pezzottaita, un mineral diferente que contiene cesio y se encuentra en Madagascar y Afganistán. El berilo rojo se forma en rocas volcánicas llamadas riolitas, a menudo junto a otros minerales como el topacio y el cuarzo.
Morganita: El berilo rosa
La morganita, también conocida como "berilo rosa", es una variedad poco común de berilo con un hermoso color rosa y calidad de gema. Su color rosado se debe a iones de manganeso. También puede tener tonos amarillentos o anaranjados, y a veces presenta bandas de color. Es común que se caliente para mejorar su color y eliminar tonos amarillos.
Las primeras morganitas grandes y de buen color se encontraron en 1910 en Madagascar, aunque ya se sabía de su existencia en California. Ese mismo año, se le dio el nombre de morganita en honor al famoso financiero J.P. Morgan.
En 1989, se encontró una morganita gigante de 23 kilogramos en Maine, Estados Unidos, a la que se le dio el nombre de "La Rosa de Maine".
Goshenita: El berilo incoloro
El berilo incoloro se llama goshenita. Su nombre viene de Goshen, Massachusetts, donde fue descubierto por primera vez.
Aunque el berilo puro es incoloro, y las diferentes variedades de berilo obtienen su color de impurezas, la goshenita no siempre es la variedad más "pura". Hay varios elementos que pueden evitar que el berilo tenga color.
La goshenita se encuentra en la mayoría de los lugares donde hay berilo. Antiguamente, debido a su transparencia, se usaba para fabricar lentes de gafas. Hoy en día, se utiliza principalmente como gema y como fuente de berilio. Su valor en el mercado es relativamente bajo, pero puede aumentar si se expone a radiación, lo que puede cambiar su color dependiendo de las impurezas que contenga.
¿Dónde se encuentra el Berilo?
El berilo se encuentra con mayor frecuencia en rocas llamadas pegmatitas graníticas. También se halla en esquistos de mica en los montes Urales (Rusia) y a menudo cerca de yacimientos de estaño y tungsteno. Se ha encontrado berilo en países europeos como Austria, Alemania e Irlanda, y también en Madagascar (especialmente la morganita).
Las minas de esmeraldas más famosas del mundo están en Muzo y Chivor, en Boyacá, Colombia, donde aparecen en rocas calizas. También se encuentran esmeraldas en Sudáfrica, Minas Gerais (Brasil) y cerca de Mursinka en los Urales.
Las pegmatitas de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) han producido algunos de los cristales de berilo más grandes conocidos. Por ejemplo, en la cantera Bumpus en Albany, Maine, se encontró un cristal enorme de 5.5 metros de largo por 1.2 metros de ancho, con un peso de unas 18 toneladas. El berilo es el mineral oficial del estado de New Hampshire.
Hasta 1999, el cristal natural más grande de cualquier mineral conocido en el mundo era un cristal de berilo de Malakialina, Madagascar. Medía 18 metros de largo y 3.5 metros de diámetro, y pesaba 380,000 kilogramos.
Aplicaciones del Berilo
Los berilos son una mena importante para obtener el metal berilio.
Antiguamente, los druidas usaban berilos para intentar predecir el futuro, y los escoceses los llamaban "piedras de poder". Las primeras bolas de cristal se hacían de berilo, antes de que se usara el cristal de roca.
Véase también
En inglés: Beryl Facts for Kids
