Sangría (tratamiento médico) para niños
La sangría es un término que se refiere a varios procedimientos relacionados con la sangre. Sin embargo, se usa principalmente para describir un tratamiento médico antiguo que consistía en extraer sangre de un paciente para tratar enfermedades.
Antiguamente, los médicos o las sanguijuelas realizaban las sangrías. Esta práctica se basaba en una teoría médica antigua que decía que la sangre y otros líquidos del cuerpo, llamados "humores", debían estar en equilibrio para mantener la salud.
Se cree que la sangría fue el tratamiento médico más común realizado por cirujanos desde la antigüedad hasta finales del siglo XIX. Esto duró más de 2000 años, a pesar de que tenía riesgos y casi nunca curaba. En Europa, fue común hasta finales del siglo XVIII. Hoy en día, la medicina moderna ya no usa la sangría, excepto para algunas enfermedades muy específicas.
En el pasado, cuando no había otros tratamientos para la presión arterial alta, la sangría a veces podía bajarla temporalmente al reducir el volumen de sangre. Pero como la presión alta no suele tener síntomas y no se podía diagnosticar sin la tecnología actual, este efecto no era intencional. En la mayoría de los casos, la sangría histórica era perjudicial para los pacientes.
Actualmente, el término flebotomía se refiere a la extracción de sangre para hacer análisis de laboratorio o para transfusión de sangre. La flebotomía terapéutica es la extracción de una cantidad de sangre en casos específicos, como la hemocromatosis, la policitemia vera o la porfiria cutánea tarda, para reducir la cantidad de glóbulos rojos. La sangría tradicional se considera hoy una pseudociencia (una práctica que parece científica pero no lo es).
La sangría se podía hacer de varias maneras, como cortando una vena (flebotomía) o usando sanguijuelas. La flebotomía consiste en extraer sangre de una vena periférica usando un sistema estéril con una aguja, equipo y una bolsa de recolección, de forma similar a como se hace para una transfusión de sangre.
Contenido
La sangría en el mundo antiguo
Textos antiguos como el papiro Ebers sugieren que la sangría ya se practicaba en el Antiguo Egipto. Se han encontrado instrumentos para sangrar en tumbas egipcias. Algunas teorías dicen que los egipcios se inspiraron en los hipopótamos, pensando que su sudor rojo era sangre y que se rascaban para sentirse mejor.
En Grecia, la sangría se usaba en el siglo V a. C., en tiempos de Hipócrates. Él mencionaba esta práctica, pero prefería métodos como la dieta. Erasístrato creía que muchas enfermedades eran causadas por un "exceso" de sangre y recomendaba tratarlas con ejercicio, sudoración, menos comida y vómitos. Herófilo y Arcagato también apoyaban la sangría.
La idea de "sangrar" a un paciente para curarlo se basaba en procesos naturales del cuerpo femenino. Hipócrates pensaba que estos procesos ayudaban a "limpiar" a las mujeres de los "malos humores". Durante el Imperio Romano, el médico griego Galeno, que seguía las ideas de Hipócrates, defendía la sangría. Su popularidad en el mundo clásico aumentó después de que descubrió que las venas y las arterias estaban llenas de sangre, y no de aire como se creía.
Galeno tenía dos ideas clave sobre la sangría. Primero, creía que la sangre se creaba y luego se usaba, no circulaba, por lo que podía "estancarse" en las extremidades. Segundo, pensaba que el equilibrio de los humores (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla) era la base de la salud o la enfermedad.
Galeno consideraba la sangre el humor más importante y el que más necesitaba control. Para equilibrar los humores, un médico extraía el "exceso" de sangre o daba algo para provocar vómito o para orinar. Galeno creó un sistema complejo para decidir cuánta sangre extraer, según la edad del paciente, su cuerpo, la estación del año, el clima y el lugar. Se creía que síntomas como la fiebre, el derrame cerebral y el dolor de cabeza eran signos de exceso de sangre. La sangre se extraía de una vena o arteria, lejos o cerca de la zona afectada. Se pensaba que diferentes vasos sanguíneos estaban conectados con diferentes órganos. Por ejemplo, se sangraba la vena de la mano derecha para problemas de hígado y la de la mano izquierda para problemas de bazo. Cuanto más grave era la enfermedad, más sangre se extraía.
La sangría en la Edad Media
El Talmud (un texto judío) recomendaba días específicos de la semana y del mes para la sangría. También había reglas similares en escritos cristianos sobre qué días de santos eran buenos para sangrar. En la Edad Media, eran comunes las tablas de sangría que mostraban puntos específicos del cuerpo para sangrar, relacionados con los planetas y los signos del zodiaco.
Los médicos islámicos también aconsejaban la sangría, especialmente para la fiebre. La practicaban según las estaciones y las fases de la luna. Esta práctica probablemente la aprendieron de los griegos, al traducir sus textos antiguos al árabe. Cuando las teorías musulmanas llegaron a Europa, la sangría se hizo muy común. Era fundamental en la cirugía árabe, y textos médicos importantes como el Kitab al-Qanun y el Al-Tasrif li-man 'ajaza' an al-ta'lif la recomendaban. También se conocía en la medicina ayurvédica, descrita en el Susruta Samhita.
Uso hasta principios del siglo XX
Incluso después de que la teoría de los humores dejó de usarse, los cirujanos y barberos-cirujanos continuaron con la práctica. Aunque los médicos a menudo la recomendaban, eran los barberos quienes la realizaban. Esto llevó a una diferencia entre médicos y cirujanos. El poste de rayas rojas y blancas que se ve en las barberías, todavía en uso hoy, viene de esta práctica: el rojo simboliza la sangre y el blanco las vendas. La sangría se usaba para "tratar" muchas enfermedades, convirtiéndose en un tratamiento estándar para casi todo, tanto para prevenir como para curar.
Se usaban varios métodos. El más común era la flebotomía o venesección, que consistía en extraer sangre de una o más de las venas más grandes, como las del antebrazo o el cuello. En la arteriotomía, se perforaba una arteria, aunque generalmente solo en las sienes. En la escarificación, se atacaban los vasos "superficiales", a menudo con una jeringa, un escalpelo especial o una copa de vidrio con aire caliente para crear un vacío (ver ventosas con fuego). También existía una herramienta específica llamada escarificador, usada principalmente en el siglo XIX.
También se podían usar sanguijuelas. Extraer suficiente sangre como para que el paciente se desmayara (síncope) se consideraba beneficioso, y muchas sesiones terminaban solo cuando el paciente empezaba a desmayarse.
En 1628, William Harvey demostró que las bases de la sangría eran incorrectas. Más tarde, en la década de 1830, la medicina científica permitió a Pierre Charles Alexandre Louis probar que la flebotomía era completamente ineficaz para tratar la neumonía y varias fiebres. Sin embargo, en 1838, un profesor del Royal College of Physicians todavía afirmaba que "la hemorragia es un remedio que, cuando se usa con juicio, es difícil de valorar demasiado". Algunos médicos se resistieron al trabajo de Louis porque no querían abandonar terapias que "habían sido validadas por la tradición y sus propias experiencias".
Las sangrías se usaban para tratar casi todas las enfermedades. Un texto médico británico recomendaba la sangría para el acné, asma, cáncer, cólera, coma, convulsiones, diabetes, epilepsia, gangrena, gota, herpes, indigestión, ictericia, lepra, peste, neumonía, escorbuto, viruela, derrame cerebral, tétanos, tuberculosis y otras cien enfermedades. Incluso se usaban para tratar la mayoría de las hemorragias, como sangrado nasal o menstruación excesiva. Antes de una cirugía o al inicio de un parto, se extraía sangre para prevenir la inflamación.
También había teorías de que las sangrías curaban la "angustia" y los "males del corazón". Jacques Ferrand, un médico francés, escribió un libro en 1623 sobre el uso de las sangrías para curar un corazón roto. Recomendaba sangrar hasta el punto de la insuficiencia cardíaca.
Las sanguijuelas se hicieron muy populares a principios del siglo XIX. En la década de 1830, los franceses importaban unos cuarenta millones de sanguijuelas al año para uso médico, y en la década siguiente, Inglaterra importó seis millones de sanguijuelas al año solo de Francia.
Las sangrías también eran populares en los nacientes Estados Unidos. Benjamin Rush (quien firmó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos) creía que el estado de las arterias era clave para la enfermedad y recomendaba niveles de sangría muy altos. George Washington pidió que le sangraran mucho cuando tuvo una infección de garganta. En diez horas, le extrajeron un total de 3,75 litros de sangre antes de morir por la infección en 1799.
Una de las razones de la continua popularidad de las sangrías era que, aunque el conocimiento de la anatomía y las habilidades quirúrgicas mejoraron mucho en Europa desde el siglo XVII, curar enfermedades seguía siendo difícil. La creencia era que era mejor dar cualquier tratamiento que no dar ninguno. El beneficio psicológico de las sangrías para el paciente (un efecto placebo) pudo haber ayudado a veces a superar los problemas físicos. Las sangrías fueron perdiendo popularidad lentamente a lo largo del siglo XIX, después de que los resultados de Louis en Francia se hicieron más conocidos.
Las sangrías persistieron hasta el siglo XX y se recomendaban en la edición de 1923 del libro de texto The Principles and Practice of Medicine, escrito originalmente por Sir William Osler.
Uso actual de la sangría
Hoy en día, la sangría se usa en el tratamiento de algunas enfermedades, como la hemocromatosis y la policitemia. Sin embargo, estas enfermedades raras no se conocían ni se podían diagnosticar antes de la llegada de la medicina científica. La realizan médicos especializados en hospitales, usando técnicas modernas, y también se conoce como flebotomía terapéutica.
En la mayoría de los casos, la flebotomía ahora se refiere a la extracción de pequeñas cantidades de sangre con fines de diagnóstico. Sin embargo, en el caso de la hemocromatosis, la sangría (mediante venopunción) se ha convertido en la principal opción de tratamiento.
En Estados Unidos, según un artículo académico de 2010, el uso principal de la flebotomía es extraer sangre que luego se volverá a infundir en una persona.
En medicina alternativa
Aunque se ha demostrado que la sangría como medida de salud general es una pseudociencia, todavía se recomienda comúnmente para una amplia variedad de afecciones en sistemas de medicina alternativa como la ayurvédica, la unani y la china tradicional. La medicina unani se basa en una forma de la teoría de los humores, por lo que en ese sistema se usa la sangría para corregir un supuesto desequilibrio humoral.
Métodos de la sangría
Flebotomía
El término flebotomía se usa para describir una incisión en una vena por diversas razones. El procedimiento quirúrgico consiste en insertar un catéter en una vena periférica, ya sea para administrar fármacos a un paciente con venas difíciles de encontrar, o para insertar un catéter conectado al corazón para monitorear la presión venosa central en pacientes graves. En Estados Unidos, el término se usa para cualquier procedimiento de punción de vena, ya sea para recolectar sangre para exámenes o para extraerla.
La flebotomía también es el procedimiento de extracción de sangre de una vena periférica. Se realiza con un sistema estéril que incluye una aguja, equipo y una bolsa de recolección, similar al procedimiento para la transfusión de sangre.
En el caso de la hemocromatosis, la flebotomía es parte del tratamiento, ya que ayuda a disminuir los niveles de hierro, o a reducir el exceso de eritrocitos en la policitemia.
Procedimiento de la flebotomía de extracción
La sangre se extrae de una vena (venopunción), a menudo una vena en la parte interior del codo o en la parte posterior de la mano. Se limpia la zona con un antiséptico (alcohol o betadine) y se coloca una banda elástica o un torniquete alrededor del antebrazo para aplicar presión y hacer que las venas se dilaten (se llenen de sangre). Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco, una jeringa o una bolsa. Durante el procedimiento, a veces se retira la banda para restablecer la circulación. Una vez que se ha recolectado la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.
Sanguijuelas
Historia del uso de sanguijuelas
Las sanguijuelas se han usado en la medicina desde la antigüedad para muchas enfermedades. Aunque en algunos casos daban buenos resultados, especialmente por la falta de otras opciones, esta técnica fue casi abandonada con el avance de la ciencia médica en el siglo XX.
Usos actuales de las sanguijuelas
Recientemente, estudios han demostrado que las sanguijuelas pueden ser muy útiles en situaciones específicas, como en amputaciones seguidas de microcirugía reconstructiva. En estos casos, la reconstrucción de las arterias permite que la sangre entre al miembro reimplantado, pero la reconstrucción de las venas no siempre es tan efectiva, y la salida de sangre es deficiente. Esto causa una acumulación de sangre en el miembro, lo que dificulta el éxito del reimplante.
En esta situación, la sanguijuela se aplica al miembro reimplantado y actúa como una "válvula de escape" para la sangre acumulada. El procedimiento no causa dolor debido al efecto anestésico de la saliva del animal y es seguro en cuanto a infecciones, si se toman los cuidados necesarios. El efecto anestésico de la saliva de la sanguijuela también podría usarse en otras enfermedades crónicas, como la osteoartritis.
Características de las sanguijuelas medicinales
La sanguijuela usada medicinalmente es la Hirudo medicinalis. Se ha estudiado mucho su saliva, que contiene:
- Hirudina, un potente anticoagulante (evita que la sangre se coagule).
- Un vasodilatador similar a la histamina, que hace que los vasos sanguíneos locales se dilaten y aumente el flujo de sangre.
- Hialuronidasa, una sustancia que ayuda a mantener el flujo de sangre durante una mordida.
- Anestésico local.
Galería de imágenes
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Un doctor realizando una sangría médica en 1860.
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Paciente siendo tratado con sangría, manuscrito de Aldebrandin de Siena, finales del siglo XIII.
Véase también
En inglés: Bloodletting Facts for Kids
- Extracción de sangre
- Transfusión de sangre
- Venopunción
