Zona de Libre Comercio Continental Africana para niños

Mapa de la Zona de Libre Comercio Continental Africana con los países que firmaron inicialmente en verde oscuro.

La Zona de Libre Comercio Continental Africana (conocida como AfCFTA por sus siglas en inglés) es un acuerdo muy importante entre los 55 países que forman parte de la Unión Africana. Este acuerdo busca crear un gran espacio donde los países puedan comerciar libremente entre sí.

Cuando se puso en marcha, la AfCFTA se convirtió en la zona de libre comercio más grande del mundo por el número de países que participan. Esto es así desde que se formó la Organización Mundial del Comercio.

En marzo de 2018, los líderes de los países africanos se reunieron en Kigali, Ruanda, para firmar este acuerdo. De los 55 miembros de la Unión Africana, 44 lo firmaron el 21 de marzo de 2018. Para febrero de 2019, casi todos los países lo habían firmado o anunciado su intención de hacerlo.

El acuerdo pide a los países que eliminen los impuestos especiales (llamados aranceles) sobre el 90% de los productos. Esto permite que los bienes y servicios se muevan libremente por todo el continente. La Comisión Económica para África de las Naciones Unidas cree que este acuerdo aumentará el comercio entre los países africanos en un 52% para el año 2022. El acuerdo comenzó a funcionar oficialmente el 30 de mayo de 2019, después de que 23 países lo aprobaran.

Historia de la AfCFTA

La idea de este acuerdo comenzó a planearse en 2013. Las negociaciones para crearlo se llevaron a cabo en 2015, durante las reuniones importantes de la Unión Africana.

Cómo se negoció el acuerdo

El primer grupo de negociación se formó en febrero de 2016. Este grupo tuvo 8 reuniones hasta la cumbre de Kigali en marzo de 2018, donde se firmó la AfCFTA. Desde febrero de 2017, varios grupos de expertos tuvieron 4 reuniones. En estas reuniones, se discutieron temas técnicos que luego se incluyeron en el borrador del acuerdo. Los ministros de comercio de los países de la Unión Africana aprobaron este borrador entre el 8 y el 9 de marzo de 2018.

En una reunión especial de la Asamblea de la Unión Africana el 21 de marzo en Kigali, se firmó el acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana. También se firmaron la Declaración de Kigali y un protocolo sobre la libertad de movimiento. Algunos países, como Sudáfrica y Namibia, firmaron la Declaración de Kigali y esperaban firmar la AfCFTA más tarde.

Las negociaciones continuaron en 2018 con una segunda fase. Esta fase incluyó temas como las políticas de inversión, la competencia y los derechos de propiedad intelectual. Se esperaba que estas negociaciones terminaran en la reunión de la Unión Africana en enero de 2020.

Sudáfrica, Sierra Leona, Namibia, Lesoto y Burundi firmaron la AfCFTA durante la 31ª cumbre de la Unión Africana en Nuakchot, Mauritania.

Instituciones de la AfCFTA

Para que la AfCFTA funcione bien, se crearon varias instituciones. Es posible que se establezcan más comités en el futuro, a medida que avancen las negociaciones.

Secretariado de la AfCFTA

Esta oficina es la encargada de coordinar cómo se aplica el acuerdo. Es un organismo independiente dentro de la Unión Africana. Aunque tiene su propia identidad legal, trabaja muy de cerca con la Comisión de la Unión Africana y recibe su dinero de ella. Los ministros de comercio decidirán dónde estará su sede, cómo se organizará y cuáles serán sus tareas.

Asamblea de los líderes de la Unión Africana

Esta asamblea, formada por los líderes de los países que firmaron la AfCFTA, es el órgano más importante. Es probable que se reúnan durante las cumbres de la Unión Africana.

Consejo de los ministros de comercio

Este consejo se encarga de supervisar las políticas de comercio. También se asegura de que la AfCFTA se aplique de manera efectiva.

Comité de altos funcionarios de comercio

Este comité es el que pone en práctica las decisiones del consejo. Es responsable de crear los programas y planes de acción para que la AfCFTA funcione.

Órgano para resolver problemas

Este órgano se encargará de solucionar cualquier desacuerdo que pueda surgir entre los países. Sus reglas y procedimientos se establecerán en un protocolo especial que aún se está negociando.

Comités especiales

Se crearán varios comités a través de protocolos para ayudar con la aplicación de temas específicos. Ya se ha acordado establecer comités para el comercio de productos, para el comercio de servicios, para las reglas de origen de los productos, para evitar la venta de productos a precios muy bajos (dumping), para las barreras que no son impuestos y para las medidas de seguridad de alimentos y salud.

Países miembros

La mayoría de los países de la Unión Africana firmaron el acuerdo inicial. Algunos de ellos son:

Benín, Botsuana, Eritrea, Guinea-Bisáu, Nigeria y Zambia no firmaron este acuerdo al principio. El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, dudaba en unirse a la AfCFTA. Le preocupaba que pudiera afectar negativamente a las empresas de su país. Más tarde, Botsuana y Guinea-Bisáu sí firmaron el acuerdo.

Véase también

En inglés: African Continental Free Trade Area Facts for Kids