Tofu para niños
El tofu es un alimento que viene de China, hecho con semillas de soja, agua y un ingrediente que lo hace sólido. Es muy valorado por la proteína de soja que contiene y por ayudar a reducir el colesterol en la sangre. Es un ingrediente muy común en la cocina de Asia.
Para hacer tofu, se toma la "leche de soja", se le añade algo para que se espese y luego se prensa. Así se separa la parte líquida de la sólida, de forma parecida a como se hace el queso con la leche. El tofu tiene una textura firme, como el queso, es de color blanco cremoso y suele venderse en forma de cubos.
El tofu es bajo en calorías, tiene bastante proteína y muy poca grasa. Es rico en hierro y, dependiendo de cómo se haga, también puede tener mucho calcio o magnesio.
Se usa mucho en la cocina china, pero también es muy popular en Japón y en la cocina asiática en general. El tofu absorbe el sabor de las especias con las que se cocina, lo que lo hace ideal para guisos y sopas. Como no contiene productos de origen animal, es un buen sustituto de la carne para vegetarianos y veganos.
Contenido
¿De dónde viene la palabra "tofu"?
La palabra tofu viene del japonés tōfu (豆腐). A su vez, esta palabra viene del chino tou-fu, que significa "frijol" (豆) y "cuajado" o "fermentado" (腐).
Historia del tofu
La primera vez que se registró la elaboración de tofu fue en China, hace unos 2000 años, durante la dinastía Han. Una leyenda china dice que fue inventado por el príncipe Liu An (179-122 a.C.), de la provincia de Anhui.
El tofu y la forma de hacerlo llegaron a Corea y Japón durante el período Nara (710-794). También se extendió por otras partes del este de Asia. Es muy probable que su difusión coincidiera con la expansión del Budismo, ya que el tofu es una fuente importante de proteína en la dieta vegetariana de los budistas asiáticos.
¿Cómo se descubrió el tofu?
Hay varias ideas sobre cómo se descubrió el tofu:
- La teoría más conocida dice que fue descubierto por el príncipe Liu An de la dinastía Han. Aunque es posible, no hay pruebas definitivas de esa época.
- Otra idea es que se descubrió por accidente. Se cree que una papilla de soja hervida y molida se mezcló con sal marina que no estaba del todo limpia. Esa sal contenía sales de calcio y magnesio, que hicieron que la mezcla de soja se espesara y formara algo parecido al tofu.
- Una tercera teoría sugiere que los antiguos chinos aprendieron a espesar la leche de soja imitando cómo los mongoles o la India oriental hacían sus productos lácteos. Sin embargo, no hay muchas pruebas que apoyen esta idea.
El tofu en Asia
En China
Aunque una forma de tofu pudo haber existido durante la dinastía Han (202 a.C. - 220 d.C.), no se hizo popular en China hasta la dinastía Song (960-1279).
En China, el tofu se usaba tradicionalmente como ofrenda de comida cuando se visitaban las tumbas de familiares fallecidos. Antes de que existiera la refrigeración en China, el tofu solo se vendía en invierno, porque el frío ayudaba a que no se echara a perder tan rápido.
En Japón
El tofu llegó a Japón durante el periodo Nara (finales del siglo VIII) gracias a monjes budistas zen. Al principio lo llamaron "cuajada china". Una versión más firme del tofu llegó a la prefectura de Kōchi gracias a un médico coreano. Al principio, el tofu se usaba mucho en Asia oriental como sustituto de la carne y el pescado para los monjes budistas, especialmente los que seguían el budismo zen.
El documento japonés más antiguo sobre el tofu menciona que se sirvió como ofrenda en el Santuario Kasuga de Nara en el año 1183. Un libro llamado Tofu Hyakuchin, publicado en 1782 durante el período Edo, incluye 100 recetas para preparar con tofu.
En el Sudeste Asiático
En el sudeste asiático, el tofu fue introducido por inmigrantes chinos de la provincia de Fujian. Por eso, en muchos países de esta región se refieren al tofu usando nombres parecidos a las pronunciaciones chinas. En Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia, Camboya, Myanmar, las Filipinas y Vietnam, el tofu es muy común y se usa en muchos platos locales.
Por ejemplo, en Indonesia se le llama tahu y se usa en platos como tahu sumbat o taugeh tahu. En Malasia se le llama tauhu. Filipinas es un gran productor de tofu, donde se come como el desayuno tahô (tofu suave) o como tokwa (tofu seco y firme que se suele freír).
El tofu en otros lugares
Benjamin Franklin fue el primer estadounidense en mencionar el tofu en una carta de 1770. Lo llamó "queso de China". La primera empresa de tofu en Estados Unidos se creó en 1878.
El tofu no era muy conocido en la mayoría de los países occidentales antes de mediados del siglo XX. Con el aumento del contacto cultural entre Occidente y Asia, y el creciente interés por el vegetarianismo, el tofu se ha vuelto más popular. Hoy en día, se pueden encontrar muchos tipos de tofu ya con sabor en los supermercados de Occidente. También es usado por muchos veganos y vegetarianos como una buena fuente de proteínas.
¿Cómo se produce el tofu?
El tofu se hace espesando la leche de soja y luego prensando la parte sólida que se obtiene.
Ingredientes para espesar
Estos ingredientes se usan para espesar la leche de soja:
- Sulfato de calcio (yeso): Es el método tradicional y más usado para hacer tofu al estilo chino. Produce un tofu suave pero que se rompe un poco. No deja sabor en el tofu final. El tofu hecho con este método también es rico en calcio.
- Cloruro de magnesio y cloruro de calcio: Estas sales se disuelven bien en agua y actúan de forma similar en la proteína de soja. Producen un tofu con una textura suave y uniforme.
Ingredientes ácidos para espesar
- Glucono delta-lactona (GDL, aditivo E-575): Este ácido orgánico se usa en algunas recetas chinas de tofu. Produce un tofu de textura muy fina, casi como gelatina. Se usa para los tofus más suaves y le da un toque de sabor ácido al producto final.
Tipos de tofu
Hay muchos tipos y sabores de tofu. Se pueden dividir en dos grupos principales: "tofu fresco", que se hace directamente de la leche de soja, y "tofu procesado", que se hace a partir del tofu fresco. Al producir tofu, también se obtienen subproductos que se usan en diferentes cocinas.
Tofu fresco sin prensar
El tofu fresco sin prensar es leche de soja espesada que no ha sido cortada ni prensada para quitarle el líquido. Dependiendo de cómo se espese la leche de soja, se obtienen diferentes tipos de tofu sin prensar.
Tofu extra blando
El tofu blando sin prensar, espesado con sal amarga, se llama sun-dubu (순두부; "tofu suave") en coreano. La leche de soja se mezcla con agua de mar o agua salada para que se espese. La parte sólida queda suelta y muy blanda. El sun-dubu recién hecho se come hervido con poco o ningún condimento. También es el ingrediente principal del sundubu-jjigae (순두부찌개; "guiso de tofu suave").
Tofu blando
El tofu blando, también llamado "tofu sedoso", se conoce como nèndòufu (嫩豆腐; "tofu blando") en chino; kinugoshi-dōfu (絹漉し豆腐; "tofu de seda filtrado") en japonés; y yeon-dubu (연두부; 軟豆腐; "tofu blando") en coreano. Este tofu se espesa con yeso, no se escurre ni se prensa, y tiene mucha humedad.
El tofu sedoso se hace espesando la leche de soja sin cortar la parte sólida. Es más delicado que el tofu firme normal y se usa de diferentes maneras en la cocina. El tofu sedoso puede usarse como sustituto de productos lácteos y huevos, especialmente en batidos y postres horneados.
Douhua (豆花, también conocido como 豆腐花, dòufuhuā en chino), o cerebro de tofu (豆腐腦 o 豆腐脑, dòufunǎo en chino) es similar al tofu sedoso, pero se suele servir unas horas después de prepararlo. Se come a menudo como postre caliente, pero a veces se le añaden pepinillos salados o salsa picante. Es un tipo de tofu blando con mucho contenido de agua. Como es difícil de coger con palillos, se suele comer con cuchara. Con condimentos como cebolletas picadas, gambas secas, salsa de soja o salsa de chile, el douhua es un desayuno popular en China. En Malasia, el douhua se sirve caliente con jarabe de azúcar de palma o frío con longan.
Galería de imágenes
Ver también
Véase también
En inglés: Tofu Facts for Kids
