Cigüeña blanca para niños
Datos para niños
Cigüeña blanca |
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Ciconiiformes | |
| Familia: | Ciconiidae | |
| Género: | Ciconia | |
| Especie: | C. ciconia Linnaeus, 1758 |
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| Distribución | ||
 Distribución y migración Rutas migratorias Zona de anidación Zona de invernada |
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| Subespecies | ||
| Sinonimia | ||
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Ardea ciconia Linnaeus, 1758 |
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La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) es un ave grande de la familia Ciconiidae. Su plumaje es principalmente blanco, con partes negras en las alas. Sus patas y pico son de color rojo brillante en los adultos. Mide entre 100 y 115 cm de largo, y sus alas pueden extenderse hasta 215 cm.
Existen dos tipos de cigüeñas blancas, que se reproducen en Europa, el noreste y sur de África y el suroeste de Asia. Un cuarto de todas las cigüeñas blancas del mundo viven en Polonia.
La cigüeña blanca es un ave migratoria que viaja largas distancias. Pasa el invierno en África, el subcontinente indio y la península arábiga. Para migrar entre Europa y África, evitan cruzar el mar Mediterráneo. En su lugar, dan un rodeo por el Levante mediterráneo o por el estrecho de Gibraltar. Esto se debe a que necesitan corrientes de aire cálido (llamadas térmicas) para planear, y estas no se forman sobre el agua.
Las cigüeñas blancas son carnívoras. Comen muchos animales pequeños, como insectos, peces, reptiles, y mamíferos o aves pequeñas. Consiguen la mayor parte de su comida en el suelo, en lugares con poca vegetación o en aguas poco profundas.
Son aves monógamas, lo que significa que se emparejan para toda la vida. Construyen nidos grandes que pueden usar durante muchos años. Cada año, la hembra pone unos cuatro huevos. Los polluelos nacen después de 33 o 34 días. Ambos padres se turnan para incubar los huevos y alimentar a las crías. Los polluelos dejan el nido entre los 58 y 64 días de edad. Después, los padres los siguen alimentando por una o dos semanas más.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la cigüeña blanca como una «especie bajo preocupación menor». Esto significa que, aunque su población ha disminuido en algunas zonas, no está en peligro de extinción. Las actividades humanas en la Edad Media, como la tala de bosques, las ayudaron. Sin embargo, los cambios en la agricultura y la industrialización hicieron que su número bajara en los siglos XIX y XX. Gracias a programas de conservación, las cigüeñas blancas han vuelto a reproducirse en países como Países Bajos, Bélgica, Suiza, Suecia y Portugal. Tienen pocos depredadores naturales, pero pueden tener varios tipos de parásitos.
Esta ave ha inspirado muchas leyendas e historias. La más conocida es la que dice que las cigüeñas traen a los bebés.
Contenido
La Cigüeña Blanca: Un Ave Viajera y Especial
¿Cómo es la Cigüeña Blanca?
La cigüeña blanca es un ave muy grande. Un adulto puede medir entre 100 y 115 cm de largo y de 100 a 125 cm de alto. Sus alas pueden extenderse de 155 a 215 cm, y pueden pesar entre 2.3 y 4.5 kg. Como todas las cigüeñas, tiene patas y cuello largos, y un pico recto y puntiagudo.
Machos y hembras se ven iguales, aunque los machos suelen ser un poco más grandes. Su cuerpo es principalmente blanco. Las plumas de sus alas son negras debido a un pigmento llamado melanina. Las plumas de su pecho son largas y suaves, formando un "collar" que usan en sus bailes de cortejo. Sus ojos son marrones o grises, y la piel alrededor de sus ojos es negra.
Las cigüeñas adultas tienen un pico y patas de color rojo brillante. Este color viene de sustancias llamadas carotenoides que obtienen de su comida. En algunas partes de España, se ha visto que el color rojo intenso de sus picos viene de un tipo de cangrejo de río que comen.
Sus alas son largas y anchas, lo que les permite planear en el aire. Cuando vuelan, lo hacen con el cuello estirado hacia adelante y las patas largas extendidas más allá de su cola. Caminan de forma lenta y constante con el cuello estirado. Cuando descansan, a menudo encogen la cabeza entre los hombros.
¿Cómo se ve una cigüeña joven?
Cuando nacen, los polluelos están cubiertos con una capa fina de plumón blanco. En una semana, este plumón se reemplaza por una capa más densa y lanuda. A las tres semanas, ya tienen plumas negras en los hombros y las alas.
Al nacer, sus patas son rosadas, pero se vuelven gris oscuro a medida que crecen. Su pico es negro con la punta marrón. Cuando dejan el nido, su plumaje es parecido al de los adultos. Sin embargo, sus plumas negras suelen tener un tono marrón, y su pico y patas son de un rojo-marrón o naranja más apagado. El pico es generalmente naranja o rojo con una punta más oscura. El color rojo brillante de los adultos aparece en su segundo verano.
¿Cómo identificarla en el aire?
Cuando la cigüeña blanca está en el suelo, es fácil de reconocer. Pero en el aire, a veces se puede confundir con otras aves grandes. Por ejemplo, el tántalo africano tiene una cola larga y negra y un pico amarillo curvado. El pelícano común tiene patas cortas que no se extienden más allá de su cola y vuela con el cuello encogido. El buitre egipcio es mucho más pequeño y tiene una cola larga en forma de cuña. La grulla común también puede parecer blanca y negra, pero tiene patas y cuello más largos.
¿Dónde Vive y Viaja la Cigüeña Blanca?
La cigüeña blanca vive en Europa, el norte de África y partes de Asia occidental. En Europa, se encuentran muchas en la península ibérica y en el centro y este de Europa. Polonia tiene el 25% de la población mundial.
Las cigüeñas blancas prefieren buscar comida en pastizales, campos de cultivo y humedales poco profundos. Evitan lugares con hierba alta o arbustos. Por ejemplo, en la región de Chernóbil en Ucrania, las cigüeñas disminuyeron después del accidente nuclear de 1986. Esto ocurrió porque los campos de cultivo fueron abandonados y se llenaron de arbustos y hierba alta.
También se ha visto a cigüeñas blancas buscando comida en vertederos en Polonia, Oriente Medio, África del Norte y África del Sur.
Anidan más en zonas abiertas con pastizales o humedales. En sus zonas de invernada en África, viven en pastizales, humedales y tierras de cultivo.
Las cigüeñas blancas se beneficiaron de las actividades humanas en la Edad Media. En ese tiempo, se talaron muchos bosques para crear pastos y campos de cultivo. Esto les dio más lugares para vivir. En el siglo XIX, su población empezó a disminuir debido a la industrialización y los cambios en la agricultura. Hoy en día, las mayores poblaciones se encuentran en Portugal, España, Ucrania y Polonia.
¿Por qué migran las cigüeñas?
Las cigüeñas blancas son aves migratorias. En agosto y septiembre, dejan sus nidos en Europa y vuelan hacia el sur, a África. Allí pasan el invierno en las sabanas, desde Kenia y Uganda hasta Sudáfrica. En estas zonas, se juntan en grandes grupos de miles de aves.
Para evitar volar sobre el mar Mediterráneo, donde no hay corrientes de aire cálido, las cigüeñas toman dos rutas principales. Una es la ruta oriental, que pasa por Turquía, el Levante mediterráneo y el Nilo. La otra es la ruta occidental, que cruza el estrecho de Gibraltar. Estas rutas les permiten usar las corrientes de aire caliente para planear y ahorrar energía. La ruta oriental es la más usada, con más de medio millón de cigüeñas blancas cada año.
Las cigüeñas jóvenes que migran por primera vez siguen una dirección que ya conocen por instinto. Sin embargo, si el clima es malo y se desvían, pueden terminar en un lugar diferente para pasar el invierno. Las cigüeñas adultas, en cambio, pueden ajustar su rumbo si hay vientos fuertes, porque ya saben dónde están sus zonas de invernada.
Comportamiento de la Cigüeña Blanca
Las cigüeñas blancas son aves que viven en grupo. Se han visto bandadas de miles de aves durante la migración y en sus zonas de invierno en África. Las aves que no se reproducen se juntan en grupos de 40 o 50 durante la época de cría. A veces, otras especies de cigüeñas se unen a sus bandadas.
Las parejas de cigüeñas blancas pueden cazar juntas en pequeños grupos. También se ha observado que anidan en colonias. Las cigüeñas jóvenes a menudo anidan en los bordes de las colonias, mientras que las más viejas, que tienen más éxito criando, ocupan los mejores nidos en el centro.
Las cigüeñas se acicalan unas a otras, lo que ayuda a mantener la unión del grupo. Esto lo hacen solo en el nido. Las aves de pie acicalan las cabezas de las que están sentadas. Pueden ser padres acicalando a sus crías, o crías acicalándose entre sí.
¿Cómo se comunican las cigüeñas?
El sonido principal que hacen las cigüeñas blancas adultas es un "crotoreo" con el pico. Suena como unas castañuelas. Hacen este sonido abriendo y cerrando el pico muy rápido. Este crotoreo es una forma de comunicarse en diferentes situaciones. Se vuelve más fuerte cuanto más dura. Por ejemplo, es más lento durante el apareamiento y más corto cuando es una señal de alarma.
Las cigüeñas adultas solo emiten un silbido apenas audible. Sin embargo, las cigüeñas jóvenes pueden hacer un silbido más fuerte, varios "píos" y un sonido parecido a un "maullido" para pedir comida. Al igual que los adultos, los jóvenes también hacen el sonido con el pico.
También tienen un movimiento llamado "exhibición arriba-abajo". Mueven la cabeza rápidamente hacia atrás, hasta que la parte superior de su cabeza toca su espalda, y luego la mueven hacia adelante. Este movimiento lo usan para saludarse, después de aparearse, y también para mostrar que están enojadas. Las parejas que se reproducen son territoriales en verano y usan este movimiento para defender su espacio.
¿Qué come la cigüeña blanca?
La cigüeña blanca come una gran variedad de animales. Prefiere buscar comida en praderas que estén a unos 5 km de su nido, en lugares con vegetación corta para poder ver bien a sus presas. Su dieta cambia según la estación, el lugar y la disponibilidad de comida.
Comúnmente comen insectos como escarabajos, saltamontes, langostas y grillos. También comen lombrices, reptiles, anfibios (especialmente ranas) y pequeños mamíferos como ratones y topos. Menos a menudo, comen crías y huevos de aves, peces, moluscos, crustáceos y escorpiones.
Cazan principalmente durante el día. Las presas pequeñas las tragan enteras, pero las más grandes las matan y las parten antes de comerlas. A veces, comen gomas elásticas por error, confundiéndolas con lombrices, lo que puede ser peligroso para ellas.
Las cigüeñas que no se reproducen comen de forma similar, pero a menudo buscan comida en zonas más secas. Se ha visto a cigüeñas blancas en la India siguiendo a los antílopes indios para atrapar los insectos que estos espantan.
La Familia de la Cigüeña Blanca
La cigüeña blanca se reproduce en zonas agrícolas abiertas con acceso a humedales. Construye un nido grande en la cima de árboles, edificios o plataformas especiales. El nido está hecho de ramas y palos, mide entre 0.8 y 1.5 metros de diámetro, 1 a 2 metros de profundidad, y puede pesar entre 60 y 250 kg.
¿Cómo construyen sus nidos?
A menudo, construyen sus nidos en colonias. Como se les consideraba un buen augurio, las cigüeñas no eran perseguidas y a menudo anidan cerca de las personas. En el sur de Europa, se pueden ver nidos de cigüeñas en los campanarios de iglesias y otros edificios.
El nido suele usarse año tras año, especialmente por los machos más viejos. Los machos llegan primero en la temporada de cría y eligen los nidos. Los nidos más grandes suelen tener más éxito en la cría. Las cigüeñas jóvenes son más propensas a cambiar de lugar de anidación. La pareja puede cambiar varias veces al principio de la temporada, y la cría solo comienza cuando la pareja es estable.
Varias especies de aves pequeñas suelen anidar en los grandes nidos de la cigüeña blanca. Entre ellas están el gorrión común, el gorrión molinero y el estornino pinto.
¿Cuántos huevos ponen y cómo crecen los polluelos?
Una pareja tiene una sola puesta al año. La hembra suele poner cuatro huevos, aunque a veces ponen entre uno y siete. Los huevos son blancos, pero a menudo se ven amarillentos por una capa pegajosa. Miden unos 72.58 x 51.86 mm y pesan entre 96 y 129 gramos.
La incubación comienza con el primer huevo, y los huevos nacen en diferentes momentos, después de 33 a 34 días. El primer polluelo en nacer suele tener una ventaja sobre los demás. A veces, si hay muy poca comida, los padres pueden decidir alimentar solo a los polluelos más fuertes para asegurar que al menos algunos sobrevivan.
La temperatura en primavera es muy importante cuando nacen los polluelos. Las temperaturas frías y mucha lluvia aumentan la mortalidad de los recién nacidos. El peso de los polluelos aumenta rápidamente en las primeras semanas. Los polluelos jóvenes son alimentados con gusanos e insectos que los padres regurgitan en el nido. Los polluelos más grandes buscan la comida directamente de la boca de sus padres. Los polluelos dejan el nido entre los 58 y 64 días después de nacer.
Las cigüeñas blancas suelen empezar a reproducirse a los cuatro años, aunque algunas lo hacen a los dos o hasta los siete años. La cigüeña blanca salvaje más longeva conocida vivió 39 años. En cautiverio, pueden vivir más de 35 años.
Salud y Conservación de las Cigüeñas
Los nidos de cigüeñas blancas son un hogar para muchos pequeños insectos y ácaros, especialmente en verano. Con los años, las cigüeñas añaden más material a sus nidos, y se acumulan restos de comida y plumas. Esto crea un ambiente donde viven muchos tipos de ácaros. Algunos de estos ácaros se alimentan de hongos que crecen en las plumas de las cigüeñas. También pueden tener piojos.
Las cigüeñas blancas también pueden tener parásitos internos, como gusanos. Un estudio en Alemania encontró varias especies de gusanos en cigüeñas blancas. Algunos de estos gusanos pueden causar problemas de salud y hacer que las aves pierdan peso.
El virus del Nilo Occidental es una enfermedad que afecta principalmente a las aves y se transmite por mosquitos. Las aves migratorias pueden ayudar a propagar el virus. Se ha encontrado este virus en cigüeñas blancas en Israel y Polonia.
¿Qué amenazas enfrentan las cigüeñas?
La población de cigüeñas blancas disminuyó debido a la industrialización y los cambios en la agricultura, como el drenaje de humedales y la conversión de pastizales en cultivos. La última cigüeña salvaje en Bélgica se vio en 1895, en Suecia en 1955, en Suiza en 1950 y en Holanda en 1991.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la clasificó como "casi amenazada" en 1988 y como "preocupación menor" desde 1994. Las amenazas incluyen la pérdida de humedales, las colisiones con cables eléctricos, el uso de pesticidas y la caza ilegal, especialmente durante sus migraciones.
¿Cómo se ayuda a las cigüeñas?
En Europa Central y Oriental, hay muchas cigüeñas blancas. En un censo de 2004/05, había 52,500 parejas en Polonia, 30,000 en Ucrania y 20,000 en Bielorrusia. Lituania tiene la mayor densidad de cigüeñas blancas del mundo.
En Polonia, se han modificado los postes eléctricos con plataformas especiales para que las cigüeñas aniden allí. Esto evita que sus grandes nidos causen problemas en el suministro eléctrico. A veces, los nidos se trasladan a estas plataformas artificiales.
En los Países Bajos, se han reintroducido aves criadas en zoológicos, y se han creado programas de alimentación y construcción de nidos con la ayuda de voluntarios. Programas similares se han llevado a cabo en Suecia y Suiza.
La Cigüeña Blanca en la Cultura y Leyendas
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La cigüeña blanca ha tenido un gran impacto en el folclore y la cultura humana. Esto se debe a que anida cerca de las personas, es grande y come animales que a veces se consideran plagas.
En el Antiguo Egipto, se la asociaba con el "Ba", que era el espíritu o alma. La palabra hebrea para cigüeña blanca, chasidah, significa "misericordioso" o "bueno". La mitología griega y romana veían a las cigüeñas como ejemplos de devoción a los padres. Se creía que cuidaban de sus padres ancianos, dándoles de comer y hasta transportándolos. Una ley griega, llamada pelargonia, obligaba a los ciudadanos a cuidar de sus padres mayores.
Los seguidores del Islam respetaban a las cigüeñas porque parecían hacer una peregrinación anual a La Meca durante su migración. Algunas de las primeras investigaciones sobre la migración de aves comenzaron cuando se encontraron "cigüeñas flecha" en Europa. Eran cigüeñas blancas que habían sido heridas por flechas en África y habían logrado migrar a Europa con las flechas aún en sus cuerpos. Un ejemplo famoso es una cigüeña encontrada en 1822 en Alemania, que ahora se exhibe en la Universidad de Rostock con la flecha africana.
Si no se les molesta, las cigüeñas no le tienen miedo a los humanos y a menudo anidan sobre edificios en Europa. En Alemania, se creía que un nido de cigüeñas en una casa protegía contra incendios. En los Países Bajos y Alemania, se construían plataformas para atraer cigüeñas y la buena suerte. En Polonia, Lituania y Ucrania, se creía que las cigüeñas traían armonía a la familia en cuya propiedad anidaban.
La cigüeña blanca es un adorno popular en sellos de correos y aparece en más de 120 sellos. Es el ave nacional de Lituania y fue una mascota polaca en la feria Expo 2000. También está en los escudos de varias ciudades de los Países Bajos, como La Haya, y es el símbolo de la comunidad autónoma de Extremadura en España.
La famosa leyenda de los bebés
Según el folclore europeo, la cigüeña es el ave que trae a los bebés a sus nuevos padres. Esta leyenda es muy antigua, pero se hizo popular en el siglo XIX gracias a un cuento de Hans Christian Andersen llamado Las cigüeñas. En el folclore alemán, se decía que las cigüeñas encontraban a los bebés en cuevas o pantanos y los llevaban a las casas en su pico o en una cesta en la espalda. Luego, los bebés eran entregados a la madre o dejados caer por la chimenea. Si una familia quería tener hijos, ponía dulces en la ventana para avisar a la cigüeña. Esta leyenda se extendió por todo el mundo.
En la mitología eslava, se creía que las cigüeñas traían las almas de los bebés no nacidos a la Tierra durante la primavera y el verano. Esta creencia sigue viva en la cultura popular de muchos países eslavos, donde se cuenta a los niños que "las cigüeñas traen los bebés al mundo". Los eslavos pensaban que las cigüeñas traían buena suerte, y que matarlas traería mala suerte.
Un estudio que mostró una relación entre el número de nidos de cigüeñas y los nacimientos humanos se usa a menudo en la enseñanza de estadística. Sirve para explicar que una correlación (cuando dos cosas parecen ir juntas) no siempre significa una causalidad (que una cosa cause la otra).
La fábula de la cigüeña y los bebés ha sido analizada por expertos. Se cree que ayuda a las familias a hablar sobre el origen de los niños. Las aves se han asociado con símbolos maternales y la cigüeña pudo ser elegida por su plumaje blanco (que representa pureza), su tamaño (parece lo suficientemente grande para llevar un bebé) y su vuelo a gran altura (asociado con el cielo).
Sin embargo, también hay aspectos menos positivos en el folclore de la cigüeña. Por ejemplo, un cuento popular polaco dice que Dios creó el plumaje blanco de la cigüeña, mientras que el Diablo le dio las alas negras, dándole características buenas y malas. En Alemania, a veces se asociaba a la cigüeña con bebés con alguna dificultad o que no nacían, explicando que la cigüeña los había dejado caer por accidente o como castigo. En Dinamarca, se decía que las cigüeñas tiraban un polluelo o un huevo del nido cada año.
Galería de imágenes
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Cigüeñas blancas en majestuoso vuelo.
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Véase también
En inglés: White stork Facts for Kids
