Carne de ballena para niños
La carne de ballena se refiere a la carne y otras partes de los cetáceos, que incluyen ballenas, delfines y marsopas. Esto abarca el músculo (la carne), los órganos, la piel (conocida como muktuk) y la grasa.
Hoy en día, la demanda de carne de ballena es mucho menor en comparación con la carne de animales de granja. La caza de ballenas comercial, que ha generado debate durante muchos años, se practica en muy pocos países, principalmente Islandia, Japón y Noruega. Sin embargo, en el pasado, la carne de ballena era consumida en Europa occidental y en las colonias de Estados Unidos.
En lugares donde existe la caza de delfines y la caza de ballenas tradicional (aborigen), estos mamíferos marinos se comen localmente como parte de una economía de subsistencia. Esto ocurre en las Islas Feroe, en las regiones árticas (por los inuit en Canadá y Groenlandia, pueblos similares en Alaska, y el pueblo Chukchi de Siberia), por otros pueblos indígenas de Estados Unidos (como el pueblo Makah en el noroeste del Pacífico), en San Vicente y las Granadinas (especialmente en la isla de Bequia), en algunas aldeas de Indonesia y en ciertas islas del Pacífico Sur.
Para algunas culturas, la carne de ballena puede ser un alimento que no se consume o que solo se come en situaciones extremas, como en tiempos de guerra. En otras culturas, es considerada un plato especial y una parte importante de su cocina. Los grupos indígenas a menudo dicen que la carne de ballena es fundamental para su supervivencia cultural. Sin embargo, su consumo ha sido criticado por grupos que defienden la conservación de la vida silvestre, debido a preocupaciones sobre la toxicidad (especialmente por la presencia de mercurio) y los derechos de los animales.
La carne de ballena se puede preparar de varias maneras, incluyendo el curado con sal. Esto significa que no solo las comunidades costeras pueden consumirla.
Contenido
Historia de la Caza de Ballenas
La Caza de Ballenas a Través del Tiempo
Las ballenas han sido cazadas por su carne y aceite en aguas europeas desde la Edad Media. En esa época, la Iglesia católica consideraba a las criaturas acuáticas como "pescado", lo que permitía el consumo de ballenas durante la Cuaresma y otros períodos de escasez.
El consumo de carne de ballena en Europa no terminó con la Edad Media. Sin embargo, la cantidad de ballenas en los océanos cercanos disminuyó mucho debido a la caza excesiva, especialmente de las ballenas francas en el Golfo de Vizcaya. Por esta razón, los balleneros europeos, como los vascos, tuvieron que viajar al Nuevo Mundo para cazar ballenas. Los holandeses también participaron activamente en la caza de ballenas durante la Edad Media.
El cirujano francés Ambroise Paré (fallecido en 1590) escribió que la carne de ballena no era muy valorada, pero que la lengua era suave y deliciosa, y se salaba. La grasa también se usaba y se comía con guisantes durante la Cuaresma. Esta grasa era un alimento para las personas con menos recursos.
En los primeros años de Estados Unidos, los balleneros podían comer la grasa después de extraerla, llamándola "chicharrones". Aunque la carne de ballena y otras partes de la "ballena piloto" se consumían más comúnmente en las colonias, al inicio de la caza comercial a gran escala, la carne de ballena no era consumida por la mayoría de la gente en Estados Unidos.
Especies de Ballenas y su Consumo
¿Qué Ballenas se Cazan Hoy?
La ballena minke es una de las especies más comunes que todavía se cazan en cantidades significativas. Las ballenas barbadas están en peligro, pero son capturadas en gran número por pueblos indígenas que las han cazado tradicionalmente. Recientemente, algunas naciones balleneras han vuelto a cazar ballenas barbadas más grandes de forma abierta.
Preocupaciones sobre Especies Protegidas
Entre 1998 y 1999, investigadores de Harvard analizaron muestras de carne de ballena del mercado japonés. Descubrieron que, además de la carne de ballena minke (que se suponía legal), había una cantidad considerable de carne de delfines y marsopas. También encontraron casos de carne de especies en peligro como la ballena de aleta y la ballena jorobada.
En los últimos años, Japón ha vuelto a capturar ballenas de aleta del Pacífico norte y ballenas sei como parte de su investigación sobre la caza de ballenas. Las ballenas de aleta son muy valoradas porque se dice que producen la mejor calidad de carne de cola. Los barcos de investigación japoneses consideran la carne de ballena recolectada como un "subproducto" de sus estudios.
En Japón, la carne de ballena de investigación se vendía a precios oficiales, pero desde 2011 se usa un sistema de subasta y los precios reales no se hacen públicos.
| Corte de carne de ballena para la venta | 1998 (ballena minke) precios oficiales (convertido a yenes/kg) |
2011 (ballena de Bryde) precio de referencia para pujar (yenes/kg) |
|---|---|---|
| Selección especial de carnes rojas | n/a | 7000 |
| Carne roja de grado especial | 4640 | 4500 |
| Carne roja de primer grado | 3270 | 1700 |
| Carne roja de segundo grado | 140 | n/a |
| Primer grado unesu (vientre de ballena barbada, usado para tocino) | 5860 | 3000 |
| Segundo grado unesu | 4380 | 2600 |
Formas de Preparar la Carne de Ballena
En lugares como Noruega, Islandia y Alaska, la carne de ballena se puede servir sin condimentos. Sin embargo, también se puede curar, marinar o convertir en cecina (carne seca).
El Consumo de Carne de Ballena en el Mundo
Noruega
En Noruega, la carne de ballena era un alimento común y económico hasta la década de 1980. Se preparaba de muchas maneras, a menudo cocinada en una olla con un poco de agua para crear un caldo, y se servía con papas y verduras, a menudo acompañada de flatbrød (pan plano).
Groenlandia
El consumo de carne de ballena por parte de los inuit en Groenlandia es parte de su cultura. Desde 2010, los turistas también han comenzado a consumir carne de ballena. Una investigación de la Sociedad Para la Conservación de Ballenas y Delfines (SCBD) ha documentado que los mayoristas comerciales encargan a los balleneros tradicionales que satisfagan la demanda de los supermercados. Los productos de ballena en Groenlandia se venden incluso en hoteles de 4 estrellas.
Japón
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Las ballenas se han cazado por su carne en Japón desde antes del año 800 d.C. Después de la Segunda Guerra Mundial, debido a los daños en la infraestructura de Japón, la carne de ballena se convirtió en una fuente muy importante de proteínas.
En el Japón actual, generalmente se obtienen dos cortes principales de carne de ballena: la carne del vientre y la carne de la cola. A principios del siglo XIX, se conocían hasta 70 cortes diferentes. La carne del vientre, llamada unesu, es conocida por usarse para hacer tocino de ballena.
La carne de la cola, muy valorada, se llama onomi u oniku. Son dos tiras de músculo que se comen como sashimi (cruda en rodajas finas) o tataki (ligeramente sellada por fuera y cruda por dentro). Esta carne solo se obtiene de ballenas barbadas más grandes, y la de la ballena de aleta se considera de calidad superior.
Otras partes se etiquetan como carne magra o "carne roja" (akaniku) y tienen precios mucho más bajos que la cola.
La aleta de la cola se conoce como oba u obake. Después de curarla en sal, se corta en rodajas finas, se escalda con agua caliente y se enjuaga, y se sirve como sarashi kujira.
La lengua, llamada saezuri, a menudo se procesa y se usa en platos de oden de alta calidad. La piel frita después de extraer la grasa se llama koro.
Algunos otros platos japoneses son:
- Harihari-nabe: un plato caliente con carne de ballena hervida y mizuna (un tipo de verdura).
- Sashimi de Abura-sunoko: capas de carne rayada de la base de las aletas.
- Udemono: tripas hervidas y cortadas.
En 2006, en Japón, se vendían 5560 toneladas de carne de ballena al año. El mercado japonés ha disminuido en los últimos años, y los precios han bajado.
Greenpeace ha afirmado que parte de la carne a la venta podría ser de origen no autorizado. Han dicho que ha sido transportada ilegalmente por miembros de la tripulación de barcos de investigación y que se captura más carne de la que se puede consumir, lo que resulta en que una parte de la captura no se vende.
Comunidades Nativas de Alaska
Durante miles de años, los nativos de Alaska del Ártico han dependido de la carne de ballena. La carne se obtiene de cacerías legales y no comerciales que se realizan dos veces al año, en primavera y otoño. La carne se almacena y se consume durante todo el invierno.
Los Tikiġaġmiut, un grupo de Iñupiat que vive en la costa de Alaska, dividían su captura en 10 secciones. La cola grasosa, considerada la mejor parte, era para el capitán del barco que realizaba la caza, mientras que las secciones menos deseadas se entregaban a su tripulación y a otros que ayudaban en la caza.
También se valoran la piel y la grasa, conocidas como muktuk, que se extraen de la ballena de Groenlandia, beluga o narval, y se comen crudas o cocidas. El Mikigaq es carne de ballena fermentada.
Islas Feroe
La caza de ballenas en las Islas Feroe, en el Atlántico Norte, se ha practicado desde la época de los primeros asentamientos nórdicos. Cada año mueren alrededor de 1000 ballenas piloto de aleta larga, principalmente durante el verano. Las cacerías, llamadas "grindadráp" en feroés, se organizan a nivel comunitario.
Tanto la carne como la grasa se almacenan y se preparan de diversas formas, incluyendo el plato Tvøst og spik. Cuando está fresca, la carne a menudo se hierve. También se puede servir como bistec (grindabúffur), que consiste en carne y grasa saladas y hervidas, servidas con papas. La carne también se puede colgar para que se seque y luego servir en rodajas finas. Tradicionalmente, la carne de ballena se conservaba colgando trozos salados al aire libre bajo un techo para que se secaran con el viento. Este método todavía se usa hoy, especialmente en las aldeas. Actualmente, la carne y la grasa también se pueden almacenar en congeladores.
En 2008, expertos en salud de las Islas Feroe recomendaron que las ballenas piloto ya no se consideraran aptas para el consumo humano debido a la presencia de sustancias como DDT, PCB y mercurio en la carne. Su recomendación se basó en investigaciones que sugerían una relación entre el consumo de mercurio y ciertos problemas de salud en las islas. Desde 2011, la Autoridad Alimentaria y Veterinaria de las Islas Feroe ha recomendado a los habitantes que no coman el riñón o el hígado de las ballenas piloto, que no consuman más de una porción al mes, y que las mujeres y niñas eviten la grasa si planean tener hijos, y que se abstengan por completo de comer carne de ballena si están amamantando, embarazadas o planean concebir en los siguientes tres meses.
Reino Unido
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico introdujo el racionamiento de alimentos, pero permitió que la carne de ballena se distribuyera sin restricciones. No era muy popular porque el olor al cocinarla se consideraba "desagradable" y el sabor era "suave" incluso con condimentos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la carne de ballena enlatada estaba disponible como una alternativa a otras carnes racionadas. Se vendía con el nombre de "whacon" y se describía como "carne de ballena enlatada sin su sabor a pescado", siendo casi idéntica a la carne en conserva, pero de color pardusco en lugar de rojo. El Ministerio de Alimentación destacó su alto valor nutricional.
¿Es Segura la Carne de Ballena?
Preocupaciones sobre la Salud
Las pruebas han demostrado que la carne de ballena vendida en Japón puede contener altos niveles de mercurio y otras sustancias. Un estudio de la Universidad de Hokkaidō encontró altos niveles de mercurio en los órganos de las ballenas, especialmente en el hígado. Afirmaron que una sola ingestión de hígado podría causar problemas de salud graves. El estudio encontró que las muestras de hígado a la venta en Japón contenían, en promedio, 370 microgramos de mercurio por gramo de carne, 900 veces el límite establecido por el gobierno. Los niveles detectados en riñones y pulmones fueron aproximadamente 100 veces más altos que el límite. Sin embargo, el efecto se debe a la posición del animal en la cadena alimentaria (nivel trófico) más que a su tamaño. Esto significa que hay una diferencia significativa entre los niveles de mercurio en las ballenas con dientes y las ballenas barbadas, siendo las primeras las que tienen una concentración mucho mayor.
Un estudio realizado en niños de las Islas Feroe mostró problemas de desarrollo neurológico relacionados con el consumo de carne de ballena piloto por parte de sus madres durante el embarazo.
Impacto en el Medio Ambiente
La Alianza del Alto Norte, con sede en Noruega, ha sugerido que la huella de carbono (el impacto en el clima) de comer carne de ballena es mucho menor que la de la carne de res. Greenpeace ha respondido que "la supervivencia de una especie es más importante que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero por comerla". Muchas organizaciones, incluidas Greenpeace y la Sociedad de Conservación Pastor del Mar, han criticado el comercio de ballenas por la caza de especies en peligro de extinción. Los estudios han mostrado una disminución preocupante de las poblaciones de ballenas, lo que podría afectar significativamente a los océanos y sus cadenas alimentarias, y por lo tanto, a la vida en el futuro.
Esfuerzos para Proteger a las Ballenas
Grupos como la Sociedad de Conservación Pastor del Mar han intentado detener la caza comercial de ballenas con diferentes niveles de éxito.
Véase también
En inglés: Whale meat Facts for Kids
Galería de imágenes
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Carne cruda de ballena en Noruega
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Carne de ballena a la venta en el mercado de pescado de Tsukiji en Tokio en 2008
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Carne de ballena a la venta en el mercado de pescado de Bergen, Noruega, en 2012
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Sashimi de carne de ballena.
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La carne de la aleta de la cola (oba) se corta en rodajas finas y se enjuaga (sarashi kujira). Se adereza con salsa de vinagre y miso.
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Tocino de ballena.
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Carne de ballena de aleta islandesa a la venta en Japón en 2010.
