Fororrácidos para niños
Datos para niños
Phorusrhacidae |
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| Rango temporal: 62 Ma - 1,8 Ma Paleoceno - Pleistoceno | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Cariamiformes | |
| Familia: | Phorusrhacidae † Ameghino, 1889 |
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| Especie tipo | ||
| Phorusrhacos longissimus Ameghino, 1887 |
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| Subfamilias | ||
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| Sinonimia | ||
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Los fororrácidos (Phorusrhacidae) fueron una familia de aves ya extintas, conocidas como aves del terror. Recibieron este nombre porque las especies más grandes eran depredadores muy poderosos en las zonas donde vivieron, principalmente en América del Sur. Habitaron la Tierra durante casi toda la Era cenozoica, desde hace unos 62 millones de años hasta hace 1.8 millones de años.
Estas aves medían entre 1 y 3 metros de altura. Sus parientes más cercanos que viven hoy son las seriemas, que miden unos 80 centímetros. Una especie grande, el Titanis walleri, se encontró en Estados Unidos (en Texas y Florida). Esto significa que los fororrácidos fueron los únicos grandes depredadores de América del Sur que se movieron hacia el norte durante el Gran intercambio americano. Este intercambio ocurrió cuando se formó el istmo de Panamá, un puente de tierra que unió las dos Américas.
Al principio se pensó que el Titanis se extinguió en América del Norte cuando llegaron los primeros humanos. Sin embargo, estudios más recientes de los fósiles de Titanis muestran que no sobrevivió más allá de hace 1.8 millones de años. En Uruguay, se encontraron fósiles de una forma más pequeña (Psilopterus) que podrían ser de hace 96.000 años, lo que indicaría que algunas aves del terror vivieron hasta hace poco tiempo.
También se ha sugerido que los fororrácidos pudieron haber llegado a África. Se encontró un género llamado Lavocatavis en Argelia, pero no se sabe con certeza si era un fororrácido verdadero. Otra posible especie europea, Eleutherornis, sugiere que este grupo de aves pudo haber vivido en muchas más partes del mundo durante el Paleógeno.
Contenido
¿Cómo eran las aves del terror?
Antes se creía que estas aves tenían picos muy altos y cabezas redondeadas. Pero nuevos fósiles encontrados en Argentina mostraron que las aves del terror tenían un cráneo con forma triangular visto desde arriba. Su pico, que parecía un gancho, ocupaba más de la mitad de la longitud del cráneo.
Las aberturas de la nariz y otras áreas de la cara eran más cuadradas que triangulares. Esto hace que el cráneo se viera más rectangular de lado. Los fósiles también sugieren que estas aves podrían haber sido más ligeras de lo que se pensaba.
Un cráneo de una especie más pequeña de fororrácido mostró que el interior de su pico era hueco, pero reforzado. Esto es importante para entender cómo se movía su cráneo.
Cuello y patas: herramientas de caza
El cuello de los fororrácidos se dividía en tres partes. La parte superior tenía "espinas" bifurcadas, y la parte inferior tenía espinas altas. Esto indica que tenían un cuello muy flexible y fuerte. Este cuello les permitía sostener su cabeza pesada y golpear con gran velocidad y fuerza.
Aunque parecían tener un cuello corto, podían estirarlo para alcanzar a sus presas. Al extenderlo, la fuerte musculatura del cuello y la cabeza pesada les daban el impulso necesario para causar daños graves a sus víctimas.
Los fororrácidos tenían cuatro dedos en sus patas. El primer dedo era pequeño y no tocaba el suelo. Los otros tres dedos sí lo hacían. Un estudio de sus garras mostró que eran curvadas y grandes. Las mantenían levantadas para no desgastarlas. El segundo dedo era más corto y fuerte, lo que les ayudaba a sujetar a sus presas mientras corrían.
¿Cómo cazaban y qué comían?
Muchos fororrácidos eran corredores muy rápidos. Tenían un pico grande y afilado, un cuello fuerte y garras afiladas. Se pensaba que cazaban animales pequeños, como conejos, porque su mandíbula no parecía tener mucha fuerza para morder.
Sin embargo, otros depredadores grandes, como el Smilodon (tigre dientes de sable) o el Allosaurus, también tenían mordidas débiles pero cazaban presas grandes. Ellos usaban sus bordes cortantes, una gran apertura de mandíbula y la fuerza de su cuerpo y cuello. Como los fororrácidos tenían un cráneo grande y un pico afilado, además de músculos fuertes en el cuello, es posible que también cazaran presas grandes.
Los huesos de su pico estaban muy unidos, lo que lo hacía resistente a los golpes frontales. Esto sugiere que picoteaban a sus presas en lugar de sacudirlas de lado a lado. Se cree que las aves del terror usaban sus patas para herir a sus víctimas, luego las sujetaban con el pie y las remataban con su gran pico. A las presas más grandes las atacaban con patadas y picotazos, o usaban el pico como un hacha para golpear órganos vitales.
Estudios sobre el Andalgalornis mostraron que, aunque eran muy rápidos corriendo en línea recta, no eran buenos para girar rápidamente. Esto contradice la idea de que cazaban presas pequeñas y ágiles.
Los fororrácidos estaban adaptados para correr rápido en tierra. Tenían la pelvis alta, patas largas y tres dedos hacia adelante. Sus huesos de las patas eran fuertes y largos, lo que les permitía correr a gran velocidad. Los científicos creen que podían alcanzar velocidades de hasta 48 kilómetros por hora. Algunas especies, como el Mesembriornis, podrían haber alcanzado hasta 97 kilómetros por hora, similar a un guepardo. Esto sugiere que atacaban a sus presas con patadas muy poderosas, capaces de romper huesos.
También se ha sugerido que las aves del terror competían con otros mamíferos depredadores en América del Sur. Esto pudo haber hecho que esos mamíferos prefirieran vivir en bosques para evitar a estas aves tan exitosas en las llanuras.
¿Qué comían?
Se cree que todos los fororrácidos eran carnívoros. Su pico, con una fuerte curva hacia abajo, sugiere que arrancaban la carne de otros animales. Muchas aves modernas con esta característica también comen carne.
Un estudio del cráneo de un fororrácido reveló que no podían sacudir a sus presas de lado a lado, pero sí podían ejercer mucha fuerza hacia abajo. Un científico llamado Florentino Ameghino mencionó haber encontrado restos de roedores y otros animales pequeños con huesos aplastados, que parecían bolas de comida regurgitada, como las que hacen los búhos. Esto sugiere que los fororrácidos podrían haber tragado a sus presas enteras y luego expulsado las partes no digeribles. Sin embargo, estos hallazgos nunca fueron descritos formalmente y no se han encontrado, por lo que es difícil confirmarlo.
Clasificación de las aves del terror
El nombre Phorusrhacidae viene del género Phorusrhacos. Se cree que el nombre Phorusrhacos viene de palabras griegas que significan "portador" o "que lleva" y "arrugas" o "rasgaduras".
Los científicos han comparado a los fororrácidos con las seriemas y las aves secretarias de hoy. Sin embargo, son muy diferentes en tamaño, por lo que solo se pueden comparar en algunos aspectos para entender su cuerpo.
Actualmente, se conocen 5 subfamilias, con 14 géneros y 18 especies de fororrácidos. Estas especies evolucionaron y se diversificaron mucho.
Superfamilia Phorusrhacoidea
- Género Lavocatavis – Vivió en el Eoceno medio en Argelia.
Familia Phorusrhacidae
- Género Patagorhacos – Vivió en el Mioceno inferior en Argentina.
- Subfamilia Brontornithinae — Eran especies gigantes, de más de 2.3 metros de altura.
- Género Brontornis (Mioceno inferior a medio de Argentina)
- Género Paraphysornis (Oligoceno tardío a Mioceno inferior de Brasil)
- Género Physornis (Oligoceno medio a tardío de Argentina)
- Subfamilia Phorusrhacinae — Especies gigantes de hasta 3.2 metros de alto, pero más delgadas y ágiles que las Brontornithinae.
- Género Devincenzia (Oligoceno tardío a Mioceno inferior de Uruguay)
- Género Kelenken (Mioceno medio de Argentina; uno de los fororrácidos más grandes conocidos)
- Género Phorusrhacos (Mioceno inferior a medio de Argentina)
- Género Titanis (Plioceno tardío a Pleistoceno inferior de Florida y Texas, Estados Unidos)
- Subfamilia Patagornithinae — Especies de tamaño medio y muy ágiles, de unos 1.7 metros de alto.
- Género Patagornis (Mioceno inferior a medio de Argentina)
- Género Andrewsornis (Oligoceno medio a tardío de Argentina)
- Género Andalgalornis (Mioceno tardío al Plioceno inferior de Argentina)
- Subfamilia Psilopterinae — Especies pequeñas, de entre 70 a 100 centímetros de alto.
- Subfamilia Mesembriornithinae — Especies de tamaño mediano, de entre 1.2 a 1.5 metros de altura.
- Género Mesembriornis (Mioceno superior a Plioceno superior de Argentina)
- Género Llallawavis (Plioceno tardío de Argentina)
Los científicos han debatido si algunos hallazgos en Europa y África son realmente fororrácidos, ya que los fósiles son muy escasos. Por ejemplo, Lavocatavis se describió a partir de un solo hueso de la pata. Por lo tanto, no está claro si los fororrácidos vivieron fuera de América del Norte y del Sur.
¿Cómo se relacionan con otras aves?
Al principio, los fororrácidos se clasificaron con otras aves de presa debido a su dieta. Pero en 1899, Charles W. Andrews demostró que estaban emparentados con las seriemas, que aún viven en América del Sur.
Antes se les agrupaba con las grullas en el orden Gruiformes. Sin embargo, estudios recientes de ADN han puesto en duda esta clasificación. Ahora se considera que las seriemas y los fororrácidos pertenecen a su propio orden, los Cariamiformes.
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Algunos análisis recientes sugieren que los fororrácidos se dividen en dos grandes grupos. Uno incluye a las especies más grandes, que pesaban más de 70 kilogramos, llamadas "aves del terror verdaderas". El otro grupo incluye a las especies más pequeñas, aunque algunas podían ser grandes, y se les llama "psilopterinos". Esta división sugiere que el gran tamaño de los fororrácidos pudo haber evolucionado varias veces de forma independiente.
La diferencia entre estos dos grupos se ve en la forma de sus cráneos. Los "psilopterinos" tenían cráneos más planos y delgados, parecidos a los de las seriemas. Las "aves del terror verdaderas" tenían cráneos muy sólidos y rígidos. Sin embargo, ambos grupos tenían picos altos y aplanados a los lados, con una punta en forma de gancho, lo que indica que ambos eran carnívoros.
¿Por qué se extinguieron?
Durante el Mioceno y el Plioceno, la diversidad de fororrácidos aumentó en América del Sur. Eran depredadores exitosos en las sabanas. Cuando el istmo de Panamá se formó hace 2.7 millones de años, carnívoros de América del Norte, como osos, cánidos (perros salvajes) y félidos (gatos salvajes), pudieron cruzar hacia el sur. Esto aumentó la competencia por la comida.
Al principio, se pensó que la llegada de estos nuevos depredadores fue la causa principal de la extinción de los fororrácidos. Ideas similares se aplicaron a otros depredadores nativos de América del Sur.
Sin embargo, algunos investigadores cuestionan esta idea. El momento en que los depredadores nativos de América del Sur disminuyeron no coincide con la llegada de los grandes carnívoros como los cánidos o los félidos. De hecho, muchos fororrácidos y otros depredadores nativos ya habían desaparecido mucho antes de que llegaran estos grandes mamíferos. Además, el fororrácido Titanis se extendió hacia América del Norte y vivió allí durante millones de años junto a grandes cánidos y félidos, antes de extinguirse hace unos 1.8 millones de años.
También se sugirió que los fororrácidos, como otros animales grandes del Pleistoceno, se extinguieron por la actividad humana, como la caza o los cambios en sus hábitats. Pero esta idea ya no se considera válida para Titanis, porque se extinguió casi un millón de años antes de que los primeros humanos llegaran a América.
Sin embargo, se han encontrado fósiles de fororrácidos más pequeños en América del Sur que datan del Pleistoceno tardío. En 2018, se describieron restos de aves del terror en Uruguay que tienen unos 96.000 años. Otro hallazgo sin identificar podría ser de hace 18.000 años. Si estos descubrimientos son correctos, significaría que las especies más pequeñas de aves del terror sobrevivieron mucho más tiempo de lo que se pensaba.
Véase también
En inglés: Terror birds Facts for Kids
