Mercenarios de la antigua península ibérica para niños
La vida de los mercenarios ha sido una costumbre en la península ibérica desde la Edad del Hierro. Esto era especialmente común en el centro de España y en las islas Baleares. En aquellos siglos, unirse a ejércitos de otras culturas como soldado a cambio de dinero era una forma de escapar de la pobreza. También les permitía seguir sus tradiciones guerreras.
A partir del siglo V a. C., ser mercenario se volvió muy popular en Hispania (como se conocía a la península ibérica). Muchos hispanos de lugares lejanos se unieron en grandes grupos a los ejércitos de Cartago, Sicilia, la Antigua Grecia y la Antigua Roma. También sirvieron a otros pueblos más ricos de la propia Hispania.
El prestigio de los mercenarios hispanos era muy grande. Historiadores como Estrabón y Tucídides los consideraban entre las mejores fuerzas militares del Mediterráneo. Tito Livio los describió como "la flor de todo el ejército" de Aníbal. Polibio también creía que las fuerzas hispanas fueron clave para varias victorias cartaginesas durante la segunda guerra púnica.
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¿Por qué los hispanos se hicieron mercenarios?
Como ocurre con el ejército de Cartago, las fuentes antiguas no siempre distinguen entre mercenarios (soldados pagados) y vasallos (guerreros unidos por acuerdos). La procedencia exacta de los combatientes hispanos a menudo no está clara. Los autores usaban la palabra "ibero" para referirse no solo a los pueblos de la costa, sino a toda la península ibérica.
Sin embargo, hay pruebas de que Hispania fue una fuente de soldados a sueldo desde la Edad del Hierro. Las razones eran principalmente económicas. La tierra para la agricultura y la ganadería estaba en manos de unos pocos líderes tribales. Esto obligaba a la gente común a servir en otras regiones a cambio de dinero. Así podían escapar de la pobreza en sus pueblos.
Dado el fuerte carácter guerrero de las tribus hispanas, las principales opciones eran el bandidaje (ser bandido) o ser mercenario. Las regiones donde esto era más común eran Lusitania y la Celtiberia. También había fuertes tradiciones mercenarias entre los cántabros, los nativos de las islas Baleares y otras etnias.
Los mercenarios de la península ibérica no trabajaban solos. Formaban pequeñas unidades con amigos, familiares y vecinos. Estas unidades tenían sus propios líderes y mantenían sus armas, tácticas y costumbres. Luego, sus contratistas las unían con otras unidades para formar ejércitos más grandes.
Algunos mercenarios no esperaban volver a la península ibérica. Querían establecerse en las culturas para las que trabajaban. Otros vivían al día. Los baleáricos eran famosos por gastar todo el dinero que ganaban de inmediato. Los que sí regresaban a sus tierras lo hacían con gran reconocimiento y prestigio.
No siempre iban a lugares lejanos. A veces, otras regiones ricas de Hispania contrataban mercenarios. En Turdetania y Bastetania era común emplear a celtas y celtíberos como guardias y soldados. Incluso algunas figuras militares importantes de esas regiones eran mercenarios celtas.
Los principales lugares de reclutamiento en la península eran Gadir, Ampurias, Cástulo, Baria (hoy Villaricos) y las islas Baleares. Desde allí, emisarios especiales de Cartago, Siracusa u otros lugares contrataban a los combatientes celtas y baleáricos.
La fama de los mercenarios hispanos llegaba a todo el Mediterráneo. Eran conocidos por su dureza, disciplina y habilidad. También por la calidad de sus armas y su ferocidad. Cartago y Siracusa los contrataban a menudo fuera de Hispania. También estuvieron presentes en Atenas y Esparta.
Mercenarios hispanos en los siglos V y IV a.C.
Las primeras menciones de mercenarios ibéricos aparecen en las guerras sicilianas, entre el 480 a.C. y el 307 a.C. Allí formaron parte de las tropas de Cartago en Sicilia. Se cree que ya trabajaban para Cartago en el 535 a.C., pero su verdadero debut fue en la batalla de Hímera. Allí, los hispanos fueron las únicas fuerzas de Cartago que se reagruparon y defendieron el campamento. Causaron muchas bajas a los griegos antes de tener que retirarse.
Grupos similares de íberos también participaron en la toma de Selinunte y Hímera, liderando los ataques finales. También estuvieron en las batallas de Agrigento, Gela y Camarina, así como en el sitio de Siracusa.
Los griegos, posiblemente influenciados por el éxito de Cartago, también comenzaron a contratar mercenarios hispanos durante la guerra del Peloponeso.
En el año 396 a.C., después de que el general cartaginés Himilcón abandonara a sus mercenarios en Sicilia, las fuerzas ibéricas fueron las únicas que sobrevivieron. En lugar de huir, formaron una línea de batalla y se ofrecieron a Dionisio I de Siracusa, su enemigo. Impresionado por su valentía, el rey los contrató como su guardia personal. Más tarde, en el 368 a.C., su hijo Dionisio II envió un grupo de celtas e íberos a la guerra entre Tebas y Esparta. Allí, los mercenarios ayudaron a los espartanos y capturaron el territorio aliado de Sición.
Se cuenta que cuando Platón visitó a Dionisio II en el 361 a.C., presenció una rebelión de los guardias ibéricos del rey. Esto ocurrió porque el rey intentó reducir su salario. Los mercenarios marcharon por la acrópolis cantando y se formaron frente al palacio. Dionisio II se asustó tanto que no solo no les redujo la paga, sino que se la aumentó.
Mercenarios hispanos en el siglo III a.C.
En el 274 a.C., Hierón II de Siracusa decidió acabar con la presencia de mercenarios en Sicilia para evitar más motines. Los envió a luchar contra los mamertinos, un grupo de guerreros italianos, y los traicionó retirando a sus propias fuerzas. Los mercenarios lucharon valientemente, pero fueron derrotados.
La presencia de hispanos regresó a Sicilia con Cartago en el 264 a.C. Esta vez, en el ejército de Hannón. Aunque esta campaña no tuvo éxito, la mayoría de los mercenarios sobrevivieron y regresaron a África. Allí causaron la Guerra Inexpiable cuando el senado de Cartago se negó a pagarles. Amílcar Barca fue el encargado de derrotarlos.
Sin embargo, fue en la segunda guerra púnica cuando los mercenarios hispanos volvieron a ser muy importantes. Esto se debió a que Hispania se convirtió en uno de los principales escenarios de la guerra.
Después de que Amílcar Barca llegara a la península ibérica en el 237 a.C., Cartago conquistó varias tribus íberas. Así consiguió más soldados, ya fuera por alianzas o tomando rehenes. Tras su muerte, su hijo Aníbal heredó sus planes de llevar un ejército a Italia.
Aníbal mantuvo consigo solo a los hispanos que le eran realmente leales. Esto incluía a los mercenarios de élite y a los vasallos más fieles. Se calcula que su ejército tenía entre 8.000 y 10.000 hispanos cuando llegó a Italia. La mayoría de ellos podrían haber seguido vivos y activos cuando Aníbal regresó a Cartago en el 202 a.C.
La variedad de mercenarios hispanos de Aníbal no está completamente registrada. Solo se mencionan expresamente a celtíberos, lusitanos y baleáricos. Aníbal los usaba según sus habilidades especiales. Los celtíberos y lusitanos, junto con sus 2.000 caballos ibéricos, servían como caballería pesada. Los celtíberos también eran infantería de vanguardia, famosa en la batalla de Cannas. Allí, ellos y los galos mantuvieron la línea para la maniobra que ganó la batalla. Los baleáricos, entre 1.000 y 2.000 hombres, destacaban con sus jabalinas y hondas pesadas. Eran excelentes hostigadores y combatientes a distancia.
Otros celtíberos lucharon por su cuenta contra Cartago después de su acuerdo con Roma. Derrotaron a Asdrúbal Barca en el año 217 a.C. Cuatro años después, se convirtieron en los primeros mercenarios contratados oficialmente por Roma.
Los hispanos generalmente respetaban a sus líderes de Cartago. Aníbal los consideraba entre sus tropas más valiosas, casi al nivel de sus compatriotas africanos. Los valoraba mucho más que a los galos y ligures, que eran menos disciplinados.
En el 209 a.C., después de reunir ejércitos de celtíberos y cántabros, Asdrúbal Barca se dirigió a Italia para encontrarse con su hermano. Sin embargo, su incursión fue descubierta y destruida en la batalla del Metauro en el 207 a.C. Asdrúbal y los hispanos bajo su mando lucharon hasta el final y cayeron.
El último gran despliegue de mercenarios hispanos en la segunda guerra púnica fue un intento final de defender el territorio de Cartago. Con 4.000 celtíberos enviados por Magón, Asdrúbal Giscón y el rey númida Sifax se enfrentaron a Escipión el Africano en la batalla de los Grandes Campos, siendo derrotados. Los 4.000 celtíberos, como era habitual, fueron los únicos que mantuvieron la disciplina. Eligieron luchar hasta el final y murieron lealmente en sus puestos.
En el 202 a.C., Aníbal llegó de Italia con lo que quedaba de su ejército y lo unió al de Magón. Esta última formación se enfrentó a Escipión en la batalla de Zama. Roma ganó la victoria y puso fin a la segunda guerra púnica. La derrota de Cartago significó el fin de su tradición militar con muchos pueblos diferentes. El tratado impuesto por Roma les prohibió volver a reclutar mercenarios.
Mercenarios hispanos en los siglos II y I a.C.
A pesar de que Cartago se retiró de Hispania, la costumbre de ser mercenario en la península continuó. Entre los años 197 y 195 a.C., los turdetanos usaron 30.000 celtíberos como tropas de élite durante la Revuelta Íbera. En el 147 a.C., un comandante romano usó sin éxito un grupo de titos y belos contra los rebeldes lusitanos de Viriato. Además, Julio César empleó honderos baleares en la guerra de las Galias.
Galería de imágenes
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Estatua de un guerrero galaico.
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Véase también
En inglés: Mercenaries of the ancient Iberian Peninsula Facts for Kids
