Mauna Kea para niños
Mauna Kea (que significa "montaña blanca" en hawaiano) es un volcán inactivo ubicado en la Isla de Hawái. Con una altura de 4207,3 m s. n. m., es el punto más alto del estado de Hawái.
Si se mide desde su base en el fondo del océano hasta la cumbre, Mauna Kea supera los 10 000 metros de altura, lo que lo hace más alto que el Monte Everest.
Mauna Kea tiene aproximadamente un millón de años. Ha pasado su fase más activa como volcán en escudo hace cientos de miles de años. En su estado actual, su lava es más espesa, lo que le da una forma más empinada. Las erupciones recientes también le han dado un aspecto más rocoso que a los volcanes cercanos. Otros factores que contribuyen a su forma incluyen la formación de conos de ceniza, cambios en sus grietas volcánicas, la presencia de glaciares en la cumbre y la erosión causada por los vientos. La última erupción ocurrió hace entre 6000 y 4000 años, y hoy en día Mauna Kea se considera inactivo.
En la mitología hawaiana, las cumbres de la Isla de Hawái son lugares sagrados. Una antigua ley hawaiana permitía que solo los nobles de alto rango (ali'i) visitaran la cumbre. Los antiguos hawaianos que vivían en las laderas de Mauna Kea dependían de los extensos bosques para alimentarse y usaban las rocas de basalto para fabricar herramientas. Cuando los europeos llegaron a finales del siglo XVIII, introdujeron ganado, ovejas y animales de caza. Muchos de estos animales se volvieron salvajes y comenzaron a dañar el equilibrio natural de la montaña.
Mauna Kea se divide en tres zonas ecológicas: un clima alpino en la cumbre, un bosque de māmane-naio en las laderas y un extenso bosque de koa-ʻōhiʻa en la base, que en gran parte ha sido talado para plantaciones. En los últimos años, la preocupación por las especies nativas llevó a decisiones judiciales que obligaron al Departamento de Tierra y Recursos Naturales de Hawái a eliminar todos los animales salvajes de las laderas de la montaña.
Debido a su gran altura, ambiente seco y aire estable, la cumbre de Mauna Kea es uno de los mejores lugares del mundo para observar el espacio. Desde que se construyó un camino de acceso en 1964, se han instalado trece telescopios en la cumbre, financiados por once países diferentes.
Los Observatorios de Mauna Kea se utilizan para la investigación científica, observando desde la luz visible hasta las ondas de radio. Es la instalación de observación más grande del mundo. Su construcción en un "paisaje sagrado" sigue siendo un tema de debate.
Contenido
Geología de Mauna Kea
Mauna Kea es uno de los cinco volcanes de punto caliente que forman la Isla de Hawái, la isla más grande y joven de la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador. De estos cinco volcanes, Mauna Kea es el cuarto más antiguo y el cuarto más activo. Comenzó a formarse hace aproximadamente un millón de años y fue muy activo durante su fase de escudo hasta hace 500 000 años. Mauna Kea entró en una etapa más tranquila hace entre 250 000 y 200 000 años, y ahora está inactivo. En su cumbre, Mauna Kea no tiene una caldera visible, sino una serie de pequeños conos de ceniza y piedra pómez. Es posible que una caldera haya existido y haya sido cubierta por erupciones posteriores.
Mauna Kea tiene un volumen de más de 3200 km³. Su gran tamaño, junto con el volcán vecino Mauna Loa, causa una depresión en la corteza oceánica de 6 km de profundidad. El volcán sigue hundiéndose y aplastándose bajo su propio peso a una velocidad de menos de 0,2 mm por año. Gran parte de su masa se encuentra al este de su cumbre actual. Mauna Kea se eleva 4205 m sobre el nivel del mar y es el punto más alto de Hawái, aunque solo supera a Mauna Loa por 35 m. Si se midiera desde su base en el océano, tendría una altura de más de 10 000 m, mucho más que el Monte Everest.
Al igual que los otros volcanes de Hawái, Mauna Kea se formó cuando la placa tectónica del Pacífico se movió sobre el punto caliente de Hawái, una zona muy caliente en el manto terrestre debajo. Los volcanes de Hawái son la parte más reciente de un proceso que, durante 70 millones de años, creó la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador, de 6000 km de largo. Se cree que el punto caliente se ha mantenido en el mismo lugar del manto terrestre durante la mayor parte de la era Cenozoica.
Durante su crecimiento, las coladas de lava de Mauna Kea se mezclaron con las de los volcanes vecinos. Mauna Kea se construyó sobre las lavas más antiguas de Kohala al noroeste y se cruza con la base de Mauna Loa al sur. Las grietas eruptivas originales en los lados de Mauna Kea fueron cubiertas por sus erupciones posteriores.
Las lavas que formaron el gran volcán en escudo eran basaltos toleíticos, como las de Mauna Loa. Estas están cubiertas por las rocas más antiguas de Mauna Kea, los basaltos alcalinos de la zona de Hāmākua, que ocurrieron hace entre 250 000 y 70 000-65 000 años. Las coladas de lava más recientes son de tipo hawaiita y mugearita, y datan de la actividad volcánica de Laupāhoehoe, hace entre 65 000 y 4000 años. Estos cambios en la lava se deben a una reducción lenta del suministro de magma a la cumbre, lo que llevó a erupciones más débiles y luego a períodos de inactividad. La lava de Laupāhoehoe es más espesa y contiene más gases, lo que hizo que sus coladas fueran más gruesas y empinaran los lados de Mauna Kea. Además, erupciones explosivas formaron conos de ceniza cerca de la cumbre. Estos conos son los centros de erupción más recientes de Mauna Kea. La cumbre actual está dominada por domos de lava y conos de ceniza de hasta 1,5 km de diámetro y cientos de metros de altura.
Mauna Kea es el único volcán hawaiano con clara evidencia de glaciación, incluyendo lenguas glaciares y depósitos de glaciares. Probablemente existan depósitos similares en Mauna Loa, pero han sido cubiertos por lavas posteriores. A pesar de la ubicación tropical de Hawái, durante varios períodos glaciales, una pequeña reducción de la temperatura fue suficiente para que la nieve permaneciera en la cumbre durante todo el verano, formando un casquete de hielo. Se han registrado tres períodos de glaciación en los últimos 180 000 años, que esculpieron la superficie de la cumbre y dejaron depósitos de rocas y grava en las laderas superiores. Durante la última glaciación, erupciones bajo el hielo formaron conos de ceniza. Los conos más recientes se formaron sobre los depósitos glaciares hace entre 9000 y 4500 años.
En su mayor extensión, los glaciares se extendieron desde la cumbre hasta una altitud de entre 3200 y 3800 m. Antes de 1974, se encontró una pequeña zona de permafrost (suelo permanentemente congelado) de menos de 25 m de ancho en la cumbre de Mauna Kea, y es posible que aún exista. La cumbre está cortada por pequeños barrancos formados por arroyos que solo fluyen durante las lluvias y el deshielo invernal. En el lado de la montaña expuesto al viento, la erosión causada por los vientos ha acelerado el desgaste de manera similar a lo que se ve en el volcán más antiguo de Kohala.
El lago Waiau, el lago más alto de la cuenca del Pacífico, se encuentra en Mauna Kea. Está dentro del cono de ceniza Puʻu Waiau a una altitud de 3969 m y es el único lago alpino en Hawái. Con una superficie de 0,73 hectáreas y una profundidad máxima de 3 m, es un lago muy pequeño y poco profundo. Las lavas hawaianas suelen ser permeables, lo que impide la formación de lagos debido a la infiltración. Sin embargo, en este caso, el vapor de azufre transformó la ceniza volcánica en arcillas poco permeables, o las interacciones explosivas entre el magma y el agua subterránea formaron cenizas muy finas que también ayudaron a reducir la permeabilidad del lecho del lago.
Hasta 1993, no se sabía que existieran fuentes de agua artesiana en la Isla de Hawái. Mediante perforaciones realizadas por la Universidad de Hawái, se descubrió un acuífero artesiano (una capa de agua subterránea) a 300 metros bajo el nivel del mar, donde las lavas de Mauna Loa y Mauna Kea se encuentran. El agua proviene de la lluvia de Mauna Kea a una altitud superior a 2000 m. Los científicos creen que podría haber más agua en Mauna Kea de lo que se pensaba. En 2012, se realizaron dos perforaciones adicionales y se encontró agua a una altitud mayor de lo esperado. Donald Thomas, director del Centro para el Estudio de Volcanes Activos de la Universidad de Hawái, señaló que estudiar estos acuíferos es importante para el uso práctico del agua potable, ya que actualmente se debe transportar en camiones, lo cual es costoso.
¿Podría Mauna Kea volver a erupcionar?
La última erupción de Mauna Kea ocurrió hace aproximadamente 4600 años (alrededor del 2600 a.C.). Debido a este largo período de inactividad, se le asignó un valor de 7 en la clasificación de riesgo volcánico para la cumbre y 8 para las laderas inferiores, donde 9 es el riesgo más bajo. Por ejemplo, al volcán extinto Kohala se le asignó un valor de 9.
En los últimos 10 000 años, el 20% de la cumbre del volcán ha sido cubierta por coladas de lava, mientras que casi no hubo flujos de lava en las laderas durante el mismo período.
A pesar de su inactividad, se espera que Mauna Kea vuelva a erupcionar en el futuro. Se cree que habrá suficiente tiempo de advertencia para evacuar a las personas, ya que los telescopios en la cumbre de Mauna Kea, que son muy sensibles, serían los primeros en detectar los pequeños cambios en la forma del volcán antes de una erupción. Basándose en erupciones anteriores, un evento así podría ocurrir en cualquier parte de las laderas superiores del volcán y probablemente produciría extensos flujos de lava, principalmente de tipo a'a, de 15 a 25 km de largo. Períodos largos de actividad podrían formar conos de ceniza en los puntos de erupción. No se espera que una erupción así ocurra en los próximos siglos y probablemente no causaría muchas víctimas, aunque podría dañar significativamente la infraestructura.
Historia humana en Mauna Kea
Los primeros habitantes
Los primeros hawaianos antiguos que llegaron a la Isla de Hawái vivieron a lo largo de la costa, donde había mucha comida y agua. Durante los siglos XII y XIII, la gente se expandió hacia el interior, a las regiones de Mauna Loa y Mauna Kea. La evidencia arqueológica sugiere que esta zona se usaba para cazar, recolectar piedras y posiblemente para fines espirituales o para observar las estrellas y navegar. El abundante bosque de la montaña proporcionaba plantas y animales para alimentarse, así como materiales para construir casas. Las aves que no volaban, que antes no tenían depredadores, se convirtieron en una fuente importante de alimento.
Los primeros asentamientos tuvieron un gran impacto en el ecosistema local y causaron la extinción de muchas especies, especialmente aves. Los antiguos hawaianos introdujeron plantas y animales de otros lugares, y su llegada también contribuyó a un aumento de la erosión. El bosque de tierras bajas se transformó en pastizales; esto fue causado en parte por el uso del fuego, pero la razón principal parece haber sido la introducción de la rata de la Polinesia.
Las cumbres de los cinco volcanes de Hawái son consideradas lugares sagrados, y la cumbre de Mauna Kea, al ser la más alta, es la más sagrada. Por esta razón, una antigua ley hawaiana (kapu) reservaba el derecho de visitar la cumbre solo a los nobles de alto rango (ali'i). Los hawaianos asociaban elementos de su entorno natural con deidades específicas. En la mitología hawaiana, la cumbre de Mauna Kea era considerada la "región de los dioses", el lugar donde residían deidades buenas. Poliʻahu, la deidad de la nieve, también reside allí. En hawaiano, Mauna Kea significa "montaña blanca", en referencia a su cumbre frecuentemente cubierta de nieve.
Alrededor del año 1100 d.C., los nativos establecieron canteras de azuelas en lo alto de Mauna Kea para extraer basalto con una densidad única. Esta densidad era el resultado del enfriamiento rápido de las coladas de lava al encontrarse con el hielo glacial durante erupciones bajo el hielo. También recolectaban vidrio volcánico y gabro para hacer herramientas de corte y pesca, y la madera de māmane era preferida para los mangos. Después del año 1400 d.C., durante el período de mayor actividad en la cantera, había instalaciones separadas para el corte grueso y fino; refugios con comida, agua y madera para los trabajadores; y talleres para terminar los productos.
El lago Waiau proporcionaba agua potable a los trabajadores. Los jefes nativos también mojaban los cordones umbilicales de los recién nacidos en el agua del lago para darles la fuerza de la montaña. Como parte de los rituales de las canteras, los trabajadores construían santuarios para los dioses. Estos y otros objetos de las canteras aún se encuentran en los sitios, la mayoría dentro de lo que ahora es la Mauna Kea Ice Age Reserve (reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea). El uso de la cantera disminuyó con la llegada de europeos y estadounidenses.
Esta primera época fue seguida por un período de paz y crecimiento cultural entre los siglos XII y finales del XVIII. La tierra se dividió en regiones diseñadas para satisfacer las necesidades de la población y para mantener el bienestar a largo plazo del medio ambiente. Estas ahupuaʻa generalmente eran tiras largas de tierra que iban desde las cumbres de las montañas hasta la costa. La cumbre de Mauna Kea estaba incluida en el ahupuaʻa de Kaʻohe, y parte de su ladera oriental se extendía hasta Humuʻula. Para los hawaianos que vivían en las laderas del volcán, las principales fuentes de alimento provenían del bosque de māmane-naio en las laderas superiores, que les proporcionaba plantas y aves de caza. Cazaban especies de aves como el ʻuaʻu (Pterodroma sandwichensis), el nēnē (Branta sandvicensis) y el palila (Loxioides bailleui). El bosque de koa-ʻōhiʻa proporcionaba madera para canoas y plumas de aves para adornos.
La época moderna
Existen tres relatos de exploradores extranjeros que visitaron Hawái antes de la llegada de James Cook en 1778. Sin embargo, las primeras representaciones occidentales de la isla, incluyendo Mauna Kea, fueron creadas por exploradores a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El contacto con europeos y estadounidenses tuvo importantes consecuencias para los nativos de la isla. La población nativa hawaiana disminuyó debido a las enfermedades introducidas; ciudades portuarias como Hilo, Kealakekua y Kailua crecieron con el comercio internacional; y las canteras de azuelas en Mauna Kea fueron abandonadas después de la introducción de herramientas de metal.
El ganado fue introducido en 1793. A principios del siglo XIX, se habían escapado y vagaban libremente por la isla, dañando el ecosistema. En 1809, John Palmer Parker llegó a Hawái y se hizo amigo del rey Kamehameha I, quien lo puso a cargo del manejo del ganado en la isla. Parker obtuvo más tierras en 1845 y estableció el rancho Parker en la ladera norte de Mauna Kea, un gran rancho que todavía funciona hoy. Los colonos de la isla quemaron y talaron gran parte del bosque nativo para establecer plantaciones de caña de azúcar y construir viviendas.
La construcción de Saddle Road ("camino de la silla de montar"), llamado así por cruzar la meseta entre Mauna Kea y Mauna Loa, cuya forma se parece a una silla de montar, se terminó en 1943, lo que facilitó mucho el acceso a Mauna Kea.
El Área de Entrenamiento de Pohakuloa (PTA) en la meseta es el mayor espacio de entrenamiento militar de Hawái. La base de 44 055 hectáreas se extiende desde las laderas inferiores del volcán hasta una altitud de 2070 m en tierras estatales arrendadas al ejército de los Estados Unidos desde 1956. Varias especies de plantas y animales en peligro de extinción habitan esta zona.
Desde los años 1980, Mauna Kea ha sido objeto de mucha investigación arqueológica. Para el año 2000, se había investigado aproximadamente el 27% de la Reserva Científica, identificando 76 santuarios, 4 talleres para fabricar azuelas, 3 otros marcadores, 1 cementerio confirmado y 4 posibles sitios de entierro. Para 2009, el número total de sitios identificados había aumentado a 223, y la investigación arqueológica en las laderas superiores del volcán continúa. Se ha sugerido que los santuarios alrededor de la cumbre del volcán, a lo largo de lo que pudo ser un antiguo límite de nieve perpetua, son marcadores para delimitar la transición a la parte sagrada de Mauna Kea. Aunque hay muchas referencias a entierros alrededor de Mauna Kea en la historia oral hawaiana, pocos sitios han sido confirmados hasta ahora. Es posible que los numerosos conos de ceniza del volcán se reservaran para entierros, lo que explicaría la ausencia de santuarios u otros objetos arqueológicos alrededor de los conos.
Subiendo la montaña
Antes de la llegada de europeos y estadounidenses, los nativos que subían Mauna Kea probablemente se guiaban por el paisaje en lugar de senderos, ya que no se encontró evidencia de antiguos senderos en la montaña. Posiblemente seguían las crestas naturales y los cursos de agua. Los hawaianos probablemente subían las laderas de Mauna Kea para visitar los santuarios mantenidos por las familias cerca de la cumbre; las tradiciones relacionadas con la ascensión de la montaña existen hasta el día de hoy. Sin embargo, muy pocos nativos alcanzaron la cumbre debido a la estricta ley kapu que limitaba su acceso.
A principios del siglo XIX, hubo varias ascensiones registradas notables de Mauna Kea:
- El 26 de agosto de 1823, Joseph F. Goodrich, un misionero estadounidense, hizo el primer ascenso registrado en un solo día. Sin embargo, un pequeño grupo de piedras que encontró en la cumbre le sugirió que no había sido el primer ser humano en llegar. También pasó por el Lago Waiau y registró cuatro ecosistemas entre la base y la cumbre del volcán.
- El 17 de junio de 1825, una expedición del HMS Blonde dirigida por el botánico James Macrae, alcanzó la cumbre de Mauna Kea. Macrae fue la primera persona en describir la espada plateada de Mauna Kea (Argyroxiphium sandwicense).
- En enero de 1834, el botánico David Douglas subió la montaña y describió detalladamente la distribución de las plantas por altitud. Durante una segunda subida en julio, fue encontrado muerto en un pozo para atrapar ganado salvaje. Aunque se sospechó un asesinato, probablemente falleció por una caída accidental. El lugar está marcado por abetos de Douglas, una especie nombrada en su honor.
- En 1881, la reina Emma de Hawái viajó hacia la cumbre para bañarse en las aguas del lago Waiau.
- El 6 de agosto de 1889, E.D. Baldwin salió de Hilo y siguió los senderos de ganado hasta la cumbre.
A finales del siglo XIX y principios del XX, los senderos a menudo se formaban por el movimiento de rebaños de animales de caza, y se podían recorrer a caballo. Sin embargo, el acceso en vehículo a la cumbre era casi imposible hasta la construcción de un camino en 1964, y sigue siendo limitado. Hoy en día, existen múltiples senderos a la cumbre.
Ecología de Mauna Kea
Un lugar único
El aislamiento geográfico de Hawái ha influido mucho en su ecología. Las islas remotas como Hawái tienen muchas especies que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo (especies endémicas). Este aislamiento llevó a líneas evolutivas distintas y protegió a estas especies de influencias externas. Sin embargo, también las hizo muy vulnerables a los efectos de las especies invasoras y, por lo tanto, propensas a la extinción. Además, los ecosistemas de Hawái están amenazados por el desarrollo humano, incluida la tala de tierras para la agricultura. Se estima que un tercio de las especies endémicas de la isla ya se han extinguido. Debido a su elevación, Mauna Kea tiene la mayor diversidad de ecosistemas en todo el archipiélago hawaiano. Los ecosistemas de la montaña forman anillos concéntricos a lo largo de sus laderas, según los cambios de temperatura y lluvia asociados con las diferencias de altitud. Estos ecosistemas se pueden clasificar en tres secciones por elevación: alpino-subalpino, montano y bosque basal.
El contacto con estadounidenses y europeos a principios del siglo XIX trajo más colonos a la isla, lo que tuvo un efecto ecológico negativo duradero. En las laderas más bajas, grandes extensiones del bosque de koa-ʻōhiʻa se convirtieron en tierras de cultivo. Más arriba, los animales domésticos que escaparon de los ranchos se volvieron salvajes y encontraron refugio en el bosque nativo de māmane-naio de Mauna Kea, al que causaron mucho daño. Las plantas no nativas son otra amenaza grave; hay más de 4600 especies introducidas en la isla, mientras que el número de especies nativas se estima en apenas 1000.
La cumbre alpina
La cumbre de Mauna Kea se encuentra por encima de la línea de árboles y consiste principalmente en roca de lava y tundra alpina. Es un área con frecuentes nevadas intensas, inhóspita para la vegetación. El crecimiento de las plantas está limitado por las bajas temperaturas, una temporada de crecimiento corta, pocas lluvias y la capa de nieve durante los meses de invierno. La falta de suelo también dificulta el crecimiento de las raíces, la absorción de nutrientes y la retención de agua.
Entre las especies de plantas que se encuentran a esta altitud se incluye la espada de plata de Mauna Kea (Argyroxiphium sandwicense var. sandwicense), una especie de planta endémica en peligro de extinción que crece en los desiertos de ceniza de las alturas de Mauna Kea. Cuando su población se redujo a solo 50 plantas, se pensó que su distribución natural se limitaba a la zona alpina, pero en realidad su distribución se había limitado a la zona más alta debido a la presión del ganado; de hecho, también puede crecer a altitudes más bajas.
En 1981 se estableció la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea en el lado sur de la cumbre. La reserva es una zona de depósitos de ceniza y rocas de lava e incluye áreas de desierto con poca vegetación y el lago Waiau. Este ecosistema es un refugio probable para el petrel hawaiano o ʻuaʻu (Pterodroma sandwichensis), una especie amenazada, y también el centro de un estudio sobre el wēkiu (Nysius wekiuicola), un insecto endémico.
El wēkiu se alimenta de insectos muertos que el viento deposita en los bancos de nieve de Mauna Kea. Esto es un alimento muy inusual para una especie de su género, que normalmente se alimenta de semillas. Puede sobrevivir en altitudes extremas de hasta 4200 m gracias a una proteína natural en su sangre que actúa como anticongelante. También permanece bajo superficies calientes la mayor parte del tiempo. Su estado de conservación no está claro, pero la especie ya no está incluida en la lista de especies en peligro de extinción. También se han registrado arañas lobo y ciertas polillas en el mismo ecosistema en Mauna Kea; las arañas sobreviven escondiéndose bajo rocas que absorben el calor, y las polillas gracias a sustancias químicas resistentes al frío en sus cuerpos.
El bosque de māmane-naio
La zona boscosa más alta del volcán se encuentra entre 2000 y 3000 m de altitud y está dominada por māmane (Sophora chrysophylla) y naio (Myoporum sandwicense), ambas especies de árboles endémicos. Esta zona se conoce como bosque de māmane-naio. Las semillas de māmane y la fruta de naio son los principales alimentos de las aves en esta zona, especialmente de la palila (Loxioides bailleui). La palila se encontraba antes en las laderas de Mauna Kea, Mauna Loa y Hualālai, pero actualmente su distribución se limita a las laderas de Mauna Kea, que constituye solo el 10% de su área original, y ha sido clasificada como una especie en peligro crítico de extinción.
La mayor amenaza para este ecosistema es el pastoreo de animales salvajes, como ovejas, ganado y cabras, introducidos en la isla a finales del siglo XVIII. La competencia de los animales salvajes con el pastoreo comercial fue tan grave que se creó un programa para eliminar a los animales salvajes desde la década de 1920 hasta 1949. Uno de los resultados de este pastoreo fue el aumento de plantas herbáceas y leñosas, tanto nativas como introducidas, que eran resistentes al pastoreo. En la década de 1950, los animales salvajes casi habían sido eliminados. Sin embargo, hubo una afluencia de cazadores locales que valoraban a estas especies como animales de caza, y en 1959 el Departamento de Tierra y Recursos Naturales de Hawái cambió su política para favorecer un programa de control que facilitara la caza.
El muflón asiático fue introducido entre 1962 y 1964. Un plan para introducir el ciervo moteado en 1964 fue impedido solo por las protestas de la industria ganadera. El debate entre rancheros y cazadores finalmente dio paso a una creciente preocupación pública por el medio ambiente. Con el desarrollo de las instalaciones astronómicas en Mauna Kea, los conservacionistas exigieron la protección del ecosistema de Mauna Kea. Se propuso un plan para cercar el 25% de los bosques para su protección y manejar el 75% restante para la caza; este plan se puso en marcha, a pesar de la oposición de los conservacionistas. Aunque se repartió la tierra, no se asignaron fondos para construir la valla. En medio de esta discusión, se aprobó la Ley de Especies en Peligro de 1973; la National Audubon Society y Sierra Club Legal Defense Fund presentaron una demanda judicial contra el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái, alegando que estaba violando la ley federal, en el caso "Palila contra el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái" (1978).
El tribunal falló a favor de los conservacionistas y confirmó que las leyes federales tenían prioridad sobre las estatales en relación con la vida silvestre. Como había violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el estado de Hawái fue obligado a retirar todos los animales salvajes de la ladera de la montaña. Esta decisión fue seguida por una segunda orden judicial en 1981. Un programa de caza pública eliminó muchos de los animales salvajes, al menos temporalmente. Se implementó un programa de control, aunque no con suficiente rigor para lograr una recuperación significativa del ecosistema māmane-naio. Muchas otras especies y ecosistemas en la isla y en Mauna Kea siguen amenazados por especies invasoras y el desarrollo humano.
La Reserva Forestal de Mauna Kea protege 212 km² de bosque māmane-naio bajo la jurisdicción del Departamento de Tierra y Recursos Naturales de Hawái. Hoy en día, se permite la caza de ungulados durante todo el año. Una pequeña parte del bosque de māmane-naio es ocupada por el Mauna Kea State Recreation Area (Área de recreación del estado de Mauna Kea).
El entorno inferior
Una franja de tierra en las laderas más bajas de Mauna Kea estaba anteriormente cubierta por el bosque de koa-ʻōhiʻa. Su destrucción fue impulsada por la llegada de colonos europeos y americanos a principios del siglo XIX, ya que la tala intensiva durante la década de 1830 proporcionó madera para la construcción de nuevas casas. Grandes áreas del bosque fueron quemadas y despejadas para las plantaciones de caña de azúcar. La mayoría de las casas de la isla se construyeron con madera de koa, y las partes restantes del bosque se convirtieron en una fuente de leña para las calderas de las plantaciones de caña de azúcar y para calentar los hogares. El antiguo bosque casi había desaparecido en 1880, y hacia 1900 los intereses de la tala se habían trasladado a Kona y la isla de Maui. Con el colapso de la industria azucarera en la década de 1990, gran parte de esta tierra se encuentra en barbecho (sin cultivar), aunque algunas partes se utilizan para el pastoreo de ganado, la agricultura a pequeña escala y el cultivo de eucalipto para la producción de pulpa de madera.
El Hakalau Forest National Wildlife Refuge (Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque Hakalau), que se encuentra en la ladera de Mauna Kea expuesta al viento, es una importante reserva forestal de koa. Fue establecido en 1985, incorporando 13 247 hectáreas del ecosistema restante. En el área se han observado ocho especies de aves en peligro de extinción, doce plantas en peligro de extinción y el murciélago hawaiano (Lasiurus cinereus semotus), además de muchas otras especies raras. Desde 1989, la reserva ha sido el centro de una extensa campaña de replantación. Algunas partes de la reserva muestran el efecto de la agricultura en el ecosistema nativo, ya que gran parte de la tierra en la parte alta de la reserva se compone de tierras agrícolas abandonadas.
Entre las especies de aves nativas del bosque de koa-ʻōhiʻa destacan el cuervo hawaiano (Corvus hawaiiensis), el ʻakepa (Loxops coccineus), el trepador hawaiano (Oreomystis mana), el ʻakiapōlāʻau (Hemignathus munroi), y el halcón hawaiano (Buteo solitarius), todas en peligro de extinción, amenazadas o casi amenazadas. El cuervo hawaiano está extinto en estado salvaje, pero hay planes para reintroducir la especie en la reserva de Hakalau.
Observatorios en Mauna Kea
La cumbre de Mauna Kea es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica debido a sus condiciones favorables. El ambiente seco es importante para la astronomía submilimétrica y la astronomía infrarroja. La cumbre se eleva por encima de la capa de inversión, lo que mantiene la mayor parte de las nubes por debajo de la cumbre y asegura que el aire en la cima sea seco y libre de contaminación atmosférica. La atmósfera de la cumbre es excepcionalmente estable, sin turbulencia, lo que crea una de las mejores condiciones de visibilidad astronómica (seeing) del planeta. Los cielos muy oscuros, resultado de la distancia de las luces de las ciudades, se mantienen gracias a leyes que minimizan la contaminación lumínica en la zona circundante; el alto nivel de oscuridad permite observar objetos astronómicos muy lejanos. Estos factores también hicieron de Mauna Kea un excelente lugar para la astronomía amateur.
A principios de los años sesenta, la cámara de comercio de Hawái impulsó el desarrollo de instalaciones astronómicas en la cumbre de Mauna Kea como un estímulo económico. Esto coincidió con la búsqueda de lugares adecuados para usar detectores mejorados de luz infrarroja por parte del astrónomo Gerard Kuiper de la Universidad de Arizona. Las pruebas de campo realizadas en 1964 por la asistente de Kuiper, Alika Herring, confirmaron la excepcional aptitud de la cumbre. Luego, hubo una intensa competencia entre Kuiper, la Universidad de Harvard y la Universidad de Hawái (UH) para obtener fondos de la NASA para construir un gran telescopio. Finalmente, la NASA otorgó fondos a la propuesta de la Universidad de Hawái. La Universidad de Hawái reconstruyó su pequeño departamento de astronomía, lo convirtió en el nuevo Instituto de Astronomía y en 1968 el Departamento de Tierra y Recursos Naturales de Hawái le otorgó un contrato de arrendamiento de 65 años para todas las tierras dentro de un radio de 4 km de su telescopio, a una altitud superior a 3505 m. En su inauguración en 1970, el observatorio UH 88 in (2,2 m) era el séptimo telescopio óptico/infrarrojo más grande del mundo.
En 1970, la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Observatorio Lowell habían construido dos telescopios de 24 pulgadas (0,6 m). En 1973, Canadá y Francia acordaron construir el observatorio CFHT (3,6 m) en Mauna Kea. Sin embargo, organizaciones locales comenzaron a expresar preocupaciones sobre el impacto ambiental del complejo de observatorios. Esto llevó al Departamento de Tierras y Recursos Naturales a elaborar un plan de gestión inicial, redactado en 1977 y complementado en 1980. En enero de 1982, el consejo de regentes de la Universidad de Hawái aprobó un plan para apoyar el desarrollo continuo de las instalaciones científicas en el sitio. En 1998, se transfirieron 823 hectáreas del área de arrendamiento del observatorio para complementar la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea. El plan de 1982 fue reemplazado en 2000 por una extensión diseñada para servir hasta 2020: instituyó una Oficina de Administración de Mauna Kea, designó 212 hectáreas para la astronomía y asignó las 4356 hectáreas restantes a la "conservación natural y cultural". Este plan fue revisado para responder a la preocupación en la comunidad hawaiana de que había una falta de respeto hacia el valor cultural de la montaña.
Hoy en día, la Reserva Científica Mauna Kea cuenta con 13 centros de observación, financiados por 11 países diferentes. Hay nueve telescopios que trabajan en el espectro visible e infrarrojo, tres en el espectro submilimétrico y uno en el espectro radioeléctrico, con espejos o parabólicas que van de 0,9 a 25 m de diámetro. En comparación, el Telescopio Espacial Hubble tiene un espejo de 2,4 m, similar en tamaño al UH88, actualmente el segundo telescopio más pequeño de Mauna Kea.
El movimiento social "Save Mauna Kea" cree que la construcción de instalaciones en la montaña es un acto de falta de respeto. Grupos de nativos hawaianos, como Kahea, preocupados por el patrimonio cultural y el medio ambiente, también se oponen al desarrollo del complejo de observatorios en la cumbre por razones culturales y religiosas. La construcción del multi-telescopio "outrigger", propuesto en 2006, fue finalmente cancelada. Los planes para la construcción de un nuevo telescopio, el Thirty Meter Telescope ("Telescopio de Treinta Metros", TMT), han generado controversia y protestas. El TMT fue aprobado en abril de 2013. En octubre de 2014, la ceremonia de inicio de la construcción del telescopio fue interrumpida por manifestantes y se decidió detener el proyecto temporalmente. A finales de marzo de 2015, los manifestantes nuevamente bloquearon el acceso a la carretera a la cumbre. El 2 de abril de 2015, 300 manifestantes se reunieron cerca del centro de visitantes, donde 12 personas fueron detenidas, y 11 más fueron detenidas en la cumbre. Entre las preocupaciones de los grupos de manifestantes están las evaluaciones de la tierra y la consulta a los nativos hawaianos. La construcción se detuvo el 7 de abril de 2015 después de que las protestas se extendieran por el estado de Hawái. Después de varias interrupciones en la construcción, el proyecto fue pospuesto voluntariamente. El Gobernador Ige anunció cambios importantes en la gestión de Mauna Kea en el futuro, pero afirmó que el proyecto podía avanzar. Varios grupos declararon que aceptarían el resultado de un caso judicial pendiente en el Tribunal Supremo de Hawái sobre el proyecto.
Clima en Mauna Kea
La cumbre de Mauna Kea tiene un clima alpino. Debido a la influencia tropical en esta latitud, los cambios de temperatura son muy pequeños a pesar de la altitud de la cumbre. Las heladas son comunes durante todo el año, pero a pesar de la elevación, la temperatura promedio máxima de ningún mes cae por debajo de 0 °C, aunque la temperatura media de marzo es muy baja.
 Parámetros climáticos promedio de Observatorio de Mauna Kea(altitud: 4200 m)  |
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|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Ene. | Feb. | Mar. | Abr. | May. | Jun. | Jul. | Ago. | Sep. | Oct. | Nov. | Dic. | Anual |
| Temp. máx. abs. (°C) | 12.8 | 13.3 | 12.2 | 12.8 | 15 | 14.4 | 13.9 | 13.9 | 15.6 | 15 | 12.2 | 12.8 | 15.6 |
| Temp. máx. media (°C) | 5.6 | 5.8 | 4.6 | 5.2 | 8.6 | 9.6 | 10.5 | 9.9 | 10.3 | 6.6 | 7.3 | 5.9 | 7.8 |
| Temp. mín. media (°C) | -3.2 | -3.3 | -3.9 | -3.2 | -1.7 | -1.4 | -0.9 | -0.6 | -0.4 | -1.4 | -2.3 | -2.4 | -2 |
| Temp. mín. abs. (°C) | -7.2 | -11.1 | -7.8 | -7.8 | -11.1 | -5 | -5.6 | -8.3 | -5 | -6.7 | -6.7 | -8.3 | -11.1 |
| Precipitación total (mm) | 20.6 | 6.1 | 26.7 | 12.7 | 23.4 | 3.6 | 7.4 | 19.6 | 13 | 14.7 | 26.4 | 13.2 | 186.9 |
| Fuente: http://www.wrcc.dri.edu/ | |||||||||||||
Turismo en Mauna Kea
La costa de Mauna Kea está dominada por la costa de Hamakua, una zona rocosa formada por frecuentes caídas y deslizamientos de tierra en el lado del volcán. El área cuenta con varios parques recreativos, incluyendo el Kalopa State Recreation Area, el Parque Estatal Wailuku River y el Parque Estatal Akaka Falls.
Hay más de 3000 cazadores registrados en la Isla de Hawái, y la caza, tanto por diversión como para alimentarse, es una actividad común en Mauna Kea. Se utiliza un programa de caza público para controlar el número de animales introducidos que se volvieron salvajes, incluyendo cerdos, ovejas, cabras, pavos, faisanes y codornices. El Mauna Kea State Recreation Area (Área de Recreación Estatal de Mauna Kea) sirve como campamento base para este deporte. La observación de aves es una actividad común en los niveles inferiores de la montaña. Un lugar popular es Kīpuka Pu'u Huluhulu, un Kipuka en la ladera de Mauna Kea que se formó cuando las coladas de lava aislaron un bosque en una colina.
La altitud de Mauna Kea y la inclinación de sus laderas ofrecen una mejor vista panorámica y una caminata más corta que el volcán vecino Mauna Loa. Sin embargo, la gran altitud, el riesgo de mal de altura, las inclemencias del tiempo, los senderos empinados y la dificultad general de acceso hacen que el volcán sea peligroso y compliquen las excursiones a la cumbre. Hasta la construcción de carreteras de acceso a mediados del siglo XX, solo los excursionistas experimentados visitaban las laderas superiores de Mauna Kea; los cazadores rastreaban animales de caza y los excursionistas subían hacia la cumbre de la montaña. Utilizaron cabañas de piedra construidas por el Cuerpo Civil de Conservación en los años 1930 como campamentos base. De estas instalaciones se derivó el actual complejo de apoyo de los telescopios, Onizuka Center for International Astronomy, que se encuentra a una altitud media de 2804 m. La primera carretera hacia la cumbre de Mauna Kea fue construida en 1964, lo que abrió el acceso a un mayor número de personas.
Hoy en día existen múltiples rutas de senderismo, incluyendo el Camino Mauna Kea. En 2007, más de 100 000 turistas y 32 000 vehículos visitaron anualmente el Visitor Information Station (VIS) (Centro de información para visitantes) junto al Centro Onizuka de Astronomía Internacional. El camino de acceso a Mauna Kea está pavimentado hasta el centro de información a una altitud de 2804 m. Alrededor de un tercio de los visitantes y dos tercios de los astrónomos profesionales que trabajan en la montaña han experimentado síntomas del mal agudo de altura. Se aconseja a los visitantes que suben por las laderas del volcán que permanezcan al menos media hora, y preferiblemente más tiempo, en el centro de visitantes para aclimatarse a la altitud. Se recomienda usar un vehículo con tracción en las cuatro ruedas para subir el camino hasta la parte superior. Los frenos a menudo se sobrecalientan al bajar, y no hay combustible disponible en Mauna Kea. En el centro de visitantes se lleva a cabo un programa gratuito de astronomía amateur todas las noches de 18:00 a 22:00 horas. Entre 5000 y 6000 personas visitan la cumbre de Mauna Kea cada año; para mejorar la seguridad de los visitantes y proteger la integridad de la montaña, se implementó un programa de guardabosques a partir de 2001.
Galería de imágenes
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Conos de escoria en la cumbre de Mauna Kea en invierno.
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Evidencia glacial en Mauna Kea, lenguas glaciares ("m") y till glaciar ("w").
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Un par de árboles māmane (Sophora chrysophylla).
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El cuervo hawaiano (ʻalalā) (Corvus hawaiiensis) es un miembro de la familia de los cuervos. Está extinto en estado salvaje y existe un plan para reintroducir la especie en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque Hakalau.
Véase también
En inglés: Mauna Kea Facts for Kids
